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别西卜迅速地心算了一回,加上原有的一千万赌金,连续赢了好几场的伊万已经有了五千万上下的资本,而霍普金斯的赌金则徘徊在一千五百万上下。表面上看来,“蓝肩膀”的伊万占了很大的优势,但实质上,也不过是一两把赌注的事儿——如果庄家的赌注仍旧是一千万或是更多的话。

记账员举起手:“十万。”

围观的赌客们不由自主地露出了古怪的神情,在他们的眼里,只因为一次失利就立刻毫不犹豫将赌注拉至最低额度的伊万?谢尔盖耶维奇可算不上有胆量,他还有一大堆筹码和现金,就摆在绿呢子赌台台面的正中央,他完全可以不必如此保守——直接影响到了节目的精彩性,几个隐藏在人群的家伙轻蔑地吹起了口哨。伊万?谢尔盖耶维奇对此表现的无动于衷,他的胳膊肘架在赌桌边上,和玩具机器人一样方正粗短,色泽惨白的手指交叉起来,拇指向上,等记账员发牌结束,他先是翻了自己的牌,然后看着记账员翻了霍普金斯的牌——不知因为什么,这次的赌注虽然小,却仍然只有霍普金斯一个旁家。

“庄家六点,”记账员用那种平铺直叙,淡淡无奇的口吻宣布道:“旁家八点,旁家赢。”他挥动杆子,在那座筹码山上拨出十枚纯金色的筹码。

接下来伊万宣布的赌注时高时低,但最高也不过一百万,他和霍普金斯各有输赢,综合起来看,霍普金斯的赢面比较大,之所以还比不上伊万,也只不过是因为后者先前在其他旁家身上捞到了太多油水。伊万在连输了两次后。第六次将赌注降低到了十万,人们开始窃窃私语。

“嗯,他要脱钩了。”别西卜说。

“怎么说?”凯瑟琳抓着挡在自己身前的栏杆,她反复摩擦的地方被丝绸手套擦拭的亮如镜面。

“伊万?谢尔盖耶维奇也不是个蠢货,”别西卜说:“我想他是从哪儿知道了霍普金斯先生的真实身份,今天的赌局有一大半都是冲着霍普金斯和他身后的肖恩.巴蒂尔来的——我想他原先的计划是想让巴蒂尔先生狠狠吃上一个哑巴亏——没有什么能比这更痛快的,我是说,不但跳出了陷阱,还设法埋了挖陷阱的人——问题是……”他观察了一下伊万身边的人:“幸运女神似乎并不愿意总是坐在他身边,注意到了吗。他在输掉那一千万的时候露出了非常惊讶的表情,就好像看到一条躺在盘子里的鱼跳进海里又走了……在这之后,他一直都在试探。他没有把握一定赢,相反地,假如不是他适时地降低赌注,他现在很有可能已经输的一干二净了。”

“伊万是个谨慎的人,在发现事情进展不受自己掌控以后。他会及时刹车的。”撒沙说:“今天他已经赢得足够多了。”

“庄家九点。”记账员说,将十枚金灿灿的筹码拨回了那堆小山。

霍普金斯医生轻而易举地捕捉到了迅速掠过伊万眼底的一丝懊丧,他在后悔自己没有投入更多的筹码,粗短的手指抬了起来,伊万先是揉了揉自己的下眼眶,又顶了顶自己的太阳穴。他转动脖子,让骨头发出格拉格拉的声音,他好像已经对赌局失去了兴趣。但洗好的纸牌还有三副,他最少得把这三副牌玩掉,不然以后就再也不会有人愿意坐上由他做庄家的赌桌了。

伊万伸出一根手指,他身边的侍者即刻俯下身静听吩咐,很快。他就端来了一盘子辣味油炸鲱鱼和一大杯清澄透明的液体,霍普金斯敏锐的鼻子微微张开。他嗅到了柔和的奶油香味,正宗的香草味伏特加味。

作为一个经验老道的赌客,伊万当然不会在赌博过程中让酒精来麻痹自己的大脑和神经,而“天球”辣味油炸鲱鱼是种挺特殊的小食,它端到客人面前的时候是不能马上食用的,你得等上五六分钟,等着浇在鲱鱼身上吱吱响的柠檬调味汁彻底地渗透进鱼肉里——但你也不能放任它太长时间,再过个几分钟,冷掉的鲱鱼就会变得又软又韧,一点儿都不好吃了。

很明显,伊万是速战速决了,霍普金斯可以想象的到,他在接下来的三幅牌里会继续投下最低额度的赌注,赢了固然好,输了也没什么太大关系。他就只等着结束这场游戏。

当记账员再一次发下牌来的时候,霍普金斯伸出手指,他的手指要比伊万长得多,而且也没有浓重的汗毛,摆在绿茸茸的桌面上就像是石膏或是大理石做的绘画模型,暗金色底面的扑克牌静静低躺卧在他的手腕中央。

“有什么问题吗?”伊万说:“我的手?”霍普金斯看着他的手,时间并不长,可以说,他只是让视线在那枚戒指上停留了一会儿,但这枚纹在手指上的戒指可以说是个非常敏感的标志。

“这枚戒指让我感觉有点熟悉。”霍普金斯说,一边掀起自己的牌看了看:“我好像在十几年前看到过这种款式的戒指,也是纹在手指上的。”他向记账员点点头:“补牌。”而后又转向伊万:“略有不同,那只戒指是四条横荆棘纹的——您看,您的戒指只有三条横荆棘纹。”

伊万的脸色突然有点不太好,他拒绝了补牌,记账员按照他的要求翻开了纸牌,五点,霍普金斯是六点,霍普金斯赢了,伊万看起来却像是心不在焉地挥了挥手,示意记账员尽快开始下一局:“是在拉斯维加斯吗?”

“还能在哪儿呢?”霍普金斯慢条斯理地把十枚紧筹码摞了起来。

“那应该不是我。”

“不是您,虽然那也是个北方人。”霍普金斯说:“那时候他还是个年轻小伙子,胡须和头发都很柔软,眼睛是茶色的,额头上面有个十字形状的疤,他说是这是天使亲吻后留下的痕迹,他的幸运符。”

“倒不如说是魔鬼留下的导向标呢。”伊万低声咕哝道:“他可是从这儿赢了好大一笔钱回去……”

“我得说,恰恰相反。相比起您,他的运气可真是差极了。”霍普金斯翻开自己的牌,这次是伊万赢了,但伊万的心思似乎已经不在这上面来了:“难道他没有一帆风顺地大赢而特赢,差点就让赌场关了门?”伊万焦躁地瞥了一眼酒杯,辣味油炸鲱鱼已经有很大一部分变成了深褐色,他捏起一尾,放进嘴里,大声咀嚼。

“除非世界上有第二个牛先生(北方俗语。牛被称为克洛文),”记账员为霍普金斯发下一张新的牌:“确实是一头倔强的小牛犊子,”霍普金斯用那种假惺惺的惋惜语气说道:“他输光了身上的所有的钱。表,首饰还有衣服,除了穿在身上的那件,他走出赌场的时候就只差光着屁股了。”

“他输了多少?”发牌完毕,但伊万并没有急着去看自己的牌。

“一百七十万。”

“不可能!”伊万说:“他没有那么多钱。”

“但是他可以签帐啊。”霍普金斯说。

伊万盯着霍普金斯。他的眼睛暗沉沉的,闪着含义不明的光:“您好像对此很清楚,霍普金斯先生。”

“这没什么好奇怪的,”霍普金斯答道:“赢了他的就是我。”

***

看着监控屏幕的肖恩.巴蒂尔吃吃地笑了起来。

记账员与赌场监督询问伊万?谢尔盖耶维奇是否要进行下一场的时候,伊万?谢尔盖耶维奇犹豫了一下,但还是同意了。

“我可以问一下吗?”不知何时回到肖恩.巴蒂尔身边的红头发犹大好奇地说:“克洛文先生是谁?”像是个意义重大的人物。

“一个北方佬。”巴蒂尔说,他的脸上依然带着那种让人倍感寒冷的诡异笑容:“你也许对他不怎么熟悉,他已经十几年没进拉斯维加斯了——不过也许再过上个几年。你就能看到他的名字了——在‘我们’的名单上,他名列前茅。”

“他是现任北方首领的儿子,一个精力旺盛,野心勃勃,心思慎密的麻烦人物。”巴蒂尔伸出小手指搔了搔下巴:“他的父亲和伊万?谢尔盖耶维奇的父亲一起竞争首领的位子,喏。结果你看得到,克洛文家族赢了,伊万的父亲死了,他也被发配到了边缘地带,但这两年,伊万一派又开始蠢蠢欲动——所以,克洛文又把他找了出来,给了他这个差事,这是份好差事,亲爱的,安全,不容易出差错,而且还可以凭借‘好运气’给自己筹集上一笔数目不小的钱。”

“克洛文真的输给过霍普金斯?”

“这我不太清楚。”天堂宫赌场主人说:“霍普金斯是个任性而又害羞的家伙,如果有人对他了解过深,他会感觉很不安并想要设法解决的——哦,你不会想要知道他的解决方法的。”他做了个粗俗而危险的手势:“也许他赢过,也许他连见也没见过克洛文,但这没什么要紧的,关键在于伊万,你看,他相信了。”

犹大皱起眉毛,他这么做的时候,前额耸起了小小的褶皱,在眼眶上方形成一对浅浅的窝儿,就像是小婴儿那样,很可爱。

“克洛文输了或者赢了都没什么关系,关键在于,按照霍普金斯的说法,他不但没能赢钱,还欠了拉斯维加斯赌场一大笔钱——十几年前拉斯维加斯可不像现在这么平静,北方黑帮可是卯着劲儿想要冲进来分一杯羹——当然,他们最后输了。想想,我亲爱的孩子,一个北方黑帮成员,就在那种关键时刻孤零零一个人跑到拉斯维加斯赌博,结果弄了个倾家荡产外加一口袋的签帐单,他不可能再从别的地方弄到钱,赌场也不会允许他在还款之前继续欠账,那么到最后他是怎么带着一大笔钱回到北方的呢?”巴蒂尔耸耸肩:“十几年前,这儿的争斗可是激烈的很,几乎每个北方家族都在这儿葬送过亲人和朋友的性命——假如克洛文真的干了些什么,那些家族是不会饶过他的,就连他的父亲也要跟着倒霉。”

“当然,”巴蒂尔津津有味地吃了一块鱼子酱黄油小饼干后说道:“前提是,伊万?谢尔盖耶维奇能够弄到关于此事的证据。”

(待续)

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