到了晚些时候，乞答·阿黑麻就回来了。在他身后，还跟着一位留着胡须，头戴尖顶黑毡帽，身着衬衫，外套马甲与短上衣，下穿波斯式灯笼裤，外披斗篷的花拉子模人。
这是曼苏尔哈里发时期，阿拉伯人普遍的装束。流传到现在，成了众多回教徒的传统衣袍。
乞答·阿黑麻将其带到李大气所在的营帐跟前，却被近卫拦了下来。
“万户长正与人商谈要事，阿黑麻族长，还是在外面等一会儿吧！”，近卫面无表情的解释道。
乞答·阿黑麻闻言，有些低声下气的应声道：“这是花拉子模的使者，带着帖木儿灭里的口信。在天黑之前，使者就要回城复命。因而--烦请通禀一二吧！”。
他用不算熟练的波斯语说着，有些磕磕绊绊。
近卫也知道古昌城里的花拉子模人，事关军情。便想了一会儿，就转身进入营帐中。
过了没多久，艾尔玛尼就随近卫走了出来。原是阿卜·莱伊斯在李大气跟前，说了艾尔玛尼放走他们的事情。从而使得空闲下来后，李大气特意召见他问话。
只是乞答·阿黑麻带着使者来了，李大气也就没心思多说闲话。便让艾尔玛尼回去考虑一下，是否要求什么奖赏。等想好了，再来营帐中找自己。
到时候，自会酌情满足他的要求。
便打量了乞答·阿黑麻与花拉子模使者几眼，就准备抽身离开。哪里想到，那使者却是咿了一声，惊声道：“艾尔玛尼，你是艾尔玛尼？！”。
听到这话，艾尔玛尼立即脚步一停，有些惊疑的看着这位使者。
半晌，才又惊又疑道：“你是伊本.凯利斯？”。曾经他在毡的，救了一个犹太商人。当时见其落魄，艾尔玛尼也没想要他什么回报。哪里想到后来，那犹太商人在玉龙杰赤发了大财。
并派人来毡的寻自己，欲要重金答谢。可惜那时候，他已经换防到别的地方。很久以后，他才从毡的换防过来的将士口中，得到这消息。
据说那重金，都被毡的统领给私吞了。
不成想，这时候会再见凯利斯。而且行头，已经变成了回教徒的装束。
“啊！伟大的主啊！竟让我们在此地重逢！”，伊本.凯利斯没有明确的回答，只冲着天空，行了一个回教徒的礼仪。
“万户长还在里面等着，使者就莫要耽搁时间了！”，乞答·阿黑麻考虑到李大气公务繁忙，不得不出声提醒道。
艾尔玛尼了然，马上拜别一声，先行离开。
凯利斯心里虽不快，但并没有多说什么。就掀开厚厚的帘子，随乞答·阿黑麻入内。
一番简短的介绍后，李大气就直问凯利斯，帖木儿灭里让他带了什么口信。
也不客气，凯利斯就直言不讳的提出。让护教军赶紧放了阿里·沙和杨吉尔灭里，否则花拉子模的军队，会让护教军有来无回。
这话一听，就没什么诚意。李大气也懒得与其争辩了，就让近卫将其轰出去。乞答·阿黑麻看着，也没替其辩解。
直到凯利斯被彻底赶出营帐后，才将来时艾尔玛尼与凯利斯相识之事，说了出来。并建言道，让艾尔玛尼去试探一二。
李大气暗自沉思了一会儿，就觉得此法可行。便命近卫，再将艾尔玛尼召来。
同一时刻，蒲华前往阿母的官道上。一身戎装的李承绩，正领着两万护教军，浩浩荡荡的向阿母城行进。因深居内陆，紧邻大漠。以致到了秋末，天气就冷得厉害。
尤其是早晚之时，气温都降到了零度以下。估摸着，再要不了多久，第一场雪，就会降下了。
此刻随行的，都是护教军扩招后的新兵。
在李大气领着老兵攻克相对艰难的尼沙布尔，堵住进入呼罗珊西部的陆路要道后。李承绩也终是按耐不住，领着两万新兵，踏上了战场。
扩巴斯、移剌崇阿等拜把子的兄弟，也都跟了过来。个个带着少年的心性，对即将到来的战斗，有着无法明说的憧·憬与向往。
不过他们此行的目的，并不是已经成为呼罗珊总督府统辖的阿母郡。而是以阿母为据点，一路向南，攻取呼罗珊的心脏--马鲁。
曾经东起中亚内陆，南达阿拉伯海，北至基辅罗斯边境的塞尔柱帝国，就是从夺取呼罗珊开始，慢慢崛起。
马鲁，又是他们最先攻取的城池。那时候，正值伽色尼王朝衰落之时。马鲁城作为伽色尼王朝重点经营的城池，里面存放着呼罗珊之地的八成赋税收入。
塞尔柱人一得到这座城池，就招兵买马，势力大涨。
也是呼罗珊省，向来是物产丰美，人杰地灵之地。又处于联通东西的十字路口，地理位置十分紧要。无论是商税还是农税，都收入不菲。
且早在阿拔斯王朝时期，呼罗珊就是帝国二十四个省份中。与埃及、塞瓦德两省齐名的富庶之地。并且哈里发为更好的统治各个行省，特意将巴格达以东的省份，划为东方省区。
呼罗珊省，就是东方省区的中心。其它省份总督，都要受到呼罗珊总督的节制。哈里发哈伦当政时期，下一任哈里发马蒙就出任东方省区的最高长官。
后来依靠经营东方省区的深厚底蕴，打败了哈伦指定的第一继承人--阿明。并且阿拔斯王朝依作军事支柱的阿拉伯人和波斯人，也伴随阿明的失败，而一蹶不振。
取而代之的，是突厥人开始成为哈里发统治帝国，维护帝国安宁的柱石。
由此可见，呼罗珊在阿拔斯帝国版图内的突出地位。
正是这个原因，马鲁成为东方省区赋税收入的集中地。每年输入巴格达的海量赋税，也都要在马鲁汇总后，再启程送往巴格达。
所以历代总督，都对马鲁城精心经营。其城池规模，也随着阿拔斯帝国国力的上升，而越来越大。在东方省区内，也只有寻斯干这座萨曼王朝、喀剌汗王朝的都城，才能与其媲美。
只是如今，庞大的阿拔斯帝国已经崩溃。坐在巴格达王宫中的哈里发，也只能统治巴格达周边的方圆百里之地。呼罗珊省在历经数个朝代更替后，更是四分五裂。
马鲁城作为呼罗省首府，东方省区驻地的特殊地位，也不复存在。
但因之前的底蕴，马鲁城依旧是呼罗珊乃至东波斯之地，首屈一指的大城。即使久经战乱，城内的族群更替频繁。也依然保持着，原有的城池规模。
当下城内矗立着数座高大、壮观的清真寺，有阿拔斯王朝时期修建的，也有萨曼王朝、塞尔柱王朝时期的。尽管统治这座城市的主人如同走马观花一般，不断变换。但是他们留下的建筑，却历经岁月与战火的考验，而变得更加神圣。
每天都有虔诚的信徒涌入寺内朝拜！无论是古思人、波斯人、花拉子模人还是粟特人，都在匍匐念叨着‘呼图白’时，而成为纯粹的*****。
除此以外，城内还有藏书颇丰，历史悠久的大图书馆。这是文化底蕴的象征！虽受战乱的影响，藏书久经焚毁和流失。但每当局势稳定下来后，统治者们，都会尽力恢复大图书馆往日的繁荣盛景。
像被誉为蛮族的塞尔柱人，在夺取马鲁后，就对大图书馆进行精心修复。为此，还从巴格达的图书馆里，运来上万本珍贵异常的藏书。
只是古尔人占领此城后，将这座城市的瑰宝，掳走了大半。大图书馆的藏书，也有一半被运抵到古尔王国的都城非洛斯固（今阿富汗古尔省境内，沙赫拉克以北，哈里河沿岸）。
至于历代统治者的宫殿，在珍宝被夺后，就只剩下了躯壳。但每个统治此城的总督，都是惯于享受。因此前者留下的躯壳，都会被重新装点。就是被赶走古尔人，也在城内留下高大又雄伟，堪称艺术品的精美宫殿。
由于末代塞尔柱苏丹，曾将马鲁定为都城。虽然那时候，塞尔柱已陷入分裂的态势，国力大衰。但对马鲁城，还是进行了有限的扩建。很多达官显贵，都在城内留下富丽堂皇的居所。
所以如今的马鲁城，还保留着塞尔柱人统治时期的规模。建筑样式，也没有多大的改变。
出于其突出的政治意义、地理优势的考量，李承绩放弃唾手可得的班城郡，也要先攻取这座坚城。
不过之前，却是时机未到。现在的话，没有花拉子模的援军，马鲁就是一座孤城。虽然南边的也里，还依旧不听总督府的号令。但只要夺下这里，也里的总督，定会看清形势，做出最正确的选择。
但就在李大气意气风发之际，北边却传来一个令他有些挫败的消息。原是臣服于大辽的回鹤国国主巴而术阿·阿尔忒的斤，杀死了大辽的监官，举旗投降蒙古国主成吉思汗。
这比原有的历史轨迹，要提前了数月。（感谢非真武不足、书友、薛一票等书友的推荐票。在月稿费只有二十几块的时候，看到你们的推荐票，总算有些慰藉。）