回去驿馆的路上，孙策与周瑜策马在前，回避了身后众人。
孙策头也不转，面无表情地问道：“公瑾，今日吾观王将军似乎特别忌惮你，就我所知，其一生争战，忌惮的人屈指可数，可为何独对你提防很深的样子？他对你应该了解并不算深吧！”
“或许是因为上次荆南那件事吧！”周瑜微笑着道。
孙策沉默，隔了好久才突然问道：“公瑾，你实话给我说，那件事究竟是不是你谋划的？”
“我一直都说了，不是！”周瑜淡然地回道，随即又加重了语气：“也只能说不是！”
孙策浑身一颤，听懂了，显然这是在告诉他，除了周瑜自己，其他人都不知这件事最好，特别是孙家的人。
“哎！”叹了口气，他回头看了看这个好兄弟，突然轻声道：“公瑾，在私，王将军曾数次救过家父的命，家父对其感情很深。在公，如今也绝不是与其决裂的时候。”
“我知道！”周瑜笑了，意味深长。“可是，身为人臣，我也必须效忠我的主公！”
“那也不必如此着急！”孙策说道。
周瑜摇摇头，轻声道：“王旭，真龙也！待龙腾空而起，难制！”
这次孙策没有立刻接话，两人静静骑行了好远一段，他才突然道：“我什么都不知道，今后也不想知道，更不想再听到，你是江东的利剑。也是我的手足兄弟，我不想你出事！”
“我明白！”周瑜微笑着应道。
孙策笑笑，没有再说这事，转而问：“你觉得王将军此次为何会拒绝家父的一片诚意？这一次。家父可是下了很大决心，力排众议，才做下这样的决定，可如此好处他竟然不要？”
“虽说没有其帮助，我们短时间拿不下刘繇，可是我们帮其取益州，却是他占了更大的便宜啊！所谓的补偿，他又能补偿多少？无论怎样，我们江东都是略微吃亏的。”
“对双方都有利，而且他还占更大的利益。也仍不愿意。着实有些奇怪！”
周瑜漫无目的地看着前方。隔了片刻才突然出声道：“我胜了其一次，却轻视了他，我不该来。若我不来，并且不参与兵进益州，那两家这事恐怕便成了！”
“这是何意？”孙策突然听到这样莫名其妙的话，有些迷糊。
周瑜双目瞬间闪过厉色：“他识破了我的想法！”
“想法？”孙策喋喋自语，皱眉沉思片刻，想起周瑜的性格和行事方式，猛然压低了声音惊呼：“你想在助其取益州途中，寻机诈袭荆州？”
“嗯！但很可能被其怀疑了。”周瑜爽朗地笑道。
孙策微微有些恼怒：“这等大事，为何你不先商量，擅自下决定？”
“说了无用。主公不会听命的，还会阻止我！”周瑜摇头，随之道：“但作为人臣，我必须尽一切可能，为主公着想，若是能一举诈取襄阳，荆州必乱，就是他王旭也绝对镇不住，那时取荆州岂不容易？从此主公雄踞荆、扬二州，可攻可守，大势必成！”
“退一步讲，即使没有机会袭取襄阳，也要趁机夺取豫章、长沙等地，那豫章本是扬州之地，却被王旭用来做防备江东的跳板，若不取，就好像有一利刃在腹，如何安心？”
孙策有些惊讶周瑜的大胆，疾声道：“公瑾，刘繇尚未平定，江东根基未稳，如此操之过急，若激怒了王旭，后果不堪设想！拼死一战，即便可重创荆州，却必然难敌。”
周瑜显然并不认同，反驳道：“刘繇怎可与王旭相提并论，王旭乃是腾龙，他不过一头野狼而已，如今更是失了尖牙，根本不足为惧。我们若是突然诈取了豫章，必然使得王旭不敢入蜀，那时他两面受敌，怎敢轻易与我们全面开战？”
“此后，只需派遣使臣向朝廷要来扬州牧一职，便可去荆州解释豫章乃是扬州之地，以我为首的江东将士不服，擅自做主，这样的外交辞令岂不简单？然后，主公可再度与其重修旧好，晾王旭也不敢两线开战。”
“等这么拖着王旭不能入蜀，无法扩涨实力，待我江东彻底稳定下来，兵强马壮，还惧他不成？那时便再也不用看其脸色度日了。此事，虽然主公不会做，但我们做成了，主公最多责备几句，不会太过怪责。”
这番话显然打动了孙策，脸色变幻不定，可良久之后，却是悠悠叹了口气：“但现在王旭明显已经提防，如何能成？”
“哎！”周瑜叹了口气，也是有些沮丧。
两人都没有再说话，静静行回了驿馆……
接下来几天，王旭亲自与江东使臣们周旋，同意了军事上的连结，并向全天下声明，以震慑北方豪强。
具体事务上，则只是涉及到小规模的军事联合互助，至于江东要出兵帮助夺取益州的事，王旭越想越不对劲，很快就明言拒绝，至于帮忙打刘繇倒是可以，但在益州平定之后，还需要江东付出一些代价。
这等于没说，等王旭平定了益州，势力暴涨，而孙家却还没拿下刘繇，那双方已经不可能在一个平等地位上了。
五日之后，腊月二十一，孙策只能带着不太满意的盟约返回江东！
公元196年的年关，注定是诡异的，战乱多年的华夏大地，竟然迎来了史无前例的和平。
天下所有诸侯都偃旗息鼓，除了盗匪外，没有任何战事存在，河北袁绍偃旗息鼓，休养生息。
失去了斗志的公孙瓒，仍然是窝在他的幽州，坐拥雄兵割据一方，尽情享乐。
曹操迎得陛下东归定陶，更是忙着控制朝堂，同时进一步整顿和稳固兖、豫二州。本来他意欲迁都颍川许县，与历史上一样，可因为王旭在南阳屯驻重兵，时刻威胁着颍川，他不得不搬到更东边的济阴定陶。
袁术早先派遣大将纪灵率军攻打刘备，刘备兵少，便向徐州的吕布求援，同时，袁术也写信让吕布别管，两方都极为忌惮吕布。
可吕布担心袁术夺取沛国之后，威胁到他，所以出面调停。当时纪灵不敢同时面对吕布和刘备，恳请吕布不要插手，吕布假装处在刘备和袁术之间很为难，就说让天来决定。
随后将方天画戟放置在大营的辕门前，他隔着一百五十步以弓箭射枝尖，如射中，两家罢兵，射不中，他就不管了。没想其箭术惊人，一箭而中。
纪灵无奈，不敢同时面对两方势力，退兵而回。
这虽然使得袁术与吕布之间的关系有些紧张，但却因双方彼此忌惮，而无法兴起战端。
司隶地区，因为皇帝被曹操强势接走，大小诸侯纷纷失势，名义上依附了曹操，但却不完全听使唤，各自占据地盘自保，只是短时间内也相安无事。
就连西凉也停火了，马腾、韩遂两人再度联合，整军备战，看那态势似乎想在来年入侵司隶。司隶地区的百姓本就已经迁徙大半，余者看着这副态势，更是绝望，大量民众南迁至汉中，或从武关进南阳，或北渡黄河去并州，或东进颍川。
总之，富饶繁华的司隶出现千里无人烟的景象，再无当年盛况。
这突然间烽烟尽灭的景象，既有些不可思议，又在情理之中，可以想见，平静中酝酿的，必然是更猛烈的风暴。
深处繁华襄阳的王旭，仍然感受到了这种暴风雨前的宁静，但他已经无心去管他事，只想在家人的陪伴中，度过一个安稳年，半个月之后他就将再次踏上征程。
而且，这一次，他没有退路，无论败给刘璋还是败给时间，他都没有撤退的选项，活下去，或者——死！
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