略微休息了一会儿，沈贤妃去沈家别苑的温泉池看五皇子和王统领。
五皇子伤口正在愈合，身体恢复得不错，气色也不错，只是心情很差，精神状态很糟糕。逢人见人就发誓要把具家圣女碎尸万段，没人理他，他就自己嘟囔咒骂，好像疯子一样。伺候的下人都不敢接他的话，只怕被他丧失理智般打骂。
王统领则是自醒过来就一句话也不说，把自己泡在温泉里，使劲搓洗浑身上下，洗完擦干，抹上香粉，过不了一柱香的时间，就又去洗了。从粪坑里上来到现在，也不知道他反复浸泡、搓洗、擦干、抹粉多少次了，还觉得自己不干净。
沈贤妃跟五皇子说了很多话，若口婆心，渐渐消除了儿子的心结。五皇子不再喋喋不休胡说，慢慢平静下来了，沈贤妃才松了一口气。她想去看王统领，听说王统领又下水搓洗去了，她皱眉轻叹一声，只让下人带去了几句宽慰的话。
日影西移，她才回到沈家，听说仁和帝和吴太后都派人送来了药材、补品之类给他们母子压惊，嘱咐她在沈家好生休息，她心里才痛快了，也有了胃口。小厨房送来了开胃滋补的饭菜，她坐下来刚要吃，就有人传报说沈老太太来请安了。
沈老太太生性鲁直，从懂事起就是我行我素，很少顾忌别人是否乐意。除了沈逊，她不在意任何人的脸色，也没有给别人脸面的习惯。只要心里不痛快，她就会打骂折腾，把郁气全部发泄出去，让别人难受，所以，她心宽体胖。
她当皇妃的女儿来省亲，没给她撑腰，没让她扬眉吐气，反而弄出一些烂事让她麻烦，她早就憋了一肚子气了。沈家移居津州之前，沈贤妃回过一次家，到现在，她们母女也有五六年不见了。可沈老太太见到沈贤妃，没有哀戚落泪，倾诉骨肉分离的思念，也没有柔声细语的问候和宽慰，一应礼数全免，直接开骂了。
从昨天早起在行宫用过早膳，到现在吃晚饭，已经两天了，沈贤妃一直没有胃口，就靠参汤燕窝等名贵补品支撑。此时，她刚要吃饭，见沈老太太进来就骂上了，她顿时心里发堵，五脏翻涌，都想吐了，哪还有胃口吃饭？
沈老太太不管沈贤妃是否吃饭，反正她自己已吃饱喝足，正撑得难受。她从万夫人开始骂，骂林阁老、骂林氏、骂沈荣华，一口气就骂了一个时辰，中途喝了两壶茶。不管沈贤妃是不是在听，也不管沈贤妃想不想听，她只管骂她的。见沈贤妃不理睬她，她还哭闹说沈贤妃有了荣华富贵就不认她这个娘了。沈贤妃心里如火烧火燎，可又怕沈老太太闹得太过，只好强忍气恼硬着头皮劝慰她。
毛嬷嬷给沈老太太倒了一杯茶，陪笑说：“老太太，你先歇口气，别闹得太急伤了身。贤妃娘娘回府省亲，最有荣光的不就是你吗？你放心，娘娘会为你撑腰做主。等贤妃娘娘先用过晚饭，你们母女再好好叙叙话，这时间还长着呢。”
“是真的吗？你真的会为我做主吗？”沈老太太抹着眼泪逼问沈贤妃。
“娘娘，你还是先应了，让老太太消消气，母女俩好好说说话。”毛嬷嬷低声劝慰沈贤妃，“人们常说老小孩，就是说这人老了，在儿女面前就是孩子。”
沈贤妃暗叹一声，勉强一笑，说：“是真的，我是你的女儿，当然为你做主。”
“那就是说我求什么事你都能答应了？”沈老太太破泣为笑，满眼期待望着沈贤妃。她此次来找沈贤妃有强大的目的，自是不达目的不罢休。对于沈贤妃是否用饭，她早已忽略了，反正她吃饱了，管别人是不是吃饭，不吃就是不饿呗。
“这……”沈贤妃见毛嬷嬷冲她使眼色，忙说：“我能答应的自会答应。”
“好，我跟你说的事你都能答应，皇上要以孝治天下，你答应我说的事就是孝顺我。”沈老太太不管什么礼数，喜滋滋坐到沈贤妃身边，说：“你先掠了那个小贱人什么芳华县主的封号，再把她赐死，让静儿当县主，把她的赏赐全给瑶儿和瑜儿。还有长公主给她的两个庄子，也要过来分给昊儿和景儿。他们都是你最亲的侄女和侄子，都孝顺我，跟林氏生的那个小骚货不一样。”
沈贤妃紧紧皱眉，触到沈老太太热切的目光，又见毛嬷嬷给她使眼色，她的心轻轻一颤，“好吧！我答应你，但这些事我不能做主，都要求皇上下旨才行。”
“那可说准了，你明天就回行宫求皇上下旨。”沈老太太这段时间跟沈荣华交锋几次，都以失败告终，已处于弱势，挫败感极其强烈。她把复仇和翻盘的希望都寄托在沈贤妃身上，不管沈贤妃有多少烦心事，她的事必须摆到第一位。
“好，我明天就回行宫请旨。”沈贤妃看到沈老太太的充满期望的目光欲加热切，而她的心就好像浸到冰水里一样，她眼眶酸涩，却强忍着不让眼泪落下来。
她省亲的路上出了那么大的事，肯定要给仁和帝乃至皇族一个说法，她还没想到如何应对。五皇子身心都受了重创，还需她安慰开导，并激励鼓舞。沈荣华和林家旧仆告沈逊及沈慷的案子关系重大，做为皇妃，她也要给一个说法。家庙里还有一个杜氏，就象一根子，随时都有可能刺向她，也需要她摆平。
她想在沈家呆几天，把这些事都处理好，也与家人愉快相处，轻松几天。可沈老太太这个亲娘根本不管她的死活，明天就要撵她走，让她回行宫求那些如同儿戏的请求。为了安抚沈老太太，她还不敢不答应，只能暂时稳住。可沈老太太对于某些事相当较真，她答应了办不到，还不知道后果多么严重呢。
为什么不象其他人母那样体谅她的苦处？为什么偌大的沈家没人替她分担哪怕是一星半点的忧虑？若沈老太太是她的继母、嫡母，还该怎么逼她呢？
沈老太太肉嘟嘟的大手紧紧握住沈贤妃柔软的玉手，笑得老脸开花，“你两岁多就离开了我，十五六岁才回来，这些年也没养在我身边，可你是我生的，就该跟我贴心。我跟你说，你此次回来，谁平日孝顺我，你就奖赏谁，谁气我，你就罚谁，这叫赏罚分明。静儿最孝顺我，你向皇上替她求个县主的封号，静儿也不小了，你就让她给沅儿做正妃，亲上加亲，比让沅儿娶姓林的丫头好得多。
还有昊儿，是嫡房嫡孙，将来沈家要靠他支撑，就让他娶公主，我看悦儿跟他很相配。还有景儿，等他娘扶了正，他也是嫡出了，就让淑儿嫁给他。我听说娶个公主能富贵三代，我的两个宝贝孙子要娶了你生的两个公主，那一家人得多亲热。还有瑶儿和瑜儿，你做媒，让她们给六皇子和七皇子做正妃，多好。”
毛嬷嬷听到沈老太太这番话，不敢出声，嘴巴张得那叫一个大，看到沈贤妃浑身轻颤，她知道沈贤妃气坏了，只是不能跟亲娘发火，那口气忍得很辛苦。
“老太太，时候不早了，贤妃娘娘……”
“你这是要撵我走吗？我好不容易见到我女儿，就不能多说几句吗？”沈老太太不傻不笨，只是性子粗直，嫁给沈逊这些年，长期被冷落，压抑得心境早已变异了。她给毛嬷嬷甩了脸子，仍觉得不出气，拿起拐杖就冲毛嬷嬷打去，“你个黑心肝的狗奴才，在我家里用你多嘴吗？我把你这张逼嘴撕烂了，我看你还敢不敢忤逆我。你别仗着你是那死鬼选中的奴才、在宫里混了几年就有脸了。”
毛嬷嬷是沈贤妃的奶娘，年纪不小，长期在宫里伺候，操心费力不少，可不象沈老太太那么养尊处优，就她那体重都不及沈老太太的一半。她是奴才，沈老太太要打她，她不敢明显躲避，也下意识地躲了一下。这样一来，原本要落到她头顶的拐杖打偏了，打到她的耳朵上，当即就打出了血。毛嬷嬷一声惨叫，就捂着耳朵蹲到了地上，血顺着衣领流下来。沈老太太可不管是不是下手重了，又抡起拐杖狠狠打毛嬷嬷，把毛嬷嬷打得趴在地上起不来了，也没停手。
“你们都瞎了吗？还愣着干什么？”沈贤妃呵骂守在门口的宫女，又亲自去拦沈老太太，“你这不是在打奴才，你是在打我，你往我身上打吧！你打呀！”
沈贤妃也急了，实在不能再忍耐了，跟沈老太太处事，她也忍不起。
宫女进来阻拦，伺候沈老太太的丫头也进来规劝，总算把沈老太太的拐杖拿走了。沈老太太一见沈贤妃冲她发火了，就坐到地上哭喊哀告，口口声声指责沈贤妃不孝顺，敷衍她。又诉说她这些年吃了很多苦，把陈芝麻、烂谷子的事都抖落出来了。谁要劝她，她张口就骂谁，要么动手就打，弄得众人都躲开了。
当年，因林闻抖出万户侯府代价之事，沈老太太同其母杨氏为给沈逊施加压力，带沈慷、沈恺和沈贤妃上街撒泼。那时候，沈贤妃才两岁多，只是从别人嘴里听了只字片语。随沈阁老在外任十几年，回京之后看到沈老太太撒泼，她震惊了。在家呆了不到两年，她就出嫁了，这两年，她可真长见识了。一晃眼，她出嫁也有二十年了，久违的让她记忆犹新的万氏撒泼又在她回府省亲时上演了。
沈慷、沈恺、沈恒、沈惟都来了，万姨娘、江氏和吴氏也来了，在他们齐心合力劝说忽悠下，总算让沈老太太破泣为笑，高高兴兴回去睡觉了。而沈贤妃则肝火攻心，只觉头昏眼花，满口牙疼，气得一口饭没吃，就倒在床上起不来了。
“姐姐，母妃还在哭，我们怎么办？”端淑公主拉着端悦公主的手轻声哽咽。
“先等等吧！母妃不让我们进去，我们能有什么办法？”端悦公主听宫女说了事情的经过，气得直咬牙，沈谦昊居然敢打她的主意，真是胆大包天了。还有那个上不得高台面的沈谦景，也敢肖想娶公主，沈家这是一群什么玩意儿呀？
“二位公主，娘娘说她想静一静，让你们都回去休息，明天再来请安。”
两位公主又详细询问了几句，得知沈贤妃已安静下来，才各自回房了。
“娘娘，奴婢让厨娘炖了燕窝粥，你两天没怎么吃饭了，好歹吃几口。”一名宫女端着燕窝粥跪在床前，另一名宫女给沈贤妃按摩穴道降心火。
“这世上已经没人管我的死活了，还有谁会关心我是否吃饭呢？”沈贤妃紧闭酸涩疼痛的双眼，幽幽出语，语气里充满悲戚哀怨。想起五皇子来到津州以及她省亲遇到的这些事，她都感觉自己撑不住了，都有一头撞死的冲动了。
“娘娘还有成王殿下，还有两位公主，还有皇上的宠信，还有……”
“你们都下去吧！让我静一静，粥端走，我没胃口，给我一杯清茶。”
谴退宫女，沈贤妃捧着清茶坐在床边，温热的水气迷离了她沉思的双眸。她仿佛看到沈阁老紧皱眉头朝她走来，不停摇头叹息，她当即忍不住痛哭出声。
“为什么你当年不休了她？”沈贤妃不只一次想若沈阁老休了她的亲娘，会找她找一个什么样的继母，也坚信不管找谁都比沈老太太强。至少后来的女人在原配嫡女面前表面上不敢太过造次，她也不用想处置而有太多顾忌。
“你冷落了她一辈子，却让我们好好孝顺她，还说不休她是为了我们，怕我们受委屈，其实不是，你是为了你自己。”沈贤妃擦了一把泪，又喃喃道：“你曾跟大哥说，天下人都知道她的恶名，我们若容忍她，就会得到天下人的同情。反正她也是恶人一个，关键的时候还可以让她做挡箭牌，让她当替罪羊……”
沈贤妃好像突然想到了什么，一下子站起来，将茶盏重重放在桌子上，脸上流露出笑意，叹气道：“娘呀！你享受了这么多年，也该为儿女们做些贡献了。”
……
卯时正刻，听说沈贤妃已经起来，要和三位公主到后花园散步，沈荣华睡眼朦胧，也要赶紧起来去伺候。她现在是县主了，有了封号，就有了封号带来的荣耀，也要担当随之而来的责任。沈家这一房的女眷就她有封号，她若不去给沈贤妃母女请安，不管有多么充足的理由，也会遭人非议，乃至授人以柄。
阳春三月，晨风微凉，空气中弥散着丝丝缕缕的清香，沁人心脾。
沈贤妃正和三位公主在湖溏边散步，不时拈花说笑，三太太江氏和五姑娘沈臻葳做陪。沈贤妃不时和江氏说几句话，三位公主和沈臻葳几乎就无话可说。溜达了一会儿，她们就来到湖溏一旁的水榭中，坐下来观水逗鱼，好不惬意。
沈荣华身穿颜色淡雅、面料名贵、样式新颖的春装，梳了简单的发髫，头饰也偏于简约，却贵于精致新巧，盈盈细腰上只绾了一片玉牌，代表她的身份。她只带了山芋、山药、山竹、蛇青四个大丫头，还有燕声、燕语两个小丫头。这几名丫头衣饰、颜色基本相似，简单却不难看出奢华，自是仆随主贵。
她们主仆刚到了一个岔路口，就见吴氏带着六姑娘沈臻萃、万姨娘带着沈荣瑶和沈荣瑜朝湖边水榭快步而来。吴氏母女走在前面，脚步更快，万姨娘母女与沈荣华几乎是平行。到了通往水榭了直路上，万姨娘却示意她的下人挡住了沈荣华主仆的去路。没等沈荣华吱声，山芋山药就把那几个下人丢到了万姨娘母女脚下。人落地后，尖叫声才响起，万姨娘母女一时收不住脚，都被绊倒在地。
“大胆奴才，竟敢冲撞县主，该当何罪？”
“算了，毛手毛脚的奴才，上不了高台面，又何必跟她们计较。”沈荣华这句话连万姨娘母女三人也骂进去了，并踩着她们的衣衫朝水榭走去。
水榭距离万姨娘母女倒下的地方有几丈远，这边发生的事，沈贤妃等人在水榭看得一清二楚。看到沈荣华笑意吟吟朝水榭走来，水榭里的人，不分主仆，脸色就精彩了。只是有沈贤妃坐阵，众人都低头敛眉，谁也不出声。
“参见贤妃娘娘、参见三位公主。”沈荣华主仆在水榭外面行了国礼。
按说在沈家，沈荣华应该给沈贤妃行家礼，显得亲切随意，可国礼正规且无可挑剔。再说，她和沈贤妃都已经撕掉了面具，还会把彼此当家人吗？
沈贤妃没让沈荣华免礼，只是冷冷地看着她，眼神里充满疏离与淡漠。这是她惯用的方式，不与人恼，从而显示贤惠，却给人于无形的压力。在后宫争斗这些年，沈贤妃以此方式压倒了不少鲜嫩嫩的竞争者，也慑服了不少人。可她这一招对沈荣华不灵，沈荣华并没有被她看得浑身不自在，反而坦然自若。
行完礼，沈荣华以眼角的余光看到沈贤妃眼底隐含的冰冷与不善，根本毫不在意，她暗哼一声，很利落地站起来，又让她的丫头免礼。
“你好大的胆子，谁让你起来了？你给本公主跪下。今日若不教训你，还不知道你以后有多猖狂，县主有什么了不起？我是公主，可以要你的命。”端淑公主跳着脚、指着沈荣华喊叫，若不是端悦公主阻拦，她早扑上来撕打沈荣华了。
端淑公主出身尊贵，应该有良好的教养，可此时，她的神情姿态象极了沈老太太。她比沈老太太长得漂亮，倒是跟沈荣瑶很象，模样神情气质哪里都象。
沈贤妃任由端淑公主撒泼放肆，丢皇家脸面，仍一声不吭，谁也不知道她是什么意思。连多年伺候在她身边的宫女太监都迷糊了，沈贤妃仍没有吭声。
沈荣华微微一笑，给江氏和吴氏行了家礼，“请三太太和四太太安。”
“请芳华县主安。”江氏母女给沈荣华行了福礼，江氏礼数周全大方，只是沈臻葳一直低着头，脸色很不好，也不敢看众人，倒显得小家子气了。
吴氏母女正不想讲规矩呢，见端淑公主和沈荣华杠上了，正好看热闹。
“你个贱人，没听到本公主的话吗？谁让你起来了，你给我跪下。”
沈荣华抛给端淑公主一个轻蔑的眼神，依旧很恭敬、很规矩地注视沈贤妃，等待指示。沈贤妃嘴角挑起笑意，笑得很随和，可眼底却充满了阴鸷。
“小贱人，你敢跟我玩阴的，我杀了你。”沈荣瑶最先爬起来，就张牙舞爪朝沈荣华扑来，沈贤妃来了，她们母女有了仗势，更不把沈荣华放在眼里了。
“掌嘴二十。”沈荣华冲沈贤妃微微一笑，头也不回，说：“山芋动手，山竹，你给四姑娘讲讲规矩礼数，让她知道自己错在哪儿，别让贵人们怪罪笑话。”
“是，县主。”山芋和山竹一个动手、一个动嘴，配合得很默契。
万姨娘和沈荣瑜爬起来，整理好衣服，看到沈荣瑶挨打，都哭骂着冲上前撕扯沈荣华。山药和蛇青每人只用了一只手，就把她们母女牢牢控制了。万姨娘拿出沈老太太撒泼的架式，嚎哭痛骂，又象沈贤妃呼喊求救。
“狗奴才，你们住手。”端淑公主急了，要扑过来打沈荣华，被两个宫女拦住了，“母妃，你没看到吗？瑶儿在挨打，这个贱人太无法无天了。”
“不管是谁，触犯规矩理所当然挨罚，你不知道吗？”沈贤妃终于开口了，她沉下脸瞪了端淑公主一眼，又以淡漠冷清且别有意味的眼神注视沈荣华。
“本来是想给贤妃娘娘请安，陪娘娘说说话，让娘娘看看小女特意准备的礼物。闹腾这一场，想必娘娘也没了心情，小女先告退，改天再陪娘娘说话。”沈荣华又给沈贤妃恭恭敬敬行了国礼，没等沈贤妃答话，就躬身退下了。
沈贤妃言明触犯规矩理应受罚，就等于默认了沈荣华打沈荣瑶没错。她善隐忍，既然摆明了规矩，也表明一视同仁的态度，一会儿定会用规矩约束沈荣华。
沈荣华早有防范，却难免百密一疏，她才不想吃亏，当然要走为上。沈贤妃可不象沈老太太那么鲁直粗俗，总不能追到怡然居，毫无道理就惩罚她。
看到沈荣华就这么走了，沈贤妃咬碎了银牙，意识到自己对付沈荣华的方法不高明，更加气愤。今日见到沈荣华，暗暗交锋，她也见识了沈荣华的狠毒与乖滑。知彼知己，是与对手相斗的前提，她之所以放任端淑公主，就是要试探沈荣华的底细。深宫十几年，她几次出手，做了不少大事，还没失败过。试探出沈荣华的能耐，她会细细谋划算计，要使出万无一失的手段，让沈荣华吃尽苦头。
万姨娘这些年替沈贤妃做了不少事，今日她们母女吃了亏，就想着依仗沈贤妃去报仇。可见沈贤妃没帮她们母女出气的意思，又见沈荣华轻飘飘走了，她们就爬跪到沈贤妃和几位公主脚下哭求哀告，求沈贤妃给她们母女做主。
“回去。”沈贤妃没理会万姨娘母女，站起来就往水榭外面走，三位公主和宫女太监赶紧跟上，走出一段路，她放慢脚步，说：“淑儿，你去看看瑶儿和瑜儿，安慰她们一番，赏她们一些东西，告戒她们凡事讲规矩，这是聪明人的准则。”
端淑公主眼珠子转了转，没听太明白，“是，母妃，女儿这就回去。”
沈荣华微笑点头，又对六公主说：“你跟华儿最好，去看看她吧！”
“是，母妃。”六公主自然知道沈贤妃让她去找沈荣华没安好心，没准儿是想一块算计她们，可她不能不去，她提防沈贤妃多年，自然知道沈贤妃要出手了。
待六公主走远，沈贤妃拉着端悦公主坐到凉亭里，二人低语了几句。沈贤妃忖度片刻，招来几个宫女太监仔细吩咐了一番。宫女太监点了点头，各自按她的吩咐去办事了。她长舒一口气，忘着怡然居的方向，脸上流露出阴毒的笑容。
沈贤妃吸了一口气，对一个中年太监说：“赵公公，你回一趟行宫，悄悄告诉胡太医，就说本宫在沈阁老的书房里找到了一本书，叫《苗疆物志》，是沈阁老做华南省巡抚时编写的，上面有关于蛊人的记载。蛊人就是施蛊者用蛊毒练出来的帮手，一般是的少女，凡成了蛊人的少女都会性情大变，温顺贞静者会变得狠毒刁钻。若有人中了蛊毒或蛊术，用蛊人的心肝煎汤，一剂就可治愈。”
“是，娘娘。”赵公公记下沈贤妃的话，躬身告退。
端悦公主猜到了沈贤妃的心思，甜甜一笑，说：“母妃，被施蛊者练成蛊人真的很可怕，二表妹以前是温柔纯善的人，现在变成这样，真可怜。”