酸泪双飞去，鼻血两道开。
覃氏旧宅，西厢房内，小蛮已收脚而立、气喘吁吁。心中怒意稍减，胸前剧烈起伏，仿佛两只拥挤的白兔。
被捆成粽子的李少辰捱过一阵胖揍，自然早已痛醒。脸上、身上更不知挨了多少记蹬踹，恰似开了个彩帛行，红的、紫的、青的、白的、黑的凑在一处，倒似朵鲜艳的花盘。
花盘上鼻血斜飞、涕泪横流，当真是惨不忍睹。奈何口中还塞着自己的罗袜，不但滋味一言难尽，而且堵塞了口舌，便是呼痛声都显得无力且压抑。
小蛮瞪着这意图轻薄自己的无耻淫贼，抬脚又踹。心头自不会有半分怜悯，只觉此子死不足惜。
“啧啧！真痛快，真解气！”
月希子覃清已抱着一只小包袱、闪进客房，又将门重新闩好。看着鼻青脸肿的李少辰，也不禁心底抽搐，暗道小蛮当真好大的怨怒之气，不愧是性情爽辣的外邦女子。口中却连连赞道，
“小蛮姊姊！这种禽兽之徒，便是打死、也不冤枉！只是他既出府将你诓回，那么恰好在正堂中燃起迷香的、应当另有其人。而且此人极熟悉我覃府中各人动向，才能见缝插针、助这禽兽做成此事。
若现下便取他狗命，那同谋之人便再无从查起。反不如以他为饵，暗中窥探，看究竟谁会冒险将他救走、或是杀人灭口。如此这般，才可将幕后之人一把揪出，按你祆教规矩处置。”
小蛮这才又收住腿，抹了抹泪痕道：“覃丫头说得有理。我便先留他一命，待王教主他们回来，由他做主、依教规动刑。”
说着接下包袱，就要在榻上更衣，却又瞥见李少辰目露凶光，一副愤恨难平的模样。当即转头向覃清道，
“烦请覃丫头叫他背过脸去。我现下觉得，即便再被他多瞧一眼、身上也要肮脏几分。”
覃清当即会意，随手抄起一面菱花铜镜，笑嘻嘻走到李少辰面前。李少辰见状，眼中怒意登时转作惊恐，拼命挣扎摇头、却哪里躲得开覃清一击？
只听“嘭！”地一记闷响，连小蛮都听得心头一跳。
转头瞧去，只见李少辰额角上又肿起一颗蛋大的鼓包，鼓包白里透红，更有许多不规则的血丝浮在上面。人却是脑袋一歪、昏死在地，再无偷瞧小蛮更衣的可能。
一阵窸窣过后，小蛮已将衣裙换上。许是裙衫偏小，穿在她身上、倒似束身胡服一般，将姣好身形显露无疑。
覃清看得明眸一怔，不禁调笑道：“小蛮姊姊这身段，当真羡煞万千中土女子！也难怪这狗辈日夜惦记，最后竟做出这等龌龊事来。嘻嘻！”
小蛮面颊微红，轻啐一口道：“贫嘴贱舌！快搭把手，咱们先将这狗辈藏好、再去正堂瞧瞧，看能不能寻到其他线索来。”
两女合力，将昏死的李少辰扔上木榻、又放下帷幔，才掩好门窗、出了客房。
风叶向西，云影飘移。
弘道观凉亭外，几道枝杈恰好撑开荫凉。两个道士对坐石案前，围着纵横交错的棋枰、正厮杀得难解难分。
东面老道身材枯瘦、双目炯炯，一头银发仿佛经年不化的雪峰，正捻着一枚白子，迟迟不能落下。
西面道士年过五旬，却是修眉星目、一身玄衣，盯着局势，捻须而笑。手中拂尘左右轻摆，不时将恼人的蝇虫赶开。
若看得仔细些，便可瞧见那些被尘尾拂中的蝇虫，无不翅断肢折、纷纷而落，在地上徒然翻滚。胆大的瓦雀蹦跳而来，还没将蝇虫吃尽、便扑棱棱几声，跃上了树梢。
一串布履踏地的声响，从院外传来、迅速奔近，又将树梢上的鸟雀惊走。
东面老道眉头一皱，将手中白子丢回棋篓，转头不悦道：“朝宗子，作什么慌慌张张？难道天塌了不成？”
朝宗子连江平拱手禀道：“师父！帝京来的刘公公，车驾已至修文坊外啦！指名道姓要寻长源真人，说有圣人口谕传告，要长源真人亲至观外去迎！”
西面道士徐徐站起身，向东面老道笑道：“宰相门房三品官，何况是圣人派来的天使？贫道这便去迎他进来！少不得还须劳烦尉迟真人、备些茶汤饮子，以备天使大人消暑解渴之用。”
老道正是弘道观观主尉迟渊，闻言也只得起身道：“嗐！好好的一局棋！老道正要反败为胜，偏偏被这个刘公公搅了，实在扫兴！
长源道友！你是圣人封的官，出观逢迎，无可厚非。老道却是闲云野鹤，便不去见这天使刘公公啦！朝宗子，你去准备茶汤饮子罢！”
说罢也不等李长源回话，径直转头，回了靖室。
李长源心知尉迟渊出身将门，自来看不惯阉宦掌兵之事，此时避而不见，也是情有可原。是以摇头笑笑、也没放在心上，径直出了弘道观观门，静候天使刘忠翼到来。
观门依旧残破，檐瓦多有缺损。
烈阳倾泻直下，照得坊曲间落叶蜷曲、浮土发白，一派炎炎之景。
李长源轻吸慢呼、若有若无，周身皮肤外隐隐泛起一层光晕。将这午后最毒的日光、尽数挡在身外，竟无一滴热汗流出。
少顷，一驾四马并驰的油壁香车，“轧轧”从远处驶来。车盖四角还挂着雕镂精细的红木牌子，牌子两面俱雕着张牙舞爪的一个“元”字。
李长源眼底掠过一丝异样，面色依旧如沐春风，远远便拱手叫道：“贫道李长源，恭迎天使大驾！”
油壁车缓缓停下，刘忠翼左右开弓、摇着两柄蒲葵扇跳下车来。烈日晃得他睁不开眼，只得以扇遮头、确认是李长源，才略略拱手道：“李郎中！许久未见，你不在江南西道为政，怎地跑来神都公干？”
李长源见刘忠翼一上来便兴师问罪，似要给自己个下马威，却是不慌不忙道：“刘公公言重。月前太子殿下代圣人巡察江南，路过贫道居所、特问以江南政务。是以才一陆追随殿下、来到神都，只为随时给殿下答疑解惑。”
刘忠翼见他果然有太子殿下撑腰，当即转过话头道：“可本官却有所耳闻，说李郎中长袖善舞，在神都洛阳又是走亲、又是访友，怂恿一干道士与释门相争。更与西平郡王、河南尹过从甚密，还给太微宫与祆教做了回和事佬……这些杂事，不光是给太子解惑这般简单吧？”
李长源从容笑道：“佛道之辩，自来有之，只辩经义，不伤和气。贫道何德何能、能挑得起两家纷争？至于为太微宫与祆教调停之事，实是河南尹萧大人心系黎民、几番请见，太子殿下才差哥舒将军与贫道前往说合。不知刘公公还有何疑惑，贫道必如实相告。”
刘忠翼见他答得滴水不漏，当即打了个哈哈：“本官奉圣人之命、远道来此，李郎中便连口茶汤也不招待么？”
李长源这才将拂尘一甩，指向观门道：“岂敢，岂敢！今日炎日当头、火伞高张，贫道早差观中知客道人、备了些茶汤饮子，请天使入观小坐！”
刘忠翼当即冷哼一声，引着六个神策军卫卒跨门而入，将李长源抛在了后面。李长源却也不恼，紧随其后，顺手掩了观门。穿过一方砖石砌筑的演武场，刘忠翼眼中鄙夷之色更甚。勉强行至凉亭之下，已是满面粉红、汗透袍衫，瞪了眼随行的神策军道：“这粗案陋石，叫本官如何坐得下去？！”
领头卫卒连忙告罪，顺手在襕袍上一扯，当即扯下半截袍袖来、铺垫在一方石凳上。
刘忠翼这才点头坐下，看到石案上摆着的一把铜壶、几只瓷碗，又是眉头一皱。登时便有机灵的卫卒凑上来，将铜壶捧起、斟了满满一碗茶汤，奉至刘忠翼面前。
刘忠翼面色稍缓，接过瓷碗饮下一口，还不及咽下、便“噗”地一声，全喷在了卫卒脸上，横眉冷喝道：“这是茶汤还是马溺？怎地如此难喝！”
立在不远处的知客道士连江平，也是面色一变，吞吞吐吐辩解道：“禀公公……这、这是鄙观道士常饮的‘清暑归元汤’……取明前新茶，与葱、姜、枣、桂、栀、陈皮、茱萸、绿豆、薄荷同煮，葛巾滤之……最是清热解暑……”
“滚下去！！”
刘忠翼声音尖细、厉声呵斥道。同时袖袍一拂，便将石案上铜壶、瓷碗扫落在地。一阵叮咣作响后，瓷碗俱碎，铜壶滚落一旁，大半茶汤洒落出来，在亭下流成尴尬形状。
六个卫卒眼神冷厉、向连江平瞪来，腰间横刀皆已拔出半尺，用意十分明显：若他还不快滚，只怕便要血溅凉亭！
李长源哈哈一笑，跨步上前，将连江平拦在身后，拱手敬道：“刘公公，不知圣人有何口谕？还望明示！”
刘忠翼这才干咳几声，站起身来，理了理袍衫道：“李长源听谕！朕深念卿功，特放外官，以察江南，兼济民困。岂料卿竟无所用心，擅离职守，越樽俎而代庖厨，妄涉神都诸事。如此舍近求远，不知卿欲何为？！特命刘忠翼代为申斥，着卿速返江南、勿再逗留！”
李长源这才面色微沉，稽首拜道：“臣李长源，恭领圣谕！”
刘忠翼宣过谕旨，见李长源这副表情，登时心头大快，似笑非笑道：“李郎中！若无他事，你还是早些些打点行装，回江南西道去罢！”
李长源正要答话，忽地眼神一凛、杀气腾出！抬眸望去，竟将刘忠翼吓得心头一突。
便在此时，围在一旁的神策军卫卒也已发现异常，纷纷抽出横刀、严阵以待，向四面院墙喝道：“什么人？！！”
话音未落，十几道飞石索打着旋儿，竟从院墙上空、纷纷抛来，顷刻便至身前。
李长源早有预判，当即将手中拂尘一甩，打开最先袭至的几道飞石索，双足腾跃而起、竟已立在亭檐之上。以至于剩下的飞石索、皆奔着刘忠翼与六名神策军卫卒而去，眼见便是头破血流的下场。
刘忠翼何曾见过这阵仗？登时吓得哇哇乱叫：“娘耶~哪里来的狗贼……快！快护本官周全……”
神策军卫卒自是不敢怠慢，运起横刀、斜劈竖斩，便向寒声呼啸的飞石索迎了上去。顷刻便又数道飞石索破开、落在地上，仿佛许多干瘪的蝌蚪。
然而敌众我寡。依旧有遗漏的飞石索、绕过卫卒头顶，裹缠在刘忠翼脖颈、躯干、手臂、腿脚各处，直接将其捆成了一根粗矮的“人棍”。回弹的石囊打在刘忠翼面门、后脑上，登时门牙缺缺，脓包鼓鼓，痛得他连惨呼都变了声调。
这时，十几道蒙面黑衣人已然现身，一齐从墙头跃下、朝凉亭飞掠而来。手中兵刃各异，在炎日下泛起耀目白光。
李长源拂尘抖起，一跃而下，却向正北面玄元殿朗声叫道：“诸位道友，还不出来助我？”