时间来到开宝六年(973)4月,赵匡胤派翰林学士卢多逊出使南唐,为李煜庆生,受到了南唐君臣的高规格接待,彼此相谈甚欢。在礼送卢多逊回国的时候,卢多逊忽然提出一个小小的要求,说赵匡胤正重新绘制最新版的中国地图,唯独缺少江东诸州的资料,希望李煜方面予以配合。
李煜不知有诈,欣然答应,将江南诸州的详细情况毫无保留地交给卢多逊。这些资料包括南唐的山川地貌、水文资料、军事据点、人口等,尽泄江南虚实。
卢多逊在路上仔细研究,然后得出一个结论:江南衰弱,可取!回国后第一时间汇报给赵匡胤。
赵匡胤喜出望外,大赞卢多逊同志足智多谋,从此开始器重他。
不久前,南唐遭遇大饥荒,这次饥荒不仅是天灾,更是人祸,跟李煜失败的经济改革脱不开关系。大宋给予了人道主义援助,赠送给南唐十万斛米麦。
5月,李煜派使者访问汴州,表示感谢。使者给李煜带回来一个噩耗:大宋已经将武统提上日程了!
李煜吓坏了,急忙上表,表示愿意接受大宋册封爵位,实际就等于进一步削制降位。李煜此前去国号,称“江南国主”,现在连“主”也不要了,行吗?
不行。
开宝七年(974),这一年的3月发生了一件国际大事,即大宋与契丹和解。当时赵匡胤已经两次征讨北汉无果,几经权衡之后,决定先扫平江南,再解决北汉。
李煜知道此时不该再抱有任何幻想了,他担心大宋会先使出“皇弟牌”,于是再派使节出访大宋,乞求归还弟弟李从善。
赵匡胤断然拒绝,并回复李煜,说朕今年冬天准备有事于南郊(行柴燎之礼),希望李煜同志能来助祭。来吧,我挺想你的。
为了表示对天朝大国的尊敬,李煜准备送你送到小村外,亲自到码头欢送大宋使团。当时,民间盛传一条小道消息,说大宋使团已经做好了绑架李煜的准备,只要李煜来到码头,就会被强行拉到船上,渡江北上。
吓得李煜没敢露面,诈称患病,缺席欢送仪式。
赵匡胤再派使者,给李煜送来了最后通牒:
“奉天承运,皇帝诏曰:李煜来汴州助祭,来也得来、不来也得来,王师已经集结,别牵着不走、打着倒退。钦此。”
李煜只能继续装病,并且给出了自己的最终态度:大哥,我这些年装孙子装得够没底线了吧?只求能保全祖宗庙宇,您这……这不是欺负老实人吗?别把老实人逼急了!(臣事大朝冀劝宗祀,不意如是,今有死而已)
万里车书一混同,江南岂有别疆封?中华民族必将统一,这是历史使命,是大势所趋、历史必然,不容讨论。既然你非要顽抗到底,那就只好辛苦一下忠勇的将士们了。
974年9月,宋以颍州团练使曹翰为先锋部队从荆南出发,继而命宣徽南院使曹彬为西南集团军总司令、潘美为总监军,率十万主力大军后继而出。
大宋此前就在荆南建造各式战舰数千艘,屯集重兵,磨拳霍霍,只等朝廷一声令下,挺进江南。赵匡胤苦于没有借口,师出无名。于是,就有了前文的那个“商人”,向李煜透漏了大宋在荆南造船的机密,并建议他派敢死队秘密焚烧破坏。
现在看来,那真可能是赵匡胤的钓鱼执法。李煜没有上钩。
赵匡胤便再生一计,那就是扣留李从善,并且命令李煜来汴州朝觐、助祭。李煜拒绝后,赵匡胤就有了动兵的理由,另外,听信谗言、擅杀忠臣(潘佑、李平)也是李煜昏庸无道的表现,也成为大宋兴师的理由。
恰巧吴越国也派来使者入贡,赵匡胤便让使者给吴越国钱弘俶带个话,让他们秣马厉兵,配合天朝夹攻南唐。赵匡胤还领着使者参观了京城里的一座豪华庄园,说这是几年前让翰林承旨陶毂牵头建造的一座宫殿,现在命名为“礼贤宅”,是给李煜和钱弘俶准备的,先到先得,手慢则无。
10月,见大宋要动真格了,李煜忙派弟弟李从镒入贡求和,送来茶二十万斤(一说是白金)、帛二十万匹,又派起居舍人潘慎修送来帛一万匹、钱五百万作为“买宴钱”。二人均被大宋扣留,且对求和一事已读不回。
赵匡胤诏令吴越国钱弘俶为东南集团军总司令,出兵夹攻南唐,且派丁德裕做监军,率一千禁军精锐前往助之,确保钱弘俶有效贯彻天朝的诏令。
在南唐君臣的心中,南唐还是有一支“天兵天将”可以抗衡中原大国,这就是长江天险。长江信仰是李煜的精神支柱。
然而让南唐惊掉下巴的是,大宋居然在极短时间内架起一座浮桥。
架浮桥是老套路,但要想在宽阔的长江上铺设浮桥,简直就是痴人说梦。李煜听说大宋准备修建浮桥,便问左右如何应对,其心腹张洎“哈哈”大笑,说自打有狗那年开始,就没听说过长江上能铺设浮桥的!李煜也自嘲地笑道:我觉得也是无稽之谈。
其实当有人提议修建浮桥时,就连大宋百官也认为这是天方夜谭。帮大宋完成这项奇迹的人,是一个被南唐埋没的人才——樊若水(一做樊若冰)。
樊若水,南唐池州人,曾参加南唐的科举,不幸落榜。不第后的樊若水向南唐朝廷上疏言事,希望可以得到领导人的赏识,不料上疏如泥牛入海。怀才不遇的樊若水顿足捶胸,今日你对我爱答不理,明日我让你高攀不起,你让我落榜,我让你灭亡。樊若冰开始谋划帮助大宋消灭南唐。
樊若水夜钓采石,先把细绳系在南岸,然后快速划船到江北,往返几十次,终于丈量出了长江的宽度,随后便于970年叛逃汴州,上书赵匡胤,献上建造浮桥渡江的详细计划。
赵匡胤重用了樊若水,还命令李煜把樊若水在江南的全家老小几十口送到中原,解决了樊若水的后顾之忧。
长江凶险,风高浪急,仅有一组数字是不能保证浮桥架设顺利的,对此,樊若水却胸有成竹。在他的参与下,大宋在荆南修建大型船只,这些船并不是用来直接作战,而是工程船。
开战后,数千艘大船携带大木桩、大木板,从荆南顺流而下抵达采石口,在统一的指挥下,战船并列间隔排开,中间用铁锁、木板相连接,不到三天,史上第一座长江大桥建成通车。
据野史记载,樊若水与前文提到过的“小长老”关系匪浅,“小长老”在浮桥的架设中同样功不可没。当樊若水夜钓采石丈量江面时,“小长老”说服李煜在采石修建一座佛塔,该塔用巨石垒成,阔数围、高数丈,宋军架设浮桥时,这座石塔就成了南岸系绳子的基座,同时也作为了施工参照系。
这座浮桥的通过性如何呢?史籍记载说宋军如履平地。
当宋军出现在池州时,池州的南唐驻军还以为是常规骚扰,因为自后周开始,中原就长年累月地在边境阅兵、演习,南唐守军早已习以为常,每当宋军越境挑衅,南唐守军就闭城不出,然后派人送去美酒佳肴犒军。这一次也不例外,但很快,守军就发现不对劲了,于是一哄而散,皆弃城而走。
池州被宋军轻松拿下。
这一战,宋军缴获了南唐的三百余匹战马。南唐向来善于水战而不善陆战,因地理等因素限制,南唐境内不产战马,向中原称臣归附后,中原每年都会赠送一些战马,帮助南唐组建骑兵部队。开战时,李煜将几乎全部骑兵调往前线,经此一战,几乎被全歼。
随后,宋军水陆并进,直逼昇州。南唐守军仓促应战,结果一触即溃,被宋军俘虏八百余人、二百余艘战舰。
以往每逢春夏之际,长江都会迎来汛期,江水暴涨,人们称之为“黄花水”,而当宋军抵达后,江水骤降,为宋军免去了不少麻烦,南唐军民士气低落,认为宋军自有天助。
国难当头,诗词达人李煜认为专业的事应该交给专业的人来做,于是将军队指挥权交给了皇甫继勋,将内政大权交给了陈乔、张洎,又以徐元瑀、刁衎为内殿传诏,负责沟通联络。