李世民是返程的路上，收到阿史那思摩的奏本的。看完了奏本，李世民久久沉默，随后他把奏本合上，一个人走出了房间，仰头望月，呆呆地沉默着。
突厥的事情解决掉之后，李世民本以为能至少消停几个月。但是没想到，麻烦这么快就来了。
薛延陀！
走了一个突厥，又来了一个薛延陀。
薛延陀，原本是铁勒诸部之一﹐由薛、延陀两部合并而成，严格的叫法应该是薛-延陀。薛延陀的先民曾与“薛”姓部落杂居，后来又吞并了称为“延陀”部众，因而号称“薛延陀”，官制和风俗，与突厥大抵相同。
隋炀帝大业年间，东突厥强大，居于漠北的铁勒诸部都臣属于它。当时的东突厥处罗可汗征税无度，铁勒诸部颇有怨言，处罗听到这些怨言后勃然大怒，诛杀铁勒酋长一百多人。铁勒诸部于是武力反叛，共推契苾首领哥愣为易莫真莫贺可汗，薛延陀首领乙失钵为易咥小可汗，倒戈西突厥，与东突厥敌对。
李世民刚刚坐上皇帝宝座那年，西突厥内乱，泥孰逃亡。薛延陀首领夷男率其部落七万余户再度臣服于东突厥，本指望东突厥的可汗从处罗换成了颉利能有所改变，万没想到颉利是一个比处罗更加残暴的人。夷男只好率其部众，奋力反抗，颉利派大军镇压，没想到竟然被夷男给击败了，甚至还收编了不少突厥的部族。
此战的获胜，彻底改变了铁勒诸姓对待突厥人的态度。他们第一次感觉到，看似不可战胜的突厥人，其实也是可以战胜的。当年冬天，铁勒诸姓推举铁勒的大英雄夷男成为可汗。夷男不敢应承，坚辞不受。
彼时李世民正在为对东突厥用兵做准备，团结一切可以团结的力量，想方设法削弱东突厥。群臣商议，都认为团结薛延陀，给东突厥制造麻烦，牵扯其兵力，附和大唐的利益。于是李世民便遣游击将军乔师望暗里联络夷男，册拜夷男为珍珠毗伽可汗，并赏赐了很多财宝。夷男大喜，这才同意接任大汗位，成立了薛延陀汗国，建牙于大漠郁督军山下，与东突厥分庭抗礼，因为是接受了李世民的册封，薛延陀也就顺理成章地成为大唐在漠北的一个附属藩国。
薛延陀汗国成立后，饱受东、西突厥欺辱的少数游牧民族部落，如回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫等纷纷归附，薛延陀的领地也越来越大，东至靺鞨，西至西突厥，南接沙碛，北至俱伦水，人口超过四十万，精兵也有五万人。
随着实力的膨胀，薛延陀行事也愈发的肆无忌惮起来。对东突厥的态度越来越强硬，甚至多次偷袭用兵。而对大唐的态度，也随着自身的能力提升，变得傲慢起来。李世民顾全灭东突厥的大局，并没有加以阻止或者处罚，反而加多了赏赐，这让夷男产生了，薛延陀对大唐来说，举足轻重的幻觉。
唐灭东突厥时，大量战败的突厥部族无家可归。他们不愿意内附大唐，更没法加入西突厥，只能北上加入薛延陀。而且，战后李世民把东突厥残部，都安置在了河套地区，这样一来东突厥同样重要朔塞地区兵力空虚，薛延陀趁机迅速扩大势力，占据了大部分原东突厥的大部分地盘，并将牙帐由郁督军山迁至都尉捷山北独逻河之南，距离大唐边境更近了，此时的薛延陀，有精兵十万，达到了前所未有的全盛时期。
这时的薛延陀，不臣之心显现。对待大唐的使节，也没有从前那般尊崇了。轻慢之举常有，很是不以为意。
阿史那思摩能够如此爽快地答应内附，有很大一部分原因也是因为薛延陀。薛延陀越来越强大，他们也同样觊觎河套的肥美草场，但是这块草场原本就是突厥人的，即便不这么算，从前东西突厥还未分裂的时候，这里乃是人家王庭所在，这赖不去的。薛延陀想抢这个草场，少不得得干一仗。
最近几个月，摩擦常有的事儿。突厥这边一次都没有赢过，反倒是李孝恭和李绩大军逼近，薛延陀收敛了很多，人马都撤回了河对岸，没有与大唐军队产生正面的冲突。
内附之后，这一支突厥人，便是真正的大唐子民了，若是薛延陀再敢骚扰，就等同于和大唐开战。薛延陀虽然强大，但那也只是相对于现在羸弱不堪的东突厥来说的，与大唐对上，阿史那思摩还是坚信大唐一定能胜。
这是阿史那思摩思考事情的角度，但是对于李世民来说，他想的不是这些。
其实作为对手来讲，李世民一直也没把薛延陀放在眼里。不要看薛延陀现在有精兵多少，在李世民的眼里，也不过是土鸡瓦狗而已，根本不值一提。
原因说起来，倒也简单。薛延陀是一个典型的部落国家，而且民族成分非常复杂。它膨胀的速度太快，人员良莠不齐，如果战事顺利，大军呼啸而过，还看不出什么问题来，一旦遇到硬茬，战事焦灼起来，这松散的部落集合式的国家，很快就会土崩瓦解的。
如果打，李世民根本不需要多费心思，李绩率领本部的两万人，就足以把薛延陀的十万人挑翻。李世民不怕打，怕的是牵扯精力。
无论是李孝恭也好，还是李绩也好，都是李世民预备着，准备用来打高句丽的人马。在李世民的眼中，也唯有高句丽，算是一个对手。如果此时跟薛延陀打，势必要分出至少两万人去与薛延陀交战，薛延陀的地盘又那么大，如果夷男想要拖，拖个一年半载实在是太容易了。如果明年要对高句丽用兵，少了这两万人，可能就左右了战事能否取胜。
李世民把对高句丽的战争，视为自己一生征战的最后一战也是最光荣的一战，他是不会让薛延陀，坏了来之不易的胜利的。
这是其一，还有一个问题，就算打败了薛延陀又怎样？大唐能得到什么利益呢？
薛延陀作为一个短时间内，靠接纳散兵游勇，战败部落‘膨胀’起来的国家，其人员成分非常复杂，大唐除非打算奴役这些人，否则即便战胜了薛延陀，也得不到什么，反而会增添无数的麻烦。
简单来说，薛延陀对大唐，就如同鸡肋，食之无味，弃之可惜。
李世民一直没有去申斥薛延陀，并非是怕了他，而是不想理会而已。在李世民的计划中，哪怕最终一定要对薛延陀动手，也要等打完高句丽之后，大军班师回朝的时候，顺道就把它给办了。兴师动众针对这样一个国家，不符合大唐的利益。
但是这样一个国家，却能用很低的成本来恶心你——李世民也是第一次当皇帝，实在是想不到有什么办法，能很低成本的解决了。
“如果李牧在，他肯定能想到办法吧……”李世民喃喃地念叨，忽然他有些惊醒，从什么时候开始，朕竟如此依仗李牧了？难道没有他，朕就办不成事情了么？
“高义。”李世民唤了一声，高公公悄无声息地出现在李世民身后，躬身道：“陛下有何吩咐？”
“朕记得，去岁回纥使者曾来拜见朕，但是朕无暇，没有见他，是么？”
高公公回想了一下，道：“回陛下的话，是有这么一回事。当时万邦来朝，陛下分身乏术，故此一些小国的时辰，都是礼部接见的。”
“唔……”李世民想了想，道：“给岑文本飞鸽传书，让他替朕拟一道旨意，封回纥首领为小可汗，赐金印。”
高公公愣了一下，但什么也没说，按照吩咐去办了。
但若此时长孙无忌或者房玄龄在场，一定会劝谏李世民不要这样做。
草原上有草原上的规矩，弱小的部落，一定是要依附于强大的部落，才能生存，否则一定会开战。回纥虽然近些年势力壮大，但是他们的实力，仍然弱于薛延陀很多。草原上原本有两个王者，一个东突厥，一个西突厥，在东突厥内附，西突厥偏远的情况下，得到了东突厥大部分领地的薛延陀，已经成为了草原上新的王者。
李世民拉拢回纥，传达出的信号，会加剧薛延陀的反意。这样会让草原上的局势，更加的复杂。
高公公跟随李世民多年，奏折都不知道瞧过多少了，他能明白这些道理也不足为奇。但他毕竟是个阉人，很多事情没有他说话的份儿，而且他也琢磨，他能够想到的事情，李世民怎可能想不到呢？既然陛下执意要这么做，必定有他这么做的道理，照办就是了。
经过一个多月的休养，阴贵妃已经能行动了，她看着李世民在院子里站得久了，担心他着凉，便让人给他送了一件大氅披着。李世民回头看到她，担心她受风寒，便回了屋里。
……
李牧面前有一副他自己手绘的大唐疆域图，是按照后世的地图比例画的。在这副图上，薛延陀的疆域是要超过大唐的，但是实际意义并不大。在北方气候干冷的地方，是万里无人的，也不具备能生存的条件。在石油，天然气等能源不能开发的现在，天寒地冻就代表着死亡。
不能放牧的地方，对游牧民族毫无意义。
大唐周边的国家，能够称之为威胁的，已经没有几个了。从南往北数，林邑已经覆灭，南诏也早已不复存在，吐蕃内乱之后，五年之内是恢复不了元气的，更不要说还有一个在大唐‘留学’，倾慕大唐郡主的吐蕃王子，李牧有信心，只要他和李世民都在，吐蕃与大唐开战的可能性不大了。
未来在毗邻的‘松洲’，设置一个都护府，让它与唐俭的蜀州都督府互为犄角，多多防备也就是了。李牧提笔在地图上做了一个只有他自己能看得懂的标记，目光继续往上移动。
吐谷浑跟大唐打了一仗，虽然还没有完全覆灭，但是已经成了丧家之犬不足为虑了。西域三十六国如今团结在了以高昌为核心的丝绸之路上，生意做得飞起，有共同利益的支撑下，他们势必要维护与大唐的关系。
最需要担心的，便是西突厥。按照历史的进程，西突厥在泥孰死后，基本上就走向了与大唐的对立面。这里面固然有执政者改变带来的影响，但是其根本原因还是大唐的丝路战略，侵害了西突厥的利益。所以，如果想让大唐与西突厥的‘兄弟之盟’能够长久，给西突厥一条能发展的路，让他们不至于再狗急跳墙，是眼下急需考虑的事情。
其实，解决这个问题也不难。开放互市就可以，但是开放互市，如果只贸易粮食和皮革等民用物资，西突厥也不傻，他们也不能同意。但如果把生铁等军用物资加进来，又有资敌之虑，怎么能维持一个平衡，才是难中之难。李牧不擅长处理这些事情，所以他也没什么好办法。
不过在这条路之外，他又想到了一个办法，只是这个办法有点扯淡，听上去也有些荒唐。
李牧早就打听过了，西突厥再往西，便是大食，波斯，拜占庭的地盘了，如果能撺掇西突厥西进，问题便迎刃而解了，至少能保障大唐百年安定。
可问题是，西突厥没有西进的理由啊。西突厥如果西进，首先要穿越的便是连绵大漠。而且，大食、波斯，拜占庭，哪个也不是好惹的。
尤其是大食国，也就是后世的阿拉伯帝国，如果他当年学的世界史没出错，此时的阿拉伯半岛，应该是已经完成了宗教改革，大食已经成为了一个政教合一的宗教国家，以极强的凝聚力及战斗力在对外扩张，西突厥跨越沙漠遇到他们，未必是人家的对手。
李牧摇了摇头，目光再往上，看着侵蚀了东突厥领地之后，已经与大唐接壤的薛延陀。
东突厥内附，带来利好的同时，也为大唐的边防带来了压力。薛延陀的壮大，已经取代了当初的东突厥，成为了大唐的又一个心腹之患。