翡瑟斯森林,达格达。
精灵族的边境被封闭之后,达格达的面积其实是缩小了的,临近人族公国那一侧的大片平坦土地都被灌木隔绝在了封锁线之外,暂时成为了一片无人管辖的飞地。
渐渐地,那些遭受龙族侵扰后四散逃离的普通百姓便聚集在了这里,租住了精灵族留下的房屋建筑,还从狂欢后的垃圾堆里找到了食物和酒水。
郁郁葱葱的树木下是如高墙一般看不到尽头的灌木丛,这些普通人尝试了无数次,也无法迈进森林一步,只能满脸愁容地清点着剩下的干柴和木料,盘算着何时离去。
偶尔也有人族和矮人族从灌木丛中钻出,回头看着身后的高墙发呆,一遍又一遍地用法术和刀剑砸向那些看似脆弱的植物,看着新近认识的精灵族朋友进出无碍,终于得出了一个令人震惊的结论。
精灵族的领地就此成为了禁地一般的存在,无数抗议飞进了巴别塔的长老会会议桌上,又被人轻轻扔到一旁,视若无睹。
翡瑟斯森林被封闭之后的这一天,达格达部落里靠近这道封锁线的地方,来了一个怪模怪样的家伙。
不管是现实还是游戏,世界上的人有很多种肤色,但这个“人”的肤色明显超过了自然界的法则,倒像是某些故事中的鬼怪僵尸。
灰紫色的皮肤有种不属于生者的光泽,紫褐色的短发隐隐透着深红,让人想到了勃艮第的葡萄酒,浅淡的眸子似灰似堇,眉目流转间还有像猫科动物一般的金色竖瞳若隐若现。
来往的行人看着那对熟悉的尖耳和她手里的短弓,暂且还是认同了这个姑娘类似精灵族的身份,一时也说不清这是某种病态,还是什么奇特的设定。
但是靠近之后那种来源不明的淡淡的厌恶感告诉他们,这个奇特的精灵大概并不属于他们的达格达,也不属于他们熟悉的任何一个精灵族部落。
而随着厌恶感同时萦绕心头的某种惧意和好奇,也让这些察觉到异样的精灵们选择了疏离的敬而远之,并没有花费精力去将她赶走。
这其实也是一种上位精灵特有的威压,不仅仅来源于年年的等级,也来自她在莫瑞甘月灵泉边被两个神器洗涤过后的体质变化,只是她自己尚且没有意识到罢了。
“这种被人避之不及的感觉,还真的不太舒服啊,我这样子是不是太怪了。”年年对身边人抱怨着。
被人避让没什么,但这些人躲在远处从头到脚细细打量她的怪异眼神还是很让人郁闷,尤其是当他们小声讨论着自己是不是中毒了的时候。
“这也是难免的,如果我是第一次见到你,我大概也很难去主动接近你。”祁有枫很理解旁人对年年这身新外观的初始观感。
“嫌我丑了?”年年言笑晏晏。
“你现在这样子应该很适合留长发,微卷,更妖异一点。”祁有枫认真地道。
他对年年的任何外表变化都没有意见,只是从整体角度来看,这种特异的外形与她的气质有些不太搭,而她的衣着配饰也有些单调了。
“是吗?”年年揪着自己的头发。
“你这斗篷的颜色也可以再改改,现在这个深褐色不太合适了,或许可以多加点纹样装饰,还有衣服样式也能再成熟性感些,可以考虑突出一下你的体型。”祁有枫非常专业地给出了他的建议。
“那,交给你了?”
年年对这些没有研究,但对祁有枫的眼光还是很有信心的。
“当然可以,若不是这两天在到处跑,我早就着手准备了。”祁有枫欣然应下。
“其实我也不想来达格达,毕竟是个大部落,人多眼杂。”
年年顿足,四下张望了一下,指了个相对偏僻的方向:“往那里走走看看吧。”
她到达格达来,可不是来观光或者被人观光的,而是来寻找制作箭矢的原材料的。
“天快黑了。”祁有枫抬头看看天。
“等彻底黑下来。”
年年点头,开始沿着那道灌木丛组成的隔离线,走走停停。
“要不我在这边等你?”祁有枫转过视线,看着灌木丛外的天空。
“我怕吓到人,变成鬼故事的主角。”年年撇撇嘴,那边都是些普通人,自己这副尊容别去捣乱了。
“可是,这边的、”祁有枫顿了顿,换了个词,“你需要的材料大概不会太多。”
“不一定,”年年停住脚步,看着脚下满意地一笑,“我也不需要那么多。”
两人就地坐在树下,轻声交谈些琐碎闲事,话题不过穿衣吃饭,说是废话也不为过,两人却乐在其中,不知不觉就等到了月上中天。
借着洒入林间的月光,年年站起身,缓缓走到她选定的地方,每一步都像是在融入夜色。
祁有枫已经退到了五米之外,双手持刀,警惕地看着四周,双眸闪亮——新得的「心眼」技能稍微提高了一些他的夜视能力,虽然比不上精灵族和矮人族的天赋异禀,但也比普通人族强得太多了。
声若蚊蝇的念诵飘落林间,数分钟后,咯咯作响的骨架撞击声混入其中,还间杂着细微的碎裂声,祁有枫转回视线,看到了地面上那层像是白霜一样的东西。
年年成功转职以后,也获得了制作骨血双箭的方法。与她这个反派一般的外表相同,这两种箭所需的原材料也实在称不上是善良无害。
其中骨箭需要的便是深埋在地下十年以上的横死尸骨,年年要把这些灵魂未散的尸骨从土地里召出,净化后塑形成箭矢的样子。
根据制作方法说明书,净化就是让灵魂脱离尸骨回归天地,所以净化之后尸骨就会变成一地粉末,这时候就方便处理了。
若不是看过这个解释,若只是旁观这个过程的话,年年所做的事与盗掘尸骨挫骨扬灰也没什么分别,这也是他们选择半夜行事的原因。
精灵族死后的尸体本来就会消散入天地自然,年年正在处理的这些尸骨只会来自于那些曾经攻打过达格达的异族——极大概率是人族,这让她的心理负担也减轻了不少。
当然,实际上,除了达格达,他们在别的地方也找不到这么多横死数年的尸骨。
又过了半个小时,祁有枫听到了逐渐靠近的脚步声,还不等他回头,一个柔软温暖的身体就贴上了他的后背。
“累了?”祁有枫收起刀,背起年年,年年顺势卷住了他的腰。
“懒了。”年年嘟囔着,打了个哈欠。
可能是最近思虑过多,可能是那段咒文太难念,她还真的有点乏了。
“去哪儿?”祁有枫微微扭过头,问道。
“去哪里都好。”
年年随口回道,怔了怔,突然觉得这个对话有点熟悉。
“嗯。”
祁有枫辨别了一下,向着朝阳即将升起的方向走去。
年年偏过头,看着头顶这一片真实到无可挑剔的夜空,不自觉地抱紧双手,将他的心跳揽在了怀里。
......
年年举着弓,一支普通的木箭搭在弦上,对准了树下那只地狱犬(freybug)的眉心,迟迟不发。
这地狱犬通体漆黑,爪牙锋利,直立起来有一人多高,脾气暴躁不说,每年发情期的时候还会吐火,很容易引发森林火灾,所以精灵族每年都有追猎地狱犬的任务。
年年并没有领到追猎任务,只是刚好碰到了这么一只而已。
陌生人闯入领地,地狱犬不出所料地被激怒了,正盯着数米之外的祁有枫,鬃毛竖起,发出压抑的喉音。
祁有枫站在原地,右手里握着那柄遍布云纹的狗腿刀,也在盯着这只地狱犬一眨不眨,像是在寻找下刀的位置。
地狱犬终于按耐不住,低吼一声,猛地向祁有枫扑来。
祁有枫眸光一闪,在地狱犬贴近的一瞬间挥刀横斩,同时向侧后方错步,堪堪避开了喷涌而出的鲜血。
地狱犬的头颅咕噜噜地滚落在地,年年从树上跳下,趁热、不是、趁这鲜血还没有凝固,收集到手里的模具里,在耳边似有似无的尖叫声中将其固化为一只血色的箭矢。
西米尔所在的真神圣殿有言,世间生灵,皆由肉体、精神和灵魂三部分组成,骨箭所用的原材料是精神(怨念)不散的肉体(尸骨),血箭所用的材料却是肉体死亡之时无处可依的灵魂。
换个好理解的方法来解释,就是生灵暴毙时洒落的第一滴血,这原理......大概是趁生灵刚死的时候不等灵魂反应过来就把它收走?
“我现在越来越觉得自己像个大坏蛋了。”
年年将模具中的血箭收进腰间的箭囊里——那里面已经有二十来只白色的骨箭和近十只红色的血箭了。
“亡灵系,各种游戏和小说里很常见的,不用觉得有压力。”祁有枫对此的反应平平。
“其他游戏里大概没有这么真实的代入感。”
年年捏着血箭的箭杆,实在不喜欢这个滑腻的触感,也不太喜欢捕捉固化灵魂时听到的那声哀嚎。
“一些野兽而已,总归是要清理掉的。”祁有枫安慰道。
年年总不能去宰人做箭,干脆拉着祁有枫满翡瑟斯森林追捕各种凶猛野兽,顺便也帮祁有枫熟悉一下新技能在实战中的应用。
“感觉如何?看起来你已经很熟悉这种视觉了。”年年转移话题。
“还好,这毕竟只是野兽,攻击方式也比较单一,很容易看清。”祁有枫蹲下身,打量着地狱犬的毛皮。
新技能「心眼」是一种视觉增强,能把敌人的动作还原成最简单的线条轨迹,甚至还有预知对手下一步动作的效果,让人能够提前找到最佳的应对方法。
只不过这技能开启之后,还需要使用者从动态的线条中分辨出哪些是现时性的、哪些是预知性的,自己寻找防御和攻击的切入点,很考验集中力和反应力。
而一旦习惯并熟悉这种视觉增强以后,祁有枫已经可以淡定地站在原地,等敌人自己把弱点送上门后一刀毙命,连个血点都沾不到。
“要不要过几天再去厄舍城的角斗场练练?”年年提议。
“你有时间?”
“艺术节那边的事情已经推给了公子滟去玩,我暂时还没想好接下来的行程,不如听恩古斯的话,去厄舍城找那位公爵大人打探些情况吧。”
年年也蹲下身,指着地狱犬的四肢:
“这种生物也算是与自然魔法元素沾边,牙齿和尖爪都是好东西,喉间还有天然火石,不怕水的那种。”
“毛皮不值钱?”祁有枫闻言,用刀尖挑开血肉,找出了那块红彤彤的圆石。
“不太清楚,好像是挺暖和的,”年年挠头,说道,“反正也弄死了,带去给是岁看看吧。”
“好,那你躲远点,我来处理。”祁有枫站起身,拉起年年。
他们两人一路追捕各种凶兽,本着物尽其用的原则,收集了不少皮毛齿骨,打算最后一站到斯贝尔去找是岁,给他提供点进口货物。
“说起来,有件事我一直很好奇,也不敢问恩古斯。”年年退后几步,坐在树下乘凉。
“我猜猜,”祁有枫换了把普通的小刀剥皮,也不抬头,“是那三兄弟的事情?”
“对啊,当时西米尔跟我说的时候我还没反应过来,这怎么就是三兄弟了呢?还是同母异父的兄弟?”年年支着下巴,凝眉苦思。
“这说明你们精灵族除了无性繁殖,还能胎生。”祁有枫总结道。
“这就是奇怪的地方了,混血是胎生的也就罢了,怎么纯血的也能胎生了?”年年百思不得其解。
“你们这里的原生精灵结合以后不会有孩子吗?”
祁有枫的动作停顿了一下,又被某个荒谬的念头占据了心神,但很快就恢复了原状。
这是一定不行的,否则他就太过自私了。
“没听说过,”年年摇头,“我问过亚历山大,他也没听说过有这种先例。”
或许正是因为这种无性繁殖的设定,尽管对同族和幼童的关心是一致的,精灵族社会的个体人际关系才会比较随意和疏离,像迪昂那样的行事才不会引人侧目。
换言之,精灵热爱翡瑟斯森林,也热爱精灵族,但不一定关心面前的某个精灵。
“这就大概率是什么不为人知的秘密了,或许未必是真的有血缘关系的兄弟。”
既然亚历山大这个研究狂都没听说过,祁有枫有理由相信这里面一定有隐情。
“所以啊,”年年歪着头,在原地晃来晃去,“我实在拿不准去厄舍城找那位公爵是不是个好主意。”
“既然恩古斯都这么提议了,不去不行吧?”
这也算是任务步骤,可以拖延些时间,但总是绕不过去的。
“我想先查查这隐情是什么,再考虑怎么去找公爵谈,”年年叹气,“不然的话,我手里没点底牌,还真不敢贸然去找那位公爵打探消息。”
“这确实更周全一点,不过,”祁有枫已经剥好地狱犬的皮,正在做简单的硝制,“你打算从哪里查起?”
年年抱着膝盖,抬头看了一会儿天,才下定决心道:
“我想去巴别塔长老会,约亚当出来聊聊。”
“他在巴别塔?”祁有枫看向她。去找亚当的话,这哪里还是查八卦,这已经是直接去挖剧透了吧?
“但是我又觉得不应该去找他面谈,”年年继续说道,“那家伙对人类表情和心理的揣摩太可怕了。”
“超级人工智能啊......”
祁有枫并没有见过这位亚当——不管是最初的九色登仙鹿还是后来的国师。
“还是个不太喜欢人类的人工智能。”年年补充道。
“人工智能不会有‘喜欢’或者‘不喜欢’这种感情吧,听话就可以了。”
祁有枫觉得年年这是多心了。
年年沉默不语,半晌后道:“这还真的说不好。”
“太玄幻了吧?”祁有枫讶道。
年年指指自己,苦笑:“你不觉得,我这种存在方式更玄幻吗?”
说白了,现在的年年,也不过是有感情有自我意识的数据而已,而且这感情和自我意识实际上已经脱离了最初的源头。
“对几千年以前的人来说,汽车飞机和宇宙旅行也都是玄幻的。”年年轻声喟叹。
她与西米尔从现实世界的先后脱离,都意味着关于人类思维和神经方面的技术已经成长到了某个奇点,随时都会发生爆发式的突破,而这会不会同时意味着人工智能领域的突破,谁也说不好。
“若是如此的话,”祁有枫本能地不太喜欢这个讨论,这意味着他无法企及的奇迹,“你最好尽量避免与亚当进行直接联系,不如换个角度查起。”
“嗯?”
“既然是混血,不如去查查公爵那个人族的父亲。”
“这也很难啊,大海捞针,况且从游戏里的背景设定来看,都是几百年前的事情了。”年年泄气。
精灵族的寿命是随着实力增强而延长的,就看恩古斯和米迪尔的实力,年年就觉得这两人能活个千万年。
“公爵是爵位,可以从贵族家系查起,比如厄舍城是不是曾经有过贵族家族经营。”祁有枫进一步分析道。
“厄舍城......贵族......厄舍城......”
年年若有所思,忽然一拍脑门,两眼放光,惊喜地看着祁有枫:
“阿盖特!圣堂学院院长阿盖特,他最大的功绩就是灭了一个领国,那个领国的都城就是厄舍城!”
“他或许知道——”
“他不仅知道,他还是当年的当事人之一。”
年年连滚带爬地跳开,看着从树后绕出的“人”,一脸尴尬。
这也是当事人。
年年躲在祁有枫身后,挤出一个勉强称得上是微笑的表情:
“公爵大人,您还安好?”