连蔓儿低着头包饽饽，除了周氏时不时地训斥这个、那个一句，一屋子的人都默默无声。连蔓儿抬起头，就看见赵氏和连叶儿母女递过来的同情、关切的眼神。她们关心她，但是不敢有所表示。连蔓儿微微笑了一下，示意她们不用为她担心。
连蔓儿喜欢吃饽饽，而且她们付出了劳动，她们应该得到她们的那一份。刚才周氏那样闹腾，在分饽饽这件事上，肯定会拿捏、刁难她们。和周氏硬碰硬并不是好法子，但是她们应该得到的，谁也别想拦着。
连蔓儿借口说要解手，从上房走了出来。
外面的雪早就停了，北风却刮的更猛了，连蔓儿从门里一出来，那风就像刀子似地刮在她脸上。
“蔓儿，你去哪，用哥给你做伴不？”在外屋烧火的五郎跟了出来。
“哥，你跟我来。”连蔓儿就拉着五郎的手，回到西厢房。
两个人将油灯点燃，相互看了一眼。
“真憋气。”连蔓儿撅着嘴道。
“可不是。”五郎叹气，“爹心里也不自在。”
周氏这么闹腾，即便是亲生的儿子，心里也不可能没什么想法。
“奶就是吃定咱了。”连蔓儿道，“她吃定咱爹和咱娘孝顺，狠不下心。要是刚才咱们就撩开手，不管了……”
“爷和奶肯定得打起来，这饽饽也包不成了。”五郎就道。
何止如此，只怕接下来这个年大家都过不成。
“爹刚才跟我说，让咱忍忍，有头有尾。”五郎道。
原来五郎是受了连守信的嘱托。来劝慰她的。
“我猜咱爹就是这个意思，咱娘，也差不多。”连蔓儿轻轻叹了口气。
他们答应连老爷子一起包饽饽，是出于善意，如果半途而废。那么一件美事就变成了一件坏事。连守信和张氏都是宁愿自己受委屈，也要顾全大局的人。刚才就是连蔓儿要跟周氏对着闹，结果她们还是要让步的。连蔓儿正是看清了这一点。才隐忍了下来。
“咱就当做功德吧。”连蔓儿笑道。
所谓功德，光有善意是不能称之为功德的，要将事情办成功。才算一件功德。
功德可以做。这并不代表顾全大局的人就一定要吃亏。
“哥，你一会这样……”连蔓儿指着地上泡好了的一盆果树叶子，这是李氏送给她们的，说是某种果树的叶子，叶子上有淡淡的清香，和连家用的普通的杨树叶不同。“我一会和娘，还有咱姐说好了，我们接下来包的饽饽。都用这个叶子垫着，哥，你告诉咱爹。凡是用这个叶子垫着的饽饽，你们蒸好了。就拿咱屋来。”
她们尊重周氏的权威，周氏却刁难她们，那就干脆越过她，拿她们该拿的。
“这样好。”五郎听了连蔓儿的话，顿时眼睛一亮，“我还担心那，要是把二伯娘包的饽饽分给咱咋办，这下好，娘和你们包的饽饽，咱吃着放心。”
连蔓儿忍不住扑哧一声笑了。何氏邋遢，她们都嫌她脏，不愿意吃她经手的东西。
“对了，一会也用咱的灶蒸上几锅，咱这炕还不太热那。”连蔓儿又道。
“嗯。我和爹说。”五郎答应道。
两个人就将灯吹熄了，五郎替连蔓儿端着树叶盆子，回到上房。
“干啥去了，那盆里是啥？”周氏最是精细，看见她们端着盆子进来，就问。
“叶子没了，我另拿了一点来。”连蔓儿答道。
五郎将盆子放在张氏身边，就出去了。
连蔓儿坐回到炕上，张氏和连枝儿看见她将自家的叶子拿来了，心里就猜到了一些什么。不用连蔓儿嘱咐，母女三人再包饽饽，就都用了新拿来的叶子，摆在了同一个帘屉上。小七得了连蔓儿的暗示，来回传递消息，这边一帘屉饽饽包好，或是五郎，或是连守信就会进来将饽饽端出去蒸，蒸好了，就直接送到西厢房下面的园子里。
那里本来存放葡萄酒的棚子已经腾了出来，并且准备了干净的瓦缸。等饽饽冻结实了，就放进瓦缸里。
周氏以为已经驯服了连守信一家，又见张氏母女几个都老老实实地包饽饽，并不说话，也就没起疑心。当然，这也是因为她有足够的信心，想不到四房一家敢越过她行事的缘故。
油灯灯芯已经挑了两次，看看天色，估计已经过了子时了。连蔓儿打了个哈欠，她已经数不清自己包了多少饽饽，手已经酸了，而且她也困了。再看看桌上，好有好大的面团，盆子里的叶子却见了底。
再坚持一下，等将叶子都用完了，她就回去休息，连蔓儿这样想。
“把小七抱咱屋里去睡吧。”等连守信再进来端饽饽的时候，张氏就小声地道。
小七就躺在连蔓儿身边，早就睡熟了。
“别来回抱了，外边冷，再抖落着。”连老爷子道，他一直靠在炕头打盹，并没有睡熟。抖落是他们这里的土语，就是着凉感冒的意思。
估计等把饽饽都包完，天也就亮了，小七是不用回屋去睡。
“把被裹严实点就没事。”连蔓儿却道。
“嗯，你把他抱回去，让他脱了衣裳睡，省得睡的累。”张氏就用被子将小七严严实实地裹了，抱起来递到连守信怀里。
这个时候，小七醒了，睁开眼睛，看看周围，就踢腾着说不走。
“我不走，我奶……欺负我娘和我姐。”小七睡意朦胧地道。
原来这小家伙一直留在这，是担心周氏继续欺负她们，他要保护她们。太可人疼了，连蔓儿觉得无比的熨帖。
周氏的脸就沉了下来。
“干啥那你。消停点，别再吓着孩子。”连老爷子看见周氏脸色变化，及时地道。
趁着这个空档，连守信就抱了小七出去了。
“娘，我也困了。”连秀儿就向周氏撒娇道。
“好好包饽饽。你困不困地，跟我说啥。”周氏故意板着脸，暗地里却给连秀儿使了个眼色。
连秀儿知道周氏是默许了。就从桌子边退开，想找个舒服的地方去睡。
“秀儿，你干啥去？”连老爷子发话道。
“爹。我……”连秀儿不敢说她想去睡觉。就看向周氏求救。
“你看你几个侄女，哪个不比你小！她们都在这干活，你还想去哪？”连老爷子斥道。
连秀儿撅起嘴，不满意连老爷子这么说她，却不敢还嘴，只等着周氏替她说话。
“她就是歇一会，又没上哪去！”周氏就道。即便是她，现在也不好说让连秀儿先去歇着的话了。
连秀儿见周氏这样。只得委委屈屈地回来。
一下子就要包出一冬吃的饽饽，连家人口又多，这工程量当然是巨大的。不过。她们家还算不错的，村中好些人家包饽饽的时候。自己根本就忙不过来，还要请人手帮忙。
最后一片果树叶子在连蔓儿的手上用掉了，连蔓儿打了个哈欠。
“娘，我想去解手。”连蔓儿对张氏道。
“去吧。多披件衣服，别冻着。”张氏就道。
“嗯。外边黑，我害怕，让我姐给我作伴。”连蔓儿又道。
张氏和连枝儿自然都不会反对，连蔓儿就拉着连枝儿的手从上房出来，直接回了西厢房。西厢房外屋，五郎和连守信一人占了一边的大灶，正在烧火蒸饽饽。
她们进到里屋，小七听见动静，就从被窝里爬起来。
“大姐，二姐，你俩回来了。”小七还有些迷迷糊糊地，“饽饽包完了，娘那，咋没回来？”
“一会娘就回来。”连蔓儿嘻嘻笑着，就爬上炕，挨着小七坐下，将两只脚伸进小七的褥子底下取暖。外屋正在烧火，炕很热乎。
“蔓儿，咱……不回去了？”连枝儿就问。
连蔓儿就笑，连枝儿也变聪明了啊，这么快就明白她的意思了。
“咱不回去了。”连蔓儿就道，“姐，咱活干的可不少了，还回去干啥？”
“不回去就不回去。”连枝儿道，显然她心里对周氏也是有气的。“可是咱娘还在那，要不咱想个法，把娘也叫回来呗。”
“法子现成的呀。”连蔓儿就指了指小七。
连枝儿和小七都睁大了眼睛，有些不解。
“是让我/小七去把娘叫回来？”
“当然不是。”连蔓儿摇头，“小七被咱奶给吓坏了，做梦魇着了，直喊娘那。”
“嗯，嗯，我魇着了。”小七的瞌睡就醒了，连连点头。
连蔓儿就叫了五郎进来，向他嘱咐了一番。五郎出去，转眼的功夫，张氏就风风火火地跑了回来。
“小七、小七，娘回来了，你咋样了。”张氏一进门就扑到小七跟前。
“娘。”小七软软地叫了一声。
张氏愣了一下，随即看见连蔓儿、连枝儿和五郎都在笑，她就明白过来。
“你们几个啊，可吓死我了。”张氏看见小七好好的，心一松，哪还有心去计较被骗的事情了。
连守信刚才去端饽饽，回来知道了事情的始末，只好笑着摇头，他心里知道张氏母子们都受了委屈，也不忍心开口责怪。
人都回来了，饽饽也存进了自家的缸里，连蔓儿心情愉悦，就觉得有些饿了，说要吃饽饽。因为周氏闹腾，连守信他们也没吃饱，正好外屋一帘屉饽饽出锅，一家人就放了一张饭桌，舀了一小碗白糖，蘸着白糖吃饽饽。
饽饽沾白糖，糯糯甜甜的滋味直渗入心里。
连蔓儿正吃的开心，就听见周氏在外面嚷了起来。
“饽饽都哪去了，谁偷了我的饽饽！”(未完待续)