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周夫人笑道:“穿宝蓝色直裰的是王源,穿蜜合色直裰的是王泽。”又问,“你觉得怎样?”

周夫人介绍的是王家十九公子王源。

他是正主子,也不怪他有些拘谨。

十一娘含蓄地道:“两位公子都是一表人才。”

也就是看外表还是满意的。

周夫人笑着,随口说起王泽来:“……是个族侄。他父亲从小得了个哮喘,肩不能挑,手不能提的,全靠公中例钱和母亲给人做些针线度日。好在他从小就是个懂事、沉稳的,家里的事帮着担了一大半不说,三姑六婆有什么事他也喜欢帮一把,因此家里上上下下都喜欢。这次十九来慈源寺,定是我那嫂嫂不放心,所以特意请他来相陪。”

十一娘有些意外。

她见王泽不卑不亢,带着几份磊落,没想到家境如此不顺当。他这样的年纪有这样的气度,实属难得。

“十六公子一看就是个妥当的人。”十一娘赞道,“难怪要请他来相陪。”

“只可惜受了家里的拖累。”周夫人叹道,“他今年开始就没去族学上学,而是跟着家里的管事开始学着管理内务。”十分婉惜的样子。

十一娘有些吃惊。

她看王泽对答娴熟,还以为他早已出来做事了。

周夫人看了还以为十一娘是在惊讶王家为什么不资助王泽继续求学。忙解释道:“我们王家虽然子弟众多,也有人科举入仕做到了封疆大吏的。可像十六两兄弟这样,小小年纪就都中了秀才的,也还是头一次遇到。又怎么不希望他能继续求学,为我们王家光耀门楣!”

“十六公子是秀才?”十一娘错愕地打断了周夫人的话。

周夫人苦笑着点头:“他和他胞弟去年一起中了秀才!”

“那……”十一娘一开口就知道自己失言了。

家家有本难念的经。

如果不是有特殊的原因,像王泽这样年纪轻轻就中了秀才,而且是两兄弟同时考中的,王家岂有不供他读书的道理。

她补救道:“镇南侯府真是人才辈出啊!”

“也要能读出来才行啊!”周夫人道,“为十六不读书的事,我大哥还亲自去了他们家一趟。当着我那哥哥的面承诺,每年从自己的月例中拔出四十两银子来供他们兄弟两人读书。可十六他执意不肯。说自己是长子,父亲患病,理应担负起奉养双亲的责任来。请大哥帮他在府里找个差事。”

说着,周夫人露出几份无奈来。

“也不怪这孩子生出这样的心思来。每年公中的例钱连我那哥哥看病吃药都不够,更别说是家里的日常嚼用。还有两个孩子读书,笔墨纸砚,先生的束修,都是一笔不小的开支,却一分钱也不能少。早些年,我那嫂嫂典当些嫁妆,外家帮衬帮衬,这日子也还能往下过。可自从六年前他外祖父去世之后,他舅舅当家,见我那哥哥是个扶不起来的,渐渐也就少了走动。我嫂嫂怕耽搁了孩子们的前程,针线一做就是一整夜,两年前就熬坏了眼睛,还一直硬挺着。”

十一娘默然。

原来什么时候都有这样的故事……

而夫人说起这些家长里短的事则有些刹不住了:“他也不是信口开河说的这话。一来他是长子,是撑门户的人。他有了秀才的功名,人来人往也没人敢轻瞧他。二来他兄弟今年才十三岁,与其两个人都这样饥一顿饱一顿地,还不如他出来做事,即可以节省一大笔开销,还可以全力支持弟弟考取功名。”

只怕还有一个更重要的原因。

童生到秀才这一级相对要容易一些,可从秀才到进士,却不是三、五年可以做到的。王家能资助他三年、五年,能不能资助他十年、二十年。何况他们兄弟年纪渐长,要娶妻生子,要养家糊口,要奉养双亲,这四十两银子只怕是杯水车薪,远远不够。可如果让周夫人的大哥再多出一点,其他的亲戚又会怎么想?会不会因此也要求同样的待遇?会不会因此而得罪其他的亲戚?

十一娘微微点头:“十六公子到是个通透的人。”

周夫人见她理解,松了口气。

毕竟谁也不愿意有个苛刻宗亲的名声!

她想到前几天回娘家时听到的一些事。

“只可惜他舅舅是个鼠目寸光的。”周夫人说着,眉头微蹙,“他外祖父在的时候,见十六聪明伶俐,又孝顺懂事,想亲上加亲,把他表妹许配给他。后来两家不大走动,这事也就没人提了。去年他们两兄弟一起中了秀才,他舅舅又提起这桩事来。当时我的一个婶婶正帮十六提亲,两家人也对了面,请了媒人,就等着交换庚帖小定了。他舅舅天天上门说,偏偏我那嫂嫂又惦记着想着当年外家的资助之恩,这门亲事自然就搅了。”她说着,目露不屑,“今年开春十六应了府里的差事。我那嫂嫂哭了几场,寻思着这书不读了,总不能在婚事上再亏待这个儿子。东挪西凑了百把两银子,请了媒人去他舅舅那里求亲。结果他舅舅的口风全变了,根本不承认有这事,还说自家的闺女早就定了亲。把我那嫂嫂气得在家里躺了好几天。连前两天外甥成亲都没有去喝喜酒。”

这样的现实……

十一娘不由道:“十六公子的舅舅是做什么的?”

“靠着祖上的几亩田产过日子罢了。”周夫人不以为意地道,“在固安府也算是数一数二的大户人家了。以为有个在五城兵马司做指挥使的连袂自己也是封疆大吏了似的。”

十一娘听着她这自相矛盾的话不由笑了起来。

周夫人也知道自己这是在撒气。跟着笑了一阵。然后让小丫鬟去传桌素菜来:“……有些日子没有到慈源寺院来吃斋菜了。”话题又转到了王泽的身上去:“这样一闹,只糟蹋了十六这么好的一个孩子——他们家本是旁枝,先前有个秀才的功名正好说亲。现在不考了,略有家底的只怕会嫌他们家底子薄。如若说个寒门祚户的,十六好歹是有功名的人,太可惜了。”

十一娘点头,想到了自己一直惦记的十二娘……她也是差不多的情况。罗大老爷如今赋闲在家,六姨娘又是婢女出身。有家底的,会嫌她是庶出的。没家底的,罗家为了面子只怕不会答应。

火石电光中,她身子不禁朝前凑了凑,微微俯身道:“周姐姐,不知道十六公子今年有多大了?”

周夫人微微一怔,道:“今年有十六岁。”

“那十六公子与他表妹的婚事到底怎样了?”

周夫人已隐隐有感觉,道:“自然是没成了!要不然,我怎么又说是连累了十六呢?”

十一娘想了想,道:“我有个妹妹,周姐姐也见过——三月三的时候和芳姐儿她们一起在流芳坞玩。今年十一岁,也到了该议亲的年纪了。十六公子出身高门,仪表堂堂,学富五车。也不知道有没有这个缘分……”

周夫人哪里还不明白。

她脑子飞快地转了起来。

那个十二娘人长得没话说。虽然罗大老爷如今闲赋在家,又是庶出的,可罗家的二老爷在山东任参政,三老爷在四川任学政,十一娘做了永平侯夫人,十娘嫁到了茂国公府,罗大爷是庶吉士,还有一个探花郎的堂侄女婿……

周夫人眼中已露出几丝兴奋,不待十一娘说完,已笑道:“罗家书香门第,世代官宦。十二小姐相貌出众,贤良淑德,要是能看中我们家十六,那可是我们家十六前世修来的福气。”

两个人的意思都说明了,不由相视一笑。

周夫人就道:“我这几天就回趟娘家。”

这件事十一娘也要商量罗振兴。

她笑着点头:“我大嫂那边,我也要去打声招呼。”

“那十九的事……”

十一娘面露赧色:“这件事除了要跟侯爷说说,太夫人那边……”

周夫人也知道,王泽不同王源,十二娘也不能和贞姐儿相提并论。她爽快地道:“那我们一桩一桩的来!”

十一娘忙笑道:“那就劳烦周姐姐了!”

“说什么劳烦不劳烦的。”周夫人笑道,“你记得到时候亲手给我做双媒人鞋就是了。我可听我们家芳姐儿说了的,你给贞姐儿做过一双大红鹦鹉衔桃的睡鞋,漂亮得很。”

“只要周姐姐瞧得上眼!”

十一娘和周夫人说笑着,素菜来了。

两人吃了饭,各自回了府。

太夫人拉着十一娘的手问:“怎样?王公子可还看得上眼?”

十一娘把情况跟太夫人说了说。

太夫人听着颌首:“那就差人去韩学士那里打听打听,看王公子的功课到底如何?”

十一娘脑子里一闪,想到了五娘身边的紫薇……好像是给了一个姓韩的翰林做小妾的!

她沉吟道:“等侯爷回来了立马去打听。”

太夫人听她提起儿子,有些忧心地道:“走了三、四天了,也不给家里报个信……”

哪有这么快!

十一娘忙笑着转移了话题:“您猜,我们周夫人今天在慈源寺都说了些什么?”

太夫人见她明眸闪烁,露出罕有的俏皮模样,有意捧场,吸了口气,打趣道:“嗯,有酒味……又这么晚才回来……莫非两个人在一起非议婆婆的不是?”

今天加更可能有点晚,大家明天起来看吧!

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