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银装素裹的维也纳,又一次迎来了一年一度圣诞节。严寒没有驱散大家的热情,节日的气息已经充斥着维也纳。

商店的橱窗里陈列出争奇斗艳的圣诞礼品,围绕着广场中心的哥特式喷泉,已经搭起圣诞节市场五颜六色的游戏棚。

街头还有不少艺人开始了表演,充满了温馨、甜美、感伤、优郁的音乐旋律,赏心悦目的舞蹈。

国际大都市的魅力显露无疑,音乐之都、艺术之都维也纳是当之无愧。在这里可以欣赏到欧洲各具特色的音乐,风格各异的舞蹈、魔术。

弗朗茨还是没有收到南非的捷报,看样子这场战争是无法在圣诞节前结束了。没有意外,这一切都在弗朗茨预料之中。

遭遇一点儿小挫折,也是一件好事,可以让人变得冷静。这些年里,奥地利扩张的太过顺利,很多人都已经飘了。

如果不是狂妄自大,也不会喊出圣诞节前占领开普敦。现在失败了,正好收紧一下奥地利这辆马车的缰绳。

大殖民扩张时代结束了,剩下的也就是一些可有可无的边角料。接下来就该发展自身,将战利品转化为自身的实力。

这方面没有成功的例子可以参考,原时空各大殖民帝国的表现都不及格。没有能够转化为自身实力,世界大战就爆发了。

然后就没有然后了,世界大战中实力大损,新的竞争对手崛起,让他们丧失了最后的机会。

英国人的帝国联邦计划,法国人的行省制战略,都进行的太晚了,在美苏的外力干涉下失败。

烦心的问题,暂时离开了弗朗茨的脑海,圣诞节还是要过的。这一天是世界和平日,欧洲各国都不会在这个时候搞事情。

正在进行的英布战争也休战了,双方可以尽情的欢度这个特殊的节日,不用担心对方会发起突然袭击。

弗朗茨准备的圣诞节礼物,已经派发到了每一个士兵手中,尽管只是一些普普通通的糖果,大家还是非常的高兴。

一座座粗制滥造的圣诞老人出现在了军营中,上面挂满了卡片。这也算是义务教育的福利了,士兵们可以自行书写圣诞愿望。

临时教堂,这一天也开始营业了,随军神父变得忙碌了起来。

菲克尼子爵无奈的叹了一口气,士兵们在欢庆节日,军官们却是愁眉不展。

战争进行到了现在,距离胜利依然是遥遥无期。国内已经给出了最后答复,如果不能在最后期限内攻克开普敦,那么就要停战了。

自己挖的坑自己填,原计划半年内结束战争,现在把时间放宽到一年,依然不能够结束战争,自然没有继续进行下去的必要了。

如果不是后期攻城战,都是用炮灰部队在进攻,军心士气恐怕早就崩溃了。

即便是如此,士兵们也出现了厌战情绪。或许是自尊心作祟,又或者是文化传统的关系,这些情绪并没有表现出来。

不过军官们已经察觉到了。天天看着血肉横飞的场面,没有心态崩溃,都算是内心强大。

这个时候只能由军官们充当心里医生,安抚大家不安的情绪。圣诞节就是一个很好的调剂品,放松一下紧绷的神经,对缓解精神压力还是非常有好处的。

相比失落的菲克尼子爵,城内的德尔福总督才是真的度日如年。连续遭遇失败,开普敦的军心士气降到了谷底。

军队物资供应还可以保障,大量的战争难民就惨了。丧失了生计后,根本就无力承受高昂的粮价,只能依靠政府救济。

开普敦殖民政府也不富裕,被官僚们层层克扣后,发放的物资连裹腹都成为了问题。即便是圣诞节,也只是多了一份300克的鱼肉。

这是渔民民从大海中捕捞的,是现在开普敦最主要的肉食。远渡重洋运过来的牛羊肉,那都是天价,普通人根本就吃不起。

“布尔共和国军队”没有拦截过难民入城,甚至还有意引导周边的英国人向开普敦汇聚。现在从开普敦城到好望角,现在到处都是现在难民。

如果加上军队,这巴掌大的小地方总人口已经突破了四十万。如果不是德尔福总督果断下令,驱逐了黑人和混血儿,这个数字还会更大。

人多不一定力量大,但是人多一定消耗大。要养活这么多人,每天至少要消耗1500吨生活物资。

加上各项战略物资,开普敦殖民地每天至少需要从外界输送3000吨物资,才能够满足基本需求。

实际上的需求量,还要比这大得多。修筑防御工事的建材,就是一个天文数字。

如果战争持续下去,开普敦就要变成世界上碉堡、要塞最密集的城市。

更悲剧的是开普敦缺水,后世这里就是全世界最缺水的城市,现在也不能够例外。

外界的自来水供应,早早就被敌人切断了,他们只能在开普敦和好望角之间这一小块地方上想办法。

最大的淡水资源来源,就是天上的雨水。地下水根本就指望不上,要不然干嘛要海水淡化呢?

缺什么都不能缺水,现在英国人只能向葡萄牙人买水,要是哪天不送几千吨水过来,危机马上就会爆发。

为了节省用水,现在修筑防御工事的都是海水。后遗症啥的德尔福总督已经顾不上了,只要眼下能凑合着用就行了。

可以说现在的开普敦,除了人口外,别的什么都缺。水、粮食、燃料、建材……本地没有一项能够自给的。

即便是不列颠,要供应这么多物资,也显得有些吃力。

为了减轻物资压力,每一次运送物资的船舶过来,都会带走一船难民。

人口减少,未来开普敦的发展怎么办,现在已经顾不得那么多了。

到了圣诞节前夜,当地的人口成功下降了十二万,缓解了给养压力。要不然就连这一点儿鱼肉,都不一定能够拿出来。

这还是夏季,雨水相对充足,还不需要燃料取暖。要是到了冬季,这个物资压力还会更大。

再考虑季风带来的影响,到了冬季十几米高的杀人浪屡见不鲜,每年的七八九月份,好望角航线几乎不能够通航。

即便是现在,为了运送物资英国人也付出了不小的代价,几乎百分之二的船舶在半路上就完蛋了。

没有办法,风帆时代木船的抗风限能力太弱,各种自然灾害不是那么容易抵挡的,还有时有发生的人祸。

最近一段时间,皇家海军已经多次出击剿灭海盗,依然还有不长眼的海盗往上凑。

有时候德尔福总督都想撬开海盗的脑袋,看看里面是什么东西,为什么连事先侦查都不知道,运送淡水、石料的船都有人抢。

身居高位的他是不知道海盗们的苦,搜集情报那有说的这么容易,除了个别海盗团能够做到,大部分海盗都是遇到商船就打劫。

自从得知下一批援军是印度殖民军后,德尔福总督就做好了回家避风头的准备。至于反攻布尔人将功赎罪,他还没有那么心大。

和大多数英国人一样,德尔福总督也看不上印度殖民军,在他眼中,这支部队的战斗力大约和外面的黑人炮灰差不多。

唯一的价值就是用炮灰对炮灰,可以减少小伙子们的伤亡。开普敦地区的军队都需要休整,在这么下去这支部队就废了。

具体可以参考近东战争,当时英军表现还是不错的。可是因为后方补充不及时,没有进行有效的休整恢复,等战争结束后参加战斗的大部分英军士兵都废了。

这种“废”不是身体上的,而是心里上废了。主要表现为厌战、惧战、反战,尤其是和意大利人混在一起的英国士兵,更是带回了一堆坏毛病。

后面的波斯战争失利,镇压印度叛乱迟迟不能建功,远征埃塞尔比亚表现吃力,都是英军战斗力下降的证明。

南非战争更不用说,打出来的战绩,德尔福总督都不好意思说出口。

一方面是殖民部队养尊处优贯了,就连最基本的训练也没有能够保证;另一方面就是主力部队战斗力下降了,很多战术都停留在前膛枪时代。

殖民地军队和正规军都不能打,那么战场上失败,也就不奇怪了。

要不然原时空,也不会闹出数十万人围攻布尔共和国,前前后后三年才获胜的笑话。

知道的越多,德尔福总督的压力就越大。表面上风光的不列颠帝国,内部已经开始腐朽。

这种状态下,不列颠能够迎接法奥两国的挑战么?在内心深处,德尔福已经产生了怀疑。

这次战争的失败,对他的身心也是一次重创,不再有往日里的傲气。

夜已经深了,外面的欢声笑语已经结束。陷入沉思中德尔福总督,思想越跑越远。

从最初为开普敦的战事焦虑,接着又为自己的个人前途而发愁,后来又为不列颠的未来担忧。

这个圣诞夜,德尔福一夜无眠。

……

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