看教官麦克的身手，查理估计他的实力在16级左右，一身装备都是奥术之环的精品，战斗力又能上升一个台阶，让他独自一人应对这群豺狼人，没什么问题；让他单挑那头银毛豺狼人首领，胜算也挺高；可还要让他守护这十几个学徒，那就难了。
从学院出来，整个团队包含查理一共20人，而现在只剩15人，意味着在来桑金小镇的一路上，已经折损了5名学徒，折损率达两成五，也难怪部分剩余的学徒吓破了胆。
对于由人类组成的团队来说，士气是一个非常影响战斗力的属性，一般来说，当队伍的伤亡率达到三成，士气会下降到一个可怕的程度，它往往是队伍崩溃的一个开端。
麦克训斥这些学徒之后，也没有过多得苛责他们，因为他心里隐隐有些自责，第一天第一次行动，就把一个队伍带成这样，是他近几年来都不曾出现的情况，他更多地将责任揽到自己身上。
看到麦克情绪失落，查理有心解开他的心结，不然抱着一些遗憾和愧疚的心理下去，可能在关键时刻做出一些错误的判断，而当这种错误判断发生在团队指挥身上时，就可能让整个队伍踏入覆灭的深渊。
查理沉声道：“老师，你知道我一路过来看到了什么吗？”
查理一句话，顿时吸引众人的注意力，其他人也好奇查理如何独自突破诸多入侵生物的封锁，来到这里。
麦克下意识问道：“看到什么？”
“我看到了死亡和恐惧，很多队伍被豺狼人、劣魔追逐，队员分散了，很多人埋骨荒野，就连我击杀的那两头豺狼人蛮兵，它们身上也挂了十来颗学生的头颅。
这说明什么问题？
说明那些入侵者的实力远远超出了我们的估计，我猜今天在魔枢的荒原上，正有无数的团队被打散，学徒和老师陨落，我们正面临一群极其可怕的敌人。
麦克教官把队伍带到这里，只折损了5位同学，相比之下，已经算是了不起的成就，没必要为此承担太多的东西，那没有任何益处。
更重要的问题是怎么止损？怎么把剩下的人安全带回去？
这个小镇透着蹊跷，直到现在为止都没有人做出反应，我很怀疑里面已经没有活人了，而看到外面游荡的豺狼人和劣魔，我也很怀疑我们的队伍能否将事情的原委调查清楚。
在这种情况下，如果教官还在纠缠过去的一些事情，分散自己的注意力，我觉得还不如回去算了。”查理毫不客气地指出他的问题。
佩蒂老师点头道：“查理说得没错，我们要向前看，前路还不知道会出什么状况呐？！”
一番话惹得麦克眼中透着精光，他当然明白查理话中的内涵，只是语气一点都不客气，让他心里感到不舒服，当然，他也能理解，奥术之环多产桀骜的学徒，查理不是最过分的那种。
麦克沉声道：“我都明白，只是如果我们准备再充分一点，有两个同学其实是不会死的。”
末了，他叹了口气，说：“好了！让我们着眼当下，看看这桑金镇到底发生了什么事情？”
说着，他郑重对前面那些畏畏缩缩的学徒说道：“前面你们也说了，在第一次面对一些超出你们认知的情况后，人的反应可能偏向于本能。
我也不纠缠那些所谓的本能到底是什么，现在我郑重告诉你们，接下来如果再面对这种突发状况，我希望你们能拿出男人的气概，拿出骑士精神，帮助同伴，也是在帮你们自己。
只要你们挡住第一波攻势，相信我，相信查理，相信站在你们身后的法师，一定会将敌人送入地狱，好吗？”
那些学徒纷纷点头。
一群人列着防御阵型来到桑金小镇的入口处，铁门禁闭，周围的地面、巨石和门面上并没有发现任何异常的痕迹，安静异常，而更让人感觉诡异的是小镇的铁门不光完好无损，就连防护魔纹也处于激活的状态，这意味着它可以承受大骑士频繁而猛烈的冲击，不失去功能。
可为什么防护功能完整小镇又如此安静呢？
众人暗自凛然，分别在门外两侧排开。
教官麦克走上前，敲了敲铁门，喊了一声：“有人吗？我是奥术之环外勤部士官麦克，负责援助桑金小镇和维护附近区域的安全，请问你们需要帮助吗？”
里面没有任何回应。
麦克等了一会儿，又将原话重复了两遍，依旧听到里面传来什么动静声。
麦克皱起眉头，冲着门内大声说道：“鉴于最近魔枢平原上流窜着一些可怕的生物，也鉴于我们收到大量来自其他小镇的求援信号，而你们又没人做出回应，我只好采取一些强制性的手段进去，探明情况，这会破坏小镇设施，请原谅！”
虽然很可能里面已经没有一个活人了，但是必要的程序必须完成，哪怕可能惊动埋伏者。当然，如果真的有埋伏，也就无所谓惊不惊动了，它们必然在时刻监视外面的动静。
说罢，麦克冲着佩蒂点点头，然后站到门的侧面，示意身后的人让开位置，准备好雷霆一击。
由于桑金小镇是个大镇，人口众多，因此基础设施的档次相对较高，像这种铁门采用千锤百炼的魔能黑铁打造，门上又附着了奥术之环特制的防护魔纹，耐受度很高。
当然，奥术之环在提供这种服务时，早就想到了所有可能的情况，在门上留了一个“后门”。
佩蒂老师走到铁门前，摸索一番，在铁门侧面找到一个极其隐蔽的凹缝，将一枚精致魔纹徽章插了进去。
啵的一声轻响，只觉得铁门上荡起一圈魔法涟漪，随即铁门隐隐外放的幽光渐渐黯淡下去。
咔嗒！一声脆响，门锁弹了进去。
麦克攥紧手中的重斧，十指动了动，找到最舒服的握姿，凸显出他的内心并不比如脸上表现的那样平静。
麦克歪着头，使个眼色。
被他盯着的那名学徒怔了怔，畏畏缩缩，慢慢上前，握住门把，做出猛拉的架势，冲着麦克点点头。
两人交换一个眼神。
滋呦！
伴随一声沉重的摩擦声，铁门被猛然拉开，麦克只感觉眼前晃过一个黑影，不及思索，双手握斧，猛然压下去，精金斧面带着一股无坚不摧之力。
“停手！”查理忽然大喝一声，猛踏上前一步，一只手撑住压下来斧头，竟这柄重斧无法下压一寸。
铁门大开，这个矮矮的黑影暴露在众人眼前，竟是一个脏兮兮的小姑娘，衣衫褴褛，一脸茫然。
众人吃惊地看了一眼小姑娘，更吃惊地看着查理，一个法师顶住了一名高阶战职者的重斧，这画面多么具有冲击感！
麦克撤下力量，深深看了查理一眼，说：“查理，你是魔法师吧？！这把力气有点恐怖啊！”
查理报以微笑，“教官还未发力嘛！阻拦也是有技巧的嘛！”
麦克看到查理眼中闪烁的光芒，知道他不想在这个话题上过多纠缠，遂点点头，将注意力挪到这个小姑娘身上。
“嘿！小不点，你叫什么名字？”
小女孩看了他一眼，畏畏缩缩退了半步，却不说话，只是直愣愣地看着众人。
佩蒂老师拉了拉麦克，保持甜美的微笑，慢慢上前，说：“嗨！小姑娘，你好啊！我叫佩蒂，是一名奥术之环的老师，请放心，我不会伤害任何人，你看我和你一样，都是这里的普通人，我是来帮你们的，你爸妈呢？他们在哪里？能带我去见见他们吗？”
说着，佩蒂摊开手臂，慢慢靠上去。
有学生在她身后小声劝道：“佩蒂老师，我觉得……你还是不要靠近的好。”
麦克想拦住她，却被她反手轻轻推开，示意自己没有问题。
查理亦没有阻止老师的行动，他在观察小女孩身上的细节，她的衣服，她的皮肤，她的瞳孔，她的精神状态，她身边是否有魔法波动……
一切的一切表明，她只是一个被吓坏了孩子，稍微有点呆滞，并没有其他的异常。
每个人的心都提到嗓子眼里，全神贯注地看着她们，不禁佩服佩蒂老师的勇气。
让人意外的是，“意外”并没有发生，佩蒂不顾脏兮兮的衣服，将她揽住，小声地安慰她。
片刻之后，安慰起了一些作用，这个小女孩的脸上浮现一丝淡淡的放松，在吃了佩蒂递给她一块魔法面包之后，她终于开口了。
“我爸妈……他们……出去了，小镇很多人……也出去了，都没回来。”
佩蒂问道：“那小镇里还有其他人吗？”
“还有我……我阿姨。”
佩蒂回头递给麦克一个诧异的眼神，又轻声问道：“那你能带我去见她吗？”
小女孩点点头，说：“那你们跟我来吧！”
麦克点了两个学徒，说：“你们留守在这里，守住这扇门，这个任务非常重要，关系到整个团队的生死，千万记住！”
两人咽了下口水，问：“如果附近来了豺狼人怎么办？”
“你们随机应变。”麦克拔出插在铁门内的魔纹徽章，说：“实在不行，你把门关上，这扇门应该可以挡住那些豺狼人。”
两人点点头。
然后，麦克将询问的目光落在查理身上。
查理打手势示意自己会下去，但不会跟大家一起。
麦克知道他的性格和实力，也没用教官的威严压榨他，只是说了一句：“那你要小心。”
“你们也是。”
(本章完)