派狄青部南下，是乾元接收空桑郡至关重要的一环。
狄青此番率部南下，职责有二。
其一，协同空桑军，打退流沙国大军，收复空桑郡失地。
其二，战后驻守空桑郡。
狄青部的存在，既是对抗流沙国，同时也是对空桑郡内部的一种震慑，直至协助五兵司，完成对空桑军的整编。
关键时刻，乾元还是信任老部队。
…………
十月二十四日，凌晨。
为了不被流沙国密探察觉，即便在进入空桑郡之后，狄青部都是以旅，甚至营为单位，各自分散开，沿着不同路线南下。
再在熊耳府集合。
空桑郡西靠祖龙山脉，北面被横断山脉阻拦，东面跟出云国的司幽郡以流沙河为界，南面就是流沙国王城所在的流沙郡。
包括首府空桑府在内，空桑郡下辖五府之地，北面是空桑府跟横断府，南面一字排开，从西至东，分别是丙山府、柴桑府以及熊耳府。
流沙国占领的，正是最中间的柴桑府。
为了拱卫首府安全，防止流沙国军队奇袭空桑城，空桑军主力部署在丙山府一带，最东面的熊耳府只有不到一万大军。
狄青部自打入关之后，就沿着流沙河一路南下。
流沙河是由淯水、汸水等多达十数条，或发源于祖龙山脉，或发源于横断山脉，或发源于其他名山大川的地方河流，汇聚而成。
一路南下，汇入南海。
同时，作为东大陆最宽、最长的河流，湍流不息的流沙河，自然也就成了流沙国跟出云国之间的天然边境线。
两国百姓，共饮一河水。
进入熊耳府之后，狄青命令部队加快行军速度，直取柴桑城。流沙国的主力大军，就驻扎在柴桑城外。
“大帅，咱们不去跟驻扎在熊耳府的空桑军汇合吗？”问话的是西南兵团第三师团第一旅旅帅罗士信，黑甲红袍，手持玄铁长枪，威武不凡。
刚到不久就有大仗要打，年轻的罗士信显得很激动，连带着身下的坐骑——紫瞳魔虎，都精神抖擞，凶相毕露。
经过两年培育，灵兽苑内豢养的龙马跟紫瞳魔虎，数量都翻了一倍不止，军中营正及以上将领，都可选一匹作为自个儿的坐骑。
越是高等级的妖兽，成长时间就越长。
因此，虽然灵兽苑聘请了大量半妖驯兽师，但是龙马跟紫瞳魔虎距离大规模列装军队，还有很长一段路要走，
灵兽苑下一步的目标，也不过是让军中百将也能拥有这等高级坐骑。
狄青骑乘的却是一匹藏青色龙马。
说来有趣，选什么坐骑，也在一定程度上反应出该名将领的秉性，比如罗士信，崇尚武力，喜好暴力，自然喜欢紫瞳魔虎这等粗狂坐骑。
狄青性子沉稳，却是更加青睐性情温和的龙马。
“不必汇合，那反倒麻烦。”
狄青一贯寡言少语，却是没对罗士信做过多解释，面具之下的脸一如既往的毫无表情，只是那双黑眸却是如狼一般。
“末将明白！”
罗士信却是聪慧，一点就透。
如果此时去跟空桑军汇合，即便有万化门弟子做担保，双方仍旧无法在短时间内建立起基本的信任。
骤然听闻此事，反倒会让空桑军将士无所适从。
如此，空桑军能在战场起的作用就非常有限了，与其如此，不如最大限度地发挥第三师团的隐蔽特性。
等到狄青部出现在柴桑城外十里处时，流沙国大军对此还一无所觉。
接到休战命令之后，流沙军就进入全面休整状态，士兵无故不得离开军营，只能在营房周围活动。
也有那有手段的将士，借故到城里潇洒去了。
上至流沙军统领段奎，下至普通士兵，大家都相信，战争已经结束，剩下的就是一些扫尾工作，跟他们不相干。
将士们完全处在放空状态。
憋的难受的士兵干脆在军营中赌博，以为消遣。军官们对此也是睁一只眼，闭一只眼，有的更是参与其中，玩的是不亦乐乎。
偌大的军营，俨然成了一处闹市。
因此，就算统帅部接到下面汇报，说有一支身份不明的队伍在柴桑府境内流窜，也未引起统帅部的重视，只以为是出来打秋风的毛贼。
统帅部只派出一支清剿小队，便算了事。
第三师团临时驻扎地。
狄青召集五位旅帅，开始部署作战任务，“罗士信，刘克璋！”
“末将在！”
两人迅速出列，皆神情兴奋。
“着你二人，率领所部，绕道，从敌军营地东面发起攻击。”狄青下令。
“末将遵命！”
“裴行俨，王爽！”
“末将在！”
“着你二人，率领所部，从敌军营地西面发起攻击。”
“末将遵命！”
“青木！”狄青最后点了半妖小将之名。
“末将在！”
“着你率领所部，同样绕道，从敌军营地北面发起攻击。”
“末将遵命！”
青木脸色激动的涨红，这是半妖小将出道以来，第一次独自领兵作战，想想都热血沸腾。
狄青却是把五个旅分为三路，从三个不同方向发起攻击。
胆子真不是一般的大。
要知道，眼前的敌营可是驻扎着流沙军主力，保守估计也在三万人以上，而狄青部满打满算才人。
流沙军同样是百战之兵，精锐程度并不比狄青部差。
以弱势兵力行围剿之事，这等极度冒险的战法，实难想象，会是狄青这等将领使出来的。
殊不知，这不过是狄青对骑兵战术的一种灵活运用，郑重交待道：“诸将谨记，出击之时，要安排人在后方制造沙尘、喧嚣，多打旗帜，营造出浩浩大军来袭的态势，让敌人无从判断所部数量，明白吗？”
“明白！”
五位旅帅齐齐点头。
有的是真懂了，比如罗士信、裴行俨；有的一知半解，比如刘克璋、王爽；有的完全不懂，只顾照做，比如青木。
狄青也不去管，只要他们认真执行军令就行。
他如此安排，就是要让敌军以为来袭的不仅是第三师团，还有分别驻扎在丙山府跟熊耳府的空桑军。
看似冒险，其实是很稳妥的。
分配妥当之后，狄青抬手，手腕上却戴着一块黑色机械手表，“七时一刻，三路大军同时出击。现在，对表。”
刷的一下，五位旅帅齐齐看向手腕，却是戴着同款腕表。
这又是乾元的一大创举。
越是深入了解战争，乾元就越是意识到，时间准确性对战争的重要性，一块不起眼的腕表，甚至可能决定战争的胜负。
比如现在。
如果没有腕表，很难想象，互相隔着十余里的三路大军，如何能在同一时间发起攻击。
只要稍有偏差，攻击效果都会大打折扣。
唯一比较窘迫的是，这些腕表是乾元之前兑换的，只有十来块，系统升级之后，却是没了这一功能。
因此，狄青他们佩戴的腕表，严格来讲，属于“公用物品”。
谁有战事，就交给谁使用。
为此，乾元已经提请工业曹，准备在招摇城建立禹余天第一家腕表厂了，相信用不了多久，手表就能成为带兵将领的标配。
对表之后，各部开始行动起来。
狄青则在亲兵护卫下，选了一处山头，设立前线指挥部。