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第一百九十九节代价

如果要说鹰隼城里有邪神信徒存在,教会绝对会第一个跳出来否认。那些教会的神棍祭司们甚至可以信誓旦旦的对此赌咒发誓。假如真的证明了一个邪教徒的身份,那么教会也会将其说成是“孤证”、“偶然”。

但是在另外一个方面,此类流言从未在这座城市里杜绝过。谁让鹰隼城是格鲁尼的王城,而格鲁尼又是抵抗邪神入侵的第一线呢?要说邪神的信徒们愚蠢到连个间谍探子都派不过来——说出去都没人信。直接来自荒原的野蛮人潜伏进来或许有难度,但是出生在七国,却最终信仰邪神的人数量真的是不少的。

当然了,这些人隐藏的很深。他们的暴露倒不是因为他们不谨慎,而是因为某些无法抗拒的命运之力。比如说一次意外事故,一场政治谋杀,亦或者一次失窃之类的。格鲁尼王族在处理这些事情方面,倒是和教会配合得很好。所有那些暴露出来的邪教徒都会安安静静的送到教会那里,剩下的就全部由教会的审判机关接手。而在这方面,教会也是相当尽责的,特别是他们有一套鉴别邪教徒的方法,使得这种审判极少会殃及池鱼。

“嗯,可以这么理解吧。”

当前的局势很明显。首先是北部边境遭到了野蛮人军队的进攻。和过去采取的战略一样,北部的领主和驻军依托坚固的石头城塞,靠着坚壁清野的战术,暂时将敌人进攻的脚步拖延住。按照拉法送过来的情报来看,依靠北方军队,现有的情况也仅仅是讲敌人拖延住,而无法直接将敌人驱逐。整体的局势而言,就和上百年来一直发生的入侵差不多:双方在边境彼此对峙,都不能取得决定性胜利。待到入侵者锐气消磨殆尽,王室就会派遣援军出击。也就是书上所说的“阻滞——消耗——反击”战术。

无数次的事实证明,这一招屡试不爽。上一次的意外并不是因为这一招不好用了,而是因为因为邪神信徒依靠内奸帮助,以出其不意的方式攻破了白堡。所以当先王出击的时候,面对的不是疲惫的敌人,而是士气高昂,而且养精蓄锐的野蛮人大军。最终,这导致了国王战死,国家混乱的重大灾难。

至少在表面上看来,这一次的结果也不会有什么不同。特别是野蛮人受阻于坚城的同时,南方由拜伦公爵发动的叛乱正好被扫平。换句话说,在时间上一切刚刚好,格鲁尼有余裕对抗这一次的入侵。

唯一让人不解的倒是教会。按照罗蒂雅的推断,教会很可能想借着福诺罗斯城攻防战的机会,和小丫头讨价还价一番。但是幸运的是,艾修鲁法特在没有教会魔法师参战的情况下搞定了这场战役,所以教会一下子就变得手足无措了。他们肯定有很多计划要做,亟需女王的配合和支持——不过眼下看起来,他们好像失去了讨价还价的本钱。

当然,在抵抗那些野蛮人,那些邪神信徒方面,其实双方的利益是一致的。但是目标一致不影响讨价还价这件事情本身。不管是小丫头还是罗蒂雅都不太理解教会这一次为什么格外紧张,但是这不影响她们想要借机好好的敲打敲打对方。

在国内叛乱的大局下宣布中立,这本身就是对王室的一种背叛。虽然哪怕是王室也不能对教会怎么样,但是以小女王的立场,她自然是感觉到很不爽。

“邪神信徒……果然必须让教会来帮忙才行吗?”小丫头想了想,问道。

“只是可能而已,教会本身也有嫌疑的。”

“女王陛下!”就在两人说话之间,外面的卫兵大声通报。“大祭司大人求见。”

说起来,最近教会的祭司上门也着实殷勤,小丫头看了罗蒂雅一眼,对外面说道,“让他进来。”

几分钟后,一个穿着教会那种祭司袍子的男人走了进来。

这个男人年纪看上去五十来岁,面容方整,肤色白皙,留着短发,下巴光滑。他面带微笑,那笑容不是因为他现在心情很好,而是因为一种根深蒂固的习惯。因为彼此不是第一次见面的缘故,所以小丫头立刻认出这个人正是鹰隼城大神殿的祭司长——当然,这是一种比较官方的说法,更普通的称呼是“大祭司”。

鹰隼城的神殿里,一共有十来个高阶祭司,此人正是最高负责人。其实不止是鹰隼城,这位大祭司实际上是教会在整个格鲁尼的掌控人,控制格鲁尼全国的大大小小上千个教堂、神殿,而他本人更是直接向远方的大主教负责。

巧合的是,这位大祭司上任时间正好和小丫头作为女王的时间相同——这是因为在之前那一次惨败中,不仅格鲁尼先王阵亡,连带着前任大祭司也丧生在野蛮人的刀下。但是不管怎么说,如果站在教会的立场,这位大祭司还是很合格的。这么长时间以来,靠着拜伦摄政,王权松弛的有利时机,教会努力的扩展了自己的势力。别的不说,那些新建的、翻新扩大的教堂神殿就是最好的证明。

不过关于这一点,其实小丫头也是乐见其成的。因为格鲁尼最大的敌人正是北方入侵的野蛮人,邪神信徒。对抗他们不仅需要刀剑和火药,还需要信仰和魔法。在这方面,教会势力的扩展也等于格鲁尼战力的提升。当然,在另外一个方面也是因为教会影响力虽大,但是目前尚无威胁王权的能力,也没有表现出这方面的意图。

“女王陛下。”大祭司微微行了一礼。这是一种平级的礼仪,标志着双方的地位同等。他的目光在小丫头身上略微停留了一下,就落到了罗蒂雅身上。看到罗蒂雅之后,他的笑容更加浓了三分。

“这位想必就是罗蒂雅女士……不……小姐了?”

“她是我的……临时教师。”小丫头说道。“我们还是坐下来慢慢谈吧,不知道大祭司有何指教?”

入座之后,大祭司开始滔滔不绝的介绍北方的情况。总之,情况被他形容的很恶劣,事情很紧急,邪教徒们这一次并不是普通的入侵,更不是劫掠一番了事,而是一场真正的危机。不过这一次,他的话里终于透露出了更多的秘密——教会之所以这么紧张,并不是完全因为从前线传回来的各种战报,还有来自奥伦城的神谕,来自教会大主教的指示。众所周知,尽管奥伦之前被一股入侵的绿皮大军摧毁殆尽(这件事情也导致教会威望大跌,声名扫地),但是重建后,奥伦依然是教会的核心,中央神殿和大主教所在的地方。毕竟按照教会的典籍所言,奥伦是“最能聆听神谕的地方”。

大祭司是一个擅长言辞的人。在经过一番铺垫和情绪的酝酿之后,在他的口中,这场战争终于被推到了“危机存亡之际”的高度。然后他向小丫头提出各种要求——总结起来就是三个词:出钱,出兵,出战。

说句实话,这个要求不仅正常,而且也符合小女王的利益。这是因为保卫国土本身就是一个国王必须履行的义务。若非迫不得已,有哪个国王会愿意失去一片国土呢?但是细节方面,大祭司的要求就显得过于严苛了。因为他将很多东西都定性了,比如说,他一口咬定当前的“消耗——反击”是错误的,必须立刻率军和敌人决战,将敌人驱逐出去。

他说话的口吻和神情实在过于严肃,使得小丫头一时不方便反驳,只好用眼睛看了看罗蒂雅。

罗蒂雅迅速的插入进来,把话题转移到了之前拜伦叛乱的事情上。她毫不客气的指出,在这样的叛乱之中,教会居然不支持王室反而搞什么“绝对中立”,“不插手俗世争权夺利”,是一种对叛乱分子公然的支持。

就这样,双方在桌子边上进行了一场辩论赛。大祭司努力的想把话题转移到当前的局势之上,提出各种要求。而罗蒂雅则努力的将话题转移到之前教会的“中立”上。不过,辩论技巧很快就不再是关键,谈判逐渐的变成了一场讨价还价的交易。教会拿出种种条件,换取小丫头用最快的速度出兵。

说句实话,这事甚至让边上暂时作为旁听的小丫头都感到奇怪了。本来驱逐外敌就是国王的责任,需要教会这么积极主动吗?要知道,哪怕教会什么都不做,小丫头也肯定要出兵的——只是时间和准备的问题。教会的这种做法确实让人不解啊。

也许这些条件好得连罗蒂雅都有点不好意思。所以双方很快就达成了协议——前面说过,虽然教会真正交换出来的条件并不算丰厚,但这事情纯属外快。

“这样……将领的人选……”罗蒂雅已经谈到了最后的几个细节。

“这个,我有一个很好的人选。”大祭司立刻接上。“提比略已经同意出兵,而且贝勒尔将军主动提出愿意担任联军统帅一职。”

“提比略人出兵?”罗蒂雅愣了一下,扭头看了一下小丫头。后者同样有点惊愕的摇了摇头。

“为什么这件事情我一无所知?”一个国家的军队到了另外一个国家的境内。不管他们打着什么旗号,肯定要先通知对方并得到允许,否则的话,无疑就意味着一次偷袭,一次不宣而战。

“陛下,”大祭司露出不好意思的神色。“是在下因为军情紧急,所以假冒您的名义,和提比略达成了协议。之前我多次来找您,可惜陛下要么出门在外,要么身体不适,所以一直没有机会能告知您。”

“你们的协议……是什么样的?要格鲁尼付出什么代价换取援军?”

“陛下,这是一场为了诸神的荣誉而战,所以提比略人之提出了一个小小的领土要求。”

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