曹袁交锋，虽然因为时局的影响，已与王旭记忆中全然不同，可最终的结果却并没有太大改变，袁绍最终还是败了，仍然是败得稀里糊涂，败得让人出乎意料。
一种不安的情绪，逐渐笼罩在王旭心中，让他日日难以安睡。
如今袁绍主力兵败，曹操虽然在漫长的交锋中损失不小，但却剪除了大敌，从此北方没有人能再与其抗衡，接下来只需趁势追击，将袁绍几支强大的有生力量歼灭后，循序渐进，两三年内，必然逐步侵吞袁绍整个势力。
同时，还意味着其已经能抽出一定主力，威胁到荆州势力，尽管其实力不足以真正大规模入侵，可若是只想打到襄阳，给荆州一个痛击，却是可以的。
现在张靖仅仅率领着东方军团三万人驻守南阳，若曹操肯减缓平定北方的时间，先给荆州一个痛击，那将是很危险的，况且作为势力核心所在的襄阳，如今更是空虚至极。
最重要的是，现在荆州需要时间恢复元气，各部军团如今都存在兵力不足的隐患，若再不抓紧时间恢复，等到曹操统一北方，消化掉袁绍势力，那么将很难抵挡。
这股愁云不仅仅压在王旭的心头，在短短几日内，也迅速蔓延至各方。
在他刚刚抵达豫章之时，已是接连收到来自蒋琬、蒯越等坐镇各方重臣，以及将军府臣属的数十封来信，各种上谏如雪花般飞到他的手中，核心内容都大同小异——议和！
这让他陷入了为难！很深的为难！
自起兵征战以来，他第一次这般为难，只因舍不得，只因不甘心！
郭嘉在襄阳修养数月，得到有效医治，身体已然痊愈。
自明白北方战局后，他匆匆起行。亲自追赶王旭至柴桑，因为他太了解王旭，知道其必然难以做决定……
柴桑县府！
王旭静静站在周智修养的屋子外边，望着院子里的花花草草。愁眉不展。
忽地，院子拱门处走进两道身影。
颜良在前，带着郭嘉匆匆而来。
“主公！”郭嘉顾不得其它，刚见到王旭已是疾声呼唤。
“奉孝，你来了，病完全好了吗？”王旭早就得到禀报，并没有什么意外之色。
行至近前，郭嘉拱手行礼：“主公，属下身体已痊愈，反倒是如今我荆益二州。已生顽疾，若不医治，必亡！”
王旭回过头来，无奈一笑：“奉孝，你说话可真是不客气。”
“哎！”郭嘉长叹口气。看着他说：“主公，议和吧！当以大局为重，明于进退之道。”
“我明白！”王旭点点头：“可江东孙家偷袭于我，如今却要我去议和，这口气实在难以下咽，而且我们当年打下豫章不易，此后更是经营豫章郡多年。如今这般送给别人，实在舍不得。何况此役之中，将士们为抵御江东，死伤繁多，周智重伤，甚至到现在也还未能真正撑过危险期。难料生死，我真下不了那个决定。”
“主公心意，属下明白！”郭嘉迅速接过话去：“可主公想过没有，江东此次出征，占据上风。若不得豫章，安肯就此罢休？虽然孙家同样担心曹操击败袁绍后，威胁他们的淮南之地，可相较来说，我们比孙家更拖不起，我们如今的兵力守住荆益二州和司隶四郡已是勉强，不能再打了。恕属下直言，若我军半个月内破不了江东，曹操必然分兵进击南阳，襄阳空虚，绝难抵挡！”
“半个月？”王旭迟疑着说：“应当不会这么快，曹操如今正忙着征缴袁绍各部主力兵马，只要给我两个月，不，一个月，我就能与孙家一战。”
“主公！”
郭嘉“噗通”一声跪倒在地，痛哭劝谏：“主公，袁绍主力已败，曹军趁胜围剿，不过轻而易举之事，最多两三年，便可徐徐平定袁军全境，曹操根本不用那么急，虽然他不敢给袁绍喘息之机，倾力南征不可能，但分出五六万精锐之兵却是毫无问题。”
“如今荆州空虚至极，若是属下在曹操身旁，也会那般劝诫，而曹操身旁荀彧、贾诩、戏志才、荀攸、程昱等智谋之士不可计数，焉能不劝其南下？恐怕其已经在调兵遣将，准备伐我荆州，主公若再不退兵，就没机会了。”
“奉孝，你先起来！”王旭伸手扶住郭嘉说。
“不，主公若不退兵，奉孝便在此长跪，直至身死！”郭嘉满脸泪水，毅然回道。
“奉孝何苦如此！”王旭心中刺痛，仰天长叹。
郭嘉却再无言语，只是伏跪于地，头埋在地上死死不肯抬起。
“好吧！我退！”
良久，王旭终于从牙根儿里蹦出这么几个字，闭上眼睛道：“你先起来，我立刻写信与孙坚议和，可若是他不退又如何？”
郭嘉瞬间抬起头来，喜色溢于言表，疾声回说：“主公放心，属下以人头担保，孙坚一定会同意。他们出兵偷袭，不过是趁着我军无力南顾，可这么久未能真正击溃我军防线，仅占去豫章郡，已失去最佳战机。”
“如今司隶战事平息，他何敢与主公死拼？如果死缠着我荆益二州，我荆州襄阳确实难逃曹操侵袭，可他淮南也必然紧随其后。当年曹操痛失机会，被孙坚占去了袁术的淮南，本就难以介怀。况庐江、九江、广陵南部等地域，不但富庶，更时刻威胁着曹军腹部，曹操哪有手软的道理，若江东与我们死拼，曹操必定大举入侵淮南，将边界推进到长江沿岸。”
“孙坚、孙策、周瑜、鲁肃、张昭之辈皆有识之士，绝不会犯下那等大错！江东与我们，不过五十步与百步之别，如今其死撑着，不外乎逼迫主公先退兵，抓住我们处境比其更为艰难一点而已。”
这些王旭心里其实也明白，只是难以接受，沉默良久后，终于还是叹道：“此战终究是我们败了，孙坚取得豫章，也就取得了扬州全境，同时也得到重要的防御地，而我们则失去了一道至关重要的屏障。若今日放弃反扑，将来待其站稳脚步，再想攻取豫章可就难了。”
郭嘉立刻应声回说：“主公，丢弃豫章还可再夺，可襄阳若危，将满盘皆输，孰轻孰重，还望主公明鉴！”
王旭没有接话，将郭嘉从地上扶起，默然伫立！
郭嘉看其神色，知晓自己以死进谏已经起了作用，不再多说，与颜良相视一眼，徐徐退走。
王旭独自站在那里许久之后，迈着沉重的脚步，缓缓推开了后方的房门。
刚进到房里，却是陡然看到了一双忧郁的眼睛，仅仅片刻愣神之后，他已是喜不自制，匆忙奔至床前：“周智，你醒了？什么时候醒的？”
“老大，我刚醒一会儿！”周智面色苍白，虚弱地说。
“醒了就好，醒了就好！”
王旭激动异常，顾不得叫医官过来，已是亲自为周智把脉。
周智强自笑笑：“老大，对不起，我没能夺回豫章，对不起弟兄们！”
“没有，你已经做得很好！”王旭觉得心里一酸，眼睛有些湿润。
“我尽力了！真的尽力了！”一行清泪从周智眼角滑落。
“我明白，江东精英汇聚，能将其挡在柴桑附近，已经很不容易，你别自责，对你伤势不好！”王旭哽咽着说。
泪水布满了周智的脸庞：“老大，我听到刚才的话了，撤吧！留得青山在，不愁没柴烧！”
“可那样对不起你，对不起奋战的将士，对不起死在豫章这片土地的老弟兄！”王旭闭上了眼睛，声音沙哑。
“我们真的尽力了，弟兄们会看到的，我坚信，总有一天会再回来的，再回到这片土地！”周智眼神迷蒙地说着，泪水不停地从眼中滑落。
“一定！我们一定会回来的！”王旭轻声低语。
周智沉默了，许久都没有说话。
过了好久好久，他才突然咧嘴一笑：“老大，我恐怕活不过五十岁吧！”
“你说些什么呢！！”王旭怒斥。
“老大，你别骗我了，我的身体我知道。”周智笑笑：“从早年至今，我受了几次重伤，特别是这一次，我不仅被砍了两刀，还被甘宁狠狠打了一拳，内劲差点将我筋脉都震断，今后恐怕会成为病秧子！”
王旭的眼泪唰地就流了下来，当年周智救他，那一箭就伤了脏腑，虽然活过来，但却留下永远的暗疾，每逢阴雨就会心口疼痛，他是知道的。
如今这伤，他更是清楚，周智能挺着活下来，已经是意志极为坚强，今后常年服药是必然，纯以医者的角度去看的话，别说五十岁，周智能活过四十岁都是庆幸。
“周智，不要担心，以你的武艺若是持续练下去，以内息自我调理，配合药物，可以压制暗疾，能活得很长！”
“老大，你还是骗我！”
周智淡淡一笑，片刻之后才再次出声：“你说我还能看到天下统一的那天吗？”
“能，一定能！”
“但愿吧！”周智闭上了眼睛，仿似呢喃地说：“老大，趁着今日说个事儿，若我死了，一定将我埋回当年我走出的那个小山村，你要帮我！”
“嗯！”王旭重重点头，泪水无声流淌。“你后悔吗？”
“不悔！”
周智吐出两个字没多久，已是再度昏睡过去，就此失去了声息……