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严琼很快打马回来,“主子,两处客栈都有房间,足够安排下兄弟们。”

一个小镇的客栈不可能有几百个房间,但两个客栈一百来个房间还是有的,在房间里打地铺,一百来个房间住下五百人还是勉强住得下。

半下午就在客栈住下了,临近天黑时,客栈才将晚饭做了出来。

夏婧在客栈泡了个澡,一身清爽地坐在大厅用膳,到了这时她才有心情打量这家客栈。

“你们注意没有,下午进入小镇开始,街上所见之人大多以妇孺老幼,很少见得到青壮男人。”严琼的视线扫过客栈里上菜的妇人,对大家说了自己的发现。

“你不说我还没有发现,现在听你一说,回想一下还真是如此!”全根点头。

夏婧视线停留在帮忙上菜的几位妇女身上,今日客栈住进这么多人,她们脸上肉眼可见的高兴,但眉宇间的愁绪也无法让人忽略。

等菜上齐,客栈掌柜走上前抱拳说道:“各位客官,粗茶淡饭,实属招待不周,现在菜已上齐,诸位慢用。”

“老头,过来!”严琼朝他勾了勾手指。

“这位客官有什么吩咐?”掌柜笑眯眯地走过来。

严琼指了指刚上菜的几位妇人,问道:“我们在外行走这么多年,还是第一次见一个客栈跑堂小二竟然全是女人?”

掌柜听了他的问话,脸上的笑容淡了不少,最后叹了口气,愁云惨淡地开口道:“这位客官既然在外闯荡多年,应该知道最近几年天下是个什么情况,前几年旱灾肆虐,人口锐减。这两年兵祸不断,别处小的不知道,但就我们县所辖区域,青壮年都被抓了壮丁,如今家里剩下的只有老弱妇孺了。”

严琼面上疑惑地问道:“征兵最严时也是三丁抽一,如果是按朝廷规定是五丁抽一,但听你话的意思,你们这里是但凡成丁都抓了去?”

掌柜紧拧着眉头,点了点头:“不瞒诸位,小的家里三个儿子一个成年孙子都被强征了去,如今弄得这客栈都得儿媳妇们一起来撑着,要是往年儿子们在家,客栈哪需要儿媳妇她们出来抛头露面!”

严琼诧异地看向那几位妇人,“原来她们是你的儿媳妇,最初我还以为是你雇来的帮工。”

“实在惭愧,家中生计难以维持,实在是没有多余的银钱去雇佣外人来做事。”掌柜抱了抱拳:“我们这个小镇处在南来北往的要道上,往年来往商队不少,开这个客栈便可维持一家生计还有富裕。如今,世道艰难,偶尔接待路过的客人,勉强能让家人混个水饱。”

夏婧看着碗里的高梁饼,以及桌上的青菜咸菜,倒是相信他的话不假。最引人注目的大概是桌上一盆野味,这个可能是掌柜向猎户收购的。

“掌柜的,你们整个县城总不能青壮年都被抓了去吧?”严琼看了眼夏婧,想进一步的了解情况。

掌柜的听了这话,眼里闪过讥讽,再开口语气还是一如既往的平静:“那倒没有,青壮年还是有的,只是这些人都不是普通百姓,那是有权有钱的人家,有的人有权能让自家孩子免除兵役,有的人有钱,能用银子摆平兵役。”

夏婧呵笑道:“听了掌柜的话,我倒是对豫州的政权有了丝兴趣,很想知道这位决策者是怎么想的,想出这么个杀鸡取卵办法,怕是要自掘坟墓!”

掌柜的脸上讪讪,心情复杂,心里既希望这些叛军早日被剿灭,如果叛军被剿灭,哪怕朝廷实行三丁抽一,他的三个儿子和一个孙子也可以回来三个。

但同时心里又怕被剿灭,怕被剿灭的原因是因为家中三个儿子一个孙子都成了叛军的一员,万一朝廷胜利了,最后来个大清算,他的儿子孙子都得不得好死。

这份担忧不足为外人道,所以没人知道掌柜心里的纠结。

了解了情况,队伍要为明天启程做准备,严琼对掌柜说道:“老掌柜,明日我们一早就要出发,能不能麻烦你几个儿媳妇帮我们连夜多准备一些干粮?”

“这”掌柜的脸上出现为难之色。

严琼补充道:“当然,我知道如今粮食紧张,价格好商量,我们总不能让您吃亏就是了。”

掌柜的忙不迭地摆了摆手,“客官误会了,小的不是这个意思,让家中女眷她们帮忙连夜做干粮没问题,但是小的手上没有足够的粮食,这.巧妇难为无米之炊啊!”

严琼显然没有想到掌柜会如此回答,不由地看向夏婧。

夏婧放下筷子,说道:“如今各地都缺粮,掌柜的拿不出这么多粮食纯属正常,等会我们自己凑一些粮食交给掌柜,希望掌柜的帮忙做成干粮,我们明日好携带干粮赶路。”

他们五百人的队伍出门在外,没有专门的后勤队伍运送粮食,但是他们每个人的马背上都绑了十几二十斤粮食,就是为了以防意外情况救急之用。

事情安排好,夏婧也吃得差不多了,便带着叶飞先回了房间。

三日后,夏婧一行人赶到了阳夏,距离豫州城只有几日的路程。

而此时的李承睦带领着兵马正屯兵在豫州城外,与豫州城内的叛军主力对峙。

豫州城内主力十万,而城外李承睦所部也是号称十万,两军就兵马而言,旗鼓相当。

豫州城墙上,覃浪手下第一猛将卢乐山站在城墙上远眺。

城外朝廷兵马一眼望去铺天盖地,旌旗猎猎,在黄色的帅旗下,站的是李承睦以及他手下的各员大将。

再看队列整齐,气势慑人的兵马,卢乐山心里说不羡慕和忌惮是假的。

作为带兵打仗的将领,又是覃浪手下第一猛将,并非浪得虚名。他一眼就看出来,城外这支朝廷军队不简单。

他更知道兵贵精不贵多,而且城外这支军队和他城内的兵马数量相当,如今就算有城墙抵挡这份优势,卢乐山也不由得脸色有了几分凝重。

“将军,这支军队想来是朝廷的精锐,这场仗只怕会有变数!”幕僚站在城墙上,注意到了卢乐山的脸色,不得已,也只能说实话。

他们自己的队伍,兵马素质怎样,没有人比他们更清楚。

能打仗的少数,大多都是挟裹而来准备当炮灭的百姓,以及新征的新兵蛋子。

若城外的朝廷精锐要强攻,他们即使有城墙保护,只怕胜负也只是五五之数。

“他们刚到就摆出这副阵仗,是想强攻城?”

卢乐山被城外朝廷兵马的迷惑行为弄得脑袋也有点迷糊了。

幕僚听了他的话,指着城外静止不动的队列说道:“回将军,暂且不好说,也许他们只是在观察我们的反应也说不定,在没弄清楚情况前,应该不会鲁莽进攻攻城!”

卢乐山点头,心里其实想不通,这位大禹朝的新晋太子殿下,为何不留在京城享福,作为千金之躯为何非要出来冒险,他真不怕有天真的给人一枪就毙了?

他对这位新晋太子大概有了些了解,以前在京城才能不显,后来逃难去了岭南,一直被王府重点培养,如今本能如何?

卢乐山心里没有底,何况京城还有个更让他忌惮的皇后。

听说收复京畿地区就是这位新晋皇后所主导,一介内宅妇人比朝堂上的大老爷们还有魄力,还有能力。

凭一举之力将丧失的失地收了回来,是何等的天大功劳。

京畿之地是什么?

那是天下人的信仰,是龙兴之地,是天下政治文化的中心!

京畿地区的收复,代表着大禹朝气数未尽,有复兴之象!

卢乐山回头,目光复杂地看向自己的兵马,鱼龙混杂,三教九流什么阶层的人都有,就是没有权势滔天的权臣。

当然,若是有曾经的权臣,那也就没了他的位置,因为他自认为他一介流民,论心计和权术都比不过权臣。

想远了,卢乐山收敛飘远的思绪,再看站没有站姿,气势萎靡的队伍,心里后悔之前没有好好的操练他们。

“朝廷兵马的军械精良,听说全是精钢所制,而且配备全军,要是我们的队伍能配备这么精良军械,至少战斗力可提升两成!”幕僚看着城外队伍的精良装备,羡慕的眼珠子都红了。

卢乐山脸色凝重,“这次战役,看来我们只能死守着豫州城不出,随便他们在外祸害,我们都不能出城!”

——

同时,城外的李承睦等人也坐在马背上远眺豫州城墙。

高高的城墙上,一人被几人簇拥着站在那儿观察敌军情况,不用说,站在城墙上的男人应该就是叛军镇守豫州城的将领,叫什么卢乐山来着!

龙玉田看着紧闭的城门说道:“看来叛贼并未打算出城迎战,我们不如就地安寨扎营,观察几日再说?”

“监军言之有理,接下来有劳监军了。”李承睦点头同意。

第二日,太阳从东方升起时,城外兵营冲出十几骑,在弓箭射程之外才堪堪停了下来。

“太子军令,所有叛贼,赶紧弃械投降,若主动投降者,朝廷将不追究其为贼为寇之事,归降后,一切按普通百姓对待,也可从军为国效力,为家族争荣耀,为后代争一份家世!”

十几人一起齐喊,声势浩大,暂时不说城内,至少站在城墙上的叛军听了个正着,心里正琢磨着这事是否有机可乘。

卢乐山刚上城墙就听到这话,不由得诧异道:“这些朝廷兵马想干嘛?或者说这位太子想干嘛?他不会天真的以为,这样站在城外随便喊几声就能劝降我们的队伍吧?”

内战,不管哪一方,都有劝降的经历,若能成功将是以最小的代价收复敌方人马,不管从哪个方面都是好事。

但事实证明,很多时候大后方不做好后勤保障工作,这就导致了拖后腿的出现。

特别是大禹朝以前的兵马,前方战士在殊死搏斗,俘虏的敌兵被看押着,但就因为注重以仁治国,把好不容易控制俘虏放掉,结果就导致放回去的俘虏没有生存能力,又干回了老本行!

如此反复,就导致了大禹境内的流寇怎么剿也剿不灭,流寇叛军总能死灰复燃。

幕僚不以为意,“他们想喊就让他们喊吧,即使他们喊破喉咙也没用!”

——

城外十几骑,大家一鼓作气,喊了一阵子,后方营地又跑出十几骑来接替他们,他们便可以跑回去休息。

如此往复,大家不至于太累!

大家想到什么喊什么,比如有的设身处地地为叛军着想,劝他们苦海无边回头是岸。有的帮他们展望未来美好生活,有的讲目前对将士们的补偿有多可观,至于还有的分享一下自己搞笑的日常。

还别说,过后几天,叛军至少对朝廷兵马没以前的仇视。

“监军,这样做真的不是白费功夫?对我们有益处?”李承睦表示有点怀疑。

龙玉田笑着捋了捋胡须,“从最初城墙上的人抵触,到现在被城墙默认,这就是进步。”

李承睦默了默,还真是,刚开始时,城墙上的叛军是非常抵触,现在不驱赶,还默认他们表演这就是进步。

“监军,城内叛军呆在城里闭门不战,明显是想消耗掉我们的士气和粮草,而他们自己则在保存实力,你说我们接下来该怎么办?”

“双方对峙,比的就是耐心和策略,如今我们要一直保持着平和的心态,先让敌人心态崩了,那我们便轻易取胜。”

当然,想让敌人心态崩不是件容易的事,但攻不攻城,暂且观望几天再说。

夏婧在距离豫州城五十里时就遇上了自己这方的夜不收,也就是李承睦撒出去的夜不收。

从夜不收那儿得知了豫州城的最新战况,她也没有想到叛军的将领是个老奸巨猾的,竟然闭门不出。

夏婧对夜不收说道:“你先行一步,去通知你们太子殿下,我们马上就到。”

随后让叶飞传令下去,队伍全速前进,争取在天黑前赶到豫州城外,与太子殿下的队伍汇合!

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(本章完)

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