建安十三年（208年）曹操有感好友蔡邕之交情，得知蔡文姬流落南匈奴，生活艰辛，曹操得知她的悲痛欲绝的经历后，立即派周近做使者，携带黄金千两，白壁一双，把她赎了回来。而后曹操做主，让她嫁给董祀，嫁给董祀后，她时常感伤乱离，创作出《悲愤诗》，也是中国诗史上第一首自传体的五言长篇叙事诗。就在这一年，打响了着名的‘赤壁之战’。
蔡文姬嫁给董祀，起初二人的夫妻生活并不十分和谐。蔡文姬饱经离乱忧伤，时常神思恍惚，时常想起自己的二个儿子，还时常想起自己在匈奴那段时间的悲苦离奇的生活；而董祀正值鼎盛年华，生得一表人才，通书史，谙音律，自视甚高，对于蔡文姬自然有些不满足之感，总感觉自己的才华应该找一名未婚少女才能相配，对蔡文姬很是不满意，在婚后第二年，董祀犯罪当死，她顾不得嫌隙，蓬首赤足地来到曹操的丞相府求情。曹操念及昔日与蔡邕的交情，又想到蔡文姬悲惨的身世，倘若处死董祀，文姬势难生存，于是免了董祀的罪。
据民间传说，当时蔡文姬为董祀求情时，曹操看到蔡文姬在严冬季节，蓬首赤足，心中大为不忍，命人取过头巾鞋袜为她换上，让她在董祀未归来之前，留居在自己家中，也不知是否被曹操这个大色狼给占有过。在一次闲谈中，曹操表示出很羡慕蔡文姬家中原来的藏书。蔡文姬告诉他原来家中藏书有四千多卷藏书，但经过多年的战乱，现已经全部遗失了，曹操流露出深深的失望，当听到蔡文姬还能背出四百篇时，又大喜过望，于是蔡文姬凭记忆默写出四百篇文章，文无遗误，可见蔡文姬才情之高，记忆力之好，那一般人无法想象的。
从此以后，董祀感念妻子之恩德，对蔡文姬重新评估，夫妻双双也看透了世事，溯洛水而上，居在风景秀丽，林木繁茂的山麓。若干年以后，曹操狩猎经过这里，还曾经前去探视。蔡文姬和董祀生有一儿一女，女儿嫁给了司马懿的儿子司马师为妻。
不一日，吕宁和典韦及五百名‘夜眼’到达陈留，经过千辛万苦，他们找到了蔡邕的府上，典韦上前轻敲蔡府大门，不一会儿，蔡府大门内走出一名下人，典韦把吕宁的名贴（名片）递上，下人接到吕宁的名贴后重新关上大门，并返身进去了。
不大一会儿，那名下人带着一位四、五十岁左右的老头走了出来，吕宁知道这老头应该就是蔡邕了，吕宁赶忙鞠躬九十度向他行了个大礼并道：“建宁人吕宁参见蔡大儒。”
蔡邕抬头看了吕宁一眼，用奇怪的眼神又看了吕宁一眼，才道：“你真是大熊？”
靠，怎么吕宁每次和人见面，对方第一句问话都是相同的语言，相同的语气，难道自己真的是名声不好。吕宁摇摇头还是恭敬的道：“我就是吕宁，郑子弈。”
蔡邕听到吕宁再次的确认，又道：“真的是大熊？”
吕宁笑了笑道：“蔡大儒，我确实是吕宁，当然也是您们口中的大熊，这应该不会有假，再说了，还会有谁愿意冒充臭名远扬的大熊吗？那不是自己给自己找麻烦吗。”
蔡邕对吕宁道：“郑大人，我失态了，对不起，请你见谅。”
吕宁微笑着道：“蔡大儒，您千万别叫我什么大人，您还是叫我子弈好了，这样我听起来亲切点，天下人谁不知道我是一名胡作非为的人，就是雁门、晋阳等城也是无旨抢占的，现在皇帝老儿不过是让我帮他先看着罢了。”
蔡邕把吕宁他们让进他的府上，吕宁让十多名‘夜眼’将礼物抬了进来，其他的‘夜眼’士兵全部埋伏在蔡府的四周。
礼物抬进来后，吕宁对蔡邕道：“蔡大儒，我还为蔡小姐单独准备了一点小小的礼物，请一并收下。”
吕宁这次来见蔡老头，可是花费不小哦，还让马钧专门为蔡琰这个大美女准备了一大面镜子和一小面小巧玲珑的镜子。蔡老头稍作推辞了一翻就收下了，并让人把蔡美女的礼物也让人送到里屋去了，接下来吕宁和蔡邕坐下来后，下人端上茶水，开始慢慢的品茶。
蔡邕道：“子弈，你怎么会有时间到我这寒舍来呢？”
吕宁笑呵呵的道：“蔡大儒，您可是闻名于世的儒学大家啊，对琴道一脉也是有较深的研究。我此次专门来拜访一下，让蔡大儒对我这个不学无术的后生小子指导下有何不可呢，况且我还听说蔡大儒有把‘焦尾琴’，弹起来音色美妙绝伦，盖世无双哦。”
焦尾琴是绝世宝琴，是我国四大名琴之一。据说蔡邕流落他乡，隐居乡下，有一天，蔡邕坐在房里抚琴长叹，感觉老天对自己实在是不公，此时，房东在隔壁的灶间烧火做饭，她将木柴塞进灶膛里，火星乱蹦，木柴被烧得“噼里啪啦”地响。蔡邕听到隔壁传来一阵清脆的爆裂声，不由得心中一惊，抬头竖起耳朵他细听了听，大叫一声，跳起来就往灶间跑。来到炉火边，蔡邕也顾不得火势，伸手就将那块刚塞进灶膛当柴烧的桐木拽了出来。当拿出来的时候，蔡邕的手都被烧伤了，他也不觉得疼，惊喜地在桐木上又吹又摸。当时房东还以为是他精神错乱，脑袋有问题呢。好在抢救及时，桐木还很完整，蔡邕就将它买了下来。然后去掉焦皮，按宫商，调音律，精雕细刻，一丝不苟，费尽心血，终于将这块桐木做成了一张琴。这张琴弹奏起来，音色如天籁绝音，动人之极。后来这把琴流传下来，成了世间罕有的珍宝，由于它的琴尾被烧焦了，又叫它“焦尾琴”。
蔡邕听了吕宁的话道：“子弈，琴我是有一把，也感觉不错，但却没有听过什么‘焦尾琴’之名啊，不过我看这名字还真是不错，也很体贴，那今后就叫‘焦尾琴’吧。但不知子弈怎么回知道此琴的来龙去脉呢？”