草熏风暖，天高云淡。
一条官道自定鼎门起始、一路沿着洛水，向西南方向绵延开去。途经香鹿山、灵山坳等处，约行八百余里，便可抵达长安。
当日小蛮掳走元季能，与李少辰二人趁夜纵马、赶去长安，走的便是这条南面官道。这条官道与洛水贴合相依，一路山明水秀、风光无限，无论舟船车马，俱是畅行无阻。
后来二人在曲江池上，顺利将元载威胁了一番后，便横穿渭河、望着风陵渡、绕开函谷关、沿着邙山南麓折回洛阳。这却是两都之间的北道，最是山高谷险、匪寨横行，平日少有官民打此而过。
将近巳时，香鹿寨往东二三里的官道上，人影绰绰，尘土四扬。
一阵暖风扫过，黄尘四散飞落，那如巨蟒般的一股人流，才清清楚楚地出现在官道上。人流是乌泱泱数百教众汇聚而成，几乎穿着清一色的绛红莲蓬衣、全都蒙着月白面巾，形成一道蜿蜒浩荡的红流。
红流划破青山翠色，显得十分醒目。
红流中夹着几星紫色，是洛阳城中三处祆祠中的麻葛。麻葛身着紫色莲蓬衣，不停地在红流中前后穿梭、察看有无掉队的教徒，嘴里不时唱诵道：
“神主庇佑，圣女东游。唯仁可表，唯德是求。圣法博奥，传习诸州。从善如流，嫉恶如仇……”
麻葛唱诵一句，祆教教众便随之唱诵一句。声浪冲向洛水之上，在两面山间鼓荡，层层叠叠，经久不息。便在数里之外，也能听得清楚。
正当教众唱着颂词、气势如虹之时，红蟒似的人流后面，一道同样身着绛红莲蓬衣的身影、正迅速靠上来。
这身影脚力颇健、身轻如燕，竟未带起多少尘嚣。一面跑一面喊：“康麻葛、康麻葛！等等我！今早睡得过了头，方才去过祆祠、才知教中兄弟已经开拔……”
红流中一袭紫袍听到喊声、顿时驻足，将红流分成了两股，正是修善坊祆祠麻葛康赛因。
康赛因待那人赶至，才淡笑道：“夕小子，早便与你交代，若是睡过头、便不必过来了。”
来人却是重伤方愈的杨朝夕。因跑得过快过急，额上已腾起一层细汗：“那怎么行！我爹说过、不论信哪路神仙，皆是心诚则灵。大家都来迎圣女、偏偏我没来，岂是不要被神主怪罪？”
康麻葛听罢、会心一笑，眼角的皱纹似又深刻了许多：“既来之、则安之，跟在队伍后面罢！”
杨朝夕这才松了口气，自觉缀在红流尾端，一边走、一边学着其他教徒那般，高唱起颂词来。脑中浮荡着的、却是今日早起时的那番画面，不禁又纠结起来：
自通远渠重伤昏迷后，杨朝夕便在方府住下。
浑浑噩噩间，似是有许多人去了又来、来了又去，为他清洗创口、敷上伤药、裹上白纱。更间杂着惊呼声、劝解声、吵嚷声、哭泣声……声声搅得他心烦意乱。
后来神志渐复，才隐约感到、有个女子似乎一直不曾离开病榻。开始只是喂些汤药，渐渐加入了肉粥，直至擦洗换药、接屎端尿……可谓照料悉心，体贴入微，才令他免遭了“金创痉”的折磨。
首次醒来后，体内气息渐稳。一呼一吸间，先天、后天二气便沿着小周天轨迹，急速奔涌起来。
有的二气溢出毛孔、在他全身皮肤间游走。一遇到大小创口，便如群蚁附膻一般、将创口团团裹住。紫金之色从二气中析出、覆盖在开裂的皮肉上，慢慢温养着这些创口。
中途，那女子和府中仆婢合力，替他换过两次金疮药。看到他飞快痊愈的身体，除了有些面红耳赤外、也不禁啧啧称奇。
三月十五这日清早，方府中鸡鸣三遍后，窸窣的动静开始在院中响起。仆婢们洒扫、烧水、煎药、烧饭……一切忙而不乱、井然有序。
杨朝夕一连几日昏昏沉沉，听到鸡鸣后，立时便头脑清明起来。
待他张开双眼，却见榻前女子一阵慌乱：樱唇紧咬，螓首低垂，双颊飞起两抹红晕，一双柔荑玉手藏在身后，似是抓着什么不可见人的东西。
“覃师妹，这几日辛苦你了！若非你不离榻前、昼夜看顾，我……我岂能好的这般快？”杨朝夕知她心意，却又不知说什么好。但承她连日悉心照料，心中感激之情、却也溢于言表。
“都、都没什么啦！我家中养的猫儿、雀儿闹病时，也是这般照看的……杨师兄，你当真全好吗？可别一时逞强、落下什么病根才好。”月希子覃清这才将头抬高了些，只是一双眼睛左顾右盼、不敢与他对视。
杨朝夕撑着坐起，神思内敛，意念散开，又细细“内视”了一番，才畅然笑道：“都是皮肉伤，现下已经全好啦！只是你家的猫儿、雀儿，想来要更金贵一些。”
覃清闻言，嫣然一笑：“那是自然！我家的猫儿雀儿，可是西域胡商带来的异种。有银子也未必买得到！”
杨朝夕正要附和两句，却忽地一拍大腿：“覃师妹，我昏睡了几日了？今日又是初几？”
覃清见他说得郑重，顺口答道：“今日是三月十五。杨师兄自三月十二那日、在唐师姊这住下，已是三天了。有什么不对吗？”
杨朝夕连连叫苦：“糟了！糟了！洛阳公门已暗中集结人手，今日便要去城西外十里、阻截祆教圣女入城。通远渠惨祸一出，这些公门之人更不会善罢甘休！再加上太微宫、世家豪族推波助澜，只怕又是一场惨祸……不行，我得去看看！”
说罢，杨朝夕已翻身下床、寻了靴履就要穿上，覃清一把拉住：“不要去！杨师兄，你重伤刚好，怎么可以再去那是非之地？”
杨朝夕顿时急道：“现在时间还来得及！去得晚了，只怕又要给两边的游侠们收尸了……你快放开师兄。咦？你拿的什么？”
覃清顿时俏脸通红，原来方才情急之下、竟忘了两只手上还攥着东西。此刻忽然暴露，竟结结巴巴说不出话来。
杨朝夕奇道：“这金剪刀还说得通，可以剪开捆成死结的白纱。这一绺头发又是干嘛？怎么有些像是我的……”
覃清一时难以辩解，只好顿足嗔怒道：“哪里是你的头发？我、我剪自己的头发来玩，不可以吗？你爱去便去，死活与我无关……”说着，眼眶又红了起来。
杨朝夕心中急躁，也未去细想。见覃清不再阻拦，连忙趿了乌皮六合靴、拽起一只包袱，飞也似地跑出了客房。那包袱中，便是几日前从康麻葛那讨来的教服。
覃清看着手上的金剪刀和一绺头发，不禁潸然泪下。大颗大颗晶莹的珠子“啪嗒”落下，落在指尖、碎成玉花，却无法纾解心头的担忧和悲伤。“大清早的拌嘴吵架，你们俩还真是冤家。快别哭啦！方才见杨师弟生龙活虎的样子，该高兴才是……对了，杨师弟那般匆忙、要去哪里呢？”镜希子唐娟红襦翠裙、款款而入，手中还牵着三岁的方子建。
方子建仰头看了看娘亲，也怯生生道：“姨、姨……不哭，娘说、说……爱哭不是、男儿汉。”
覃清顿时破涕为笑，上前一把揽起小子建，捏了捏他粉嫩的鼻头：“清姨没有哭，眼睛进了灰尘、洗把脸就好……”
唐娟却自榻上拿起那金剪刀和一绺头发，捧到覃清跟前，似笑非笑道：“师妹哪里学来的巫术，是想要杨师弟从此对你死心塌地么？”
覃清大窘，装模装样逗弄了一番小子建，才吞吞吐吐道：“王神医那日离开前，说是、说是《枕中方》里有个秘方，只须取……取心仪之人……头发二十根，烧灰入酒，趁热服下。那人便能……便能回心转意、专情于自己……”
覃清说到“心仪之人”时，声音早已细弱蚊蝇。待将这原委说完，心头反而涌起一丝得逞后的甜蜜。仿佛她一旦将这秘方服下，杨师兄便会立刻回到她身旁、再也不会离开。
唐娟听罢，却是哭笑不得，又不忍心拆穿师妹这煞费苦心的小伎俩。只得笑着点头道：“我虽未细看过那《枕中方》，不过想来妙应真人孙思邈的法子，总该有几分道理吧？”
覃清樱唇轻抿、笃定道：“王神医也说‘宁肯信其有、不可信其无’，前人的智慧，又岂是咱们能比！”
却说杨朝夕出了铜驼坊、跨过新中桥，就洛水边寻了一大丛茂密的芦苇。三下五除二、便将那绛红莲蓬衣罩上，又蒙了月白面巾，才接着向修善坊奔去。
重伤初愈，其实尚有几处大的伤口、还未完全长牢。此时“一苇渡江”功法使出，顿觉几处伤口依旧隐隐作痛。
好在筋骨尽复，并不影响奔行。杨朝夕身如残影，脚下不停，竟是越奔越精神！不到一盏茶工夫，便冲入修善坊中，径直来到那拱门朝西的祆祠前。
叩门半晌，竟无一人回应。杨朝夕壮起胆子，向着丈余高的院墙跃上。只见院落整洁、火坛犹在，却是空无一人。
正愣神间，两道黑影从祆祠后院的廊道中窜出，疾如羽箭一般、向着杨朝夕袭来！
待他反应过来，却见两条黑犬硕大的头颅，早已近在咫尺！猩红的舌头、耷拉在锋利的犬牙上，尤其动魄惊心！
杨朝夕赶忙一个倒翻，险险避开黑犬的扑咬，身体已轻轻落在地上。不由想起当初在熊耳山中、被狗群追杀的情景，仍然心有余悸。
好在那两条黑犬猝然跃起、实已耗去了大半气力，便再也跃不上来，只能困在木门中狂吠。
杨朝夕心知祆教教众必已动身，便不再理会双犬。双足连点，奔出洛阳城后，沿着官道一路向西南追去。终于在大队教众抵达香鹿山前，追上了康麻葛等人。
杨朝夕缀在红流后面，亦步亦趋地走着，脑海里却一点一点回想起、这几日覃清待自己的种种。心中一时百味杂陈，不知该如何取舍才好……
陡然间队伍一滞，似是停了下来，杨朝夕收势不及、险些撞到前面的教徒。却听一阵气冲霄汉的怒声，从红流前方遥遥传来：
“祆教妖人！丧尽天良！杀我父兄，血债血偿！”