孙坚接到袁术的命令，和侄儿孙贲，妻弟吴景，弟弟孙静，家臣黄盖，韩当，祖茂，带着重新召集的三万丹阳兵，出兵攻打樊城。
丹阳兵虽然是重新招募，但是大部分丹阳兵都是山越人出身，骁勇善战，稍加训练就是一支有战斗力的军队。孙坚本人更是智勇双全，是袁术麾下唯一被允许有私人部曲的将领。他并非没有独立的野心，但是儿子孙策，孙权都在南阳做人质，又需要袁术提供粮草，所以只能听命于他。
行军路上，孙静问孙坚，“大哥，此战打算怎么打？”
“刘表依仗的不过是蔡家与黄家的军队，当年我们在荆州驻军的时候，不是把他们整的服服帖帖的。那些人也就水战能看，到了陆战，不用几日，我军就能攻入襄阳。”孙坚答。
孙坚确实有骄傲的资本，黄巾之乱前，自己曾经带兵于荆州平叛，屡立战功，但是孙坚对于荆州士族却十分残忍，横征暴敛，甚至放纵部下士兵奸淫掳掠，丹阳兵本来就是以山越人为主，见到荆州的繁荣，女子的美貌，就激发了骨子里的兽性，那段时间的荆州简直就是人间地狱。蔡，蒯，黄，庞四大家族联手，将孙坚的军队赶出了荆州，才导致孙坚投靠袁术。所以荆州人恨孙坚的同时，孙坚也恨荆州人。
刘表紧急召集手下文武商议，“孙坚又来攻打荆州了，你们说说如何抵挡虎狼之军？”
上将蔡帽先发言，作为蔡氏一族的族长，他将妹妹嫁给了刘表，理所应当的成了荆州军的主将。他指点江山般的说出自己的战术，“我军宜派兵于樊城，邓县二地，阻挡孙坚的军队，将他们阻挡在汉水之外，黄祖将军精于军事，可为此战统帅。”
水军将领张允也随之附和，他是蔡帽少年之友，一直以蔡帽马首是瞻。
谋士蒯良则提出不同的意见，“孙坚军骁勇，非我军所能敌，应遣使前往议和，方可使我荆州百姓免受兵祸之苦。”
刘表心里是倾向议和的，他当即就委派蒯良前往孙坚处商讨议和一事。
蔡帽却不同意了，他也有私心，四大家族蒯家的代表蒯良，蒯越兄弟皆是文臣。而庞家虽有大才庞统，但是他并无出仕之心，只有黄家的黄祖与自己都是武将，蔡家要独揽兵权，必须除掉黄祖，他想用这招借刀杀人，除去黄家在军中的势力。
蔡帽暗地里将蒯良扣押，以兵符命令黄祖出兵前往樊城迎敌。
黄祖分兵一万给义兄弟苏飞，让他前往邓县驻守，自己则领兵一万前往樊城。
孙坚派出的斥候将荆州军的动向回报，孙坚也将军队一分为二，孙贲、吴景统兵一万前往邓县，自己带领两万军队进攻樊城，两军约定在汉水汇合。
黄祖与孙坚也算是老交道了，两人曾经一起平定过荆南一带的叛乱，自己也知道孙坚的本事，他打算坚守不出，带孙坚军粮食耗尽，自会退去。
孙坚知道黄祖的心思，熟读兵法的他决定围住南，西，东三个方位的城门，只留下北门，采取围而不攻的战术，只等邓县之战的结果。
苏飞见来攻城的军队不是孙坚带领，且与自己兵力相当，于是下令出城迎战，但是久疏战阵的荆州士兵怎会是虎狼之师的丹阳兵的对手。不到半个时辰，荆州军就败了，溃不成军，互相踩踏，降卒就有数千人，苏飞本人也被孙贲擒拿。吴景下令全军劫掠邓县三日，许多无辜的百姓遭了殃，家破人亡。
孙贲将战况送到樊城，孙坚知道时机到了，让手下将荆州降卒的书信绑在箭上，射入城中。
书信的内容多是劝降一类的字眼，樊城之中，人心惶惶。黄祖下令收缴书信，却引起了部下士兵的不满，邓县的降卒中有许多是他们的父亲兄弟，孙坚用这攻心之术，已经胜了。
眼看军心已散，再战无益。黄祖只能无奈从北门撤军，渡过汉水后，跟随在身边的士兵只有两千余人了。
孙坚兵不血刃拿下了樊城，继续一贯的政策，劫掠城中百姓，强迫他们为自己的军队打造战船，以做为渡汉水之用。
孙贲顺利与孙坚会合，孙坚搂着孙贲的肩膀，不住的称赞他，“我侄乃猛虎也，一战功成，日后必为我左膀右臂，策儿，权儿还要多向你这位堂兄请教才是。”
孙贲也不推辞，“我观荆州军皆鼠辈尔，不劳叔父亲征，侄儿带兵就可拿下襄阳城。”
孙坚虽喜侄儿之勇，但是他是不会把兵权交给孙贲的，反而因为孙贲这句话，产生了猜疑之心，他留下孙贲镇守樊城，吴景镇守邓县，自己带兵渡汉水，进攻襄阳。
黄祖兵败的消息传到蔡帽耳中，他知道机会来了，他让张允带兵两万前往支援，不可丢了黄祖性命，黄祖一死，荆州士族之间的制衡局面就会失衡，这不是自己能承担的。
孙坚军渡过汉水时天色已经渐暗，为了稳妥起见，他决定命大军就地扎营，明日一早再进攻襄阳，两万大军的营寨延绵数里，好不壮观。
黄祖与张允合兵一处后，决定夜袭，将功折罪。张允本身没有什么军事才能，只得听从黄祖吩咐，入夜以后，黄祖带着军队，悄悄杀进了孙坚军的营寨。
“杀啊！拿下孙坚人头者赏千金。”在丰厚回报的激励之下，荆州军一个个不要命的涌入，火光中，双方交战在一起。
孙坚不愧是名将，马上就反应到有人夜袭，他一边组织军队反击，一边亲自上阵，不一会儿，就有几十名荆州兵死在古锭刀之下。
发动夜袭且兵力占优的荆州军居然输了，在丹阳兵的反击之下，无数荆州兵惨死，黄祖骑马逃走，孙坚连忙骑上马追赶，黑夜之中，两人的坐骑比拼着脚力。
追至岘山之中，到处是竹林，黄祖不见了踪迹。孙坚大喊，“鼠辈，你敢来劫营，不敢与我一战吗？快快归降于我，可保性命。”
孙坚连喊了数声见无人应答，正要离去，这时突然有一支箭从竹林之中射出，孙坚反应神速，用刀挡下，接着又有第二支箭射来，力道之强劲，竟震落了孙坚的古锭刀，孙坚开始流出冷汗，拍马离开，不料第三支箭破林而出，正中孙坚后背，穿透至前胸心窝。
孙坚跌落下马。