“你以为的夺嫡是如何，你以为的宫变又是如何？”谢琳芸这样问。
周泽年沉思后，道：“我听谢小姐在信中提起过，玄德帝尚是皇子时，夺嫡之争很是激烈，不少皇子都被玄清帝幽禁，贬为庶人，当初夺嫡定是极为惨烈。”
谢琳芸颔首：“确实很惨烈。其实他们本不需那么惨烈的。玄清帝迟迟未定太子，朝臣议论纷纷，多次上奏折请玄清帝立太子，但玄清帝都压下了请立太子的奏折，保持着绝对中立的态度。这本就不应该。但玄清帝确实是最为疯狂的那个，他不偏向任何人，却给了每一个皇子希望，就算是流着一半大周血脉的齐峥，都得到过他的暗示。殿下你说，这像是什么？”
“养蛊。”周泽年平静回答。
谢琳芸笑了：“对了，就是养蛊。无论是谁都能看出来玄清帝这样的态度有问题，谁都看得出来玄清帝在激化皇子之间的矛盾，甚至有不想争的皇子都被他逼着参与夺嫡之争，不过是早晚的问题罢了。当初官场上无数官员被迫卷进夺嫡之争，玄清帝治下无功无过，大臣们卷进皇子们夺嫡之争中，根本就无心朝政，无心百姓，一心想着把不属于自己党派的人拉下马，把自己的人马安置在朝堂上。玄清帝撒手不管，独坐高台看着大臣们依附皇子，只会出手平衡朝堂，断然不会在意他们提出的政议是否对百姓有利。”
“听起来确实很糟糕，也不知玄清帝时期的百姓过得如何。”周泽年对百姓也不算太关心，但秦寻雪总是心系百姓的，周泽年下意识就想到了这点。
谢琳芸看他一眼，眼中满是笑意：“想不到殿下也这般关心民生。但说来也巧，当初玄清帝执政，夺嫡最激烈的那几年，天下罕见未曾发生什么大的灾祸，故而皇子们这样争权夺势，也没给百姓带来太大的损失，甚至世家为了讨好各个皇子，为了替自己支持的皇子讨得一个贤名，甚至并未太过伤害治下的百姓。故而玄清帝在百姓之间，声望亦然不错。”
何其讽刺。周泽年想，一心为民的秦寻雪被百姓厌恶恐惧，对百姓不甚在意的玄清帝倒是得了个好名声。
“也有不少清流的官员不欲同流合污，只想着等到明主上位事情便能变得好起来，在朝中苦苦忍受，谁也不沾。但也有一身正气，宁折不弯的大臣，选择辞官或自愿离京。譬如辞官的王太傅，譬如同当初的郑尚书、如今的郑阁老意见相左，所以选择离京到地方为官的郑奕郑大人。”
“秦景礼属于哪一种？”明知谢琳芸在刻意绕远话题，周泽年还是忍不住问。秦景礼为何离京在此确实是周泽年心中的一个疑问。
谢琳芸诧异地打量着他，好一会捂着嘴笑起来：“你说秦景礼？看起来荣王殿下已经见过秦大人了。他哪一种都不是。他当然想要留在京都，靠自己多头下注得到赢者的赏识，从而一飞冲天，但还没等他看出个所以然来，他便先得罪了阿寻，惹恼了阿寻，被阿寻阴了一次。因为这件事，秦景礼多头下注的事自然被皇子们发现了，之后又被皇子们被狠狠收拾了一顿。毕竟身为皇族哪里能容忍旁人的愚弄？为了保命，他忍辱负重投靠了阿寻，虽说他倒是很快便被阿寻的计谋和能耐折服，偏偏阿寻不喜欢他，但他又确实是个人才，阿寻为了眼不见心不烦，这才把人丢到地方来了。他如今能爬到许州知州的位置，也算是不错。”
周泽年似懂非懂点点头，话锋一转：“谢小姐还是未曾告诉我真相。”
“别急，现在就说到了。”谢琳芸面无表情了起来，“玄清帝闹那么大动静就是为了试探他的儿子们哪个足够有手腕，但养蛊并不总是能得到蛊王，也有一蛊全死的情况。玄清帝面临的就是这种情况。他的皇子中自然不乏能力出众者，也不乏一心为民者，但他并未看到足够达到他标准的皇子，自然非常失望。”
“于是有一日，他偷偷找了阿寻入宫商议立储之事。”
周泽年惊讶：“同阿寻商议立储之事？那时候阿寻才多大？”
“薛家女同旁人不能同等看待。”谢琳芸的话很冷淡，“她当年十三还是十四来着？总归是夺嫡最激烈的时候。她没同你说过吗？她的诞生便是薛姨娘同玄清帝的赌注，一场关乎薛家存亡的赌注，一场关乎大齐命运的赌注。”
周泽年回忆起秦寻雪万般倦怠的模样，一时间默然。
“看起来她说了。”谢琳芸了然，“那么我接着说下去了。”
“玄清帝问她意属谁为太子，她并没有说自己已经同齐峥达成了同盟，她只是说——”
“无论陛下怎么选，”眉眼稚嫩不掩半分美貌的少女眉眼恹恹，摩挲着手上的白釉瓷杯，语气平静又厌世，“我都会替陛下解决一切，若是那些个皇子当真全是废物，我自会取而代之，揽下万世骂名，还天下一片河清海晏。”
她对面端坐着的是大齐至高无上的天子，一身龙袍倍显威严和冷漠，旁人不敢轻易直视。
两人面前摆着一盘残棋，是玄清帝召见她之前自己同自己下的。玄清帝听见少女表忠心的言论，并没有发表任何看法，示意她接着下棋，兴致盎然。
秦寻雪厌烦地掀起眼皮看玄清帝一眼，俊美的男人已到中年却不损半分俊美，齐峥眉眼间像怡妃更多，有一种雌雄莫辨的阴柔美，玄清帝则更为刚毅。
但秦寻雪并未被气势和这张脸影响半分，她的语气恶劣：“我不会。”
“谋士不会下棋多寒碜。”玄清帝不太赞成地摇摇头，看了一眼身旁候着瑟瑟发抖的太监，语气平静却让人倍感压迫，“看起来是朕送过去教你下棋的先生偷了懒，该罚。”
玄清帝口中的受罚可不是简单的惩罚，而是受了罚后直接处死。玄清帝轻飘飘一句话就决定了旁人的命运，饶是在玄清帝面前伺候好一段日子了，身旁候着的太监都忍不住跪下来，大气不敢出。但秦寻雪却半点都没有受到影响，依旧是兴致缺缺的模样。
她依旧把玩着手中的瓷杯，语气波澜不惊：“陛下只会拿旁人威胁我？陛下又不是不知我不爱下棋，同先生怄气做什么。”
玄清帝避而不答，只是给出另一个选择：“若是你愿意学着下棋，那先生自然不用受罚。”
“哦，那还是死吧。”秦寻雪一脸冷漠，显然不喜欢被人威胁，就算面前是至高无上的皇帝也一样。
“你呀你。”玄清帝面露无奈，到底是没说什么重话，“朕不罚那位教你下棋的先生了，想学了就学着些，不想学就算了。”
“谢主隆恩。”秦寻雪毫不走心地谢了恩，放下了手中把玩的瓷杯，拿起一颗白子就下到了黑子的包围里。
玄清帝面上露出一点无奈的神情。这圈白子把中间位置的气全堵住了，黑子自然不能下在这里。秦寻雪不至于连最基本的规则也弄不懂，这棋当然不能这么下。可她偏偏就这么下了，像是在同玄清帝怄气。
玄清帝不欲说她，只是接着刚刚的话题说下去：“我记得你同怡妃生下的那个崽子走得很近。”
“叫齐峥。”秦寻雪不知道第几次纠正他。
这回轮到玄清帝不走心点点头：“知道了，齐峥。你可是有意扶持他上位？”
“不必在意，”秦寻雪这样说，毫不在意地打了个哈欠，拒绝了来自玄清帝的荣宠，“他要夺嫡的话我自然会帮着夺嫡，用不着陛下出手。毕竟这也算是薛姨娘同陛下赌约的一部分。”
提起赌约时玄清帝的脸色不变，只是平静地应了一声：“朕自然是信你的，那朕便拭目以待了。……说起来，日后还是让黑骑卫守着齐峥便是，无需你自己守着他，他还不配。”
秦寻雪依旧没什么情绪波动，只是平静地应了一声：“陛下看见我了？”
玄清帝哈哈大笑：“你站在游廊下那么明显，就算遮掩了身形但朕哪里会认不出你来，骗骗旁人也就罢了，哪里骗得过朕。”
秦寻雪“哦”了一声，看起来没太大的感觉，只是道：“那我下次换个方法看看能不能避过陛下。”
玄清帝无奈，伸出手点点她的额头，语气无奈又宠溺：“你呀你，不愿答应便算了，朕不会强求你。若是下次还想进宫，也不必借着保护那崽子的名号进宫。”
“是齐峥。”秦寻雪固执地纠正了一遍，对玄清帝的话进行了反驳，“我不想进宫，我只是要看着齐峥，要同他商议事情。”
“他不是已经背叛过你了吗？”玄清帝漫不经心抛出这句话，盯着秦寻雪的眼神很冷，不知是在算计些什么，“既然背叛了你就该让他出局，这才是薛家女该有的风范。”
“什么才是薛家女该有的风范？”秦寻雪这样反问他，就算被玄清帝掀了旧伤疤，她也是一副没什么表情的模样，说话的语速都没什么变化，“没记错的话只有我是薛家女，陛下不必担心那些还未发生的事。说起来，这次被捅刀子也有陛下的一份功劳，陛下又何必刻意提起？”
明明是质问的态度，偏偏她过分自然，看起来像是胸有成竹，也像是毫不在意：“毒是陛下给的吧，刀也是陛下赏赐的，明知那毒杀不死我，所以把刀留给了他们。偏偏我好命活了下来，倒是坏了陛下的计划。”
玄清帝摇摇头，语气带笑：“朕哪里有什么计划，不过是帮着他们做出选择罢了。现在被捅刀子总比日后被捅刀子要好，日后你自然会提防他们，这样才不会受伤。朕知道，因为那崽子是怡妃生下来的，所以你对他总是很包容，但再怎么样也不能让他伤到你，必要时杀了，再择明主便是。朕有那么多个皇子，怎么不够你选？”
秦寻雪敷衍地点点头：“陛下所言甚是。”
“你呀你，”玄清帝又伸出手点了点她的额头，依旧是温柔宠溺的模样，“总是让朕担忧。”