谷城县衙，置于壁上的多枝灯将大厅照得形同白昼。
苏定方高坐首席，罗士信、程咬金、独孤彦云、独孤卿云、高衍、阚棱、于钦明、贺兰师仁、达奚达等人依照军职分座下首左右。
苏定方的目光在众人脸上逐一扫过，然后说道：“斥侯来报，李世民和窦琮以齐头并进之势行军，离谷城不足四十里。最迟亥时就能杀到谷城之下，诸位都说一说，接下来这场仗，我们该怎么打？”
虽然早有定计，并作出一系列的安排，但苏定方向来谦逊，从来不搞一言堂，而且北镇军毕竟不是大隋军队，更要考虑独孤彦云等人感受。
独孤彦云拱手道：“这有什么好说的？苏大将军说怎么打，将士们就怎么打！”
独孤卿云、贺兰师仁、达奚达、田锦、怡先、辛寒、赫连楚、若干朝等人也纷纷大声附和。经过黄昏前一战，苏定方的能力得到了认可，威信彻底建立起来了，苏定方现在便是让他们率领本部人马去攻打襄阳，也绝不会有人皱一下眉头，因为他们相信，苏定方既然下了命令，就一定有他的道理和安排！
身为北镇军左司马的于钦明却不无担心地说道：“李世民乃是李虎之后，深谙兵法、富有韬略，极得李渊器重，堪称是伪唐军方第一人，其人用兵也极有章法，万万不可小觑。更何况，还有窦琮，两人兵力合计起来，不下十万，兵力是我军三四倍，而我军经过下午一役，颇有损伤，若是正面交锋，即便赢了，只怕所剩无几哪。”
“嗳，于先生多虑了。”达奚安大手一挥，大大咧咧、不以为然的说道，“别说是屡战屡败的李世民，就是李虎再世，只怕也不是苏大将军的对手！”停了一下，达奚安又说道，“再说了，十万大军又如何？我军将士个个都能以一挡十，就是李渊加派十万也不怕！”
于钦明摇头苦笑，懒得跟这家伙分辩，而是朝上首的苏定方的拱手道：“大将军早在入城之时，就已经有了破敌之策，还请大将军一一告知。”
“哈哈，还真瞒不过先生。”苏定方抚掌大笑道，“那先生认为，水攻之计能否破得得唐军？”
“卑职认为水攻之计，可行。”于钦明拱手一礼，没再多说什么。
众将细想苏定方接管兵权后，所作出的搬粮、伐竹等等安排，无不骇然失色。
好家伙。
才刚入城，一仗未打，就已经料眼前之局，并设下破敌之策，实在太厉害了。
独孤彦云又惊又喜又是佩服的看向了苏定方，问道：“大将军早就打算水淹谷城了吗？”
“不错。”苏定方点头道：“谷城县地势西高东低，南北二河夹着县城东流汇入汉水，如今正值水量充沛时期，不管是城南筑水，还是发源于武当山，自西北向东南流动的北河，水量都很充足，只要在两河上游筑堤，并同时决开坦坝，谷城周遭将会陷入一片汪洋。我在入城之时，没有看到一名百姓，就想着利用水攻之计破敌大军。不过谷城的地形相当明显，要是我军不在城内，恐怕李世民和窦琮有所提防，所以战事结束以后，连战场都不打扫就撤回谷城，唐军溃军必将我军全体回城的消息透露给李世民和窦琮。”
“我军上下全都在城内，恐怕李世民做梦也不会想到我军会水攻谷城。”独孤卿云恍然大悟，笑着说道：“只要扎好竹排，将士们提前准备好，大水就淹不到咱们自己了。”
众将明白了过来，纷纷喊道：“请大将军下令。”
“程咬金，你带一部骑兵出城，沿筑水西行二十里，择地筑堤，于卯时决堤。”
“末将遵命。”程咬金起身应命。
“高衍，你带另外一部骑兵，沿北河北上二十里，你的任务和程将军一样。”
“末将遵命。”
说到这里，苏定方看了一下沙漏，继续道：“现在正处酉时，离卯时接近六个时辰，所以出城以后一定要快。记得带上沙漏。”
“喏。”二将应命
程咬金想了一想，问道：“大将军，给我准备的时间不多了，咱们跑那么远干嘛？就近筑堤，不是能够蓄更多的水吗？”
苏定方理解道：“经过下午一役，李世民对我军已有防范，而且谷城的劣势这般明显，他一定派人沿河巡视，想在谷城附近筑堤那是做梦。”
“末将明白了。”程咬金呵呵一笑。
苏定方又说道：“于先生，你和贺兰先生，带上文士、畏水士兵和伤兵退入藏匿粮食之处，要快。”
“卑职遵命。”于钦明和贺兰师仁应声而起。
“诸位将军，”苏定方冷森森的目光犹如犀利的尖刀，从诸将脸上逐一刮过，然后沉声说道：“指挥将士，多扎竹筏，要是楠竹不够，拆民房木板来凑。”
“末将遵命。”
厅中众人轰然应命，步履匆匆的离开县衙，紧张有序的各司其职。
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两路唐军到达谷城的时间，比苏定方预料的还要快，戌时末，即已到达城外。
熊熊篝火点燃，冲天火光将城南大地照得亮如白昼。
绵绵不息的战鼓和号角声中，遮天蔽日的旌旗以谷城南门为中心，向谷城缓缓逼近。
紧随旌旗之后的是密密麻麻的手持火气的唐军将士，先是万余名轻骑兵，紧接着是身披重甲、手持大盾的重甲步卒，然后是手持长枪、身披轻甲的长枪兵，再是手执短刃、身披轻甲的轻步兵，后面还有弓弩兵、器械兵、长戟兵等等兵种，从南城一直延伸到视野尽头，给人一种接地连天、无穷无尽之感。
一直到了一箭之遥时，唐军才慢慢的停了下来，随着阵旗开处，先是一队重甲步卒呼喇喇地涌出，迅速扎稳了阵脚，旋即数千名精骑簇拥着李世民从阵中缓缓驶出。
看到谷城头火光冲天，旌旗如云，数以千计的北镇军将士挤满城头，摆着一副如临大敌的架势，李世民忽然仰天大笑。
追随在李世民身边的翟长孙不解地问道：“殿下何故发笑？”
李世民冷冷一笑：“我笑独孤彦云，此人熟悉兵法，也很聪明，我也不得不承认他是个善于捕捉战机的将帅之才，所以才能大败刘弘基。可将帅之才和将帅相差极大，由于他少经战阵，决断之能终究是差了很多，完全不知谷城城小墙矮是一个绝地，他合兵死守，完全是自取灭亡！”
“北镇军企图据城而守，确实是自投绝境了。”翟长孙深以为然的说道，“我军只要守住四门，日夜骚扰，北镇军外无援军、内缺粮草，又能坚守几天呢？”
“不能困死四门。”李世民摇了摇头，淡淡地说道，“孙子曰‘归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫’，我军只须‘围其三面阙其一面’即可。给他们一条‘生路’，利用骑兵优势在城外将之歼灭。”
说罢，李世民回头吩咐部将李袭志，“李将军，你率两万人马于谷城北门外扎营，为免北镇军突围出去，威胁阴城，绝不能放走一人！”
“喏！”李袭志凛然应命，旋即点起本部人马奔向北门。
李世民又向窦琮身边的李道彦、李文暕、李道玄稍一沉吟，下令道：“道彦、文暕、道玄，我和窦大将军要商议军务，你们先率三万人马于东门外扎营，等大将军回来，交令。”
“喏。”李道彦、李文暕、李道玄拱手作，旋即打马退回阵中，点起三万大军奔东门而去。
目送四将先后离去，李世民再次下令：“传令下去，大军于南门扎营！”
随着命令一一下达，唐军士兵随即有条不紊的忙碌起来，骑兵忙着喂马、重甲步忙着卸甲休息……辎重兵卸下辎重，开始搭建营帐，各种杂兵则到附近砍伐树木，扛来设置栅栏、搭建望楼，少量轻骑则在城周来回游弋，负责警戒事宜。
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李世民下达了围城的命令之后，便在赤甲军护卫下，迫不及待的找一处高地观看城中敌情。
如今天色已晚，且大军刚到，将士疲乏，李世民并不打算连夜攻城，甚至已经有了新的决定，假如北镇军抵抗激烈，他就改以长期围城之策，待北镇军粮食耗尽再诱他们从西门突围，北镇军到时候精疲力竭又缺乏斗志，就能在野外灭了或是迫降他们。但是李世民担心隋朝不给他这个时间。
眼下各路隋军正源源不断的向隋唐边境调动，这实际就是要攻打大唐了，至于那所谓的休战协议真也好、假也罢，都改变不了隋唐决战将近的事实。
深沉的夜色中，李世民远远注视火光冲天的谷城，他神情十分严峻，现在连关陇贵族都反了，士族还能一心向唐吗？答案显然不可能。
自从杨侗放出了与世家门阀和解的声音以后，关陇贵族和各大士族就已经或明或暗、想方设法去和杨侗联络，所以说关陇贵族造反只是一个前奏罢了，如今的大唐外有近数十万大军压境，内有关陇贵族叛乱、士族心怀叵测，即使是退入益州，又怎么还守得住？
现在李世民唯一的希望就是尽快平定北镇军，整合手中的军队，把舂陵郡的李孝恭军完整的接回来，然后说服父皇，对隋军发起决死进攻。尽管成功说服父皇的希望十分渺茫，但李世民还是打算想努力去实现它。
“殿下，”李世民正想着心事，一旁的忽然窦琮沉声说道，“谷城很有问题啊。”
“什么问题？”李世民扭头而问。
窦琮用马槊指着谷城，严肃的说道：“殿下，请你仔细看这地形。”
李世民依言看去，发现此时的谷城，城内城外火光冲天，方圆数里形同白昼，往下一看，火光照亮的区域如同一个陷入地底的大火盆，南北两条河流莹莹生辉，正在安营扎寨的唐军士兵，仿佛就在盆里劳作一般。
“殿下你看。”窦琮意识到李世民已经发现问题所在，便用马槊一一指点前方，逐一介绍道：“筑水和北河夹谷城东流，于城东数里汇入汉水，谷城不仅三面环水，地形还低于南北二河河面，以谷城为中心的十余里地域，完全就是一个大洼地，要是北镇军掘开两河大堤，引水灌入这个大洼地，后果将不堪设想啊。”
“大将军言之在理。”李世民明白了问题所在，反倒是松了口气，对身边的翟长孙下令道：“明天应该用不到赤甲军，你将赤甲军分兵二路，沿着筑水、北河整夜巡逻，一旦发现北镇军筑坝或是掘堤，即刻回报。”
“末将遵命。”翟长孙拱手应命，有点不解的问道：“殿下、大将军，要是北镇军掘堤，那他们自己也遭殃，难道他们真敢玉石俱焚？”
“这不是北镇军的问题，而是我们不敢冒这个险。”李世民涩声道：“我们的实力本就远远不如隋朝，如今刘弘基又被北镇军打得全军覆没，导致汉水防线出现了致命的漏洞，我们现在甚至连惨胜的资格都没有。”
翟长孙讪讪地道：“末将明白了。”
李世民指着‘大火盆’之外最黑暗的区域，郑重的说道：“小心灯下黑，将巡逻范围放远放宽一些。”
翟长孙犹豫了一下，问道：“五里如何？”
“十里，不，巡视十五里。”李世民淡淡的说了两个字，又有些不放心的说道：“你再去领五千骑兵，每条河流各派五千精骑负责。”
“喏。”翟长孙应命而去。
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谷城城头。
看到近十万名唐军士兵分兵扎营，明目张胆的绕城示威，苏定方、罗士信等将都露出了一丝丝冷笑，“嘿，竟然对我们来一个围三阙一，这可是流传千多年的老套路了，在我们这里未必好使！”
阚棱挠了挠头，很是有些不解地问道：“大将军，每到攻坚战的时候，大家都只围三面，理由是什么？为什么要这么做？”
阚棱打过大大小小的战争多不计数，是杜伏威麾下头号悍将，但他毕竟是一个野路子出身的将领，军事理论少得可怜。
虽然他也搞过围三阙一，但为什么要这样做、这样做又有什么好处，就弄不清楚了。
“这叫围三阙一，源自孙子兵法的‘归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫’，这么做的目的是以免陷入绝境的敌军临死反扑，给自己带来不必要的死伤，对撤退的敌军不要阻拦，对被包围的敌军留下逃生缺口，对濒临绝境的敌军不要过分逼迫。当敌军看到生路，作战意志大大的降低，一心顾着逃命，不会回头拼命，而另一方只要跟着杀即可。”苏定方耐心的解释道。
“原来如此。”一经点拨，阚棱立刻明白‘围三阙一’的终极意义了。
罗士信拍着阚棱的后胸勺，像训儿子一般训道，“阚棱哪，你真该读一读兵书了。”
阚棱不好意思的说道，“大将军，我也一真想读兵书来着，奈何我和义父都是贫穷出身，根本就没有兵书可读，认识几个大字就了不起了。”
罗士信笑着说道，“你想学吗？”
阚棱听得双眼放光，脑袋点的跟小鸡啄米似的：“想，我当然想啊。”
罗士信卖弄道：“改天我教你《孙子》。”
“我儿子才三岁，哪来孙子？”阚棱郁闷之极。
“哈哈……”
城上诸将发出了善意的笑声。
苏定方忍笑道：“罗将军说的孙子不是你的孙子，而是兵圣孙武，这个‘孙子’也可以是《孙子兵法》。”
“呃……”阚棱闻言大窘。
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