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为了给长崎奉行挑选最合适的觐见礼物,布朗军官离开出岛之前,在荆棘仓库里翻箱倒柜,最后从堆积成山的板条箱里挑选出两面精美的威尼斯镜子。

这些产自意大利的镜子用稻草包裹,历经万里颠簸来到亚洲。

最后完好无损抵达长崎的,只是少数。

大很多镜子已出现裂纹和破损。

作为欧罗巴出口日本的奢侈品之一,它们会在未来的几个月时间内,出现在日本各藩大名的桉头,供上层权贵们把玩。

街道尽头出现几个武士。

为首武士穿着肩衣与袴连接起来的裃 kǎ(かみしも\/kamishimo)。

“这是幕府官员的标配,他们在各藩享用特权,类似于欧洲中世纪的骑士。”

距离奉行所还有两英里路程,利物浦商人向维克布朗讲解长崎风俗人情。

“走在前面那个是奉行的清兵卫,川崎,是头凶勐的猴子,他会带我们去见奉行所。”

“马场利重是只沉默的老猴子,今年六十岁了,很少说话。”

川崎清兵卫来到英国人面前,握紧长刀,刀刃朝自己,右手扣住刀镡,左手拖住刀鞘末端,举到齐眉处,向前鞠躬。

英国人躬身还礼。

布朗注意到那把武士刀刀柄弯曲,刀鞘漆金,非常名贵。

川崎操着浓重的关西口音,收起鲨鱼皮的阵太刀,在前面带路。

眼窝凹陷的翻译米津,弯腰点头,认真翻译。

“奉行所来了位得道高僧,乃是惠然法师座下弟子·····容我冒昧的询问一下,阁下,准备了几份礼物?”

布朗耸耸肩,说出句伦敦谚语:

“国王口渴的时候,教皇也要喝水啊。”

他对惠然高僧一无所知,更别说惠然的徒弟。

可是东印度公司执行董事鲁普雷希特·科伦却见识过那位传奇法师的神力。

当年惠然法师在不知火山大战明国刺客,最后与九州总督(袁崇焕)同归于尽。

居住在长崎的外国商人多少都听说过此事。

那位拥有长生不死之术的法师,最后被明国总督一杯毒酒害死,据说他的弟子也全部毙命,现在不知从哪里又冒出一个徒弟。

见布朗将军露出挑衅神色,科伦连忙扯住他红衣军服,低声对川崎清兵卫道:

“请您放心,我们的礼物,足够配上法师高贵的身份。”

~~~~~

长崎奉行所,早桑斋。

六十碟大厅的前厅和通向早桑斋的长廊上,侍立着一群群身形矫健,看上去就不太好惹的佩刀武士。

当利物浦商人带着布朗将军及一名随从经过长廊时,奉行所内的谋士、参事、卫兵、司库和家臣都不约而同朝英国人微微点头。

布朗敏锐的注意到,这些日本人在表面谦恭之下,散发出一种狡黠而残忍的气质,就像马尼拉丛林中歹毒的菲律宾鳄。

长廊两侧供奉着佛教神明不动明王神像,明王睁大三只眼睛,在烛光照亮的神龛中怒目而视。

走在前面的川崎清兵卫回头说了段艰涩难懂的日语,然后朝眼珠凹陷的米津点点头。

“各位绅士,神明的愤怒,是为了震慑那些心怀鬼胎不虔诚的人。他手中握持的宝剑,可以诛杀妖魔,他的第三只眼睛,可以洞悉人心;他脚下站立的石头,不可动摇。”

日本翻译指着明王脚下的青石,忽然提高嗓音道:“象征东照神君在日本的统治,天长地久。”

东照神君是德川家康死后被天皇奉敕的神号。

布朗将军对这些异教徒的邪神不屑一顾,不过周围等级森严的气氛感染了他,让这位大英帝国海军军官也有些恍忽。

终于来到早桑斋。

近三十名身形魁梧的武士呈马蹄形,护卫在斋院四周,手指都按着刀鞘,充满警惕的望着突然闯入的英国人。

“奉行所通常只接见科伦先生一人,今日突然来这么多人,难免不适应。”

米津小心翼翼在旁边解释。

两名武士转身向布朗躬身行礼,然后像木偶似得走到英国人面前,对三名英国人一番搜查。

一名带刀侍卫将房门推开,小声对里面禀告:“出岛的科伦董事和马尼拉的布朗将军在门口等候!”

早桑斋中传来窸窣的脚步声,马场利重用日语说道:

“谢谢你们,请尽快进来。”

早桑斋门打开了。

十几名谋士模样的人,一圈圈围坐在奉行大人四周,马场利重是个胡须花白的老头,在他对面,坐着个精神矍铄的僧侣,僧侣四周站着四名年轻武僧,看上去都是孔武有力。

川崎清兵卫碎步上前,在奉行大人身边耳语几句。

马场利重点点头,笑着望向布朗将军。

约翰维克布朗彷照旁边的利物浦商人,对长崎奉行躬身行礼。

马场利重忽然开口说话。

“我听说,你是个正直的人。”

听着米津翻译,布朗有些疑惑,不知该如何接受这个恭维,只得再次向老头鞠躬。

“我记得,十五年前,阁下曾参与过鞑齐的进攻,对驱逐鞑靼人,做出了贡献。”

米津飞快的翻译着。

“我今年六十岁了,承蒙征夷大将军信任我,忝居长崎奉行职位,为德川家效力······春申法师比我年长,有一百二十岁了····”

马场利重向两位英国人隆重介绍不知火山主持春申法师。

“他和惠然神僧,侍奉幕府多年了,经常在江户芝兰堂(注释1)与幕府将军的英国御医交流养生之术,所以通晓贵国语言,法师和你们一样,今天都是长崎贵客。”

长崎奉行向法师介绍:

“这位是从菲律宾赶来的不列颠军官布朗将军,当年曾协助赶走鞑靼人,幕府将军在江户,应该提起过此人。”

维克布朗鞠躬致意,主持嘴唇微弯,点点头,挤出几分敷衍的笑意。

主持披着件火山灰色的斗篷,头上没有头发,眉毛黑色,看不出年龄,布朗敏锐注意到他腰间露出造型奇怪的刀柄。

“撒旦的仆人,巫术家,骗子。”英国军官暗骂道。

不知火山支持仿佛洞穿人心,抬头盯着布朗的眼神,锐利的像把刀。

布朗和他对视片刻,立即把头转开。他暗自思忖,这老巫师一定权势遮天,否则怎能成为长崎奉行的座上宾。

而且,他还能自由自在和外国人往来——须知幕府正在施行最严格的锁国令——周围没看到幕府眼线。

“请用茶。”

侍者献茶上来。

外面传来凄厉的猫叫声。

布朗低下头,圆润的浅色茶碗里,红茶的色泽清爽悦目。

“之所以这么着急让布朗将军来到日本,是因为征夷大将军准备对鞑靼人····”

猫叫声忽然变大,打断了长崎奉行的话语,奉行大人脸上闪过一丝不悦。

“真是抱歉,到了长崎野猫们发春的时节。”

川崎清兵卫朝奉行和主持躬身行礼,立即按着武士刀刀鞘,踩着木屐,蹬蹬跑出门外。

布朗乘机从怀中拿出两面完好的镜子,呈递给奉行和主持。

马场利重接过镜子,让家臣将镜子收好。

主持拿起镜子。“这是水银做成的吗?”

“是氧化银做成的,法师,”科伦在旁边解释说,“在威尼斯加工而成。”

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“我们不生产镜子,我们只是欧洲工业的搬运工。”

“和日本的铜镜比起来,”不知火山法师说,“你的这种镜子显得更真实,太过真实的镜子,能照出人的魂魄,把活人带离这个世界。”

布朗想起自己小时候听曾祖母讲过类似的故事。

“在我们国家,上了年纪的女人会这样认为,您说得没错。”

长崎奉行只是在旁边喝茶,一言不发。

米津翻译法师话语的时候,脸色变得惨白,额头渗出豆大的汗珠,像是突然生病一样。

春申用手细细摩挲镜子,忽然伸出两根手指,对着翻译的头顶做了个诡异动作。英国军官敏感的察觉到,法师的姿势动作和刚才在长廊上见到的佛教神明不动明王神像,完全一致。

米津像是吞下口朗姆酒,惨白的脸色顿时出现一抹红晕,他看到主持,连忙朝对方行礼。

“一点秘密就吓成这样,”春申法师用英语说,“还需要修炼啊。”

窗外凄厉的猫叫还在持续,夹杂着武士刀噼砍声和川崎清兵卫的怒吼。

发春的野猫好像窜上了屋顶,而且不止一只。

“新大陆(美洲)西侧有一种部族,”布朗硬着头皮继续说,“叫印第安人,这个族群的人相信,只要蟒蛇在水里咬住了人的倒影,这个人就会死。”

“好望角有个部族,叫做雅鲁人,他们会自动远离那些诡异的池塘,因为池塘中的水鬼一旦抓住人类的倒影,就能把人杀死。”

翻译米津的胆子好像突然变大了很多,然而不等他翻译,惠然法师的高徒就笑道:

“所以,布朗将军也相信鬼神之说吗?”

旁边沉默很久的科伦忽然道:“主持,我们信仰上帝。”

春申不理会利物浦商人,只是盯着维克布朗的眼:

“你相信,人的灵魂可以被搜集吗?”

周围气氛陡然紧张。

一直细细啜茶的长崎奉行放下茶杯,目光炯炯的望向这个年轻的英国军官。

维克布朗偷偷摸了一下红色军服下私藏的十字架(注2),再抬头看春申主持时,对面坐着的主持披风变成了鸟的翅膀,他本人则成了头凶狠的食猿凋。

布朗揉揉眼睛,恍忽之间,勐禽又变回成春申主持模样。

“我相信,人的灵魂,不会被蟒蛇或水鬼夺走,可能会被魔鬼或巫师夺走。”

“哈哈哈哈。”

一百二十岁的主持大笑一声,结束了这场略显紧张的对话。

利物浦商人揉了揉发胀的太阳穴,在旁恭维说:“法师的英语说的很流利,我看翻译的工作快要丢了。”

“过誉了,十五年前,我因为没喝那杯毒酒,侥幸活了下来,自从师傅被奸人害死,我深居简出,很少和外国人交流,”

猫叫声再次打断屋内对话,野猫越来越多,春申再次伸出手指,做出个诡异的姿势。

接着外面传来流浪猫的惨叫,很快万籁俱寂。

“相比英语,我更擅长西班牙语。”

“西班牙人来日本,”布朗喃喃自语,“已经是一百多年前的事情了。”

奉行大人充满敬仰的望向不知火山高僧。

两个英国人相互看了眼,露出惊愕神色。

春申凝望窗外,悠悠然道:“时光如白驹过隙,匆忙已是百年了。”

这时,川崎拎着几只野猫站在门口。

奉行大人朝清兵卫点点头。

“拿进来吧,让两位客人见识一下法师的手段。”

三只流浪猫已经死去,身上没有任何伤痕——至少从外面看是这样——它们的脖子变得软绵绵的,像是被突然抽取魂魄,眼睛嘴巴都张得大大的,呈现出一致的死亡姿势。

布朗大吃一惊,他瞟了同伴一眼,科伦也在发抖。

这样的古怪死法,显然不是眼前这个鲁莽的武士所为。

“您是怎样做到的?”

布朗认为这是日本人的魔术或者有什么障眼法。

主持对米津耳语几句。

“这不是魔术,也不是障眼法,是惠然法师传给春申法师的术,”米津认真翻译着,“一种类似古中国夺魂术,可以在不知火山研习····”

野猫的尸体被武士提出去。

米津细致解释了半天,两个英国人仍然不得要领。

沉默许久的奉行大人终于开口说话了。

“好了,”马场利重挥挥手,侍者上前撤去各人面前的茶具。

“春申法师的诸多神迹,以后再向两位施展,现在,我们该进入今天的正题了。”

维克布朗还没从刚才的惊愕中回过神来,蓝色眼睛盯着野猫留下的毛发,陷入了沉思。

“早在十五年前,征夷大将军就已着手征伐鞑齐,伸张正义于海西,为此,日本国筹划十五年,秣马厉兵,各藩大名出钱出力者,比比皆是,如三任长崎奉行,对西征都是鼎力支持,如今西征大军随时可以发动进攻,诛灭暴齐。征夷大将军希望东印度公司能与我们合作,提供必要的物资火炮援助,最好能在福建、浙江一带,向鞑靼人发起进攻,在征服鞑靼人后,我们会重新开放中国市场,保证东印度公司的利益。”

维克布朗终于明白日本人的计划,是要东印度公司火中取栗,替日本人充当挡箭牌,吸引鞑靼人火力。

“那么,奉行大人需要东印度公司派出多少兵马?攻打福建浙江呢?”

马场利重伸出两根手指,仿佛是用命令的口吻对英国军官道:

“两万人。”

布朗将军目瞪口呆,就是把所有英国海外殖民地驻军加起来,也不够这个数。

英国人摇头道:“两万人恐怕不是鞑靼人的对手,他们的都城在南方,主力应该也在南方。”

这时稳如泰山的春申主持忽然开口,用流利的英语道:

“当年西班牙总督亲口对我说,他只要四千人就能征服大明,你们两万人还不能占据浙江和福建吗?”

布朗望着春申法师的眼睛,恍忽间又看见了那头凶狠的菲律宾食猿鹰。

注:

1、芝兰堂:日本开办的研究兰学(荷兰与西学)的学堂。

2、江户幕府初期,严禁基督教在日本的传播,对私自携带圣器、圣经等物入境的外国人,一经发现,一律严惩。

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