“你最近…是不是太拼了点？”
“没办法啊，每次让你办事都要花好多的钱。”
孔时雨“啧”了一声表达心里些许不悦。
“看在咱们经常合作的份上给你打个折吧…”这种话他已经说了好多次，但眼前这个臭小鬼每次都只是撇撇嘴，并不十分领情。
天气冷得厉害，他手里的烟还剩下三分之一，孔时雨不得不通过不断更换拿烟的手来保证手部的热量。但尽管如此，他夹烟的手指还是被冻得有些泛红。
“我总觉得你在做什么不好的事。”
他知道自己不应该追问雇主委托的目的，但对方作为一个高专的学生，私下接任务赚钱、联系诅咒师、搜集特级咒物…怎么看都是在做非常危险的事情吧？！
见立川悠奈没有回答，他似是玩笑道：“你该不会是在谋划着毁灭世界什么的吧哈哈…”
“你为什么会那么想？”悠奈一脸嫌弃地看着孔时雨，对眼前这想法奇怪的大叔表示十分不理解。
“啧，你怎么一点幽默细胞都没有？亏你还是年轻人，开玩笑都听不出来？”
立川悠奈没理会他，只是略显焦急地敲打着手机屏幕，等待任务尾款的到账。
“每次都必须看着尾款到账了才肯走，咱们之间连这点基本的信任都没有吗？”
“你今天说话怎么怪怪的？”
他们之间不就应该是“只论钱”的关系吗？
但此刻刚好，在悠奈问出这个问题的同时，手机上银行显示钱款到账的信息也传了过来。
“钱到账了。”立川悠奈搓了搓被冷风吹得有些发僵的手，把手机收进口袋，“我还有别的事，先走了。”
......
灯光如雪白的刀刃刺醒意识昏沉的立川悠奈。她抬起头，目光定格在隐藏在灯光所及之外的男人身上。咬牙切齿恨不得把正在俯视她的人撕咬成碎片，但是又很快冷静下来。
自24日平安夜那天之后，立川悠奈就时不时被要求配合高层们进行咒具测试。
他们的目标是五条悟。
但…
封印五条悟的狱门疆现在应该已经在羂索手里了，他们为什么还要大费周章的测试别的咒具？
“怎么样？”
“咒力压制的强度还不够。”男人身边拿着纸笔负责记录的人答道。
“既然是测试，要不听听我这个协助者的意见？”
她隐忍不发，不光是因为有束缚的约束，还要趁机搜索更多有用的信息。
立川悠奈从地上爬起来，但对方并不拿正眼看她：“继续说。”
“这次的挣脱时间耗费了21分钟34秒，较上次增加了5分12秒。”
“哼。时间增加也代表不了改良有效，谁知道是不是她故意拖延的？”
男人背过身去，露出羽织绣着的家徽，银色的线缝制，就连叶子上的细小脉络也十分精细分明。
立川悠奈在第一次见到这个“两片重叠的叶子”的家徽后就回去调查过了。那是须上家的徽纹。虽然也算是咒术界的元老级别的家族。但家族中没什么出众的术式，比不得御三家。
在“天赋至上”但咒术界存留至今，并在高层留得一处席位全靠从祖上一直流传下来制作咒具的好手艺。
都说人是越缺少什么越在意什么，须上谷本这样脑袋腐朽的老头更是如此。
他用高高在上的姿态看着这个生来就拥有他们须上家永远得不到的天赋的非术师家庭女孩。
“咒具的改良不用你置喙。”谷本从身后之人的手上接过一个文件夹丢给立川悠奈，“管好你自己，好好提升你的术式水平吧。”
…
立川悠奈坐在监督的车上前往任务地点，看着手里的任务不禁皱眉。
“这个诅咒的数量至少需要两名咒术师共同处理吧？就算只一人，也应该派忧太或者五条老师那样的特级来才对…”
“这个…”开车的监督一时语塞，“这是总监部直接向您下达的任务，我并不了解任务的具体情况……”
眼前这位监督是谷本在总监部的一楼大厅里随意指过来的，这的确不关他的事。立川悠奈刚才的话更多是自言自语罢了。
用着“提升术式水平”的借口让她处理高难度的任务。
“烂橘子。”
烂得不能再烂。
“橘子？冬天的确是吃橘子的时节。”车子驶到岔路口，监督放缓了开车的速度，与立川悠奈的搭话像是专门为了缓解尴尬。
“抱歉啊立川咒术师，我是临时被指派过来的，不能帮上您的忙真是不好意思。”
“不，您不用在意。”
在得到原谅后的监督肉眼可见地放松了许多。
“新年”已经过去了两个多礼拜，彰显节日气氛的装饰都被撤了下来。太阳挂在天上似是精疲力尽，散发不出任何热量，到处都是灰蒙蒙的。
从街边蛋糕店走出来的五条悟左右一手一个拎着两个蛋糕。倒也不是为谁的生日，只是单纯为了满足他那极度消耗糖分的大脑。
“……嗯？悠奈？”
车子从眼前一闪而过，但这几秒钟的时间足以给六眼提供所有他想要的信息。
“是去出任务了吗？”
五条悟拎着蛋糕走向街边的拐角，等待伊地知来接他前往下一个任务地点。
“等上了车，先吃哪个口味好呢？”
五条悟还没思考完，伊地知就已经到了。
‘果然还是先吃草莓奶油的！’
五条悟刚打开蛋糕盒子准备开动，就听伊地知道：“之后的任务五条先生不用去了。”
“嗯？为什么？”
“听说是安排了其他咒术师。”伊地知将把着方向盘而有些发冷的手贴近车子的暖风出口，“五条先生今天没有其他任务了，要我送您回高专吗？”
“真新鲜。”
不知五条悟是在说“把他的任务交给别人”还是在说蛋糕上的草莓。
“回高专吧。”
……
“那我就放「帐」了，立川咒术师，请多加小心。”