站在投票点前的王义气仍在举棋不定，作为一个特别没有议政**的农民，每次他来投票的唯一原因就是不来要罚款。县里说得很客气，知道很多百姓没钱，不过罚款县里可以先欠着，然后计利息直到县里认为你有钱还的时候就去提刑官那里见。投票法规定得很清楚，只要到投票签字画押领到属于你的那张票，就是你当场把它撕了都没关系，但是不去签字画押或是找人代劳被发现都要罚款。
不就是走一趟么，王义气决定还是来一趟投票点把可能出现的利滚利消灭在萌芽状态。邻村前不久刚出了一个很好的反例：对政治极端没兴趣这个团体中的极端份子张丰收是一家的顶梁柱，家里孩子多又穷，几年来一直不去投票县里也拿他没辙，若是农闲抓他去蹲大牢又觉得便宜他了而且会起一个坏作用。前不久他长子去广州打工挣了不少工钱，这次过年回家带了不少东西惊动到了县里然后县里就找上门来，对他长子宣称要和张丰收到提刑衙门那里讨个说法姓张的罪证确凿，如果县里较真那一定得去蹲上一个月、半个月的大牢。现在可是正月！不得不说县里就是会挑时候，最后他长子认栽替老爹交上了这几年来的罚款加利息。
和之前投票时一样，当他走到投票点时，那就要停下来听听几派人都怎么说了反正这路也走了，不听也是白不听。走了这么一趟路才领到的票，当然更不会撕掉。除了国民党、工党和东林党，其他各党没有什么听的必要，以前王义气上过这种当，听人说得天花乱坠但是除了这三党从来没有其他人能选上县长。
东林党推举的那位号称要少收税，唾沫横飞地痛斥现任的工党县长好大喜功这话张丰收爱听，虽然这四年来税征收得比以前少很多，也就是又开始打仗后多了些，但还是比当年不选县令时强得多，但没有人和钱过不去，总是自己能留下的越多越好。
国民党的候选人拍着胸脯保证会建更多的学校，会从县里拨更多的款给学校从广州请先生，让孩子们在闲时能认识认识字、学学算学这话张丰收也喜欢听，现在学校太挤了，而且离张丰收的村太远，先生也不够，他给儿子报名时学校让他先排队，排了两年还没有排上。
老县长说要努力治水，还警告大家如果现在换县长，那么才修了一半的路就可能会停下来这也很让张丰收担心，最近去趁农闲去广州打工的人越来越多，他今年也被家里婆娘唠叨得不行，打算去打点短工挣点快钱，要是路修不好就不好走，水渠修不好平时干的活就会更重。
张丰收不认识字，没有离开过家乡方圆五十里以上，在任何时代的精英集团眼中，他都确凿无疑地属于大牲口集团。也确实，教育和见识的不足让张丰收难以权衡更长远的利益，现在他正陷入深深的矛盾中，既希望少收税、又希望儿子能上学、还想早日看到水渠和道路修好最让张丰收感到难过的是：自己居然只能选择一样。
“这真快把人逼疯了。”张丰收看着手中的选票难以取舍，他扫了周围一眼，很多和自己打扮相似的汉子也都双眉紧锁，一个个陷入沉思。
不远处，一个人蹲在地上，从口袋里摸出一个骰子，念念有词地把它抛上半空，骰子落地后那个人仔细地盯着它看了一眼，然后飞快地在选票上做出了决定。
“这是个好办法。”张丰收最后看了一眼仍在喋喋不休的三个县长候选人，选谁看上去都差不多，张丰收迈开脚步向那个有骰子的人走过去
“许将军能想像么？”辽王气愤地把双臂子在空中挥舞着，满面怒容地对许平叫道：“齐国公居然与商人共治天下，与商人！”
许平有些吃惊地看着吴三桂，今天寒暄过后，两人一直愉快地交谈着，但是刚才一提到南方的政局，辽王就突然激动起来，激动得无法继续坐在椅子上，激动得把手臂在空中剧烈地舞动，激动得在屋内快速地转动。
“我是见识过那些商人的所作所为了！果然奸商奸商，无商不奸，无奸不商！”吴三桂向许平讲述了大量他所知的商业行为，为了牟利商人勾结官府，压榨工人，威逼利诱妇女和儿童去做危险的工作，克扣他们的工钱，然后把伤残的工人一脚踢开：“大将军，您能想像这种事竟然会发生么？竟然会发生在光天化日之下么？”
许平长叹一口气，吴三桂的义愤他完全能够理解，而且感同身受。
“在辽东，曾经就有商人来购买矿石，煤炭最多，铁矿也不少，为了挣黑心钱，他们让工人背着煤筐，从一个比狗洞大不了多少的洞里钻进去”吴三桂在许平面前比划着那个洞的大小：“爬行上十几、几十丈，挖掘矿石后再爬着把这些矿背出来，随便有个不小心洞口就会被封死，里面的人没有人能够活命，但是黑心的商人为了挣钱就这么干，他们舍不得花哪怕一文钱把洞打得稍微宽一点！”
“真想不到在辽东也会有这种事！”许平知道吴三桂说的不是谎话，但没有想到这种事会发生在他向往的辽藩。
“总有一些贪官污吏会被这些黑心商人所贿赂，很多时候洞塌了，人被埋在矿里了，商人就若无其事地另外再挖一个洞，他们行贿地方官吏，如果有苦主的家属找来就用衙役驱散。并从其中挑出带头闹事的人，给他们扣上一个明廷细作的罪名，说他们是被残明收买来辽东煽动百姓，他们还企图蒙蔽我的视听，给任何传播消息的人扣上蓄谋颠覆朝廷、蛊惑不明实情的百姓作乱的罪名”
“这真该千刀万剐！”许平听的怒发冲冠，虎的一下子也从椅子上站起。
“是的，我严惩了这些贪官污吏，为那些被他们定罪的百姓平反，但贪官污吏这种东西，是占斩不尽、杀不绝的，”吴三桂恨恨地说道：“明太祖剥皮充草都无法把他们消灭干净，根子不在这里，在于根本不能纵容商人！因为商人就是要挣黑心钱的，只要有钱就没有他们不敢做的事，而只要有钱他们总是能从官吏中找到败类。”
“殿下说的有理。”许平情不自禁地点点头，他在山东的所见所闻印证着吴三桂刚才讲的这些故事。
“我已经禁止在辽东一切商业行为了，陛下的志向不就是让所有的百姓都能安居乐业，让百姓不被官吏欺压，能够不受冤屈么？”
听吴三桂说起闯营的理想，许平除了垂首叹息又能做什么呢？
“我不信太师说的，什么南明是在穷兵黩武，是垂死挣扎，”吴三桂的耿直和勇敢让许平暗暗钦佩，只听对方断言道：“黄去病把国家和百姓卖给了商人来交换皇位，他知道商人远比士大夫更没有廉耻，更能穷凶极恶地压榨百姓，他放手让商人们去做，借此获得了士大夫不能替他盘剥来的大量钱财，还有商人们为他生产的军火。大顺危矣，天下危矣，万民危矣！”
“殿下认为我们会输给南明？”许平听吴三桂用连续三声大呼来强调当前的险恶局面，有些惊诧地问道。
“我们一定会输的，因为我们大顺的官员还有廉耻，而黄去病把国家卖给了一些毫无人性的、没有丝毫廉耻之心的商人，不错，这是卖国！”吴三桂叫道：“本王已经下令全辽动员，我誓死也要与卖国贼黄去病周旋到底，大明和大顺只是天命更替，是亡国，但是如果输给了南明，输给了黄去病，那我们就是亡天下，就会丢尽礼仪廉耻，变得禽兽不如，而万民会永远生活在水深火热之中。”
许平猛然想起孙可望曾经和自己说过的话，当初孙可望也是这样评价商人的，而商人在山东和辽东的所作所为，无不在证明着孙可望和吴三桂的判断。
“亡国，亡天下。”许平摇摇头，又是一声长叹。
“绝对不能让南明回来。”吴三桂又说了一声。
“是的。”许平忍不住点点头，大顺虽然有不少让人失望的地方，导致自己心灰意冷，因此而不愿意再次披上战袍，不愿意继续保卫这个奉自己为元勋的朝廷，但许平不能不想到：正如吴三桂所说，自己奋战多年不是没有意义的，是建立了一些值得去奋战、去保卫的东西的。
无论如何，许平也不愿意相信自己多年的努力是一场空，自己部下挥洒在战场上的鲜血是白白流下的。
许平抬头看了一眼对面的吴三桂，在心里对自己说：“至少还有辽藩，至少还有辽王、晋王这些志同道合的朋友。我怎么会这般糊涂、愚蠢和鼠目寸光，竟然会觉得大顺不值得我们去保卫呢？”
像是猜到了许平的内心一样，吴三桂模仿起齐国公在开辟卿院那天时的讲话：“大将军，大顺是在抗拒华夏有史以来最黑暗的朝廷，是中华礼仪廉耻的希望，这难道不值得我们去奋战，去保卫，去流血么？”
“君子可以欺之以方。”吴三桂回到自己的驿馆后，对随行的亲信们不屑地说道：“太师、内阁怎么连这个都没有想到呢？”
吴三桂让部下们做好准备，明天他会和其他官员一起祝贺许平下定决心重批战袍。
七千近卫营官兵已经抵达济南，他们正翘首以盼等着许平再次领导他们踏上征途，再一次将汹汹而来的敌人击退。而刘宗敏的部队也即将抵达，他们会和近卫营一起奔赴前线。
与此同时，远在江西的贺飞虎也接到制宪会议的命令，制宪会议再三考虑后，决定另派人选继续在江西的整军工作。而下辖“议会”师和“宪法”师的第六军则启程开向南京，经过这段时间的修整后，南京前线的后勤补给工作得到了相当的改善，开始下一阶段攻势已经提上议程。计划里包括：攻克安庆、庐州等顺军仍在坚守的重要城市，夺取所有的江防炮台打通长江航运，占领南京清除江南顺军势力，伺机建立一系列江北桥头堡。
制宪会议觉得北伐军很有可能达成这些目标，他们希望第六军能够分享一些荣誉和功绩。
“这段时期将军的工作给我们以无价的经验，”任红城此番不会和贺飞虎一起出发，他还肩负有向后继军官介绍工作的任务：“宪法师能够这么快整军完毕也很出乎我的预料，现在是考验将军工作的时候了。”
贺飞虎注意到和之前一样，任红城没有试图占有任何功劳，虽然他确实出了很多力，但是任红城在报告中对此只字不提，而是统统归功于贺飞虎以及两个师的各级军官。对此，任红城曾经向贺飞虎解释道：他不需要任何这类的功绩。
“或许贺将军又会说，包揽全部功绩是负全责的同义语，”任红城对贺飞虎笑道：“但实际情况是：如果贺将军胜利，卿院不会忘记我这段经历；如果贺将军失败，他们也同样不会忘记，我是不是为自己揽功不会有丝毫的区别。”
贺飞虎无声地点点头，如果他自己有一天真的会像任红城建议的那般踏入政界的话，那贺飞虎的前途也不会是由看到报告的这些人决定的同党会提醒选民注意他的功绩；如同敌对党派一定会提醒选民他的过失一样。
“祝贺将军马到成功，为国再添新功。”
“任大夫静候佳音吧。”
二月，议会师和宪法师越过江西南京边界，进入交战区，这时南方刚刚得到情报：许平被李顺任命为南京前线以及山东地区的军事统帅