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灯火通明渡头市,夜半钟声到客船。

这都快三更天了,洛阳码头上的渡船依旧络绎不绝,中原四京的经济,绝大部分都来自于这条大运河。

港口停摆的大小船只足有千数,想要找到苏州来的那一艘,恐怕要花上不少时间。

宋澈如同一只无头苍蝇,在码头上转了一圈又一圈儿,也没能找到船舶调度点,这着实有些为难他这个人生地不熟的外乡人了。

“宋澈。”

正值他苦恼之际,一个熟悉的声音从身后响起。

他回头一瞧,那个长得极有特色的马脸男子,不是陈仁才又是谁?

“快跟我来,码头上人多眼杂,还是莫要久留。”陈仁才招呼着便往港口深处快步走去。

宋澈跟上问道:“如何?这一路来还有人跟踪?”

“若是有人跟踪,只怕货船早沉在运河里了,”陈仁才叹道:“还好我陈家没揽下岁币生意,带着这块烫手的山芋,大半个月我都没能好好睡过觉,你可得赶紧将它取走。”

陈仁才带着宋澈在码头上拐了七八个弯儿,最终登上一艘不太起眼的货船,入了舱,燃了灯,满仓丝绸堆放得整整齐齐。

“三十万匹丝绸与五十斛珍珠都已在这儿,船上的伙计都是一路上跟来的,信得过,你可随意差遣……好了,如今货物已交到你手,我的任务也已完成,我要回苏州去了。”

陈仁才说罢便打算离开。

宋澈却道:“好不容易来一趟洛阳,何不住上几日再走?我在洛阳城中人生地不熟,你也可以给我当个向导。”

陈仁才撇着嘴,“不是我不想帮你,是这京城水太深了,我可没有宋姑爷这般本事,还是老老实实待在苏州得好。”

宋澈笑道:“你以前胆子可没这么小。”

“以前我那是窝里横,这人外有人,山外有山,钱可没有我的命重要。”

“容我再多问一句,”宋澈问道:“杨家,可有来找过你么?”

仅是听“杨家”二字,陈仁才当即变了脸色,他压低声音:“以往进贡给第戎的岁币,丝绸与茶利润最大,因此在岁币生意还未曾确定时,我们两家常便有交涉;

前段时间我陈家在大肆收购丝绸,而杨家则在大举囤积茶叶,可谁又能料到,最后这比生意竟被你沈家全全截胡,杨家的损失要比我陈家多得多呢。”

说到这儿,他以警示语气对宋澈说:“我是用过些卑鄙手段来恶意竞争,可我少懂得分寸,不会闹出人命;杨家便不同了,他们父子心狠手辣是江南商界公认的……宋姑爷,你要好好接招了。”

陈仁才下了船,租了一叶扁舟,当夜便离开了洛阳。

从在庐州,被李氏父子发醒时,宋澈每夜都会思考。

但越想越明白,越想越透彻,这岁币生意,是他献计高琛,靠自己本事换来的,凭什么不该他得?

谁又规定不能一口吃个大胖子的?兵来将挡,水来土掩,宋某有何惧哉?

后半夜,宋澈便在船上歇息了,直至五更时分,开始招呼帮工卸货。

天亮发市,勤劳的人们早早便起,开始一日忙碌奔波。放眼这人声鼎沸的西京码头,《清明上河图》画得是相当含蓄了。

趁着卸货之际,宋澈去坊市里买了几匹红绸缎,还花重金专门请了个媒婆儿。

扮作财大气粗的提亲队伍,带着几十车彩礼招摇过市,总该不会有人怀疑吧?

回到码头,货物已全部卸载装车,宋澈将红绸绑上货车,自骑一匹红鬃烈马,顾了百十来个帮工,一路上浩浩荡荡往城北行去。

“哎哟,我张媒婆,做了二十年的媒,还从没向今天这么风光过呢!”

张媒婆扭着水桶腰,手里摇着手绢儿,跟行在宋澈马旁,骄傲得下巴都快翘上天了。

街上的百姓纷纷识趣让道,见了这大阵仗,哪个不指点一番,赞许一番:“这是哪家的公子提亲,整整五十车彩礼,天大的手笔啊!”

“对了宋公子,你还没告诉咱家,要去哪儿提亲呢。”张媒婆突然问道。

宋澈只道:“跟着走便是。”

张媒婆笑道:“这您也难不倒我,您往城北走,哪里住着的,可都是达官贵人,皇亲国戚呀!”

宋澈抚摸怀中宝剑,心里却多少有些担忧,未打招呼便上门提亲,急性子的女侠怕是要生气了。

不过只要能安全交货,一切都不是事儿了。

半个时辰后。

车队抵达安阳王府大门口。

“哟!我的亲娘啊,是王爷府啊!”张媒婆惊得下巴险些脱臼,“我张梅花真是毕生有幸,竟能牵一段皇室姻缘!”

如此巨大的阵仗,王府上下的奴婢家仆,全都跑了出来瞧热闹。

“让开让开,都堵着门做什么?还不快回府干活儿去!”一个年过六旬,穿着管家服饰的老者,领着两个体膀腰圆的汉子,从王府里走出。

毕竟宋澈携重礼而来,老管家先是客客气气,“公子高头大马,满车花红,是为何呀?”

张媒婆道:“老官儿,这还用问么,自然是来提亲了。”

“浑话!”老管家呵道:“我们家郡主今年才五岁,且是皇亲国戚,应受天子赐婚,尔等一介不知来历的平民,有何资格来王府提亲?”

“老人家切莫动怒,我自然不敢高攀皇亲国戚,今日携五十车花红彩礼,是为求娶韩王妃的义妹,”宋澈将宝剑丢给了老管家,“如若不信,信物在此。”

老管家眼睛贴着宝剑,从头到尾打量了一番,抬头惊愕的望着宋澈:“这是……林姑娘的宝剑!你……你是来找她提亲的?”

宋澈笑道:“宝剑在此,还能有假?”

“公子您……胆儿可真肥!”

“王管家,王管家……”一个小婢女匆忙跑出王府,“王妃说来者是贵客,需好生迎进府中,不得半分怠慢。”

“好哇!大清早便家有喜事,快快请相公入府!”

王府的家仆们,帮着运货入府。

宋澈随手赏给媒婆一锭银子,下马着了着装束,春风得意入王府。

这边戏瘾是过足了,那边却憋了一肚子火。

“林姑娘,恭喜恭喜啊,终于有男人敢……呃,终于得知心人啦!”老管家将宝剑交给林玥,一众家仆都奉上了祝福的眼神。

林玥握着宝剑,咬牙瞪着宋澈,若不是外人在场,真怕她会直接拔剑。

王妃遣去了一干下人,对于宋澈大清早唱的这么一出,是既欢喜又佩服,“林妹,是喜事儿,从了也不吃亏。”

“夫人!”林玥抱怨道:“怎么您也跟着起哄!”她又瞪向宋澈:“早知是用这种手段送货,我打死也不将宝剑交给这个无赖!”

“女侠息怒,我也是不得已才使出这权宜之计,得罪之处还望见谅,这厢与你道歉了。”宋澈深深拘了一礼。

林玥也不好再怒,抱着剑偏头一哼,不了了之。

“宋先生且在客厅稍后,度支司的蔡大人,恰好是王府邻舍,他很快便能到。”

“最好不说是岁币,只将他请来即可。”

“先生放心,我便说王爷有信使找,他不能不来。”

“那就有劳王妃了。”

……

宋澈客厅吃茶,刚好一盏时间,家仆领着一个年过四旬,留有山羊胡的中年男人步入客厅。

度支司,蔡茂。

宋澈赶忙起身相迎。

“不知王爷有何口信,叫使者带到?”蔡茂问了一句。

宋澈请礼致歉,“蔡大人恕罪,我并非王爷信史,而是转运岁币的商人,在下姓宋名澈,苏州人士。”

岁币一事,涉及到国本,蔡茂作为三司主官,这里头的行情,甚至于尔虞我诈,他比谁都心知肚明。

他皱眉打量着宋澈,“据前日消息,颍州府外驿站突发大火,烧毁了一支苏州来的商队,这几日我是心神不宁……你莫要告诉我,那商队里头有你转运的岁币。”

“若岁币真被焚毁了,我一百颗脑袋都不够砍,更不会来王府与大人私下会面了,”宋澈笑道:“蔡大人放心,如今那三十万匹丝绸,五十斛珍珠,一匹不差,一颗不漏,就囤放在王府中,”

他看向蔡茂,“此次行商转运,本该由曹恬曹大人负责,谁知半途却遭人暗杀,无奈之下,宋某临危受命,自苏州行商大半个月,风雨兼程,星夜赶路,遇到过土匪堵截,遭到了小人迫害,费劲千辛万苦才抵达洛阳;

宋某只是个纯粹的商人,也自诩是个明白人,正因如此,才会请蔡大人至王府私下交货;

大人身为度支司,分掌王朝财政大权,应该比谁都清楚,这批岁币所产生的利益冲突。”

朝廷的党派,复杂繁多,每个当官的都有所谋求的利益,眼前的蔡茂八成也一样。

蔡茂究竟是哪一派,宋澈没心思去揣测,但岁币已送至天子脚下,且有皇亲国戚作担保,交货已成板上钉钉。

当货物交到了官家手中,宋澈收了自己该得的钱,日后这批货,究竟是流向第戎,还是进贡给西羌,亦或者再被人焚毁,所产生的利益冲突,所牵扯到的人,所带来的影响,一切的一切都与他无关了。

撇清关系,独善其身,这样的商人才算真正聪明。

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