次日，刘备把曹操派来的皇帝使臣送走，送上谢表奏折，并修书一封给曹操，表示感谢提携之恩，今后有机会一定相报。至于斩杀吕布一事，只在信中说是容过后再策划执行，现在时机还不成熟，也没有好的下手机会。使臣回到许昌后，把刘备不杀吕布之事全盘向曹操作了汇报。
曹操听完使臣的报告后对荀彧道：“文若，刘备不上当，没有中计，他和吕布还是铁板一块，这对于我们来说可是麻烦事，他们二人的联合对我们来说威胁太大了，还有啥办法能让他们二人反目呢？”
程昱听后抢着道：“主公，这么好的计谋会不成功，刘备不上当，说明徐州有高人在刘备身边；再加上吕布有陈宫在身边相助。否则凭刘备和吕布二人的能力怎么可能识破呢。”
荀攸道：“主公，听说徐州的陈登，陈元龙是徐州名士，此人智商特高，很有心计，从小饱读经史子集，对于兵法、谋略无所不通。估计是此人识破了计谋。不过主公，虽然计谋没有达到预想中的目的，但也起到了离间刘备、吕布二人的作用，他们二人现在并非是同心协力，他们心中都有了隔阂，这对于我们来说也是件好事。”
荀彧听了曹操的话后稍加思索了一会后道：“主公，我还有一计，叫驱狼吞虎之计，这次肯定能成功。”
曹操听后问道：“文若，这是啥计？你说出来听听，具体要怎么实施。”
荀彧微笑着道：“主公，可暗中派人前往寿春透露消息给袁术，就说是刘备秘密向朝庭上表，密奏袁术荒*无度，向百姓胡乱征收税赋，到处强占民女，危害地方，让其辖区内的百姓生活在水深火热之中，现密请皇帝下旨讨征南郡。那袁术本就是才疏学浅，智谋低下，好贪便宜，刚愎自用之人，他靠的本是原来家族的势力，四世三公之后的虎威。如果一旦袁术听说刘备要抢他的南郡，必然会怒发冲冠，提兵进攻刘备。而主公再让皇帝下明诏给刘备，命令刘备率兵马讨伐袁术。刘备明知是主公之计也不敢不遵从旨意行事。这样袁术和刘备肯定会打了起来，而久居小沛的吕布本就是狼子野心，又无信誉、仁义可言，那会放过徐州空虚的大好时机，也一定会出兵偷袭刘备的徐州。这就是驱狼吞虎之计的全部内容。”
刘晔听后道：“主公，文若此计绝妙，能让我们不费一兵一足就削弱袁术、刘备、吕布三方的实力，达到一箭三雕的作用。”
许攸听后也是道：“主公，文若的驱狼吞虎之计可行，谅那袁术肯定无法识破，而且是一旦听说刘备要抢他的地盘，那比割他的肉还疼，肯定会暴跳如雷，甚至会提兵先进攻刘备呢。而刘备本就是一名伪君子，自命为是皇室后人，他得到皇帝的诏书，那敢违抗，要是违抗那就有损他忠臣之名，这种抗旨皇命的事是万万不会做的。”
曹操听后，心情非常舒畅，对荀彧及手下的谋士的能力更是十分的满意。曹操立即安排人秘密前往寿春袁术处。次日曹操进宫，向皇帝讨要给刘备的诏书，小皇帝也不敢多问，只好是老曹说什么都照办了，那敢惹老曹的凤毛，自己的小命还被老曹捏在手中呢。曹操得到皇帝的诏书，派人前往徐州。
却说刘备三兄弟在徐州，日子也过得很是惬意。突然听说皇帝的使臣又来了，也不敢怠慢，亲率手下文武官员出城迎接。进城后到了府衙，使臣宣读皇帝诏书，内容当然是让刘备出兵讨伐袁术。
刘备听后也不敢反抗，这毕竟是皇帝的圣旨，只好接下皇帝诏书，否则那是有抗君之罪唉。随后先把皇帝的使臣先送回去，具体咋办，还要好好商量下才行。
刘备召集徐州的文武官员来，大家一起研究应该怎么办？其实他手下有点能力的，能出主意的也就是陈珪、陈登二父子；而赵昱、孙乾、简雍稍有点谋略，但出谋划策不是他们的强项啊，他们几的强项是内政和外交；其他张飞、关羽、曹豹、许耽、章诳等人能有啥主意啊，张飞、关羽二人能猛打猛冲外，也不善于搞阴谋诡计；曹豹、许耽、章诳几人更是一群饭桶，要勇武没有勇武，要智力没有智力的。当然了，曹豹也是徐州的一大家族，在徐州的影响力也是非常巨大的。
陈登年了刘备一眼，见刘备那傻样，啥屁主意都没有，平时也不读书学习，整日三兄弟在一起同吃、同住、同嫖。最让人受不了的是虚伪、好名声，特别是那三大必杀特技：一吹二哭三下跪真是让人受不了。孙乾就是在刘备的三大绝杀技上败下阵来的，最后跟了刘备。
陈登道：“大人，这应该又是曹操的阴谋吧，想假借皇帝的诏命削弱你和袁术的实力，而他自己则在养精蓄锐，等你们斗得二败惧伤后他再来捡便宜，此计谋很是阴险。”
孙乾听后道：“主公，云龙说的对，这肯定是曹操的阴谋诡计，我们没有必要理会，这不仅是拿我们当枪使，而且意在削弱我军实力后再来占便宜。”
刘备唉声叹气的道：“我也知道这是曹操的计谋，但有什么办法，毕竟皇命不敢违啊，否则那将落下抗旨不遵的罪名。那曹操就会有借口让皇帝下旨让其他诸侯来进攻我们徐州，到那时，我们更是被动，甚至是四面楚歌。”
孙乾看了刘备后道：“主公，就是要遵旨出兵也要首先安排好守徐州的人啊，这可麻痹大意不得。如果是徐州有失，那可是连落脚的地方都没有。还是先求自保，再考虑出兵多少吧，这样稳妥点。”
陈珪慢腾腾的道：“大人，公右说得对，小沛那里的吕布可是个无信之人，更是个卑鄙无耻之徒，要严加提防。一旦徐州空虚，那吕布真有可能提兵来抢徐州呢。”
刘备抬头看了张飞、关忌讳一人后道：“我的二兄弟中，谁人可率兵马守城呢？”
张飞听后马上道：“大哥，我跟你去带兵打仗。”
关羽听后立马道：“大哥，小弟我愿意率兵守此城，就算那吕布来也讨不到啥便宜，其他诸侯来入侵我也会让徐州稳如泰山。就让三弟随大哥率兵出征好了。”
刘备听后摇摇头道：“二弟，这怎么行啊，我早晚都要和你一起研究作战方案，排兵布阵等行军打仗之事，我那里离得开你。守城之人再议，二弟你肯定是不行的。”
张飞听后一愣，大哥你这不是要我守城吗？就明说好了，何别要搞弯弯绕呢。“大哥，既然你如此说了，那就由我来守城池吧，让二哥陪你去带兵出证。”
刘备听后还是摇摇头非常认真的道：“三弟，你那有能力守得了城池，你整天喝酒没有控制，常常是一醉方休，酒醉后还经常鞭挞手下士兵，你这整天醉生梦死的咋守城池啊，就是有敌军入侵你也还在醉乡呢。再说了，你性格粗暴，做事轻率，又听不进他人的意见，自以为是，我那放心你守城池啊，一旦城池有失，那我们怎么办？到什么地方去落脚？搞不好只能是流浪天涯海角了。”
其实刘备内心也是希望张飞守城池，只是怕他酒后误事，就给他来点激将法，敲敲边鼓。刘备对张飞的性格可是了如指掌，也知道张飞此人非常重信义，只要他答应的事，肯定会不折不扣的遵守，但要张飞自己承诺，否则是没有作用的。
张飞听后，那知道是自己的大哥刘备在算计他，只想着也应该为大哥分担点重担了，连考虑都没有考虑就大声道：“大哥放心好了，从今天起我再也不喝酒，不打手下士兵，啥事都听诸人的意见，全心全意守好城池，不让城池有丝毫闪失。”
孙乾听后摇摇头道：“三将军怕是口是心非吧，现在说得好，等主公率兵马离开后，谁敢管你，也没有人管得了你，特别是你的牛脾气上来，你什么话都听不进去，更不会听人劝，到那时如何是好？”
简雍也接着道：“是啊，三将军是好酒如命之人，那离得开酒，一旦酒瘾上来怎么可能控制得了，也无人敢管。就算想劝上二句，说不定要被三将军一顿暴打呢。”
张飞听后怒气冲冲的道：“我跟大哥多年，从未失信过，你们这帮酸儒，怎么竞敢轻视于我，难道我在你们这般酸儒中就是这印象不成，真是气死我了。”
刘备听后，在心里乐翻了天，但还是看了眼张飞后才道：“三弟，你话虽这样说，但我终究还是对你不放心，你爱冲动，更好强。我想来想去，觉得还是要请陈云龙辅助你，让他早晚嘱咐你少喝酒，不能误事，不能鞭挞手士兵，要和其他官员和睦相处，有啥事要多向云龙请教。”
陈登听后想，汗，这张莽夫我那敢管啊，也管不住啊，他要是能听人劝的话，就不是张飞了，天下除了你刘备能掌管得了他外，其他人根本无法。但刘备这么说，总不能不给面子吧，毕竟还在他手下做事，先答应下来再说吧。
陈登道：“请大人放心，我一定辅助三将军守好城池。”
三天后，刘备在出征前又对张飞说教了半天，该嘱咐的都说了。这才和关羽率三万兵马出征，大军离开徐州一路浩浩荡荡向南阳进发。
再说寿春的袁术，听说刘备秘密向朝庭上表奏了自己一本，编造了大把的谎言。还请得皇诏，准备抢占南阳。这让袁术怒气冲天，马上将自己手下的文武官员全都召集起来研究怎样对付刘备的入侵。
手下人都到齐后，袁术首先道：“刘备那织席贩屦之徒，啥本事也没有，完全是个无赖，平白无故得到徐州那样富裕的地方，现在是与诸侯同列了。他现在还不满足，向朝庭秘密奏了我一本，并请得了皇命，现在正率三万大军向南阳杀了过来。我原本就想出兵征伐徐州，现在好了，他刘备到反过来先来进攻我，实在是可恨。你们大家说下，我们应该怎样迎战，或者说是怎样去攻打徐州，最好把徐州给征伐下来，把刘备赶出徐州去。”
谋士杨弘听后道：“主公，这刘备怎么会无缘无故秘密奏你的本呢？这不会是曹操搞的什么阴谋诡计吧？现刘备收留了吕布，只要他二人联手，这对曹操来说是有威胁的。不会是曹操想借用我们的手来灭刘备吧。”
张邈也道：“将军，曹操此人阴险狡猾，最善于搞阴谋诡计，我们可不要轻易上他的当啊，说不定是曹操设计让将军和刘备相互残杀呢，从而达到双方损兵折将，削弱实力，他好渔翁得利，将军要三思啊。”
袁术听后道：“孟卓，刘备那村夫都率三万大军向我南阳杀将过来了，还三思啥啊，再三思的话，那南阳都丢掉了。现在是研究怎么消灭刘备的大军，并一鼓作气把他的徐州也给打下来，让他也知道我军的厉害。”
张勋这个莽夫确拍马屁道：“主公，我们现在是兵强马壮，粮草充足，加上主公英明伟大，小小的刘备那不是来送死吗？况且才来了三万兵马，还不够我军填牙缝呢。”
乐就一听也马上拍马屁道：“是啊主公，刘备村夫有何能耐，也敢来向我们挑战，这不是来找死吗？只要主公一声令下，我们就立马出征，把刘备给消灭算了。”
谋士阎象听后摇摇头道：“主公，也不能麻痹大意啊，刘备手下有张飞、关羽二兄弟，听说是勇猛无比，很是能战。况且丹阳兵是天下的精锐之兵，作战凶悍、勇猛，拼斗时人人争先上前杀敌，士气高昴。”
纪灵听后马上道：“主公放心，兵来将挡，水来土掩，谅那刘备也不敢将他的二兄弟全带来作战，那他徐州不守护。主公尽管下令，我们兵多将广，有能力消灭刘备的大军。”
袁术虽然无能，但毕竟是四世三公之后，其家族的门生、故吏遍及天下，只要随便高呼一声也会有大把的人才前来相投。现在手上有二十多万大军，加上南阳一带富裕，粮草也很是充足，虽然手下没有啥很牛大将，但其实力还是不容小看。
统一思想后，袁术马上让上将纪灵率十万大军也向徐州杀了过去。几日后，刘备大军和纪灵的大军在盱眙相遇。刘备兵少，只能依山傍水而下寨，做好各种防御措施，防止纪灵偷袭的准备。