“永贞，你刚刚说有个兄长在军中，可是真的？”
“没错，眼下正在贺世贤总兵的手下。”张恪并没有撒谎，实际上在他上面还有一个哥哥和一个姐姐，只不过是同父异母。大姐张悦心在四年前出嫁锦州，大哥张峰则是在两年前投军了。
这年头讲究好人不当兵，好铁不打钉。沈氏当时是苦口婆心的劝阻张峰，可是张峰脾气很倔，再加上沈氏是后妈，也不好阻止。
“贺世贤啊，听说此人官声不错，领兵得法，算是辽东数一数二的勇将了。我给他修书一封，让他安排你当个书吏，随军参赞军务，等有了功劳再升官，也省得委屈了人才！”
王化贞说的轻松随意，好像举手之劳一般。可是听在张恪的耳朵里，却涌起了一丝异样。王化贞是右参议，只有从四品，而贺世贤则是二品的总兵，论品级二人相差天地悬殊，可是贺世贤这么一个“大官”在王化贞这个“小官”的眼中，仿佛就是手下人一般，可以随意的驱使分派，事实上也的确差不多。
文贵武贱，已经到了一个匪夷所思的地步！
张恪在心里感慨一番，笑着说道：“大人，晚生不想去贺总兵的帐下。”
“哦？你有更合适的人选吗？”
“晚生想去卫所。”
一句话出口，王化贞的脸顿时就凝固了，张恪说什么他都能接受，唯有这个实在是超乎想象，可以说匪夷所思！
“永贞，你到底想好没有，卫所兵什么样子你难道不清楚吗！说他们是废物都抬举他们，简直就是米虫，打鞑子不行，欺负老百姓倒是一流的。你和他们搅合到一起，就是自甘堕落，就是丢人现眼，就是……”
王化贞也想不出什么词了，只能气哼哼的说道：“反正我不能安排，不然没脸见洪兄啊！”
张恪微微一笑：“大人，晚生不这么看，当年太祖成祖的时候，就是靠着卫所世兵横扫天下，其后百年卫所兵也能捍卫边疆安全，堪称朝廷柱石。”
“好汉不提当年勇，现在的卫所兵早就废了。”
“没错，晚生就想搞清楚卫所崩坏的原因，究竟有没有办法恢复。建奴何以战力惊人，晚生窃以为他们每战都在拼命，失败了就是死路一条。而我大明一线的募兵全都是吃粮当差，稍有艰难就争相逃命。有戚继光一般的名将尚可以维持战力，遇上了平庸的将领就频频吃败仗。究其原因，还是这些募兵没有死战之心。卫所兵则不然，他们就是辽东人，脚下是祖辈耕种的土地，身后父母妻儿，倘若激发了他们的斗志，即便是战死两三成以上，他们还能够血拼，如此安得不胜！”
听了张恪的一番分析，王化贞点点头，又摇摇头。
“永贞，你把事情想简单了，百年积弊，辽东的土地早就沦落到了世家将门手里，大官大贪，小官小贪。我初到辽东的时候，就想着振衰起敝，可是水泼不进，铁板一块啊！”
“大人不必担忧，辽东已经到了不改必亡的时候，早晚有大人一展身手的好时候。”
王化贞笑道：“借你吉言，永贞，既然看到了这一步，你为何不留在我身边帮忙啊！”
这已经是第二次主动邀请，看来王化贞是真心欣赏张恪的能力。不过张恪也有自己的盘算，没有一支属于自己的强兵，休想有所作为，别说跟着王化贞混，就算这个天启，跟着崇祯也无济于事！
“大人，晚生当然想辅佐大人，可是如今晚生什么都不懂，军国大政不是靠着小聪明能解决的。晚生愿意从小兵做起，积累经验，若真能找到解决卫所弊端的方法，就请大人全力推动，若是晚生失败了，也影响不了全局，岂不是两全其美！”
听着张恪说完，王化贞闭目想了半晌，突然站起身，几步走到了桌案的前面，铺好了宣纸，提起了大笔，沉吟一下，随即挥毫泼墨，笔走龙蛇，四个大字霎时间写完。
王化贞又看了看，满意的点点头，掏出了他的私印按在了上面。
“永贞，这是我给你写的一幅字，看看怎么样？”
张恪急忙闪目看去，只见铁画银钩，苍劲有力的四个大字：忠勇仁孝。
王化贞是万历四十一年癸丑科二甲第四名，绝对堪称书法家，轻易从不给人题字，今天却主动给张恪写字，绝对是少有的事情。
“大人书法一绝，晚生钦佩不已，只是这四个字实在是太重了，晚生担不起啊！”
“哈哈哈，不是让你担着，是让你照着这个方向做，做不好就替你老师处罚你！”
“敢情大人给晚生送了一根鞭子啊？”
“怎么，不想要吗？”
“晚生求之不得，有了大人的鞭策，晚生一定势如破竹，所向睥睨！”
王化贞哈哈大笑，拍着张恪的肩头说道：“去休息吧，好好想想下步该怎么办，就算投军了，我还是你的长辈，有什么事情只管说！”
得到了王化贞的保证，张恪是彻底放松下来，大有找到了组织的得意，美滋滋的来到了专门给他们准备的跨院。
一进院子就听到了欢笑声，虎子他们兴奋的追逐着。
张恪也没打扰他们，直接走进了房间，乔福正四仰八叉的躺在丝绵被上面，仰望着雪白的棚顶发呆。乔桂坐在了对面，粗糙的大手一遍一遍的摸着光滑的棉被，嘿嘿的笑着。
“你们有点形象成不，别让人家以为咱们是乡下的土鳖啊！”
乔桂不以为然地说道：“本来就是乡下人，有啥好装的，张恪，我想着买几床这样的丝绵被回去，让俺爹也睡得舒服一点。”
“没错！”乔福豁然坐起：“离着年越来越近了，咱们就该里外三新，新衣服新裤子新鞋，再买一大车的好吃的，最好把旧房子也推倒了，建新的！对了，我看到有钱人身上都带着一块石头，咱们也买十块八块的带上，看谁还敢小瞧咱们。”
这哥俩正处在穷人乍富不知道迈哪条腿的骚包境地，张恪只能大摇其头。
“桂哥，乔福，咱们是有了一点钱，可是好钢要用在刀刃上，回去之后我准备和刘大伯合伙，把铁匠铺子扩大两倍，专门生产铁器赚钱。还有就是咱们要投军！”
“投军？”哥俩都大吃一惊。
张恪说道：“你们还记得来的时候我说过的话吗？辽东已经乱了，咱们这次广宁之行遇上了多少事情，手里没点实力能行吗？”
这哥俩顿时也陷入了沉思，当兵的确不算什么好职业，刀头舔血，还被鄙视。凝眉瞪眼，抓耳挠腮，乔福突然一拍大腿。
“恪哥，你是不是也要投军？”
“当然。”
“哈哈哈，那我发什么愁，跟着你总不会吃亏的！”
乔桂也笑道：“没错，咱们就是一根绳上的蚂蚱，共同进退。”
哥仨总算是统一了想法，他们都疲惫到了极点，倒头就睡。进入广宁的一晚三个人就没睡觉，又是抓王坏水，又是贩卖东西，还摊上了无妄之灾。张恪是身心俱疲，筋疲力尽。这一觉也不知道睡了多久，等他睁开眼睛的时候，外面都日上三竿。
张恪猛地发现门外似乎有个黑影，他急忙穿戴整齐，推开了门一看，大汉十三正好站在了门前，还是一身单衣，一点都不在乎寒风。
“先生，张恪失礼了，还请屋里坐吧！”
“哈哈哈，不用了，随我去见见洪公公吧，他从早上就等你了。”
张恪一听，慌忙点头，跟着十三，一前一后，到了一座雅致的小院。洪公公一身便服，正站在葡萄藤下，呆呆的看着。
听到脚步声，洪公公猛地回头，正好看到了张恪，顿时脸上露出了笑容。
“救命恩人来了，咱家可要好好谢谢你！”
张恪慌忙躬身施礼：“小民无知，多有冒犯，还请公公莫怪。”
“哈哈哈，你可不是无知，而是太聪明了。是不是看出了咱家的身份，想要狠宰一刀？”
“没错，要不是蒙古人横插一脚，小民保准握着银子偷笑呢！”
洪公公笑得格外开怀：“十三，看到了吧，咱们自以为隐秘，其实啊，稍微用点心思就能看得出来。到屋里坐吧，咱们聊聊天。”
洪公公并没有传说中的阴森，相反笑得十分爽朗。到了屋子里面，分宾主坐下。洪公公先说道：“咱家就叫你张恪了，昨天做得很好，消除了冲突，维护了大明的体面，甚至消泯一场战祸，居功甚伟。”
“公公，千万不要这么说，以您的身份，只要向蒙古人做出保证，他们一定能放了您的！”
洪公公苦笑道：“也不瞒你了，咱家和十三到辽东来是奉了上面的命令，本想着微服私访。咱家一时兴起，想要给干爹买件皮子，就闹出了这么大的事情！昨天咱家真怕啊，在大庭广众之下暴露了身份，只怕又是一场纷扰，好在你够机灵，化解了麻烦。”
十三在一旁苦着脸说道：“洪公公，昨天的事情虽然应付过去了，可是没有不透风的墙，只怕咱们来的消息已经有人知道了。”
洪公公微笑道：“知道就知道吧，好在咱们没算是白来一趟。”
说着洪公公从怀里掏出了几张银票，放在了桌上。张恪闪目一看，顿时吃了一惊，正是王坏水弄得假银票！
洪公公拿起了一张，笑道：“张恪，你以为这银票是王坏水做的吗？如此精致的银票，比起宝钞还要考究，一个小骗子能有这个本事？”
洪公公自言自语说着，张恪的脑筋快速的旋转，猛地想到了一种可能，顿时吓得他不敢接话。
洪公公盯着张恪看了看，突然笑道：“昨天的白狼皮的确不错，咱家买下来了，这是三百两银子，你收好吧！”
洪公公又掏出了几张银票，道：“放心吧，这是真的！”
张恪慌忙摆手：“公公，昨天讲好了一百五十两，小人做生意最讲究规矩，我可不能多要！”
“哈哈哈，不算多给，你昨天不还是掏出了三张假银票吗？”
张恪坚定的摇摇头：“洪公公，该是小民的小民会要，不是我的打死了也不敢要！”
“是个实诚的年轻人，银票咱家收回了，这个小玩意拿去做个纪念吧，可不准拒绝了！”洪公公说着将一串楠木念珠塞到了张恪的手里。( )