就在刘基乘船离开徐州时,东海太守、偏将军朱桓正在攻打琅琊国的都城——莒县。
二十天前,刘繇派给他三千丹阳兵和本部两千部曲,令他领着这5千扬州精锐攻打郯县。
当他领兵到达郯县时,吕布已经逃往莒县。
吕布留下“八健将”之一的侯成守卫郯县,侯成手中仅有一千老弱新兵,面对气势汹汹的朱桓和五千扬州兵,侯成仅守御三日,便被朱桓攻破城池。
不过朱桓没有逮住侯成,城破之时,侯成就带着五十精骑从城北突围而去。
之后朱桓花费了五天时间降服东海郡位于沂水西边的几个县,并乘机收割东海郡的秋粮以做军资。
五天时间里,朱桓收割了2万石未去壳的秋粮,足够五千大军两三月之用后,而后继续领兵北进60余里,抵达即丘。
即丘地处平原,无险可守,被朱桓两日攻下。
攻下即丘县侯,朱桓继续向西北进兵,跨过沂水,攻击位于沂水和武水交汇处北岸的开阳县(今山东临沂)。
武水从开阳县的西面流向东南汇入沂水,沂水则从它的东南沿竖直方向流过。
开阳县的西北方向就是沂蒙山区,也就是臧霸等泰山贼盘踞的地方。
刘繇派糜竺去泰山郡招揽臧霸,至今还未归来,所以占领开阳县很有必要。
因为即使臧霸等人不投降,占据开阳后便能让泰山贼们无法大摇大摆的长驱直入徐州腹地。
而开阳县的县令见朱桓领兵攻来,非常识趣地直接开城投降。
于是朱桓留下自己的亲随朱虎,就是那个曾经被严白虎抓为奴隶,而后又逃出为朱桓引路的朱虎。
命他领五百人守开阳,自己则领着剩下的四千人继续向东北进发,又顺利攻下阳都、牟台、东安三县,将兵锋推进至琅琊国的都城——莒县!
也就是说,朱桓带着五千兵马,在短短二十日内连下六城,进展神速!
当身处莒县的吕布在听到朱桓的大军已经近在咫尺时,顿时陷入暴怒。
然而吕布恼怒的不是朱桓已经攻到莒县城下,而是恼怒刘繇竟然如此看轻他!
刘繇不亲领大军前来攻城,反而只派出一个吕布听都没听过的朱桓,就想将他吕奉先打败。这对于桀骜勇猛的吕布来说,简直是奇耻大辱!
吕布叫来成廉、宋宪、侯成、郝萌、曹性五人,他让除成廉以外的其余几人各领三百人马守住东西南北四面城门,然后自己和成廉仅带一百骑兵出城作战!
他吕奉先要让刘繇知道,他的“飞将”之名不是白瞎的!
且说朱桓带着四千扬州兵来到莒县境内,准备在莒县城南二里处扎营。
然而还未抵达目的地,就有斥候从莒县方向返回,向他禀报军情。
朱桓叫来斥候,直接问他:“发生何事?”
斥候急切地说:“将军,吕布亲自领着数百骑兵朝我军杀来!”
朱桓大惊:“什么?!”
然后他不等斥候禀报吕布还有多久就到,便当即下令:“全军停止前进!就地列阵,准备迎战!”
随军杂役旗手鼓手等立刻准备好旗鼓,就地搭建金鼓台(指挥台),以便朱桓发号施令。号手则吹响停止进军的号角,提醒友军不要再前进了。
待临时的金鼓台搭好,朱桓爬上台子,发号施令道:“长戟材官在前,以曲排成横队!弓弩材官在后,压制敌骑!剑盾、钩镶材官护卫金鼓台!”
朱桓的命令十分简单,因为情况紧急,所以来不及布置太复杂的阵列,这时候让将士们尽快找到自己该站的位置最重要。
排成长龙的四千大军在听到军号和鼓声后,立刻停止前进,向朱桓这个主将的方向靠拢。
各部曲的部督和军侯们看到朱桓打出的旗语,也马上按照命令行动。
短短一刻钟内,四千大军组成了简单的横队,迎接敌人的到来。
“咚咚,咚咚————”
马蹄踏击地面的震动越来越近,朱桓已经能够看到敌人的骑兵了!
奔腾的战马,漫卷的尘沙,一百名西凉精骑在一个高大威猛的将军带领下,朝朱桓所部杀来!
朱桓的内心立马警觉:是吕布!
是啊,即使从没见过吕布,但当你看到吕布时,你就会想起那句“人中吕布,马中赤兔”!
身高九尺,头戴凤翅贴兜鍪,身披玄铁鱼鳞,体挂白锦青鸾袍,胯下赤兔汗血马,马槊良弓,煞气腾腾,不是吕布还能是谁?!
朱桓站在金鼓台上大吼:“准备,迎敌!”
西凉精骑的速度其实不算快,因为还没到冲锋的距离,但百余骑兵朝己方碾压而来的气势,让朱桓手下这些从未与骑兵交过手的扬州兵们感到畏惧。
其实就连朱桓也在心底打鼓,他至今也从未与骑兵交过手,一切也只能按照曾经在兵书上看过的来。
朱桓下令:“首排和次派材官原地坐下,敢有擅自起身者,斩!!!”
命令传达到前线,第一排和第二排的长戟材官们战战兢兢地坐下,所有人心里都很害怕,但没有办法,将军的命令大过天,他们必须遵从。
此时吕布的骑兵已经快要冲到一百米的距离了!
朱桓立刻下令:“弓箭材官,准备!”
弓箭手们张弓搭矢,刚准备好,就听将官下令:“发矢!”
“嗡————!”
千余张硬弓放箭时,弓弦收缩的声音异常清晰!
吕布带着他的骑兵继续向前,走到百米以内后,吕布大喝一声:“冲杀敌军!!!”
“杀————!!!”
身后百名西凉精骑大声回应,然后众人以吕布为锋矢,排成楔形阵,纵马冲锋!
他们向箭头一样冲向扬州兵,毫不畏惧!
“嗖嗖嗖————!”
扬州兵们抛射的箭矢如雨点般落下,吕布使劲一踢马肚子,赤兔马嘶鸣一声,飞奔向前!竟然直接冲出了箭雨落下的范围。
而在他身后,其余西凉骑兵们只能依靠运气和身上的甲胄。
“啊!”
“咴儿————!!!”
一时之间有十多人或被箭矢射在盔甲的薄弱处和缝隙间,或身下战马被流矢射杀。
其中八九人摔下战马,剩下近百人挂着一身箭矢,宛若刺猬一般继续冲锋!
而刚刚那轮箭雨是唯一的也是最后一轮箭雨了。
“杀啊啊————!!!”
西凉精骑们转眼就杀到阵前,吕布一马当先,面对如林的戟墙,他早就观察好了突入的地方!
敌兵虽然举着长戟或坐或站,但他们眼中的躲闪和畏惧,根本逃不出吕布的锐眼!
“就是你了!死来!!”
吕布挑好那个怯弱的扬州兵,勒紧赤兔马的缰绳,双腿夹紧。赤兔马心领神会,直接鱼跃而起,铁蹄踏向那个怯弱的人类!
“死——!!!”