宋，庆德六年的大年初三。
朝廷各个官衙基本上还封着印。
打更人穿街走巷，念叨得依旧是天下太平，朝堂上的赳赳武夫也好，文弱书生也罢，对千里之外，寿灵小县周围的那点乱子，大约是不怎么放在心上的。
便是挂在嘴边争执几句，或要招降，或要剿灭，张口就来。
大部分说话的人心里头想的，约莫也不是升斗小民们所过的日子。
人家自称的都是，唔，要重大局的。
这个年节平平常常地度过去。
正值年节，寿灵小县城都张灯结彩，煞是热闹，帝都东京城内外，就更是灯火璀璨，文人士子，贩夫走卒，无不打扮得簇新，上街嬉戏玩耍，各种关扑摊子是争奇斗艳，让人看得是目不暇接。
南熏门，城门口的老丁头裹着袍子，一边跺脚，一边骂里头税所的王小子：“昨天你又钻孙羊店里头去了吧？哎哟，你小子有几个大子就都花到那上头，你家里好几口子人，婆娘还养着两个娃，不为别人想，也得自己的娃想。”
王小子嘿嘿一乐：“你个老小子怎么就知道我钻了人家的店门？肯定也去了。话说，昨儿他家挂上了新的栀子灯，那颜色，红得人心里头痒痒，你忍不住，我个血气方刚的小子，就忍得住？”
老丁头哼哼了声：“若是忍不住，就去麦秸巷，寻个三等的馆子便是了。”
要说麦秸巷上的妓馆也不是不好，价格不算低，可有不少经济实惠的，他们老百姓偶尔去去，到也算不上多奢侈。
但非要去‘孙羊正店’，那就是找揍。
老丁头和王小子家里是邻居，这年头远亲不如近邻，老丁头算是看着这小子长大的，连这小子的媳妇也要叫老丁头一声伯父，两家关系亲近得很。
两人正说话，只闻听城门外急促的马蹄声传来，老丁头骤然回头，脸色微变，忙闭嘴猛地一招手，大声道：“快，城门！”
话音未落，两个兵丁就从旁边值守哨所的房子里钻出，用力把大门全部打开，把杈子也挪开去，外头排队进出城的百姓连忙退避，门口外缩着的乞儿都闪到一旁。
刹那间一人双骑，身上披挂的山文甲，不过比正常盔甲要薄些，造型样式也更别致，上面纹刻的都是细密的蝙蝠纹。
老丁头有点担心，小声叹了口气：“这架势，不敢说八百里加急，至少也是五百里……正旦大朝会刚过去，朝中诸位相公们尚未开衙当差，不知这又是出什么大事，哎！”
岂止是大事！
福宁殿。
张平甫一路疾行，身后披着的大氅打着卷，发丝略有些乱，一直走到福宁殿门前，却是驻足停步，似有些踌躇不前。
旁边小太监眨了眨眼，小心地觑了张护卫的神态一眼，心下登时诧异，不觉有些不知所措。
这张护卫速来守礼，从来是泰山崩于前而色不变，小太监来福宁殿也有一年多，这一年多里，就没见张护卫失态过一次。
就是去岁东京城里闹盗匪，偷到皇宫的事，张护卫到陛下面前请罪，也是衣衫齐整，神情自若。
“平甫？进来吧。”
小太监正胡思乱想，就听门内传来陛下柔和的声音，忙轻轻替张平甫推开门。
一开门，眼角的余光便见狄护卫盘腿坐在陛下的御座下面，正抱着一碟子刚刚送进宫来的果子慢吞吞地吃，见到张护卫，还挑了挑眉，颇有些挑衅之意。
张护卫缓缓进了门，目不斜视，轻轻一振袖，对陛下缓缓行了一礼。
“平甫怎这个时辰到往宫里跑？没上街去玩，刚才雅怀还在我这儿缠磨，说有些时日没接到我家玉美的信，怪想他，非要请假离京去玩……办差。”
狄雅怀哼哼了两声，转过身去拿后脑勺对着张平甫。
小太监心想，下头又可以开个赌局，赌这回狄护卫要有几日只肯躲着张护卫走……
一念未平，只听门内哐当一声，小太监和周围内侍皆变了脸色。
“胡说！”
刹那间，张护卫踉跄退了几步，倚在扶栏上，一抹唇角，擦下一缕血丝。
狄护卫随即跨出门，面色如寒霜，目露凶光：“你——再胡言乱语，老子弄死你！”
小太监吓了一跳，不禁觑向张平甫——狄护卫这还是学不乖？竟然动起手来！
虽说张护卫向来下手有分寸，可狄护卫何时在人家面前占着过便宜？一会儿怕又要跳着脚，抱着脑袋喊头疼病犯了，嚷嚷着要叫太医。
小太监想，他是不是该提前传个话，让太医准备着？
一抬头，却见陛下缓缓从殿内行出，面色微微发白，额头竟见一点虚汗，他心里一跳，只觉山雨欲来风满楼，这偌大的皇宫里的气氛，倏然间就从江南的和风细雨，变作了塞北的苦寒冷冽。
一整夜，福宁殿里灯火不熄。
诸位相公们冒着寒风被紧急召进宫去。
十几个太医守在门外，始终悬着心，陛下身体本就孱弱，这两年越发不好，这明显是忽有了急事，万一再急出些问题，他们不能第一时间救治，出了事可谁都担待不起。
结果，陛下到是硬朗得紧，有条不紊地安排了张平甫，狄雅怀二人急急赶赴寿灵平乱。
上一回的旨意是要安国公择机行事，招安或剿灭，皆凭他自主。
这回却只是给了二人御赐金牌，如朕亲临，不只可调动三军之权，各州府皆需服从指派，以及短短几句话的口谕：“安国公若生还，将其安全带回，安国公若身死……凶手千刀万剐，夷三族。”
内侍皆吓得脸色煞白。
陛下仁厚，本朝从不曾下过这般厉害的旨意。
此时，顾湘已从寿灵出发返京了。
此去京城，她自己知道怕是要有一点麻烦，‘异地作战’，实在让人有些怵头，行囊上自是要备足了，人手也要带足。
老狗点了勇毅军投来的二十名武功最好的亲军随行。
萧则带上几个各有不俗身手的江湖绿林好汉，在前面先行一步，替顾湘打个前站。
还没有享誉天下的才女赵燕飞，则陪着秋丽和樱桃，不紧不慢地收拾行李，顺带着给她们两个也说说京城那些贵女们的排场。