秋蝉悲鸣，一叶落地而遍地萧瑟。
洛阳城通往巴蜀的官道旁，正午十分，一支骑队正在整顿行囊，他们似乎打算在附近农庄休整一日。
周遭数不尽的男人从后山归来，身后背着的竹篓中空空如也，宛若刚刚经历了某种仪式一般。
柳羽也下了马车，在湖边洗了把脸。
他的身旁天师道的圣女张云兰，正在听几个“鬼卒”报送打探来的情报。
她挥挥手，几个鬼卒退去，张云兰则是行至柳羽身旁。
“今日是社日，官道被祭祀的村民堵住了，会耽搁半日的行程，明日再启程。”
噢…
听到这话，柳羽点了点头。
怪不得，农人们三五成群，原来今天是社日。
所谓社日，就是祭祀土地神的日子，在汉代，这个时间分别是二月和八月。
二月的社日是春耕开始的时候，祈求夏日收成的顺利；
而八月的这一次，则是秋种就要开始，祈求土神保佑农作物高产。
古代农人极其重视社日，在社日的七日前，他们就会开始斋戒，等到社日这一天，用黍米和贡肉祭祀神明。
柳羽转过身，环望村舍…
除了这些参加社日祭祀活动，正三三两两归来的男人外。
村落中，无数女子正在给绢帛染色，至于染色用的材料，大多数来自于植物，比如黄色，就来自地黄！
凭着柳羽对这个时代民间生活习性的了解。
在古代男耕女织的农作关系里，女性一天可以织出二尺五寸，一年大约二十五匹，单单织成的娟帛，一年的收益就超过一万钱，哪怕织的是布，也会超过五千钱。
这份钱加上男人耕种所得，理论上是刚刚好能够顾上一个四口之家的开销！
“好一派平静、安恬的景象…”
柳羽感慨一声。
只不过，感慨过头，他的眼眸低垂了下来，因为他知道，要不了多久…乱世将至，这份村野间的平静也将荡然无存。
究其原因，便是今年年底时，天子会开设西邸卖官鬻爵！
——关内侯五百万钱，九卿之位两千万钱！
——地方官比京官贵…
大量买官的人为了捞回本钱，自然一到地方就开始了盘剥百姓，类似于眼前这村舍中静谧与安恬的农人，也将被各种明目的税收挤压的喘不过气来。
——寒不能衣，饥不敢食，民有斯厄，而莫之恤！
这便是即将到来乱世开端最真实的写照。
可…天子有办法么？
天子能不卖官么？
答案，显然是不能的！
朝廷运作要钱；
边疆防护要钱；
赈济灾民要钱…
就是当今天子效仿大汉历代帝王，修建几个园子乐呵乐呵，也要钱！
说白了，当今皇帝就是个穷逼；
准确的说，不是皇帝是穷逼，是在这个土地被门阀兼并严重的时代，整个朝廷都是穷逼！
但凡还有别的选择？
但凡还能搞出钱来？
谁会卖官呢？
“唉…”
想到这儿，柳羽叹出口气，他作为一个天师道分坛的坛主，能做得太少了。
而似乎，他唯有等待！
等待那个能结束乱世的枭雄的人成长起来！
就在这时…
“得得得…”
随着一阵战马的嘶鸣，急促的马蹄声响彻而起。
约有百名骑士策马疾奔着往西行去，面对官道上百姓的拥堵，他们毫不留情的挥动马鞭，愣是觅得一条道路，一行人纵马绝尘而去…
良久之后…
惊起的尘嚣渐渐散去，山道上恢复了平静，只留下无数农人的窃窃私语。
“是西园校尉军！”
从装束上，柳羽能判断出他们的身份。
张玉兰会意，“我派鬼卒去探…”
一句话落下，张玉兰已经转身离开…
柳羽的眼眸则渐渐的眯起，有那么一瞬间，他生起了一抹不祥的预感。
他心中喃喃：“西园校尉军，西边…难道是扶风茂陵？是宋家？”
联想到宋皇后的父亲是扶风名门，柳羽“吧唧”下嘴巴，下意识的，他担心的是曹操，是曹家…也不知道曹家能否彻底撇清与宋皇后案的牵连。
念及此处…
柳羽抬眸望向师姐张玉兰的背影，心头竟有几分百转交集！
…
…
洛阳城东十八里处，玉林观内，靠近洛河的一所草房中，微微似有人声。
曹操的眼前一片黑暗，又感到如芒在背的痛感席卷全身，忽的，隐隐约约有人拉了他一把，在耳边叫着。
“孟德，曹孟德！”
躺在一堆干草上的曹操咳嗽着，艰难地睁眼，他先是闻到了一股“沁人心脾”的幽香，紧接着看到一个二十岁出头、温润如玉的少年。
他忽地坐起，又痛的捂住了胸口处。
待得脑子恢复了意识，他方在响起，昨夜他喝了很多酒…
绝望之际，似乎唯有酒水能让他短暂的逃避，可喝着喝着，他便没有了意识，不知道之后发生了什么？
…他，他又怎么会出现在玉林观呢？
还有…竹简，羽弟留给他的那竹简呢？
曹操忙趴在地上四处去寻找…
哪曾想，面前这位温润如玉的少年举起了手，晃了晃手中的竹简。“孟德是在找这个么？”
这时候…
曹操才反应过来，“噢，你是那一日夜晚，衙署登闻鼓处的荀彧，荀文若？”
“孟德还记得我！”荀彧浅浅一笑…“你于酒肆醉酒，我搀扶着你出来的，醉意之下，你坚持要来这里，还死死的握住这竹简！我担心有事，便将你送来这玉林观！好在这里的道姑认得你，将你安置在这草庐里！”
曹操徒然爬了起来。
“现在什么时候了…”曹操惊问一句。
“你睡了一天一夜！”
“啊…”曹操一愣。“我得回去…我爹还在牢里，我得去救他！”
曹操作势就要往门外跑，荀彧却是一把拉住他，只是，曹操力大，一把扯动荀彧的胳膊，荀彧被这股力量牵引，整个人摔倒在地上。
呃…
曹操赶忙将他扶起。“文若，抱歉…”
尽管只是第二次相见，可两人均有一见如故之感，荀彧称呼曹操为孟德，曹操称呼荀彧为文若。
似乎，曹操与荀彧之间，因为“宦官”赋予他们的特殊身份，而心有灵犀，神交许久！
“孟德…”
哪怕是跌倒，荀彧依旧死死的抓住曹操的手，站起身来时，他一边拍着身上的灰尘，似乎他有所洁癖，对这些灰尘颇为厌弃。
他一边张口问道：“孟德能否告诉我，这封竹简是何人所着？”
这…
曹操顿了一下，如实道：“便是这玉林观的观主，与我义结金兰的兄弟，姓柳，单名一个羽字！他离开洛阳前就给我的！”
“那…荀某斗胆再问一句。”荀彧接着张口。“昔日，孟德退了宋家的礼箱，回执给宋家一封决裂的书信，此事可与这柳羽有关。”
“便是他教我与宋家决裂！”曹操脱口而出。
呼…
荀彧呼出口气，哪怕是早就有此猜想，可真的听到是，眼眸中依旧露出几许惊诧之色。
“文若，现在我心神不宁，恕我不能与你攀谈…我得去救我爹！那洛阳令的牢狱，我爹扛不住的！”
曹操凝着眉，还要走。
荀彧却没有拦他，只是把那竹简提起。
“孟德多半是没有参透这竹简的深意吧？否则，也不会像是个无头苍蝇一般，乱闯乱撞！”
啊…
曹操脚步一顿，他当即转身，“文若，你看懂了这竹简？”
荀彧不置可否，他跪坐到一处草席上，一手触碰下腰间的香囊，一手展开竹简，郎朗开口。“这竹简中的确藏着救你爹的法门！”
“孟德，当务之急，你需要冷静下来，先搞清楚一点。为何宋皇后案牵连的朝臣中，唯独伱曹操一人，作为家眷没有被关入牢狱，陛下放你在外面，究竟想让你做些什么？”
“只有搞清楚这点，你才能参透此竹简中蕴含的深意！”
…
…