临洮郡处于陇西盆地西缘，青藏高原东边，属黄土丘陵沟壑区区，地势由东南向西北倾斜，黄河上游最大的支流洮水穿境而过，临洮之名便是因为这条河得名。
秦始皇设置郡县制之时，临洮郡属于古之陇西郡，当时的陇西郡包含了甘肃中部、宁夏南部、青海东部的广大区域，由于陇西地盘太大，更因为这里是西进青海、南下益州的战略古道要冲；所以后来逐渐割裂、划分，所以今天的临洮郡，只是古之陇西郡极小的一部分。
值得一提的是李氏始祖李崇是陇西郡首任太守，崇四世孙李仲翔为汉初将军，讨叛羌战殁狄道，葬狄道东川，仲翔三世孙便是大名鼎鼎的“飞将军”李广，到了东晋，李广第十六世孙李暠建都西凉，史称西凉武昭王。后魏太和年间定四海望族时，以陇西李氏称冠。而李渊则是李暠七代孙。所以严格来说，“陇西李氏”祖籍地并非是现在的陇西郡，而在临洮郡。
境内的西倾山属于雍、凉、益三州交界处，是黄河首曲后与漓水、洮水、白水的分水岭，漓水、洮水、白水分别发源于西倾山北侧和东侧，南下、西进之主要道路便是沿河而修。
这里还不是千沟万壑的荒山，境内河渠纵横，树林茂密，分布着大片大片的肥沃耕地，是河湟地区最富庶的地区，相比周围的饶河、枹罕、宕昌、同昌四郡，这里不但土地肥沃，气候也相当温和，有利于农作物生长，饶河郡的小麦只能一年一熟，而临洮却能两年三熟，加上水源充足，灌溉便利，早在大业五年，全郡人口就已有三十多万。
虽然遭受薛举造反的影响，临洮人口锐减，但杨侗收复关中以后，看到关中人满为患，便将关中七成人口疏散到四周，使临洮人口恢复到了二十万左右，主要公布在农业最发达的漓水、洮水、白水附近，每年为大隋王朝贡献的税赋比饶河、西平加起来还要多。
只不过随着吐蕃北上、李世民占据南部的宕昌以后，临洮郡又成为战争前沿，好在境内百姓对隋军有信心，瞧不起屡战屡败的唐军，所以境内并没有出现人心惶惶的混乱局面，该干嘛照旧干嘛。
自立于临洮以南的李世民到达宕昌以后，抓紧训练之余，也利用从各郡收来的钱粮募兵，再加上嫡系军队将领一一归位，使他的军队在短短一个多月之内，迅速发展到了八万之众，不过他的军队装备落后，战力极弱，再加上他所占据的宕昌、同昌、武都、平武四郡除了农业比较丰富外，其他资源都比较匮乏，为了获取战略资源，一方面派遣工匠寻找铜矿、铁矿，另一方面积极备战，又开始蠢蠢欲动，不过他这一次的目标不是大隋，而是缩在西部草原之北（若尔盖草原北部）的白兰羌。
他的用意十分明显，无非是效仿杨侗，执行以战养战、以战练兵的对外政策，要是彻底灭了白兰羌，那么他得到的不仅是战马，还能与吐蕃、吐谷浑结为一体，对大隋西南方向形成巨大的威胁，从而减轻唐朝东部的压力。
但就在这时，汉川方向传来了不利的消息，先是薛万彻回防临洮，接管第十军；尧君素又带数万隋军浩浩荡荡的开进了汉阳，威胁宕昌和武都二郡，而尉迟恭率领第七万三万万主力进驻顺政，兵锋直指武都郡，还有两路大军分别驻守河池修城县、汉川定军山。
更要命的是裴行俨、牛进达又率领第一军五万大军开进了河源，只要过了积石山和西倾山隘口，就是豁然开朗的若尔盖大草原，往南可以攻打吐谷浑，往东可以攻打一望无际的同昌郡。
要是这几路兵马同时进攻唐朝，意味着李世民的将要和二十多万隋军精锐对打，这又使李世民陷入了防不胜防的老套路，只得化主动为被动，按照隋军的部署来部署兵力，结果一一布防下来，能够灵活调动的军队又只剩下五千名赤甲军，尽管如此，其他地方的兵力居然还显得十分薄弱，这一发现，李世民郁闷得差点吐血，无奈之下，只能强抓壮丁扩充军队。
神经兮兮的李世民根本不知道杨侗这些布局，其实主要是针对吐蕃、吐谷浑，对李唐还是采取了守势，可他不知道啊，就算知道了也不敢大意，毕竟边境那么多军队，隋军完全可以全面开打的。
攻打吐蕃、吐谷浑是杨侗既定策略，如果没有慕容孝隽弑兄夺位，联合吐蕃与隋朝为敌，那么王伏宝就应该进入吐谷浑，为慕容伏允保驾护航。
正因为受到吐谷浑的影响，王伏宝才在边境采取了守势，不仅如此，进攻的策略也发生了重大转变，杨侗不仅让王伏宝在边境设置要塞，随时南攻吐谷浑和吐蕃，而且还让第一军进入河源郡，适应高原气候，只要适应期一过，就从东部对吐谷浑发动灭国攻势。
在这场即将展开的战役中，紧靠前线的临洮郡合川县成了隋军后勤重地，好在这里是第十军的驻地，否则的话，还真没有地方陈放。如今的军仓之中，武器、铠甲、箭矢、粮食、冬衣、草料等物资堆积如山。
这天下午，骄阳似火，空气仿佛都被凝固成了一种透明的流体状。
浩浩荡荡的玄甲军犹如一股钢铁洪流，煞气腾腾沿着官道向合川县军营飞奔而来。白水折射出来的鳞鳞波光照在甲衣之上，发出闪闪光芒，使整支军队仿佛有如天兵一般。
滚烫的铠甲穿在身上，如同火炉一般，让每个人汗如泉涌，然后又被闷干，喝水之后汗水又会流出，又被蒸干。这是杨侗为了让将士们适应高原之上早晚温差大的气候特征而设立的课目，他本人和卫凤舞、水天姬、阴明月、杨沁芳等女兵也都穿上了铠甲，随军出征的杜如晦、刘仁轨也不例外。
杨侗这么做，还有另外一层用意，就是希望卫凤舞知难而退，这种强度正常来说，足以十一大军团精兵死去活来都完成不了。
可偏偏，杨侗这个大老婆虽然是女性，虽然是第一次加紧行军，可她从大兴奔袭到这儿，愣是没哼过一声，一路轻轻松松的，和水天姬、阴明月、杨沁芳她们一样，始终能够跟上杨侗步伐，这简直让周边将士几乎把眼眶都瞪了出来。
一群气喘吁吁，疲惫不堪的将士，每每看着大隋帝后夫妇背影，脸上都写满了钦佩之色！
每到休息，将士们就会悄悄议论：
“皇后实在太厉害了。”
“可不是吗？圣上就算了，没想到皇后也这么厉害，跑了这么久，愣是坚持了下来。”
“是啊，我们比任何人都要清楚，这加急行军到底有多恐怖，一般精兵根本扛不住，皇后愣是坚持到了现在…太了不起了…”
“这样的皇后，说出去谁敢信？”
“皇家中人，真不能以常理度之。”
类似最后这种话，也成为了大家的共识，到了现在，大家已经麻木了。
实际上，卫凤舞并没有什么超能力，她其实练有一套极为高明的导引术。
导引术自古就有，在军中并不是什么秘密，区别的是优劣不同而已，它有点类似传说中的内功，但它没有内功那么神奇，既不能隔空伤人，也不能让人身轻如燕、飞檐走壁，但它能够让人保持人体机能。
不过对卫凤舞而言，导引术再厉害也只是辅助，真正让她坚持下来的，其实还是她持之以恒的自我训练，以及自身毅力。
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到了军营十里之外，作为地头蛇的薛万彻、乌苏率领大小将校来迎，沿着白水徐行，河风一吹，让人神清气爽，暑气顿消。
杨侗也是第一次到这些地方，望着河畔良田，发现这里土地十分肥沃，这也让他产生了很多想法。
似乎看出杨侗惊讶，在这里呆过几年的薛万彻笑着说道：“圣上，临洮郡本身就是产粮重地，直到五胡乱华之后，这一带为胡羌所有，他们不善耕种，就把良田全部荒废成草场，放养牛羊马匹。到了现在，这一带还有很多羌人。”
“这有羌人？”杨侗感到有些惊讶，因为一路上都没有看到羌人踪迹。
“当然有了，这里的羌人少说也有十几支，主要是党项羌、白兰羌、西山羌。西海、河源以前的主人也不是慕容鲜卑，而是先零羌、烧当羌，不过他们后来衰落下去了，被慕容鲜卑族制服，最终建立起了吐谷浑汗国。如今被吐蕃占领的附国、多弥、苏毗等部其实也是羌人。”薛万彻笑着说道：“反正河煌这一带的羌人分布很广，甚至河西、陇右都有，我们这一带主要是白兰羌，也是党项羌之外，最大的部落，人口少说也有十几万。”
“可我沿途没有遇到一个，他们现在都生活在哪里？”
“他们生活在临洮西南方向，也就是西倾山和大草原一带，圣上没有看到他们，一是他们生活习性与我们不一样；二是此乃第十军驻地和训练场所，将士们时不时搞对抗演习，他们害怕被误伤，一般都会避开这里。不过他们也会拿特产去县城贩卖，换取粮食油盐酱醋、布匹什么的。”
“这么说，他们与我大隋关系不错了？”
“原本是不错的，后来就变了。”薛万彻继续介绍道：“早在魏、周之际，当时的朝廷为了统一大业，都无暇顾及羌人，所以他们不时洗劫边境。我大隋统一天下之后，先有几千户羌人接受朝廷的感化，过上了农耕的日子。到了开皇五年，拓拔宁丛等酋长各自率众内附，得授大将军一职。开皇十六年，有一些羌人部落进攻会宁郡，被朝廷军队打败后便都投降了，还派遣子弟入朝谢罪，自此朝贡不绝，并且接受朝廷教化，摒弃了很多陋习。只可惜武帝远征吐谷浑的时候，一些将军对羌人索求无度，战争结束以后，则是盘剥无度，甚至有一些将军以友好羌人部落的人头冒充军功。这样一来，关系就闹僵了。他们现在虽然不会招惹军队和百姓，却也对朝廷抱有敌视和怀疑的态度。”
“你认为他们会不会南下支持李世民？”杨侗问了一个最关键的问题。
“这个末将也不好说了。”薛万彻沉默一会儿，苦笑道：“不过生活在大隋治下的羌人至今都没有和中原军队作战，也很安分，遵守我朝规矩，应该不敢招惹我军。但是圣上想要让羌人心服口服，恐怕不是一两年能够实现。”
“……”杨侗无语，这说到底还是杨广没有约束好军队，到处丢下烂摊子给自己来收拾。
过了良久，怅然长叹：“羌人生活在深山老林之中，无时无刻不与毒虫猛兽搏杀，这十几万人，恐怕没有多少老弱病残，除去妇孺孩子，少说也有六七万健步如飞、精擅射猎的青壮，这必将一个无法预料的变数。”
“末将也是这么认为的。要是我军到了他们的势力边缘，说不定吓得去投降李世民。”薛万彻想了想，又老老实实的补充道：“以前的将军们实在太过分了，换成是末将，末将也不敢相信大隋了。”
众人：“……”
“麻烦麻烦……”杨侗郁闷之极。
“确实是很麻烦。”薛万彻忧心忡忡的说道：“由于他们与毒虫为伍，也学到了极为高明的用毒本事。”
“他们的毒很恐怖吗？”杨侗只感到头皮发麻。
“相当恐怖，只要刺破皮，一支轻飘飘的箭矢，就能让一头老虎在百步之内毙命。”薛万彻愁眉苦脸的说道：“这玩意太吓人了，我们根本无药可解，最好是先把他们收服再说。要是他们跑到李世民那边，然后再利用毒箭对付我们的军队，麻烦就大了。”
杨侗沉默半晌，向负责情报传递的阴明月吩咐道：“明月，立刻将此情况发往洛阳，让孙思邈带最一批医术高明、精通毒术的医者过来。”
阴明月问道：“圣上是想破解羌人的毒术？”
杨侗点头道：“这种毒术对我军威胁实太大了，容不得半点大意。让孙思邈他们过来，也是有备无患。”
“我这就下去安排。”阴明月肃然应命。
杨侗又对薛万彻说道：“你设法弄到一些毒箭过来，要是弄到毒术和解药的配方更好。另外向羌人各个部落派出使者，朕要见一见他们的部落首领，表明朝廷的诚意，哪怕他们派出代表来谈也行。”
“喏。”