山下有个很热闹的地方：幺店子。
幺店子是一个地方，也是一个名字。
幺店子是一座普通的民房，并没有楼，但来这店里喝酒的人觉得这里的酒菜并不比城里大酒楼的差，所以在名字后给它安了个楼——幺店子茶酒楼！
这就是小店的全名。
这里是打探消息最好的地方。因为进店歇脚的客商很多。
曹洪常常在这里打探消息。
今天，曹洪独自坐在大厅通向后面的一张桌子前，喝着酒，听着过往的客商带来的消息。
他胸前的纽扣眼中，那朵残花已不在，换成了一朵鲜艳的红花。他从来不采摘花朵，这朵红花是他从女人手里换来的，用天底下最美丽的赞美语言。
红花非常显眼，教坐在柜台后的郭长寿一晃眼就会看见。
以前这里还有个赌坊——幺店子赌坊。
在很多年前，幺店子赌坊在一夜之间被大火吞噬。这里，就只剩幺店子茶酒楼。
跟赌坊并存的那些年，幺店子茶酒楼不叫茶酒楼，叫茶酒馆。当时茶酒馆的老板是一位非常漂亮的寡妇。她的美丽教这一带的女人嫉妒，教这一带的男人神往。可是这寡妇在一夜之间死在她店里的床上，她是被火龟寨的土匪害死的。这是幺店子赌坊老板说的。听给她殓尸的两位老太婆讲，漂亮的女老板死的时候全身光光的没有任何织物，她的下身看上去被土匪糟蹋过。她们说她是被掐死的，并不是被一刀刺心，或一刀断头。当时人们都觉得奇怪，土匪杀人向来用刀，这一次漂亮的女老板却不是这样死的，很是蹊跷。幺店子赌坊老板这时候站出来大声对那些怀疑的人证实，他说漂亮的女老板是被火龟寨的土匪杀死的，他听见了，也看见过，等他带人出来去救她的时候，土匪们跑了。他说他刚刚打开赌坊的门，就看见四个土匪从他门前跑过，其中一个土匪左脸上有道刀疤，他说就因为这道刀疤，他才敢断定是火龟寨的土匪干的，因为火龟寨的土匪头子九环金刚·吕虎，外号刀疤吕，左脸上就有道那样的刀疤。“你们见过谁左脸上还有这样一道刀疤的？”他大声的问那些人。那么多人，没有一个人站出来反驳他。那时候火龟寨已被子家老爷带人攻破了，刀疤吕带着二十个土匪跑得不知去向，火龟寨也被灵智他们八仙一把火烧了，子家老爷也因为被人冤枉上吊自尽了。后来，幺店子赌坊无缘无故半夜起火，赌坊老板一家被大火烧死在里面，赌坊化为灰烬。人们猜测这是跑了的土匪刀疤吕干的，因为赌坊老板指证了刀疤吕带人掐死幺店子茶酒馆的漂亮女老板，而遭到土匪们的报复。
这件事到底是怎么回事？大家众说纷纭，不同的人讲出了不一样的版本。
漂亮女老板死了后，幺店子茶酒馆被她的家人卖了。买幺店子的人姓郭，叫郭长寿。他买下幺店子至今，已在这里做了三十年的生意。
人们把馆改楼的主要原因是：郭长寿的妻子。
郭长寿有一位很会做菜的妻子。他妻子姓唐，名媛月。据说，曾经他的妻子把头发剪短扮成男人，凭一把菜刀独闯天下。十二岁就开始行走江湖，一入江湖，立即成名。她下过重庆，上过成都。她在每家酒楼都做不长，最多半年她就要走。不是她菜做得不好吃，而是她有一颗永不停歇的心，有一个梦想，她要走遍大江南北。每次离开她做事的酒楼餐馆时，都会这样对老板讲。但她的梦想因遇上郭长寿而破碎。那时她在上海滩十里洋场的一家大酒楼里做主厨。当时郭长寿也在那家大酒楼里做学徒。是学徒，不是店小二。他跟着掌柜做学徒，学怎样做掌柜。
做学徒不久，酒楼里来了个说乌龙镇乡话的人，他找老板说话。老板听不懂乌龙镇话，把郭长寿叫来。郭长寿一问才知道他是从乌龙镇来这里找工作的。在他的帮助下，唐媛月做了这酒楼的主厨。当时没有人知道她是女人。
那年，唐媛月二十四岁。
郭长寿二十九岁。
因为是老乡，郭长寿跟唐媛月做了朋友。后来又变成兄弟。他们交往很亲密。因为亲密的交往，郭长寿知道唐媛月身边还有一个十分漂亮的妹妹。郭长寿晚上经常跑来找唐媛月姐妹出去办事，回来后他又在唐媛月房里陪她说话，有时候晚了，郭长寿就躺在唐媛月的床上跟她和衣而睡。郭长寿的聪明能干，再加对唐媛月姐妹无微不至的关怀照顾，教她心里暖洋洋的，心，为郭长寿跳动起来。她决定停下东奔西走的脚步，在这酒楼里长期做下来。
因为唐媛月厨艺精湛，来酒楼吃饭的人无论谁，非她做的菜不吃，酒楼的生意火上加火。等郭长寿学会做掌柜后，就带着唐媛月回乌龙镇了，那天，他们是半夜悄悄坐船回重庆的。再由重庆坐船回乌龙镇。
唐媛月长得并不漂亮，就是一般都算不上。虽然她长着一副女人的身子，但她的一双手的骨骼特别粗大，一双手掌像男人的手掌那么粗大，手指也特别粗短，只是手腕像女人的手腕那么细。叫郭长寿永远也想不通的是，这样的一双手做出来的菜，教上海那些富贾洋人们也不得不称道。就因为这双手，所有认识她的人都以为她是个男人。
郭长寿发现她是个女人，是在偶尔一次跟唐媛月外出合伙做事的时候，在路上她要去解小手，跑进路边的麦地里。这时候郭长寿觉得奇怪，就跟了过去，他发现唐媛月是蹲着屙尿的。郭长寿吓了一跳，赶紧跑开。想起这些年他解小手的时候也没有回避唐媛月，当着她的面就解小手，他的脸就红了。
就在这天晚上，郭长寿去了唐媛月的房里，证实她是个女人并占有了她。郭长寿急急忙忙占有她还有一个原因，就是唐媛月漂亮的妹妹也爱上了郭长寿，但郭长寿并不爱这个漂亮的妹妹，他发现这个漂亮的妹妹要对他表明爱意的时候，就赶紧睡进了唐媛月的床上，并让她妹妹知道他已经知道唐媛月是个女人，并跟她睡了。
那天晚上，她刚满二十六岁零一个月。
郭长寿还差一个月满三十一岁。
那天晚上，也是上海那位大人物被害的晚上。
那天晚上，也是他带着唐媛月弃下她妹妹离开上海的晚上。
他们回来没几天，幺店子茶酒馆那位漂亮女老板的家人就放出要卖这茶酒馆的消息。郭长寿就用他们夫妇在上海赚的钱把这茶酒馆买了下来。
在茶酒馆开业这天，郭长寿正式把唐媛月娶进家门。
郭长寿在他们成亲后的三十年里，他们夫妇一共生了八个孩子，但他们却只带活了两个孩子——老大和老幺。
老大是个儿子，今年十八岁。媳妇已经说好了，是这一带大户人家的姑娘，只等他一声令下，就可以迎娶进门。
老幺是个姑娘，今年才六岁。
从接手茶酒楼那天起，唐媛月就一直在茶酒楼后面的厨房里不出来。怀上孩子的时候，人们常常看见她挺着个大肚子在厨房里做菜，即便孩子快要生了的时候，也不肯离开厨房。有好几个孩子，是在厨房里生下来的。她的厨房里搭着个简易的床，为的就是她突然生孩子的时候好躺上去，这样就可以一边做菜，一边生孩子。等孩子生下，收拾干净后，她头上包着条帕子，又拿着锅铲做菜。她一边坐月子，一边给客人做菜。
成亲后，唐媛月才告诉郭长寿，她四岁就开始学厨，八岁艺成。她去大户人家里做了三年厨，等到十二岁成年的时候，就开始独闯天下。男孩子十二岁就开始行成人礼，穿成人的衣服，表示他已成年，是个大人了。女孩子也一样，满十二岁就算成年。成年后的唐媛月，提着菜刀二话不说就出门了。
唐媛月并不漂亮，但她却把帅气的郭长寿管得住。每到他们为什么事争执起来的时候，唐媛月就对他举起巴掌，郭长寿就不敢再跟她争了，自然而然地弯腰屈膝跑到一边去。等唐媛月不再生气的时候，才回到她身边去。
郭长寿对唐媛月很好，他愿意把所有的钱花在她身上。但唐媛月终日在厨房，那些金银首饰和好看的衣服脂粉，在她面前都没有用武之地。
唐媛月做的菜并不是川菜。三百年前的川菜并不是以麻，辣为主。讲究的是甜，微甜。因为天府盛产甘蔗。而且川菜中很多炒菜中都加有汤汁，汤汁中又勾有芡，让所有炒菜中的菜保持住水分，让菜嫩，滑，鲜。所以很多人说满汉全席中没有川菜，说这话的人并不知道三百年前的川菜是什么样子，只知道现在的火锅，麻辣烫才是川菜的主流。所以他们一致认为川菜辣，麻辣！
唐媛月做的菜是湘菜。湘菜炒菜系列中以干炒，无糖，无汤，而且辣，干辣。所以这样炒出来的菜香，干香。流传到如今，湘菜跟川菜有一个共同的特点，辣。
唐媛月生在蜀东，为什么会做一手地道的湘菜？
在乾隆一七五六年，唐媛月的祖辈们从湖南零陵县迁徙到四川。在四川的乌龙镇这一片，所有人都是来自零陵县的，都是那个时期迁徙来的。人们把这次大迁徙叫做湖广填四川。
湘菜在这里继续延续，所以唐媛月得到了湘菜的嫡传，能做一手地道的湘菜。她曾经对郭长寿说过，她这一生是因湘菜而生。她会不会因湘菜而死？郭长寿问过，她笑而不答，只说，我又有很久没有骂你娘了。这时候郭长寿就赶紧闭嘴，跑到一边去，因为接下来她就要对他举起巴掌了。
唐媛月有一道拿手菜，就是凉面！凉面在这里人人都会做，但她做得更出色。这主要归功于她能炼一种好红油。色，香，味俱全的红油。别人家的红油要么香而不辣，要么辣而不香。她炼的红油不仅香，而且辣，不是掺了大碱的那种辣，而是辣椒原汁原味的那种辣。她的红油淋到凉面上，鲜红如火，教你眼睛看着它，就不能离开，闻着它，口水就情不自禁的流出来。
幺店子茶酒楼依山傍水而建，门前一条从乌龙镇通下来的大路，大路在它门前又分成两条路，一条通向蓬州城，另一条通向广济城。大路的那一边，是一条终日喘息不停的清溪河。河上建有一座桥，以幺店子命名叫幺店桥。通向蓬州的路，就要从桥上过。
郭长寿在这里赚到钱后，就大量的投资，对茶酒楼进行扩建。因为生意太好，原有的幺店子茶酒楼已容不下那么多的客人。他扩建茶酒楼不是向天，而是向地，四面八方。现在的幺店子茶酒楼已经把原来赌坊的地皮也占了。郭长寿是个聪明的商人，如果他扩建的时候向天建楼，那么他的生意势必会停下，所以他向四面八方扩建，这样丝毫不影响他做生意。还有最重要的原因是：建楼的造价，比在地上修房高得多。
幺店子茶酒楼虽然像民房，那也是很多座民房连在一起的。
他店里有三个小二：一个担水，一个帮厨，一个跑堂。后来幺店子茶酒楼在向后扩建的时候，挖后面山时，挖出了一汩山泉。山泉夏天清凉，冬天温热，饮之甘甜。
郭长寿叫店小二砍来根竹子，把中间的节用棍子捅穿，把这山泉直接引进茶酒楼的厨房。郭长寿就把担水那人派去打杂。
这山泉郭长寿并不仅仅用来做饭，他还把山泉按一定比例掺进酒里，他的酒喝起来就有种甘甜的味道，比别人店里的酒顺口。这教别人以为他店里的酒没掺水，更纯。看见别人夸他的酒好的时候，郭长寿心中总是装满自豪和得意。
郭长寿在茶酒楼对面的路边，用竹子和麦草搭了一个长亭。长亭里放着四张竹子做的桌子和竹子做的凳子。在长亭与清溪河之间，靠近长亭处郭长寿还种了三棵芭蕉。这样，天晴的时候坐在长亭里一边品茶，一边闻着芭蕉的清香，眼睛看着清清的河水。下雨的时候，听着雨打芭蕉的声音。
每天，长亭里总会有几个穿着长衫的人坐在里面，享受着这种美景。
长亭本是送行道别的地方，但郭长寿巧妙地利用它，将它变得很是诗情画意。
郭长寿坐在柜台后面，手玩弄着算盘，眼睛却看着通向山里的路，突然感觉今天不一样。他预感今天一定有什么惊天消息，或者什么事情要发生。
他收回目光，瞟一眼大厅。
大厅的角落里有一位陌生的客人，他坐在角落的桌子前吃着花生，喝着小酒，这个人身穿黑衣，身材很瘦，脸蜡黄。引起郭长寿注意的是，这位客人浑身散发出一种教他说不出的气息：这种气息又不是良民身上固有的那种气息；也不是恶霸身上特有的那种气息。
这个人是谁？
这时候，一位蓝衣中年人走了进来，他坐在靠窗的一张桌子前，眼睛盯着坐在角落里的这个黑衣人。