虎丘城外，一座屹立于莲花山侧峰的破败山神庙，庙门外的老槐树下，一名脸蛋儿精致清秀的女子，身着一袭浅紫长袍，屈膝坐在草地上，她将脑袋搁在膝盖上，眼睛眯起弯作月牙儿，望着天上的半轮明月，轻轻一笑，嘴角露出两个梨涡。
长相可爱的莲儿，背靠老槐树，盘腿而坐，她低头掰着两根手指，唉声叹气道：“小姐，那位公子不是对你说了，短则数月，长则一年吗？干嘛非要天天来这鸟不拉屎的地方，说真的，小姐，你不觉得这地方到了晚上很阴森吗？”
步湘恍若未闻。
莲儿哭丧着脸，望着小姐曼妙的后背，可怜兮兮道：“小姐，我有些怕。”
步湘这才回头望着莲儿，佯装生气道：“又没人让你跟来。”
莲儿一脸委屈状，随即愤愤道：“小姐，要我说就怪那位公子，有什么好的，值得我家小姐如此眷恋，不就是长得好看点，眼睛漂亮点，风度翩翩嘛，有什么了不起。”
步湘白了丫鬟莲儿一眼，“也不知道是谁，在小竹竿离开后，天天缠着我，让我给她多讲一些‘那位公子’的事。”
莲儿俏脸微红，憋了半晌，说了句，“没有的事。”
步湘没有再继续在此事上纠缠，她回头看着那座破败不堪的山神庙，一笑宛若倾城，“莲儿，有个词你用的极好，“眷恋”，有些事真是让人恋恋不忘，最主要是那事中的主人公，最让人眷恋。”
莲儿挠了挠头，不知道小姐在讲什么。
步湘回转目光，继续盯着那半轮明月，自语道：“小竹竿，不管如何，一定要好好活着。”
想不明白小姐的话，莲儿直接抛在脑后，她接着问道：“小姐，你说那位公子到底去干什么了？一走六年，一走又一年半载。”
步湘的脑袋在膝盖上晃了晃。
“小姐，你就不好奇？”莲儿道。
步湘仍然没有抬头，她说道：“好奇归好奇，可他不说，我就不会问。”
莲儿扁嘴，学着小姐的口气，小声说了几个字，“信你才怪。”
“莲儿……”正要说“下山”的步湘，刚好把这句话听在耳中，她回头狠狠瞪了小丫头一眼。
莲儿被小姐抓个现行，也不害怕，还冲小姐吐了吐舌头。
步湘也不与之计较，道：“下山吧。”
步湘走在前面，莲儿走在后面，两女走至山下。
在那路口处，有一三十余岁，相貌不凡的中年人，穿着一件墨绿色长袍，静静站在夜幕中，给之平添几分儒雅韵味。
两女一眼就认出路口之人的身份，莲儿在后面小声提醒道：“小姐，老爷身边四大高手，就属此人对小姐别有用心。”
步湘自然知道这个“别有用心”是什么意思，只不过今日他爹身边四大高手之一的“水”之所以出现在这里，乃是为她去办事，眼下应该是过来答复的。
步湘回头看了莲儿一眼，莲儿瞬间领会了小姐的意思，什么也没说，就走开了。
路口处的中年人，当见到山道上那道日思夜想的身影，眼睛立时一亮。
步湘走到近前，喊道：“水叔，可有查到什么？”
被唤作“水叔”，相貌非凡的中年人脸上，微微有些不自然，只是他很快掩饰了过去，中年人笑容温煦，道：“小姐，大庆王府我不敢靠的太近，那里面隐藏在暗处的高手太多，所以我没能探得任何消息。”
步湘微微有些失望，虽然早有预料，可还是想有那个万一。
步湘就要说些感谢的言语，然后打发此人离开。
却听到，对方又言：“不过，倒是听说了一个有用的消息。”
“什么消息？”步湘脱口而出道。
中年人脸上笑意更盛，道：“据说已有多年未曾出王府的东陵老人，于前些时日不仅出了府，还出了城，听说是为了等一个人。”
顿了一下，中年人的眼睛在步湘的脸上一扫而过，这才又道：“能令那位老人出城相迎，这天下间估摸也就只有他的亲外孙，大庆小王爷秦恒。”
步湘笑脸灿烂，终于听到小竹竿的消息。
其后，她简单敷衍了两句中年人，便带着莲儿匆匆消失在夜色里。
中年人望着那个背影，嘴角先是浮现出一丝冷笑，最后化为狞笑，他道：“早晚是我的，包括你爹那份天大的家业，一样也是我的。”
走在路上，步湘没有理会莲儿的追问，她在想着小竹竿出现在东波府，到底是要干什么。想了许久，她喃喃道：“莫非最终是要去白罱城，那又是为了什么？做什么……”
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大庆王府中院的书房外，站着六名身覆甲胄，刀枪剑戟弓弩各背其一的魁梧汉子，人人神色肃穆，院子里静的出奇。
书房内，窗前站着一个身着灰布麻衣的中年人，中年人身子并不高大，可静静站在那里，却让人感觉，不动如山。
房间里的太师椅上，还坐着一个干瘦老头，长得并无特别之处，唯有眉心有颗红痣，满头白发乱糟糟的，犹如鸡窝，很是引人瞩目。
老头身穿一件不知是白是灰，还是本就是此颜色的长袍，一只脚搁在太师椅上，手中来回翻转着一个还未拆封的长条封囊，嘴里说道：“王爷，已经来第八封了，真不拆开来看看。”
秦森没有回头，平淡道：“烧了吧。”
“王爷”老头一下坐直身子，重复喊了一遍王爷。
秦森回头看着这个名叫宋西圃的老人，缓缓道：“若是以这样的方式夺得天下，我儿不仅坐不安稳，还会受天下人唾骂。而且，我秦森也不想与之为伍。”
宋西圃站起身，将手中长条封囊重重甩在茶桌上，道：“王爷，若是小王爷知道你布这局的用意是什么，你猜他会怎么想，你就甘心要他内疚一辈子？”
秦森回头看着窗外的明月，粗糙的大手轻轻拂过窗檐，平静道：“我也不想，可我要我儿活着。”