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第四十八节比赛

艾修鲁法特的目光从未来的对手们中间扫过。

这场比赛虽然是小地方进行的,但是来参赛的马匹素质真的很高。艾修鲁法特在这里看到了好几匹神骏不凡的骏马。除了昨天见识过的那匹‘红色闪电’之外,他还看到了好几个劲敌:一个外表灰不溜秋但是体型十分高大,一个体型中等但是肌肉异常结实,最后一个体型匀称,头小脖长,毛色漆黑,但是四蹄膝盖以下却尽是白色。

其他的马也都各有特色。参赛的任何一匹其实都够得上“好马”这个称呼,假如放到马市上都算得上是高价名马。但是艾修鲁法特凭借自己欣赏马匹的眼光,知道真正的劲敌应该就是这四位。通过闲聊以及听边上观众说话的只言片语,艾修鲁法特现在已经了解到这四位劲敌全部都是外地来的——冲着奖金而来的。他们来参赛完全没有荣耀的因素,完全是为了奖金。而且从对方的举止来看,艾修鲁法特认为这些人很可能并不是马匹的真正主人,他们只是专业的骑手。

时间一点一点的过去了,空地里的观众越来越多。原先空空荡荡的空地上变得热闹起来。来参观比赛的人彼此打着招呼,并开始寻找合适的观赏位置。这个地方的好处之一就是地盘够大,所以容纳得下所有人。不过,地方大归大,但是适合观赏比赛的好位置并不是太多,这导致真正的好位置上总是挤满了人。

此时距离比赛时间还早,因此人们都忙着占位置、聊天,讨论今天的胜负以及各种各样的杂事,几乎没有人太关心那些马和参赛者了。而那些参赛者也都在进行最后的准备——马匹的状态,马鞍、肚带的情况。这些工作基本上不是一个人独立完成的,每个参赛者几乎都有仆人或者朋友来协助他完成这项工作。

所以此时莱尔独自一人来到山脚下参赛马匹聚集的地方,完全没有引起任何注意。

莱尔左右张望,很快找到了自己的目标。那正是艾修鲁法特之前注意到的一匹马。这匹马的颜色灰不溜秋很不起眼,但是体型非??型非常高大壮硕,四蹄粗大。因为有着众多的消息渠道,所以莱尔对今年参赛的马匹相当了解。很这匹马被观众称为“灰毛”,是冠军热门候补之一,去年也参加过比赛。可惜去年因为运气不佳输给了“红色闪电”。在莱尔来到的时候,那位外地来的骑手和两个助手正在为赛马做最后的准备工作。

“嘿,朋友。”莱尔走过去,冲着那位骑手说道。

“请问有何贵干?”灰毛的骑手是一位三十来岁,体型矮小结实的男人。他用有些狐疑的目光打量着面前这位衣冠楚楚的年轻绅士。

“我是来和你们谈一个交易的。”莱尔微笑着说道。“一个小小的交易。”

“抱歉,我为了冠军而来。”那位骑手回答道。“这方面我不想进行任何交易。”

“哦,不,你误会了。”莱尔做了一个夸张的动作。“我的交易和你夺取冠军一事完全没有任何冲突。”他说道。

“哦,那是什么交易,我倒想听听了。”

“看到那匹马了吗?”他的手悄悄的朝着远处一指,“那匹白马。”

骑手朝着那边看去,看到的正是艾修鲁法特和他的白马。就像这个世界上的正常逻辑一样,只要是参赛者,多少都有一些鉴赏马匹的本事。所以此时所有骑手都已经将艾修鲁法特看成是一个劲敌了。

“那匹马怎么了?”

“我们的交易就是关于他的……你必须尽可能的想办法让他无法夺冠……作为代价,一百个金奥利!”

“大金奥利?”

“大金奥利!”

“只需要‘尽力’?”

“呵呵,当然不是,钱哪里有这么好赚的。只有他没有得到冠军,那么这一百个金奥利才属于你。”莱尔说道。“我承认,相对冠军的奖赏而言,这笔钱微不足道。但是你要想想,除了冠军之外,其他人可是一无所获的。这时候,一百个金奥利就值得关注一下了,不是吗?至于你有做没做……我可有一个观众的好位置,能够看得一清二楚。”

“不过,为了避免让你怀疑我的诚意。”莱尔从口袋里摸出一把金灿灿的东西,塞到对方手上。“这是我的定金。”

“灰毛”的骑手虽然犹豫,但是最终还是把钱收起来了。

“我能问一下这是为什么吗?”

“为什么?当然是因为我不希望他获胜了!”莱尔微微一笑,用力拍了拍对方的肩膀。“至于我为什么不希望他获胜,这就是私人的问题了。对了,虽然你是老手,但是我觉得有必要提醒一下……”

“提醒什么?”

“这个赛马的规章里,可没有‘禁止选手互相妨碍’的规矩。”莱尔说道。“当然我只是提醒一下罢了。”

说完这句话,他就离开了。当然他没有回头离开,而是走向另外一名骑手,那正是那匹“红色闪电”的主人。

“应该是一个嫉妒的游戏……”灰毛的骑手自言自语的嘀咕了一声。“我何必在意这种小事呢?反正也不是很难干的事情,有钱赚就好了嘛!”他转过头去,不再关心那位年轻的有钱人了。他必须将全部精力放在比赛上,有余力有机会的时候再关心此事。

又过了一小会时间,在所有选手都准备就绪之后,几位担任裁判工作的办事人员开始过来催促选手们去起跑位置集合。

比赛开始的时间终于到了。

一阵嘹亮雄壮的喇叭声从山顶之上响起,响彻天空,使得整个地区都似乎有些震动。这宣告了赛马比赛即将开始。刚才还三三两两布满整个空地的人群,在听到这一阵喇叭之后,就像士兵接到命令一样,迅速的朝着几个适合观赏比赛的汇拢过去。很快的,人们分成的泾渭分明的几个群体,集中在不同的地区。但是每个地区都是人挤得满满,水泄不通。

激动人心的赛马比赛即将开始了。

几位典礼官带领着号手、随员依此出现,各自驻扎在比赛赛程中的关键位置。他们携带着红色、褐色或者紫色的旗帜以显示自己的存在。同时,一小队的武装士兵也来到现场,负责维持秩序,保护观众们的安全。

如同往年的习俗一样,一位地方上德高望重的老贵族在几个教会的牧师陪伴下,来到了山顶中间,也就是凉棚边上的一处临时小高台上。接着,他发表了一通毫无新意的祝词,无非是王国未来,本地发展,农作物收成之类的祝福话。不过这位老人很明显也知道自己的发言不受欢迎,或者他也急着等待比赛开始,所以他用尽可能简短的话结束了这番开场白。

接下来,由本地的治安官代替总督发表演说。不过这位也叫做法洛德的治安官明显是个识趣的人——也就是说,他的发言简明扼要,只花费了很少的时间就结束了。

在山顶平地上进行赛马比赛的例行开场仪式的时候,在山下,骑手们已经在起跑位置上就位。经过精心准备之后,此时所有的马匹都热血沸腾,精神振奋。骑手们都得努力控制住自己的坐骑,省的它们在激动之下抢跑。

艾修鲁法特早已经不止一次的实地了解过比赛场地了。这场比赛可谓处处都是考验,就连起跑位置这边也不例外。从表面上看,起跑后的第一段路——和世界上所有的越野比赛一样——是平坦无障碍的路。但是问题是起位置很开阔,容得下上百匹马列成一排,但是起跑之后,平坦的路却急速变得狭窄,简直就和喇叭口一样。这种情况下,起跑速度稍慢的马匹,就会在接下来被强行挤到后面,坐失先机。不客气的说,参赛的骏马中,凡是未能在这段启程路途领先的,就必然要被强行挤在后面,处于极端不利的位置,甚至可能被先行者拉下很大的距离。

正因为这一点,所有的骑手都聚精会神的准备着开场冲刺。

一名典礼官带着手下们,高举着旗帜,在起跑位置上来回走了一次,算是检阅过所有的参赛马匹,同时那些随从们则放开嗓门,反复的强调了各位骑手要听到锣声后起跑。如果有抢跑的必将严惩。

艾修鲁法特轻轻的用手掌拍着稍显不安的坐骑。大赛的气氛不仅影响到了人,也影响到了马。这匹白色骏马已经开始跃跃欲试,但是此时距离比赛还有一小会时候。典礼官和他的部下们还在骑手们前方跑来跑去,喊着一些每个人都已经了解一清二楚的赛马制度。

从左右看去,能够看到一整排聚精会神的骑手和他们踊跃不已准备起跑的马匹。骑手们的衣着也很有特色。按照传统,每个骑手都尽可能的披上了和自己坐骑同色的披风。比如不远处那匹“红色闪电”,他的骑手就穿着一件淡红色的披风。而那匹名为“踏雪”的黑色骏马,它的骑手的披风就是黑色的。事实上艾修鲁法特自己也不例外,他披上那条由精灵制造的白色披风。

这件披风的工艺不同凡响,按照玛丽姨妈所言,应该是精灵制造的披风。但是艾修鲁法特知道哪怕是在精灵之中,这也不是一件寻常的披风。在他的一个梦里,这件披风刀枪不入,连子弹都打不穿。

第二阵嘹亮的喇叭响起,这是提醒参赛者们做好准备,也提醒那些执行任务的工作人员赶紧离开起跑位置。

那位典礼官很快带着他的部下们离开。不久之后,第三阵喇叭声响起。这是最后一次信号,告诉大家,比赛随时都会开始。

接着,艾修鲁法特听见了一声响亮的敲锣声。

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