符彦卿，李克用的干孙子。他的父亲是李克用的养子、后唐名将李存审（符存审），李存审历事李克用、李存勖两代，屡破朱温、驱逐契丹、坐镇幽州，大小百余战，未曾败绩。符彦卿是李存审的第四子。
符彦卿十三岁时就能骑射，武艺非凡，最初在李存勖帐下听用，历事后唐、后晋、后汉、后周，是中原知名的老将、悍将。
符彦卿老成练达、谨慎持重，亦知此战结果对整个战局具有着举足轻重的影响力，所以未敢轻敌冒进，而是奏请援兵。柴荣随即派李筠、张永德率三千兵马赴援。
契丹派游骑兵侦查、骚扰符彦卿大军，符彦卿严阵以待，并派先锋史彦超率两千骑兵探路，李筠率兵后继。
短兵相接，契丹兵败，被杀两千人。
这时候，按照符彦卿的意思，就该见好就收，打得谨慎些。猥琐发育，别浪。
然而先锋史彦超恃勇轻进，继续追杀契丹骑兵，甩开了己方大部队，孤军深入，最终因寡不敌众而惨遭失败，被契丹大军反杀。
随后，契丹杀了个回马枪，以步兵为后军的李筠难以抵挡，最终李筠仅以身免，后周军队损失惨重。符彦卿不得不退保忻州，随后退还太原。
史彦超，素以勇悍骁捷着称，是郭威的元从功臣之一，郭威称帝后，史彦超被任命为禁军将领（虎捷都指挥使），率其所部屯驻晋州。第一次“晋州之战”时，晋州统帅尚未到岗，只有一位代理刺史（知晋州刺史）王万敢，面对来势汹汹的北汉军队，王万敢秒怂，作为中央驻军的史彦超勇挑重任，统帅部众坚持抵抗，以少敌多，坚持了一个多月，直到王峻的援军赶到，以坚守晋州之功而封郑州防御使。
在先前的高平团战中，史彦超身先士卒，先登陷阵，以功升华州节度使。在忻口之战中，史彦超再次发扬了不怕死的作死精神，只知冲锋，不知后退。瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡。悍将史彦超终于为国捐躯。
史彦超并未有太多显赫的战功，却被欧阳修老爷子列入《死事传》，按照修爷的说法是“初无卓然之节，而终以死人之事者”。修爷是有道德洁癖的，他最崇尚从一而终，最鄙视三姓家奴，故而特意作《死节传》，收录了“王铁枪”王彦章等三人，作《死事传》收录了张敬达、史彦超、孙晟等十五人。
忻口之败的消息传来，柴荣忧愤不已，一连几天吃不下饭。忻口之于柴荣，如同街亭之于孔明，滑铁卢之于拿破仑。忻口之败是整个太原会战的转折点。
当时，按照《资治通鉴》的记载，说柴荣亲率大军包围太原，旗帜环城四十里。这是个什么概念，并未解释清楚，《十国春秋》给出了答案：“晋阳城方四十里”。太原的城池周长只有四十里，所以后周的旗帜连绵四十里的概念，就是说后周军队已经里三层、外三层地把太原围了个水泄不通。后周军队“去城三百步围之”。
柴荣为了跟契丹人抢时间，一刻不敢耽误，用尽各种办法强攻太原城，但迟迟没有取得进展，而且形势对后周越来越不利。
首先是战略上准备不充分。
我们不能说是柴荣的战略误判。因为计划不如变化，因地制宜、与时俱进也是战略规划的基本素养。
起初，柴荣只是想“耀兵于晋阳城下”，吓唬吓唬北汉，震慑一下“晋独分子”，是“潞州自卫反击战”的收官结尾，小手笔，所以在战争动员——特别是后勤补给上，没有留出足够的空间。
结果开局太顺，一不留神就推到了太原城下，一不留神就占据了半个北汉，一不留神就有切断契丹援路的可能……于是，“始有兼并之意”。
战争升级了，从阅兵游行变成了灭国之战；紧接着，契丹来援，柴荣又不得不分兵前往忻州、代州，在围攻太原的同时，还要面对更为强劲的契丹铁骑，战争规模再次升级。
军需供馈亮起红灯。为了填补军粮亏空，后周军队不得不撕下了“解放者”的面具，开始剽掠河东百姓。
河东百姓大失所望，刘崇、柴荣，不过是一丘之貉。于是，百姓们纷纷逃往山谷躲避。
柴荣急忙制止剽掠，张贴安民榜，鼓励百姓安居乐业，恢复生产。同时宣布可以“捐官”，凡是赞助军队五百斛粮食、五百围草料者，赐进士出身；凡赞助千斛粮食、千围草料者，赐县市级干部（授州县官）。
但是——玩儿砸了，砸了，兔子还知道不吃窝边草呢……简直就是土匪！土匪都不如，还说让人家百姓念你们的好呢，就是一句话，恶心！钱肯定是挣不着了，恶心，恶心，恶心呐！呸——太恶心了！
再者，剽掠百姓是竭泽而渔，并非长久之计。于是柴荣紧急下诏，调发泽州、潞州、晋州、绛州、慈州、隰州及东昭义、河北等附近州县的民夫，转运粮草充军。据记载，当时参与运粮的民夫就有数万人之多。
太原城外有数十万后周大军，数十万人就是数十万张吃饭的嘴，一人一天吃一斤粮食的话，每天也要消耗数十万斤粮食，而且运送粮草的数万民夫自身也要消耗，运输中还会有一定比例的损耗……
由于先前战略规划的不足，而导致的后勤不堪重负，最终使得后周军队难以为继。
其次，是天时。
后周在太原城下不仅失了民心，还失了天时。当时，大雨连日，道路泥泞，不仅给后周的后勤补给造成困难，更使得城下的驻军罹患疾病，军士们苦不堪言。
最后，则是军事上的不理想。
柴荣发动了数十万大军、数万民夫，急攻太原，“旦夕之间，期于必取”，却未能如愿；忻口之败，不仅损失了大将史彦超和数千兵马辎重，更是让契丹打通了援晋生命线，大量的契丹铁骑将在接下来源源不断地涌入河东。
这才是柴荣真正忧愤的原因，是导致他接连几天吃不下饭的原因。结束了，太原之战结束了。
于是，柴荣壮士断腕，毅然决然撤退，为后周保存实力。
当柴荣下诏班师之后，后周大军出现了混乱，有人在军中散播谣言，使得军心动摇，军用物资大量丢失。所谓的丢失，就是监守自盗。
大将药元福对柴荣说道：“进军容易，退军难。”于是柴荣委任药元福负责断后。不出所料，刘崇趁后周退兵之际，出兵追杀，被药元福击退。可即便如此，后周仍然损失惨重，数十万来不及转运的粮草只得一把火烧掉，而丢失的武器辎重则不可胜计。
随着后周的撤军，之前归降后周州县官员全都弃城而走，北汉迅速收复故土。唯有代州据城自守。
此前，代州郑处谦降周，可很快就被部将桑珪所杀，桑珪表奏柴荣，诬陷郑处谦勾结契丹，桑珪还给柴荣送来一份大礼，纳作归顺大周的投名状，这份礼物就是北汉的枢密直学士王得中。
在高平之战中，刘崇听信司天监的话，执意逆风开团，王得中扣马泣谏，被骂退。战后，刘崇派王得中礼送耶律敌禄归国，顺便请求契丹继续出兵协防太原，得到了契丹的允诺。当王得中途径代州归国的时候，恰巧赶上桑珪兵变杀郑处谦，桑珪将其逮捕，并送给柴荣，以示归顺后周之诚意。
经过忻口之战，代州孤悬晋北，深陷契丹、北汉的重重包围之中。桑珪不敢投降北汉，也无法出逃，于是只能闭城坚守。北汉派军攻打，代州孤城无力抵抗，北汉轻而易举地收复代州。
话说柴荣收获了刚从契丹归来的王得中，如获至宝，给他赏赐了玉带、宝马等物，然后向他询问契丹方面的动态。
王得中只承认自己奉命送耶律敌禄归国，对北汉求援契丹一事矢口否认，坚称契丹不会南下支援。
直到忻口兵败的消息传来，柴荣才知道王得中说了谎，他不仅是送耶律敌禄回国，更是奉命搬请救兵，而且他也知道契丹很快就会发兵救援。于是便以欺君罔上之罪将王得中诛杀。
临死前，有人替王得中感到惋惜，对他说：“你明知契丹会发兵救援，却不如实相告，契丹援兵到达之日，不就是你的死期吗？”
王得中叹口气，说道：“食人之禄，忠人之事。我食刘氏之禄，且老母亦在太原城中，如若以实相告，周人必将重兵据险，如此，则家国两亡。我一个人苟且偷生还有什么意义？不如以我一个人的死来换取国家和家人的平安。”
显然，柴荣在一定程度上蒙受了王得中的欺骗，虽然料定契丹会发兵救援，但也心存侥幸，在太原城下聚集了数十万大军，而派去忻州、代州的前后不过两万。所以，在忻口之败后，柴荣才会迁怒于王得中，杀之泄愤。
6月1日，柴荣下诏班师。“高平之战”至此结束。