血色黄昏，麦克率领小队趁着晚霞的余辉，快速赶往奥术之环，每个人都饥肠辘辘，身上背着一个大大的包裹，精神虽然疲倦，却也充满了收获的喜悦感。
出行20人，折损7人，幸存13人，生者中包含2名重伤者和3名轻伤者，完成了桑金小镇的勘察任务，并歼灭了敌人。
虽然战绩不是很完美，却是所见队伍中表现最好的团队，以至于在回程路上，聚拢很多零零散散的幸存者，竟达到50人之多，光援护的成果就令人羡慕不已，也让麦克大感荣光。
而麦克深知，这一次任务能够完成与查理的协助脱不了干系，否则，他们纵然没有葬身于食尸鬼大潮中，也会被那个神秘而强大的存在所干掉，于是，对查理摆到和他平等的位置上，一些关键的决定都会问问查理的意见。
在距离奥术之环只有两三公里的地方，和衔尾而来的豺狼人团队爆发一场规模较大的混战，最终因自身团队中流砥柱的作用撑住战场，让新加入的队员有发挥的余地，付出3人死亡、11人受伤的代价，全歼追击者。
赢下一场酣畅淋漓的大战，也让其他人见识到自身队伍的强大，能够以相对齐整的姿态回归不是运气使然。
不过，在奥术之环眼皮底下发生的大战都没有学院的巡逻队赶来支援，让众人嗅到一丝非同寻常的气息。
进入天幕后，一群人卸下心防，瘫倒在地上，才感觉魂归体内，一边大口喘息，一边庆幸劫后余生。
然后，他们惊讶地发现，出口处的广场竟被临时改造成一个伤兵营，所有擅长治愈法术的学徒被临时征调，照顾伤员，已忙得不可开交。
这些伤者的伤口表现出比较一致的特征，基本都是遭受猛兽撕扯的伤口，伤口处发青发紫，是中毒的症状，让治疗难度提升了好几倍，也隐隐暗示地狱豺狼人是入侵者的主力。
这些伤员中，几个沉着的人还在低声交流今日的见闻，大部分人半睡半醒，有的在沉思着什么，有的在低低呻吟，还有的在梦中惊呼呓语，整个广场上弥漫着沉重和压抑的气氛。
看到这么一大群人进来后，一个身着青色制服的女子愣了愣，看清领队麦克之后，上下打量他几眼，才惊异道：“麦克，你怎么领了这么一支庞大的队伍？”
麦克笑了笑，说：“都是回程路上碰到的战友，就顺便将他们带了回来。怎么了？妮可，情况看起来不妙啊！都把这里建成临时战地医院了？！”
妮可皱眉道：“伤者众多，医疗人手严重不足，只好将所有人集中到一起，方便照顾。”
麦克收敛笑意，问道：“是不是其他队伍伤亡惨重啊？”
妮可叹了口气，说：“已经不能只用伤亡惨重来形容了，学院纠集三个年级的主力师生，先后出动了2000多支队伍，你看看现在回来多少人？
200多人不到！绝大部分都是受伤的老师，而他们所带的学徒几乎全军覆没。
你有空和总指挥麦肯锡先生聊聊，他肯定非常愿意听你讲解你的经历。”
说着，妮可看了看麦克背后大包小包的战利品，排除了他消极怠战的可能，麦克能带回来这么多人，必然有他的过人之处。
麦克的眉头紧紧拧到一起，沉声道：“也有可能因为入夜的缘故，一些小队选择在野外过夜呐！”
“但愿如此。”妮可微微蹙眉，说：“希望明天有人能给我们带来一些惊喜。当然，麦克，你的出现已经让我们很惊喜了，你带回了40多名战士，那都是学院宝贵的资源！”
妮可的话虽然说得不大声，但让许多伤者听在耳朵里，纷纷羞愧地将脸别到一旁，尤其是伤者中有很多具备领队的身份，所有队员死光了，只剩下他一人，这多少会让人怀疑他面对险境时的心态。
正在这时，又有一名学徒钻入天幕中，和其他人的狼狈不同，威宁保持一副闲庭信步的姿态，就像刚从自家的后花园回来，可看到他背后沉甸甸的袋子，就知道他也没有偷懒，那威宁的“实力”就要重新评估了。
妮可迎上前，心里对他头戴一顶毡帽颇有微辞，说实话，那顶帽子和他身上的套装实在不搭调，不过妮可也没理会威宁的古怪癖好，反正奥术之环更奇怪的学徒都有，他这点爱好算不上奇葩，顶多算审美问题。
妮可笑道：“很好，又是一名水晶徽章学徒，你们用行动证明了你们确实经得起铁与血的考验，不愧这枚徽章的成色！”
威宁嘴角微微一弯，点点头，算是回应了老师的赞许。
“对了，你的团队呢？”
威宁肃声道：“我被领队老师派出去打探四周情况，等我监听到几处危险时，才发现团队已经落入豺狼人的包围，领队老师率领学生浴血奋战，整个团队除了我全部光荣牺牲。
不过，我们一起坚持到了最后一刻，而我在外围利用风筝战术，消灭了所有的敌人，也算为小队成功复仇，可惜没能多带回来几个人。”
妮可默许地点点头，无暇理会威宁的解释，说：“你很不错，好好休息吧！如果身上哪里不舒服，随时找我们。”
“我会的。”
威宁和妮可错身而过，目光便开始四处逡巡，最终在人群中找到了青瞳和查理，他向青瞳致意邪魅的微笑，然后目光灼灼地看着查理。
相比之下，查理的状况远没有那么潇洒自如，在奥术之环外的那一战，查理一人充当着自由人，援护全场，救下了不少同伴，耗费的相当大的体力和精力。
“查理，你没死，太好了！”威宁兴高采烈地走上前，言语之间却是揶揄的味道。
“是啊！让殿下失望了！”
两人之间不和谐的对话在这种沉重的环境下，显得格外引人注意。
威宁在打量查理，查理也在打量他。
不知道为什么，查理总觉得今天的威宁和以前的威宁不同，可具体要说哪里不同，又没有头绪，高矮胖瘦的变化不大，神态举止也和往常一样，就连隐藏在微笑下的厌恶与敌意也和平常如出一辙。.
查理不觉切换芯片的视野，顿时，一堆的数据扑面而来，芯片将他身体各处的数据和往常的印象一一对比，立刻比较出数十种不同之处。
概括来说，眼前的威宁变重了，体型微微大了一号，可惜他的身材包裹在魔法物品下，红外扫描功能对他无效，总体的结论是这个家伙变壮了！
吃了什么东西？为什么突然身材发生如此明显的变化？然后，查理在他头上那顶毡帽下发现了一点点异常。
他头顶隐隐鼓出的两只角？！
查理心中巨震，表现在脸上也仅是在他头顶上多停留了几秒钟。
对于威宁的实力查理有些了解，威宁和大公之子彼得臭味相投，真实战斗力却不如后者的一半，然而，威宁出身皇族，备了一身奇珍异宝，保命手段一流。
威宁能在入侵者肆虐的情况下保存性命，查理不感到意外，他真正感到意外的是威宁背囊里的战利品，那些东西绝对超出了他的能力之外。
只可能有两个解释：
要不威宁的实力在短时间内有极大的进步；要不那些东西是别人送的。
这时，他头上两只角就成了一个佐证，别人也许想不到威宁身上到底发生了什么事情，可是，和布鲁塔卢斯有过一番交流的查理立刻想到了一种可能——他恐怕和魔鬼领主发生了交易。
“你这顶帽子配得真没品位，一点都不符合你的气质和身份！”查理存试探之心，作势想要替他摘掉毡帽。
果然，威宁猛往后一仰，脸色微微一变，立刻勃然作色：“查理，注意你的身份！”
查理耸耸肩，笑道：“拜托，大家都是同学，你不要时不时抬出你的王子身份好么？”
因为牵涉到隐私，威宁一时间没想到反驳的理由，只是冷笑道：“笑话！我和你的关系有那么好吗？你最好控制住你的脏手，否则，我会认为这是对我的挑衅，当心我找你决斗！”
“如果这样能刺激到殿下找我决斗，我倒想试试！”查理针锋相对，毫不退让。
威宁狠狠瞪了他一眼，说：“你好像忘了你的出身，帕维尔家族还在千年帝国的王权掌控之下，你就不怕你的行动会给家族带来灭顶之灾吗？”
如果真能这样？我倒要谢谢你了。
查理暗自揶揄，口里却说：“这句话等你成为国王陛下之后，再跟我说吧！”
哼！
威宁咬紧牙，鼻息喷出灼热的气息，竟有些硫磺的味道。
查理暗自凛然，正因为见识过魔鬼的强大，才知道这笔交易的可怕之处，他隐隐感到威宁会是自己的宿命之敌。
一时间，查理脑海中不禁冒出一个冲动，要不要把他长角的事情给暴露出来呢？！
可这样的话，查理势必要暴露出自己和布鲁塔卢斯的对话，进而牵连出他的血脉之力，而一旦血脉之力进入学院高层的法眼，又可能顺路发现他的传奇天赋魔力熔炉。
届时，问题就大了！
一群窥探传奇之境的老者发现这样东西，会不会生出不惜一切代价的占有欲呢？！
想到这，查理只能替威宁保守这个秘密，还要装作不知，心里相当苦闷。