小拧子觉得很不可思议，沈溪居然提前预料到朱厚照的决定，或者说沈溪已提前把所有一切都看透。
“这怎么可能？难道沈大人知道陛下会用一些心机，不自己来定出去的门，而靠手下人来定，才会让陛下落进他的圈套之中？”小拧子心里带着不解，出来见沈溪。
此时沈溪仍旧站在大门外，一脸平静。
“沈大人，您该回去了。”
小拧子上去行礼，看了看四周，小声道，“您之前让小人说你出现在前后左右四个门外，并在陛下要求小人建议选择走哪个门时说走正门，小人已照做。”随后有意放大了声音，“陛下传话下来，沈大人不必在此守候，今晚陛下哪儿都不会去。”
沈溪先冲着小拧子点了点头，随后拱手大声说道：“拧公公有劳了，本官既然已对陛下做出承诺守在这里，那今后几天入夜前后都会守在门前，如此也是防止陛下出宫游玩，乱了朝廷纲纪。”
小拧子再次看看左右，小声道：“沈大人，您这又是何苦呢？就算您能挡得住陛下一时，难道挡得了一世？若陛下派江侍卫、钱指挥使他们出来强抢民女，沈大人当如何阻拦？”
沈溪站直身躯，如同青松一般笔直，正色道：“只要守住本心、尽到责任便可，为人臣子当忠君报国，迎难而上，就算明知不可为也要为之。其实本官这么做，也是希望陛下能体查民意，体恤百姓，若陛下不愿领受，作为臣子也不敢有怨言，只怪自己做事不周。”
这下小拧子找不到反驳的理由了，苦笑一下：“沈大人等在这里也是徒劳，不过既然沈大人不肯走，那奴婢这就去给您搬一张椅子过来，您坐在门前等候如何？”
“多谢拧公公。”沈溪笑着说道。
小拧子松了口气，赶紧去搬椅子，心想：“沈大人可真不容易，晚上不睡觉过来守着行在，防止陛下出去为非作歹，败坏名声，这样的忠臣哪里去找？给他搬一把椅子过来，至少可以让他不用那么辛苦，就算陛下知道，也不会怪责。”
等小拧子搬来椅子，沈溪没有客气，直接坐下，显然他也不想那么累，从今天开始连续三天，他不需要做别的，就在这里守门，就算只是表现出一个姿态也是坐着更加轻松自在。
等沈溪坐下，小拧子脸上多了几分笑容：“沈大人，您这样的大臣，真是世间少有，小人佩服之至，日后必以您为楷模……小人先进去跟陛下通禀。”
“请。”
沈溪没有挽留意思，挥手作别。
小拧子入内，匆忙去见丽妃，等把事情一说，丽妃冷笑不已：“沈大人做事可真是不拘一格，堵住行在大门？呵呵，朝中除了他外没旁人敢如此，他可真懂得把握陛下心态，不过要一口气堵上三天根本不可能。”
小拧子道：“小人就是不明白，沈大人应该很清楚，陛下想出行在寻求刺激，这么堵着大门，难道陛下不会从别的门走？就算翻墙都有可能！沈大人真的有本事能每次都猜中陛下的心思？”
丽妃一抬手：“本宫猜想，沈之厚不过是想做个姿态给世人看，至于他是否真的堵陛下，另当别论。自打陛下登基以来，从未有过像他这般堵门的人，只要大臣们觉得他有心，对他来说便已足够，陛下是否出去无关紧要。”
……
……
当丽妃出现时，朱厚照正心烦意乱，对于皇帝来说，有一件事情想做但被人阻止，心里肯定非常难受，朱厚照不是那种沉得住气的人。
“丽妃，你来作何？”
朱厚照正在看戏，因心不在焉，待丽妃靠近后才发现。
朱厚照身边，有资格不经通禀直接觐见的，除了丽妃外没有旁人。
虽然小拧子等人照理说也有这资格，但由于朱厚照性格多变，谁都不敢造次，反倒是丽妃好像无所顾忌。
丽妃行礼：“妾身听闻陛下今日留在行在，特过来伺候。”
朱厚照道：“没那必要……朕今天没心情，连喝酒都觉得没啥味道，看戏更觉无聊，毕竟这出《西厢记》已看过多次，唱腔乏善可陈，戏子相貌也不出众，让朕怎么看得下去？来人，让他们换个新鲜点的剧目，最好是朕没看过的。”
丽妃笑道：“陛下，其实这个戏班已经是张家口乃至宣府地区最好的戏班了，他们会的戏目只有那么多，就算想推陈出新，也不是旦夕间可以做到。陛下之所以如此心烦气躁，是想出行在却被沈大人阻拦了吧？”
朱厚照没好气地道：“连这你都知道？”
丽妃微笑着问道：“陛下为何不再出去试试？其实沈大人站出来阻止，不过是适可而止，毕竟他不敢犯欺君之罪。若只因为沈大人坐在行在正门阻挡去路，陛下就退避三舍，岂不是朝廷纲常都要乱套？”
朱厚照道：“朕不是没能力出去，而是要尊重沈先生，他刚帮大明打了一场亘古少有的大胜仗，若是朕一点都不体谅的话，回头朝臣说起这件事，他的颜面固然挂不住，朕的脸也等于丢光了。沈先生不辞辛劳坐在那儿，拳拳忠君爱国之心朕感同身受，故此朕就算留在行在闷闷不乐，也不能越雷池一步。”
丽妃四下一看，没有发现江彬的身影，大概想到，虽然朱厚照没出行在，但江彬已溜出去办事，虽然朱厚照没亲身参与作恶，但最后结果大概一样。想到这里，丽妃又道：“陛下不出行在，不知江侍卫是否能顺利带着人归来？”
朱厚照皱眉：“爱妃，你这话是何意？”
丽妃道：“难道陛下觉得，沈大人除了在门口守着，就没有做别的安排？沈大人在揣摩上意上，朝中无出其右者……若陛下想背着沈大人做事，会异常困难，结果也可能让陛下更为不悦。”
朱厚照脸上的肌肉稍微抽搐一下，显然是觉得丽妃说的话不是危言耸听……既然沈溪能守在门口阻挡他出去，就该防备江彬会代他行事，会提前加强张家口堡巡访力度。
朱厚照赶紧一摆手：“来人啊！”
丽妃解释：“陛下现在再去劝阻怕是来不及了，不如趁机试探一下沈大人心思到底如何……若臣子对陛下做的事情总指指点点，那陛下有必要适当疏远一下沈大人，否则的话，陛下以后就不能再如以前那般自由自在了。”
丽妃一改之前帮沈溪说话的态度，转而开始无端进行攻击。她懂得算计得失，知道如何才能将自己的利益最大化，如果一直保持对沈溪亲近有加的态度，将来很可能是自己吃亏，因此她现在态度的改变，可以看作向沈溪进行报复的前兆。
朱厚照道：“朕不想出去惹沈先生不快，爱妃你不要说了，有什么事等明天再说吧！”
此时朱厚照有些倦怠，因为江彬那边的遭遇他不清楚，所以只能先看看到底是个什么情况。
正当朱厚照焦躁不安时，出去办事的江彬的确遇到麻烦。
此时的江彬没有皇帝跟随在旁，没胆量直接在大街上掳劫良家妇女，只能想办法带领人手，闯入胡商府邸，抢夺他曾在酒席上向朱厚照提过的女人，却被胡琏派去的巡防人马给阻止。
江彬有军职在身，且手头持有朱厚照赐予的“如朕亲临”的金牌令箭，最后胡琏不能将江彬如何，只能让江彬带着人回行在。
等江彬灰头土脸出现在朱厚照面前，将自己的遭遇和盘托出，朱厚照“啪”的一声，一巴掌拍在桌子上。
丽妃一直守候在旁，虽然没上前打扰，心里却窃喜不已，但他心中也有一丝疑虑，暗忖：
“沈之厚最懂得经营跟陛下的关系，既然他能想到陛下对他产生猜忌，为何还要坚持这么做，只是为了证明他是朝中清流？陛下做的事情，根本没过分到他必须出手的地步，这么做简直是在为自己挖坑。”
“陛下，小人无能，未能将您所交托的差事办好。”江彬跪在地上，声泪俱下。
朱厚照没说话，但谁都能感受到此时他心中的愤怒。
作为皇帝，想做什么事却被人一再打扰，先不论这件事是否得当，至少他皇帝的威严被人挑战，而且这个人还是沈溪，一个立下大功注定名留青史的勋臣，也是外人口中即将被皇帝猜忌的名臣。
“也罢！”
朱厚照最后叹了口气，好像对此无能为力。
江彬跪在那儿不敢说什么，丽妃眨了眨眼，问道：“陛下不欲追究此事？”
“追究什么？”
此时朱厚照好像突然成熟许多，说话的口吻带着几分凝重，“这次的事情，分明是撞到沈先生枪口上了，以他的倔脾气，朕跟他作对，只会闹得大家都不愉快……罢了罢了，既然说好要回京城，张家口堡这边朕也玩腻了，本来说三天后再回京，现在看来，根本不用等那么久，明日一早便动身吧！”
这个结果让丽妃倍感惊讶，不过随即她便意识到，皇帝这是在赌气。
本来朱厚照想留在张家口堡，继续做几天无法无天的事情，但明显这边地盘太小，沈溪要监控他的行踪太容易，朱厚照短时间内得不到想要的东西，不如早点儿回京，一方面京城的繁华不是张家口堡这种苦寒之地能够比拟，另一方面也算是对沈溪的一次震慑……
至于是否有效果，又另当别论。
丽妃迟疑地问道：“如此……是否太过仓促了些？”
朱厚照站起身来，一甩袖道：“既然已到这般田地，朕留在张家口堡还有何意义？趁早回京，回豹房过几天安生日子，出征之事也该到此为止了！”
朱厚照自行回房休息去了……既然定下来日一早便要动身回京，他琢磨似乎应该养精蓄锐，这样路上看看有没有什么乐子可瞧。
至于丽妃，她没得到传召陪同皇帝同榻，不敢擅动。而江彬这回做的事情不那么漂亮，朱厚照走的时候甚至没明言让他起来，所以跪在地上的江彬觉得皇帝对他有了意见，心里直发怵。
“娘娘，您可要救救小人啊。”
看到丽妃站起来也要离开，江彬赶忙膝步向前拉住丽妃衣襟的后摆，用哀求的口吻道。
丽妃没好气地道：“江大人有陛下撑腰，几时轮得到本宫救你？江大人还是要避讳一些，这里是禁苑，若被人看到的话，你恐怕吃不了兜着走！”
江彬却没有选择放手，直接站起来，绕过丽妃和侍女，到丽妃身前再次跪下：“娘娘，小人之前也是得到您的吩咐去保护陛下，这才有机会帮陛下做事，但其实小人的心一直在娘娘身上。”
丽妃冷笑不已：“江大人这话说得可真漂亮，但为何本宫一个字都不信呢？”
其实这种话连江彬自己都不信，因为他很清楚自己是拿丽妃作为跳板，自诩聪明睿智的丽妃又怎么可能会被他几句话蛊惑？
江彬厚着脸皮道：“小人的心没变，小人愿意继续帮娘娘做事。”
虽然看起来江彬是在死缠烂打，但其实他非常懂得审时度势，他很清楚，现在丽妃也没了之前那么风光，随着沈溪得胜归来，朱厚照不需要有人在身边参谋军机，丽妃慢慢丧失了她在皇帝跟前智囊的地位。
而随着张苑倒台，皇帝身边的人各自有了心思，都想控制局面，但其实每个人都有一项或者多项不足，但又有一定长处，这使得皇帝身边的势力划分充满了各种不确定因素。
所有人都在寻找利益的平衡点，没有长久的敌人，也没有永远的盟友，看起来稳固的关系，随时都可能会各种新变化而崩塌。
小拧子、丽妃、钱宁、戴义、高凤、李兴，甚至江彬，都各自代表一个或者多个势力，在这种结盟和敌对中寻找契合点。
如此一来，江彬也就可以浑水摸鱼。
因现在江彬明显有取代钱宁的架势，丽妃也需要好好考虑，就算江彬不是她的人，此前背叛了她，但现在江彬上升趋势明显，她必须考虑有没有必要重新接纳江彬为盟友。
江彬知道自己存在的价值，也就有资格跟丽妃谈判。
丽妃道：“江大人，你本事不小，本来本宫想多用你找些好东西孝敬陛下，现在你不需要本宫，有事可以直接跟陛下说，本宫能帮到你什么？”
江彬磕头：“小人的前途是娘娘给的，所以小人愿意将手头的资源交给娘娘打理，只需要娘娘在陛下跟前帮忙多说好话！”
“这次江大人不会再见异思迁了吧？”丽妃言语中似乎有再度接纳江彬之意。
江彬继续磕头：“小人从来没有背叛过，望娘娘明鉴。”
……
……
丽妃最终答应江彬投靠。
无论江彬曾做过什么，在她眼中，这绝对是个有能力的人，丽妃深切感受到江彬存在的意义，希望通过江彬来壮大自己的势力。
但她还是很担忧。
因为她没有培养起真正能独挡一面的人，无论是廖晗，又或者是她亲手提拔的小罗子，在她眼里都有方方面面的不足。
“娘娘，江大人分明就是个势力小人，眼看要被陛下降罪，才选择重新投靠娘娘，娘娘还愿意相信他？”
丽妃回到屋舍后，小罗子一边给她捶腿，一边小声问道。
丽妃看着小罗子，如同看着不成器的弟弟，摇头轻叹道：“你明白什么？这会儿他可是大有用处。”
小罗子嘴角上扬，显得很轻佻，“奴婢并不觉得，江大人不过懂得一些逢迎的技巧罢了，他为讨好陛下，把家里的妾侍一个不落全都送进行在，侍奉陛下，这种没有底线的人根本上不了台面，就算一时受宠，也会因阿谀奉承太过慢慢让人厌烦。反倒是钱指挥使，很注意跟陛下保持一个度，更像个能成大事的人。”
小罗子只是个小人物，暂时没法用大局观看待问题，又或者是他故意在丽妃面前卖拙才会如此说。丽妃没有考虑小罗子是否故意装糊涂，主要是她觉得没必要防备一个不成器的小家伙，这个小家伙还是她亲手提拔，意义大不一样。
丽妃道：“钱宁只是个因缘际会的小人物，刚开始他为逢迎陛下，也送出了自己的妻子，私德并不比江彬好多少。而且，钱宁主要是靠刘瑾上位，当陛下发现钱宁不能为他效死力的时候，钱宁的好日子就到头了。”
“钱宁到现在已经连续犯了两次大错，一次是豹房宫市倒塌，他无视陛下在行将倒塌的酒楼里，只顾着自行逃命，还有就是这次打猎他坐视陛下陷入危境，注定他逐步被陛下疏离的命运。”
“不过陛下短时间不会将他怎样，毕竟锦衣卫在他控制之下，陛下得注意影响，提防他狗急跳墙。”
小罗子诧异地问道：“娘娘的意思是说，江大人随时可能取代钱指挥使？”
“不知道。”
丽妃摇头道，“君心难测，本宫没必要揣摩上意，陛下要如何决定那是陛下的事情，或许江彬跟钱宁能共存呢？现在江彬的受宠程度明显超过钱宁，若非今日沈大人出面阻碍，怕是江彬又要讨得陛下欢心，可惜啊，谁叫他遇到沈大人这个朝中最可怕的对手？”
小罗子终于明白过来，恍然道：“所以娘娘接纳江大人，是想用他来对付沈尚书？”
丽妃没有回答小罗子，因为她作为上位者，没必要把自己的心思告诉一个奴才。
“你见过沈大人，应该知道他身上气势有多足，你过去跟他说句话都能被吓跑，让你再见到他，腿会不会颤抖？”
说到这里，丽妃戏谑地打量小罗子。
小罗子低下头：“娘娘，奴婢哪里有您说得那么不堪……”
丽妃板着脸道：“小罗子，你要记住一件事，你跟小拧子一样，都是得宠后才有地位，若失宠连只蚂蚁都不如，若你办事不牢，随时都会失宠……至于江大人为何能被本宫宽宥，还不是因为他会办事？会办事的人，走到哪里都吃香，哪怕他是个不择手段的小人。”
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