晨光清亮，日影渐高。叶落将尽的高大乔木，从山脊一直延伸至山谷。
高峰低谷间、依然苍翠的少许树影，是松柏、水杉之类，在持续转寒的中原群山里、保持了独有的风度。
杨柳山庄，清溪之畔，陆秋娘家茅舍中气氛极为日常，母子二人对坐在木桌前，默默不语，吃着早饭。
杨朝夕双手左右开弓，很快将一大碗野猪肉吃得精光，又将骨头翻来覆去，开始挑弄缝隙中的肉丝。有些不寻常的是，这一餐早饭吃到现在，已经足足过去了半个时辰。
陆秋娘脸色微寒，将双箸往木碗上一拍：“野猪肉好吃吗！”
“好吃！就是因为太好吃，所以意犹未尽，想再吃得干净一些……”杨朝夕心中“咯噔”一下，知道陆秋娘意有所指，只好装糊涂、就坡下驴。
“肉从哪里来的！”陆秋娘杏目圆睁。
“娘做的啊……”杨朝夕声音渐低，见陆秋娘瞪着他、就要发作，忙改口道，“哦……是林儿妹子……送来的！须得……须得好好谢谢人家！”
“那还不快去！竹篮子在这！绢帛在里间炕上、油纸包着的便是！”陆秋娘一声大喝。
杨朝夕慌忙扔下手中碗筷，三下五除二洗掉手上、嘴上油污，抱着绢纱、拎了竹篮，灰溜溜地跑出去了。
陆秋娘望着那飞快消失的瘦小身影，心道：这个混小子！从小就会嘴上充英雄好汉，当真做起来、总是满头大汗……
光线倾斜，道道分明，从天幕直刺进疏林之中，落在那间阔大的茅舍之上。这里熟悉无比，幼时便不知来过多少回。此刻怀着不一样的心情，故地重来，却觉得茅舍里、突然多了许多未知的东西。有几分忐忑、更有几分好奇，更多的、居然是身不由己的紧张！
茅舍里很安静，走的近了，便能够听出来。这个时辰，关世伯应当还在演武场上训斥众人，林儿妹子或许在睡着懒觉——她自小便是如此，可如今已经长得大些，该是起来学着烧饭了……
这般推测着，脚下已然走进了木篱围成的院落。柴门大开，堂中无人，一道青烟从茅舍的烟囱里、缥缈而上。
“林儿……妹子！娘让我过来，带了些绢帛，正好再给你做些冬服……”杨朝夕试探着叫了一声、又解释了几句，好叫这次造访，显得不那么刻意、或者突兀。
然而，无人应答。杨朝夕立了一会、心中焦躁，便硬着头皮进了正堂。
左面耳室便是厨下，进去看了一圈，柴禾在灶膛里烧着，却不见人影。右面耳室是卧房，杨朝夕又喊了两遍“林儿妹子”，仍旧得不到回应。
于是他壮了壮胆子、闯了进去，却只看见一里一外两座土炕，炕上被褥整齐，中间还竖着一张草帘子。只是，依旧无人！
杨朝夕心下微感庆幸，接着又有些沮丧起来。误会如鲠在喉，若不除掉，终究是无法消解的难受。
他一手拖着竹篮子、一手抱着那油纸包着的绢帛，慢慢踱出正堂，垂着头向院落外走着。慢慢发现一双小巧的绣鞋、在裙裾下冒出头来，再顺势向上望去，关林儿那眉头微蹙、秀目泛红的鹅蛋脸，赫然陈列在前！
“林儿妹子……我……我给你把竹篮子送过来。还有我娘让拿了些绢帛，都在这……天要寒了，正够做一套衣裳。”杨朝夕开口艰涩，见她没有打断，便索性一股脑说了出来。
关林儿腰间却夹着小木盆，盆中是些碗筷，上面还沾着水珠。她表情复杂地瞪了他一下，便劈手夺过竹篮和绢帛、扔进小木盆中，一语不发地进了茅舍。
杨朝夕愣了几个呼吸，才反应过来，连忙转身追了进去。木盆扔在正堂的木桌上，关林儿已经蹲在厨下灶前，正要往灶膛里填柴。看见杨朝夕已经进来，便陡然起身，抡起手中柴禾棍，胡乱在他身上抽打起来。
杨朝夕自小挨打，必然第一时间逃跑。此时却如认命般，任由关林儿打了一阵，身上横七竖八地、全是柴禾打出的灰土印痕。
关林儿打着打着、手上动作却渐渐慢了下来，突然“当啷”一声，柴禾跌落在地上。她怔怔望着眼前笑容诚恳的杨朝夕，突然“噗嗤”一下笑了出来，接着却是两行清泪、潸然落下，如开闸之水，再也止歇不住。
他笑着，她哭着。他心里紧绷的弦、才终于松了下来，要上去为她擦掉泪水，却被她伸手推开。他许久才道：“林儿妹子，你若还生气，便多打几下也无妨。夕哥哥练过的，打不坏！”
关林儿正抹着眼泪，手上的草木灰在蹭在腮上，留下道道痕迹。却不料他竟没头没脑地、说了这么一句，顿时气道：“是你自己死乞白赖、过来讨打！若打死了你，我便削了头发做尼姑去。”说完又觉不妥，继续问道，“你……昨晚的话当真么我爹说，男儿醉话，最不可信。”
杨朝夕正色道：“若是昨日醉话不算，今日在你家厨下，我便重新再说。夕哥哥自小便喜欢林儿妹子，除此之外，不做他想。你若因为这个误会我，我便烧了它！免得再叫林儿妹子难过。”杨朝夕说着，却将腰间香囊解下，往灶膛里扔去。
关林儿陡然一个抄手，将那香囊截了下来，抓在手中翻看，轻声道：“我信你，夕哥哥。这香囊便替你保管，做个印证。若哪日你想反悔、再去找这姑娘，我便还你，你依旧能做个风流大侠！”
杨朝夕欣喜之余、却咬紧了牙齿，被这古灵精怪的关林儿，弄得一时不知所措。
忽然又想起昨夜分开前、未及做完的一件事，不禁又上前一步，环起双臂，想将她抱在怀里。关林儿眼神躲闪、不敢动弹……
即将得逞时，关林儿却突然身形一矮，从他身侧钻了出去。一阵“咯咯咯”的清甜笑声响起，那小巧玲珑的身形、已然逃到了茅舍外面。口中兀自挑衅：“夕哥哥，你抓不到我！咯咯咯”
杨朝夕闻言笑道：“这便过来！”身体已循声追了出去。只看到一个高大身影、正提了杆铁枪，如渊渟岳峙般、稳稳走了进来，急忙抱拳行礼：“郭世伯安好！我娘叫我过来道一声谢。正好有些绢帛带来，给林儿妹子做些冬服。”
关大石刚从山谷校场回来，那股不怒自威的气势尚未散去：“夕小子！你倒是许久不曾回来啦！昨日碰见你娘，听说了些事情。你年纪不大，已经有这一身武艺，俺很高兴！原本想今日早间，你可能来山谷校场，再跟你拆上几招。结果没等到你来，却不想是在这里和林儿丫头玩耍。来、来、来！咱们空手试一试！”
杨朝夕只好摆出拳架，却是“夺槊拳”的请手式。关林儿立在不远处，眼中露出新奇的神色。她虽是女子，却也多少跟关大石学了几手硬桥硬马的拳脚，对于平平常常的过招切磋，却也能看出优劣好坏。
关大石见他起手便焕然一新，似有不俗之态，心中更是技痒难耐，惯熟多年的“搏命九式”使了出来：一步到位、双管齐下、三足鼎立、四面楚歌……
杨朝夕连拍带打，一一接下，却从关大石外练的拳法中，感觉到一丝奇怪的力道。原来关大石多年外练功夫、又经过战场搏杀，纵然资质平平，也练出一丝内劲。却是在无意间、打通了“由外及内”的拳法途径。
杨朝夕此时身量，却还不及成人，关大石手下拳掌挥出，力道却渐渐沉重起来。
杨朝夕挥臂格挡间，身上被柴禾打出的印痕，竟然渐渐散落下来，看得关林儿表情紧张，害怕爹爹一个失手下，将夕哥哥真的打坏了，那么自己当真要削掉头发，去做尼姑么……懵懂意识里，竟已经开始权衡利弊了。
杨朝夕偷眼瞧见她竟在担心自己，心中一暖，手上招数陡变。在挥拳闪掌间，变成了“翠云道功”的打法：以意御形、意在形前，以柔胜刚、顾盼八面，招式虽绵若无骨，拳劲却如蛛丝般飘忽不断，时而如鸥鸟振翅，时而如江潮初平。
关大石一身刚猛劲道，却似打到一大团被褥之中，虽势大力沉，却全无用处。而身形也随着那拳法的节奏，渐渐散乱起来，几度踉跄，险些摔倒。
关林儿一双眼睛紧紧盯着二人，此时见关大石吃亏，又有些责怪起杨朝夕来，小小的心中，第一次懂得了什么叫做“患得患失、左右为难”。
关大石又打了一会，才借着杨朝夕一挥之力，退了出来，大笑道：“不打了！不打了！你耍的这个，是公孙真人的‘翠云道功’，十年前俺便不敌。如今又输在这套拳法上，却也不冤。”
关林儿却是双腮一鼓、樱嘴轻开：“爹爹！你明明是输在夕哥哥手上，偏说这拳法如何厉害。夕哥哥便不够厉害吗哼！你们大人，手上输了、嘴上却是不肯认输！”
关大石一愣，又笑了出来：“林儿说得对！是爹爹输了，夕小子是很厉害的人，比爹爹还厉害。行了吧唉！女心向外，无一例外。爹爹终于也有这么一天，以后的日子要不好过咯……”
关林儿俏脸顿时彤红，又瞪了杨朝夕一眼，似是在说“你满意了吧！为了帮你说话，爹爹都嗔怪我了”。然后又跑进自家茅舍，钻回卧房去了。
杨朝夕无奈摇头，想起关大石还在看他的笑话，忙抱拳道：“关世伯，我忽然想起、娘还吩咐我去砍些干柴回来，便不叨扰了。您多保重！”说完头也不回，拔腿便跑。
关大石想了想两人情状，一个满脸草木灰，一个满身柴禾印痕。又回想起昨晚，关林儿回来伤心哭泣、却一句话都不肯说的倔强模样，不禁摇头叹气：
小儿女们总算慢慢长大了，这些事情，却是无可回避。只是自己一个五大三粗的村汉，对女儿家的心事，终究不能过多置喙。要是林儿她娘还在，该有多好！想到此处，七尺多高的粗大汉子，却也黯然神伤起来。
杨朝夕跑回自家茅舍时，陆秋娘已开始准备午间的吃食了。见他回来，随口问道：“见了你林儿妹子了绢帛给到了吧”
杨朝夕点点头，脸上还有些不自然的神色。而身前被柴禾抽打出的印痕，还残留了一些，此刻显得尤为醒目。
陆秋娘看在眼里，笑道：“挨打了是关世伯动的手么”杨朝夕想了想，又点了点头。
陆秋娘不再细问，转过头才道：“院子里柴禾不多了，你早间答应为娘，要去砍些回来。此时午饭尚早，便快去快回！”
杨朝夕埋头应下，便寻了柴刀、绳索，挂在腰间。又从茅舍一角取了挑棍，才出了自家院门，一路向山谷两侧的疏林间寻去。
此时山林萧瑟，林中诸木长势好坏，却也一目了然。杨朝夕专拣树上枯死的细枝末节，用柴刀砍斫下来，和树下捡来的枯枝放在一起。待收拢得多了，便全都斩作三尺来长的柴禾棍，用绳索捆扎成两捆、足有水缸粗细的柴束。才将挑棍两端分别插入柴束，做成“工”字形的一担柴，矮肩挑起，往回折返。
走了一段，便看到不远处一块平缓的山坡上，被人清理出一大片空地来。空地依山的地方，结着一座小小的草庐，草庐内似有人影，却岿然不动。
杨朝夕心中恍然：这大概便是那乞儿和尚的僧庐吧！接着想起昨晚关林儿的描述，以及早间陆秋娘与他的对话。不禁有些好奇，于是挑着柴担，径直走上前去。双脚踏入枯草，发出“沙沙”声响。
那胡僧慧朗本在坐禅冥思，听到脚步声时，缓缓睁开眼睛，面上露出微笑来。
杨朝夕走到近前，正伸长脖子要去瞧那乞儿和尚，却见那和尚双目炯炯、正慈和地望向他，不禁吓了一跳，赶忙将脖子缩回来。
过了一会、见那和尚半天没有动静，又探过头去，看到那和尚依旧一动不动、笑看着他。心道：这莫不是个泥塑的和尚吧怎么一点生人之气也没有。
正心绪不定间，那胡僧慧朗却开了口：“小施主，贫僧是活人，不须害怕。你本是进山砍樵、却无意绕到此处，也算是因缘巧合了。”
杨朝夕见他说得人话，心里惊疑便去了大半。自己本是出于好奇，才跑来瞧瞧，并没有什么疑问要解。
然而几年修道，他却也听说道门、释门之间，自来信奉有别，许多经义甚至背道而驰。两教之间纵然算不得势同水火，却也不可能和乐相处。盛朝自开立以来，佛道之辩也不知发生过多少次了。
想到这些，心里顿时有了些恶作剧的想法，于是问道：“禅师有礼！我有一事不明，想要请教。安贫乐道，是为‘贫道’，这是道士自呼。然而禅师自称‘贫僧’，却作何解释”
胡僧慧朗淡笑道：“原来也是修行之人，却不知小施主道号、名姓又在哪座观中挂单”
杨朝夕心中一惊：这乞儿和尚果然慧眼如炬，竟这么快便识破自己身份。又自省了一下周身，道袍早换掉了，头上也只绑了个软脚幞头，却不知哪里露出的破绽。于是耍赖道：“我先问的你，你须先回答了我，我才回答你的问题。”
胡僧慧朗被他话语冲撞、竟也不生气，仍心平气和道：“身无长物，谓之‘贫’；舍己度人，谓之‘僧’。‘贫僧’二字，便已契合我释门教义，非有舍我之心，难成极乐大道。”
杨朝夕听罢，眼中也闪出光华来。不禁为这乞儿和尚达观淡然的气度所折服：“禅师所言，语浅义深，倒是小道唐突了。小道是上清观冲灵子杨朝夕，请问禅师法号”
胡僧慧朗双掌合十，语气谦和：“原来是冲灵子道长。贫僧法号慧朗，非中土之人，只为传我佛无上智慧而来。”
杨朝夕便也歇下柴担，拱手还礼：“慧朗禅师，你半山而居，春秋或还能住。到得秋冬，又该如何自处”
胡僧慧朗笑道：“道门修道，释门坐禅，虽行功有别，却殊途同归。若贯通三处丹田、打通任督二脉，大、小周天循环畅行无阻，后天之气、先天之气合而为一，佛胎便生。水火尚不能侵，何况只是寒暑。”
杨朝夕亦奇道：“那你们释门功夫，与道门功夫相比，又有什么不一样”
胡僧慧朗答道：“释门功夫多由外而内，许多禅师若修武艺，必是自横练刚猛一路练起。日久年深，偶遇顿悟之机，坐禅与习武、即能内外相通。此后武艺精进，便会一日千里。”
杨朝夕疑惑道：“若不能顿悟，岂非一辈子也不能内外相通到得老时，横练功夫落下的暗伤，反倒要折磨自己。”
胡僧慧朗又答道：“释门坐禅、习武，本为清净欲念，而非逞勇斗狠。纵然武艺盖世，不能度化世人、脱离苦厄，又有何大用至于横练暗伤，苦痛的只是躯壳，于佛性倒也无损。”
杨朝夕叹道：“禅师所言，全是不可思议的说法。都说道门、释门理念大相径庭，以至于互相不睦。那道和禅，当真没有高下之分吗”
胡僧慧朗认真看了他一眼，才道：“道与禅，就贫僧而言，只是对大千世界的观想不同。而世界亘古长存，你如何观想，于世界来说，其实并无增减。但道士、僧人，观想出来道理、禅机，却能帮世人参透得失、宠辱、生灭，平息内心煎熬，这便是用处所在。若强分界限、硬下论断：道乃避世之法、自处之学，佛是救世之法、自赎之学。二者或有高下分，却非你我可以妄断、妄言。阿弥陀佛！”
杨朝夕忽然笑道：“禅师果然思辨清晰、不偏不倚，小道修行尚短，对许多事还都是一知半解。禅师却不因是村童之言、便随口敷衍，如此一视同仁、春风化雨，小道实在钦佩！”
胡僧慧朗笑容温和：“佛讲众生平等，老弱妇孺、牛马鸡狗，皆是众生，又何须分别对待，岂不是要劳神苦思、自寻烦恼”
杨朝夕拱手拜道：“小道率性而来、满载而归，此行已然不虚！他日修道有成，再来叩门叨扰！”杨朝夕说完、便挑了柴担，告别这慧朗禅师，奔山谷溪流而下。
胡僧慧朗收摄心神，依旧枯坐僧庐之下。颈上念珠已然握在了掌心、随十指循序而动，一如他口中所称世界，似乎从未开始、也好像永不结束。