贺渊登基称帝，各地撤藩之后统一由朝廷管辖，青州也不例外，除了镇守边疆的将士仍坚守岗位之外，大多数青州旧臣都陆续跟着新帝搬入京城，施展的舞台由小朝廷变成了大朝廷。
严冠玉也在此列，他虽然不是元老级的人物，可从龙之功是实打实挣下来的，再加上他本就文武兼备，是个人才，自然要跟着贺渊赶赴京城继续发光发热。
可惜仕途得意，情场失意，薛云清对于他死皮赖脸的追求不给任何回应，每天宁愿对着神医师父那张皱成橘子皮的老脸苦苦钻研医术，也不想看到他兰芝玉树的风姿，一见到他出现就绷着张脸不冷不热的，对于他的打情骂俏无动于衷。
严冠玉这回是真急了，老大不小了还没娶上媳妇儿，每天夜里辗转难眠，白天肝火旺盛，脸色就不怎么好，看谁都像人家欠了他几百两银子。
薛云舟悄悄去薛云清那儿打听：“好歹兄弟一场，你跟我透露透露，为什么到现在还不接受人家老严？人家现在位高权重，有房有车，有才有貌，可是个货真价实的钻石王老五……哦，就是黄金单身汉的意思……你不怎么出门，都不知道他现在在京城有多受欢迎，走哪儿都有年轻姑娘小子偷偷打量，他就吊在你这棵歪脖子树上了，你还有什么不满意的？”
薛云清抬起眼皮子看他一眼，不温不火地重复他的用词：“歪脖子树？”
“咳……我就是一种修辞。”薛云舟将他面前的医书挪开，“你就说你对他有没有意思吧。”
薛云清沉默了一会儿，没直接回答他的问题，冷笑道：“我就看不惯他那副整天没正形的浑样子。”
薛云舟诧异地瞪他：“你不就是喜欢他那种调调吗？”
薛云清瞬间涨红了脸，一把夺过医书：“滚！”
“啧，恼羞成怒，口是心非。”薛云舟一点都不介意他冒犯自己这尊金贵的皇后，站起身准备走人，嘴里嘀嘀咕咕，“真不知道你在别扭什么，人就活个几十年，你还这么铺张浪费。上回老严能活着回来是万幸，要没能活着回来，你就孤独终老了。当然，除非你心里真没他，那就不用管他死活了。”
薛云清不知道是不是听进去了，垂着头半天不动，像石化了一样。
入秋之后，贺渊举办了一次狩猎大会，让朝廷的英武儿郎们尽情展现风采，那几天猎场旌旗飘飘，呼喝声声，好不热闹。
一场狩猎结束之后，众人提着自己的猎物敬献到天子面前，大的小的摊了满满一地，全是四个蹄的，贺渊还没来得及点评几句，就听远处传来两声凄厉的鸟鸣，没多久，严冠玉纵马回来，身后挂着两只……大雁。
现场寂静了片刻，众人哄然大笑，乐道：“严大人真是独具一格，猎场这么多野兽你不打，偏偏把人家正赶着南飞过冬的大雁给打下来。”再一看两只大雁中箭的地方都在翅膀尖上，再次闹哄哄地取笑，“这箭法……再偏一点估计就要空手而归了吧？”
严冠玉用“尔等凡人懂个屁”的神情回视众人，对贺渊道：“皇上，这两只雁我能带回去吗？”不等贺渊给出回应，又迅速解释道，“我在狩猎场待了大半天就为了捉两只活雁回去，挺不容易的对吧？您再看看这满场文武，除了几个毛都没长齐的小子，谁家里不是妻妾成群、儿女满堂？我这都多大岁数了，还没娶妻呢，急得恨不得从摘星楼上跳下去，现在未过门的媳妇儿有了，聘礼都准备好了，就差两只活雁，您说这两只雁重不重要？”
满场文武：“……”
贺渊眼角的神经抽了一下：“听上去是挺重要的，不过你就打了两只大雁？那待会儿晚上你吃什么？”
狩猎的规矩，打的猎物敬献一部分给天子，剩下的不论多少都归自己，当天晚宴就用各人打的猎物入餐。
严冠玉只打了两只雁，还打算带回去当祖宗供着，这是不仅没有东西献给天子，还指望着天子倒贴一顿晚饭的节奏？
严冠玉面不改色地冲周围抱了抱拳：“大家同僚一场，晚上匀点吃的给我，就当是提前给我贺礼了，如何？”
满场文武：“……”
见过脸皮厚的，还没见过直接把城墙糊在脸上的，今天可算是长见识了。
贺渊清了清嗓子忍住笑意：“行了，不用那么多废话，成全你。”
严冠玉立刻笑逐颜开，谢了恩，高高兴兴地去伺候那两只决定他终身幸福的大雁去了。
到晚上宴会的时候，贺渊将严冠玉叫到身边，神色间添了几分谈正事的严肃，但不算凝重：“朕有件事想跟你商议一下。”
严冠玉收起嬉皮笑脸的模样，恢复到臣子应有的态度，侧耳恭听：“不知陛下要说的是什么事？”
贺渊沉吟片刻，缓缓道：“现在朝局刚刚恢复稳定，各地生产也渐渐开始学习青州的路子，目前看来形势一片大好，太平盛世、歌舞升平，但突利那边的情况你也知道，野火烧不尽，春风吹又生。不解决这个隐患，早晚还得有一场大仗。”
严冠玉难得正经，点头道：“确实如此，不过边疆将士也一直在加紧练兵，我们如今又有了火炮，胜算总归是要大一些。”
“不管谁胜谁败，只要突利那边恢复元气再次攻打过来，只要战事发生在我们疆土之内，受苦的永远都是我们的百姓，没有兵不血刃的战争，只要开战，我们就会有损失。”
“陛下的意思是……赶在突利恢复元气之前，将他们扼杀？”严冠玉挑起眉头，隐隐有些摩拳擦掌，“那我们是不是要主动进攻？先打他们一个措手不及？不过……”
话说到一半，他自己都觉得这是一个极难完成的任务，毕竟突利地广人稀，突利人又居无定所，鬼知道他们下一次迁徙的时间和地点，搞不好等这边做好战备打过去的时候，人家早已悠哉悠哉走了个一干二净。
不过，对付突利，朝中多的是能干又经验丰富的将领，皇上为什么要单独跟他商量？
严冠玉平时拽得人五人六的，在正事上却非常有自知之明，绝不会自恋到认为官场资历尚浅的自己已经成为朝廷的中流砥柱，因此一时有些想不通，却本能地感觉后背寒毛都竖起来了，忙打叠起十二分精神：“陛下是不是已经有什么想法了？”
“唔，是有点。”贺渊朝一旁跟大臣们谈笑风生的薛云舟看了一眼，眼神难掩温柔，看得不知道“单身狗”为何意的严冠玉实实在在感受到扑面而来的“虐狗”气息，差点没郁闷死。
贺渊收回目光，继续道：“扼杀突利只是最终目的，至于手段，还需多管齐下。早在当初滞留玉山时，朕就跟皇后商议过，有了初步的想法，如今天下承平，也到了将想法细化为具体计划并付诸实施的时候了。”
严冠玉下意识挺直腰背，洗耳恭听。
贺渊用手指沾了酒水在长案上粗略画了几个互相衔接的多边形：“这里是我们中原，往外就是突利，再过去是西域诸多小国，我们与突利斗了那么多年都不敢说真正了解他们，对西域诸国更是知之甚少，许多人甚至不知道他们的存在。”
严冠玉本就学识渊博，又极聪慧，略微思索，很快就猜到了他的意思，惊讶道：“陛下是想从西域诸国入手？可我们对那些蛮夷之地完全不了解啊！”
贺渊轻描淡写：“所以就需要有人去了解。”
严冠玉噎了一下，随即反应过来他话中的深意，后背上舒展的寒毛一下子就像暴露在冷风中，冻得一个哆嗦，他小心翼翼地看了贺渊一眼，抬手指着自己鼻子：“？”
贺渊抬眼看他，露出一个赞赏的微笑。
“……！！！”严冠玉差点夺路狂奔。
还有没有天理了！让我出塞？？？老子还没成亲啊！！！
不知“草泥马”为何物的严冠玉又切身体会了一把“数万头草泥马在脑子里轰隆隆狂奔而过”的酸爽感受，不过他再狂放不羁也还是个彻头彻尾的古人，各种吐槽很快被根深蒂固的君权思想压制住，面无表情地冷静问道：“为陛下分忧是臣的本分，只是不知陛下可有章程？”
贺渊这回对他是真的刮目相看了，略带惊奇地打量了一眼他的神色，这才开口：“大战略可以概括为十二个字：远交近攻、政权分化、经济制裁。”
严冠玉皱了皱眉，他熟读兵书，远交近攻的意思很容易就能理解，政权分化从本朝太|祖时期就开始努力了，也能理解，可经济制裁是什么意思？
贺渊显然明白他的疑惑，解释道：“经济制裁，简单点说就是不跟他们进行任何互市往来。只要我们打通中原与西域诸国的沟通通道，建立牢固的利益联系，我们就可以直接和那些小国进行交易，同时缔结盟约制止他们与突利的货物往来，这样我们什么都不会缺少，但突利就不同了，他们逐水草而居，除了牛羊，样样短缺，届时日子会非常难熬，即便我们不去想办法离间他们，他们自己就会因为利益纠纷闹起来。至于远交近攻和政权分化，我想你应该都明白。”
严冠玉有种云开雾散、豁然开朗的感觉，不禁精神振奋起来：“陛下高瞻远瞩，臣自愧不如。”
这些策略，任何一个现代人都能借着历史高度看得清楚明白，但放在古代，因为身在局中，极少有人能想到这些，贺渊如今的提议也不过是参考西汉时期出使西域的张骞。
这个世界目前看来地形与他所在的世界大差不差，可历史进程却截然不同，更不要说还有能生孩子的男人这种逆天物种存在，这样的世界与他所处的世界不同，却又诡异的相似，这在他眼里就好像一块等待开采的原矿，充满机遇和成功的可能，他只要挑对合适的人选，再加上以现代人的历史积累从中点拨，必然也能开拓出一条相似甚至更好的丝绸之路。
而这个合适的人选，就是严冠玉。
贺渊问道：“这个差事，你敢接么？”
严冠玉有些犹豫，不自在地清了清嗓子：“那个……接肯定是敢接的，但陛下是不是该体谅一下微臣？如今放眼京城，像臣这么大的单身汉怕是打着灯笼都找不到第二个了。”说完给了他一个卖惨的眼神。
贺渊挑眉：“怎么找不到第二个？薛云清不也是光棍儿一根？你不是一个人在单身。”
“……”严冠玉出离愤怒了。
见过欺负人的！没见过这样欺负人的！
这时始终关注着这边的薛云舟凑过来，往贺渊嘴里塞了一片鹿肉，紧紧挨着他坐下：“这个壮阳的，上火，不能多吃，你们说到哪儿了？”
“屠狗”气息来得太快好像龙卷风，严冠玉猝不及防，吐血三碗。
受不了了！老子不想干了！老子要辞官！
贺渊一脸惋惜：“严大人想要成亲，不太愿意为我分忧。”
薛云舟顿时也惋惜起来，用与贺渊一脉相承的眼神看向严冠玉：“那真是太可惜了！”
严冠玉欲哭无泪：“为什么偏偏要选我？万一我死在塞外，我们严家可就绝后了。”
贺渊正色道：“此事关系重大，朕自然不可能让严大人孤身涉险，到时必定会对随行护卫精挑细选，为严大人做好万无一失的准备。塞外条件艰苦，这满朝文武老的老、弱的弱，难得有几个体格强悍的，却又是学识有限的粗人，像严大人这么博学多才、能文能武、年轻力壮的，朕也想多找几个，可惜没有。朕倒是想亲自过去，可朝臣们能答应么？挑选严大人也是迫不得已啊！”
严冠玉心里也知道这项艰巨的任务确实由自己来担任比较合适，再加上被他说得肩头沉重，想想出使西域将创造怎样的丰功伟绩，精神再次振奋起来，使命感与自豪感油然而生，可薛云清又是他的心结，要让他奋不顾身地答应下来，想想还是不甘心。
薛云舟前倾身子，低声问道：“你这辈子，除了我堂兄，还打不打算要别人了？”
严冠玉正容道：“自然非他莫属，别人在我眼里都是蓝颜枯骨。”
薛云舟拍拍他的肩，余光瞥见贺渊递过来的不满眼神，又迅速将手收回去：“你有没有想过，万一我堂兄始终不肯答应你呢？你打算跟他耗到什么时候？”
严冠玉难得神色凝重：“不会吧？我觉得他挺喜欢我的。”
“那他为什么不接受你呢？”薛云舟道，“因为他脸皮薄，别扭，按他那个性子，要是不来点刺激，他能跟你僵持到老。其实这次出塞对你们来说也未尝不是一个机遇，暂时分开，让他尝尝牵肠挂肚的滋味，保准他一年就受不了，等你再回来，他应该就能接受你了。”
严冠玉将信将疑地看着他：“真的？”
不会是为了让我出塞诓我的吧？
“我骗你干嘛，上回你跟皇上深入草原，他在青州魂不守舍的，我可都看见了，那才几天？这次出使西域，没个一年两年的你能回来？这么长时间，他肯定绷不住，就凭你现在这样天天在他跟前晃，估计晃个五六年都只能原地踏步。”
严冠玉想了想，竟觉得他说的有道理。
薛云舟再接再厉：“要不你试试去跟他提亲，他要是答应，你就留下来成亲，皇上会另外想办法挑人出去，若是他不答应，你就跟他辞行，看看他的反应，如何？”
严冠玉显然是被他说动了，垂头沉思良久，最后狠狠一咬牙：“好，我试试！”