且说沈谦到了花荣玉的府中，花太师见报，连忙出来迎接见礼，请至书房内。献茶已毕，花荣玉见沈谦面上带泪，二目通红，花太师问道：“年兄眼中带泪，是何原故？”沈谦见问，不觉双泪交流，才欲开言，又忽打住。花太师只得喝退左右，附耳问道：“所为何事？请教年兄，直言无隐。”沈谦四顾无人，方把林璋打死儿子这事说了一遍。花荣玉听了大惊，道：“这个畜生好大胆子，把老师都不放在眼里，老夫向日原要害他性命，看年兄份上，今日反害年兄后嗣，可恨可恨。”
正在书房思想计策，要害林璋，只见门官〔呈上〕西凉边报。二人看了大惊。原来定国公奉旨征西凉国王，谁知〔中了〕空城计，困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，堪堪被擒。定国公无奈，上本求救。花荣玉叫道：“年兄，林璋必死也。”沈谦问道：“用何计策能害这个畜生？”花荣玉〔道〕：“明日上朝，将徐弘基的本章启奏天子，必要出人征西。待老夫启奏林璋征西，必死于西城。”沈谦问道：“如何保奏林璋征西？是何道理？”花荣玉道：“老年兄不知其故，那林璋乃是白面书生，那晓得领兵出师、出入进退之事。胡人好不利害，叫他上去送命，代老年兄报令嗣之仇，有何不可？”沈谦大喜，道：“多谢年兄费心。”当日别过，一宿无话。
次日早朝，天子登殿。众官朝贺已毕，只见文华殿大学士沈谦、武英殿大学士花荣玉二人跪倒金阶，奏道：“二臣昨接一报，定国公徐弘基征西，被胡人一空城计困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，指望我主速发强兵将士前去救护。”天子闻言，大惊道：“徐皇兄乃久战之士，怎么失机与胡人？二卿速报能员，前去教皇兄还朝。”花荣玉道：“臣报一人，可以扫荡西戎。御赐七省经略林璋可能领兵前去，以平胡人，救得定国公徐弘基还朝。”天子道：“他乃文员，怎晓武事？”沈廉奏道：“林璋乃是文武全才，领兵前去，管保奏凯回朝矣。”天子道：“既二卿果真知他文武全才，即传旨调回。”沈谦又道：“救兵如救火，定国公久困城中，若得传旨召回，往返又多时日。乞即遣钦差赶寻林璋住扎之地，追回上方宝剑，叫他该处速去征西，方能有济。”天子准奏，遂传旨点钦差前去，加林璋两路征西大元帅，逢州过县，拣选兵将粮草，俟凯旋回朝，另行加封显职。上方宝剑缴回。天子传旨已毕，回宫。群臣皆散不提。
且言天使奉旨追赶林璋，非止一日，走到南京。林公在大堂审事，忽见上元县报道：“圣旨到来。”林公吩咐速摆香案接旨。圣旨已下，跪听宣读。
奉天承运皇帝诏曰：哈咧西京不守本分，大肆猖獗。朕前敕定国公前去讨罪，反被该正设计，致陷城中困缚，束手无策，几乎被擒。在京朝臣，俱乏全才，难胜此任。朕素知尔林璋文武兼全，将才夙包，今特授尔为两路扫西大元帅，领兵前往。务须实心实力，相度机宜，奋勇击攻，速行剿灭，生擒逆匪，早靖边疆。尔须保护定国公回朝，协同襄赞。联当格外加封尔爵，所有经过州县地方，任尔裁派粮草，解往西凉，拣选精兵，随身带往，毋得延挨迟滞。钦哉谢恩。
林璋领旨。天使见礼，请出大印。上方宝剑交与天使，回朝去了。
汤彪前来恭贺林公。林公心内暗想道：“此本前来，必是沈、花二贼在天子前保奏，要害我性命。”汤彪道：“君命，臣怎敢违拗？还是尽忠报国为念。吉人自有天相，且是天子洪福，马到成功。”林公道：“我〔岂〕不知为国君臣烈士之为，但我手下并无心腹大将，如之奈何？”汤彪道：“老伯放心，马云现在东华山，手下有强将八员，得至彼处地方，侄去招来辅助老伯，有何不可？”林公听了大喜，遂传下令，择吉起，往东华山而来不言。
且说冯旭同钱林二人赶到京中，寻下寓所，只等声期。二人闭户读书。临场，双双入内。三场已毕，出来，各各得意。二人这回来应会试，正是：
窗外日光容易过，席前花影坐间移。
不觉腊尽春回，早到新年，又见春为岁首。到二月初八日，冯、钱二人进场。三场已毕，主考慎选奇才献于天子，点了状元，分定天、地、人三号。当驾接得，将〔天字〕号开了，新科状元冯旭乃是浙江省钱塘县人氏。又看地字号，榜眼钱林也是浙江钱塘县人氏。天子在喜，状元、榜眼俱出在此地，这也难得。再拆人字号，探花朱珏也是浙江钱塘县人氏。天子龙颜大悦，道：“越发奇了，一县出了三个鼎甲。”向着花荣玉道：“卿处真好文风，入科而夺鼎甲。”花荣玉尚不知取名何人，闻得本处一科而中三甲，也觉光辉，乃奏道：“真乃此陛下洪福齐天，可得栋梁辅助。”传旨宣三鼎甲朝见。冯旭、钱林、朱珏三人入班朝见，俯伏金阶候选。天子传旨：“抬起头来”，天子一见三个少年书生，大喜，“寡人有福，出此年少英才。”向三人道：“可各将祖父、籍贯〔奏〕来。”冯旭奏道：“小臣父名冯高，原任礼部尚书。”铁林道：“小臣父名钱铣，原任两广都堂。”朱珏道：“小臣父名朱辉，曾受翰林院大学士。”天子大喜：“原来都是功臣之后，可喜，可喜。”传旨：“即赴琼林宴，游街三日，听朕加封官职。”三人谢恩，赴宴去了。天子袍袖一展，群臣各散。
且说花荣玉听见三人奏出籍贯，大惊道：“原来三子俱是老夫杀子之仇人。向日家报上朱辉代冯旭作媒，定了钱氏，我那不肖之子定要这头亲事。至今，钱林妹杀死吾子。今日仇人相见，叫人可恼。若不报复冤〔仇〕，腼为当朝元宰。”吩咐打轿，往沈府而来。门官报与主人知道。沈谦出来迎接，请入内书房，见礼入坐。献茶已毕，花荣玉道：“皇上今日见了三个鼎甲少年，龙心大悦，〔好〕不欢喜。”沈谦道：“都是年兄同乡，难得难得。”花荣玉道：“这三个畜生俱是小弟杀子仇人。”沈谦问起原由，花荣玉说了一遍。沈谦道：“将如何去除此患，代年见报仇？”花荣玉道：“怎奈此三人新科鼎甲，乃天子得意门生，此时恐无除他之法。”沈谦道：“前日多蒙年兄代弟谋报小儿之仇，那林璋已经奉旨征西去了。如今弟有一法害这三个畜生性命。”花荣玉听了，问道：“年兄有何妙计？请道其详。”也不知沈谦说出什么妙计来，可能害得冯旭、钱林、朱珏三人性命，不知如何，且听下回分解——