欧班手上真正属于自己的军队不足千人,这支军队向来被欧班捉在手中,轻易不肯出动。至于其它的佣兵团,他们长年受雇于欧班,可他们不参与领主间的战争。所以艾伦入侵爵士领以来,欧班只是调动军队做个样子,牵制下丹尼尔的大军,却没有进行过真正的军事行动。
可现在艾伦的军队刚在苍蓝之野打败丹尼尔的驻军,紫荆花这里便又出现另一支八百人左右的军队,奥鲁自然怀疑是欧班的军队。可等军队逼近之后,那迎风飘动的旗帜上却是艾伦的群狼战旗。奥鲁大讶,心道艾伦难道以次充好,随便从哪里征集了一些新兵或奴隶,便组成一支军队打过来,又想行那虚兵之计?
“大人,我们要如何行动?”奥鲁手下的指挥官伊修问道。
“暂时按兵不动,看看情况在说。”奥鲁还要等丹尼尔的反应,才决定接下来怎么做。
那只军队来到城下后,也不急于进攻,倒是安扎起临时营地来,摆出一付不会轻易离开的样子。带领这支军队的是罗伊,还有一个威力克。军队则是艾伦之前手上的那只杂兵,不过在几经转战之后,这只杂兵倒也有了几分战斗力,不过在罗伊眼中仍是不堪入目罢了。
他们之前决定的战略,便是由艾伦率领主力部队,以绝对优胜迅速击破丹尼尔的驻军。一来给紫荆花施压,二来则是趁这个机会吃掉丹尼尔的精锐力量,为之后欧班的谈判增加筹码。另一方面,则由罗伊带着那只杂兵绕过苍蓝之野的战场,直接进入紫荆花领,把奥鲁和他的城市包围起来,造成他们精神上的压力。
在军队扎营的同时,罗伊也命人不断上前喊阵,劝降,对奥鲁和他手下的人施加压力。
奥鲁进行了两次试探性的攻击,第一次是派出支二十人左右的骑兵小队进行袭营的行动,第二次则是派出五百主力步兵出城。第一次行动,骑兵小队撞上了威利克,威利克一人双拳,便把这支小队砸得人仰马翻,头破血流,碰了一鼻子灰回去;第二次罗伊倒是正经八百地迎战,且在迎战前照艾伦所说,宣读了一遍人头奖励,于是这支杂兵像打了鸡血似的,嗷嗷大叫着冲向对面的步兵团。
一次短暂而激烈的交锋后,双方互有死伤。奥鲁主动撒退,罗伊也没打算逼得太紧,于是双方保持克制地退回各自阵地。然而已方的正规军竟然在对方那支杂牌兵团手下讨不到半点好处,却让奥鲁的脸色难得得要命。
在这样的僵持中,日暮时分,奥鲁又发现了另一支军队。那支军队从苍蓝之野的方向开来,军容肃整,战阵移动齐整。如同一团黑云般徐徐推前,看着那支军队,奥鲁感到莫大的压力,空气也似乎变得凝固起来,一种山雨欲来的巨大压迫感让奥鲁神色凝重,也让紫荆花这边的士兵下意识地握紧武器,人人变得紧张起来。
最终,艾伦和他的主力部队与罗伊汇合。如此一来,超过千人的军队无论从数量还是素质,都已经远超紫荆花领。在看到体型彪悍的山王战士,以及手持汹火步枪的寸火士兵后,奥鲁的心一沉到底。那两只特殊部队的士兵所散发出来的气场,已经可以匹敌帝国的精锐之师。尽管数量有限,可一个小小的紫荆花领却不是他们的对手。
看着对面营地飘扬的群狼战旗,奥鲁颇觉得不是味道。之前他还联合莱福斯兵逼风暴城,可半年不到,形势却反了过来,被艾伦包围了城市。
奥鲁现在只能寄望于丹尼尔,如同子爵不发兵支援,那他只剩下投诚一途。这是他所不愿发生,却又无可奈何的事。
波特缇丽湖在太阳跃入西面的地平线后,湖上光色尽敛。犹如宝石藏进了盒子中般,万千光色消失个荡然无存。丹尼尔此刻的心情便如这湖光尽失的夜晚般深沉,当苍蓝之野上的战报传入他耳时,子爵还怀疑自己是否听错了。在他的计划里,即使塔克不敌,可凭借兵力优势,拖个三两天总可以。
如果有这三两天,他就可以进行某些活动,例如攻打伯爵领的一二重城,迫使欧班命令艾伦撤军。可塔克败得太快,快得让丹尼尔反应的时间也没有。更让他心痛的是,他精心培养的一支骑兵部队就这样葬送在苍蓝之野。在关于战场的描述中,丹尼尔看到战场犹如被上百名魔术师用火球轰炸过,又或者被成建制的火炮阵集火射击过一般,将这片草原变成了地狱这样的字眼。
丹尼尔想像不出,艾伦要如何操作,才拥有报告里所描述的破坏力。那种可以在极短时间内吞噬一支五六百人骑兵队的破坏力,便以安德利家族的富有,也未必凑得出来这样的配置。
一个酒杯在丹尼尔手中粉身碎骨,玻璃碎片未曾划伤子爵的手掌,可腥红的酒液自指缝中流出,却与鲜血无异。
这时,敲门声响了起来。
“进来。”丹尼尔的声音如迟暮的老人,完全没有了以往的张扬有力。
老管家推门而入,沉声道:“丹尼尔大人,巴雷团长派人来报。他刚收到紫荆花领的求援,他们已经被围城了,巴雷团长请求您的指示。”
“奥鲁……”丹尼尔从上衣口袋里抽出一张丝绢,将手上的酒液擦拭干净,缓缓说道:“告诉巴雷,不要理会便是。对方围而不攻,明显等着我们自己送上门。我已经损失了一个塔克,不想连他也失去。”
“您的意思是,要放弃紫荆花么?”管家说完,才觉得自己有失言之嫌。
还好丹尼尔并没计较,他淡淡道:“任何事都是有得有失,无论是那个艾伦,还是欧班。如果他们以为拿下了紫荆花,便以为已经稳操胜券,那我偏要给他们一个惊喜。现在的忍耐,是为了不久之后更为狂烈的暴发。等着吧,我的报复将如风暴般猛烈,我丹尼尔,绝对不会输给一个小小男爵!”
挥手,示意让老管家退下。在书房剩下丹尼尔一人后,他从抽屉中拿出一张帖子。帖子是纯黑色的,周围镶了一圈金边,封面上有一座城堡的图案。城堡没有着色,仅以暗纹描边,却在一些地方留下银色的斑块。看上去就像某种金属的反光,这是座铁铸成的城堡。
在帖子中,有一段简短的文字。大意是指愿意加入丹尼尔的麾下,只要子爵给予他们发展的空间。最下方则是一个署名,黑格斯这个名字深深刻在了帖子的下方。
这是来自边境之地黑铁堡的意愿,他们早在几个月前便与丹尼尔接触。就丹尼尔所知,这个黑格斯并非黑铁堡的领主,而只是一名骑士团长。丹尼尔看到这张帖子后根本不予理会,毕竟一个骑士团长还没有向自己表达意愿的资格。
直到艾伦发动攻击,自己领地接二连三的受损后,丹尼尔慎重考虑是否应该接纳新的附庸者,以便借助他们的力量驱除外敌。这时候他重新留意起这张帖子,并秘密派人去黑铁堡和黑格斯取得联系。从得到的报告来看,这个黑格斯倒也不是乏乏之辈,他和黑铁堡的领主沙朗貌合神离,黑铁堡的十分权势,这位骑士团长至少掌握了四分。
黑格斯托使者传达的意愿很简单,如果丹尼尔助他坐上领主的位置,他愿意为丹尼尔做任何事。
就在月余前,黑格斯已经成功晋升十九级,实力相当出色。如果再佐以沸血魔晶这样的东西,那黑格斯的战力可以在短时间内达到二十级,甚至更多。这样一位骑士团长,的确可以帮丹尼尔做很多事。
丹尼尔吐出一口郁气,从抽屉中拿出一张信纸,用鹅毛笔沾了沾墨水,在信纸下写下一封简短的信。信的内容是指可以接受黑格斯的请求,不过在那之前,却需要黑格斯替自己剪除一名劲敌,以示诚意云云。
写完这封信后,他把信装进一个精致的信封里,再在封口上滴上红蜡。最后取出独角兽图案的印鉴,重重印在蜡泥上。丹尼尔敲动银钟,片刻后管家进来,丹尼尔把信交给他道:“去拿给罗明威,告诉他,这是发往黑铁堡的信,他知道得交给谁。”
“是的,大人,我这就去办。”
老管家离开后,丹尼尔看向窗外夜色浓浓的大湖,子爵低叹了一声。若非自己手下无将可用,又岂得去和一名边境之地的骑士团长做交易。
艾伦,都是那个艾伦,才得让自己屈尊纡贵,放下身段去接纳黑格斯。这份耻辱,总要用你的鲜血来偿还!丹尼尔不知不觉间,将手上这支鹅毛笔握得粉碎。
在太阳升起时,奥鲁的心情却跌到了谷底。丹尼尔那边已经过了一天,却没有任何消息传回。看这样子,子爵是打算放弃紫荆花了。在奥鲁用过早餐之后,有人来报,艾伦在城下请求和奥鲁见面。
奥鲁叹了口气,点头表示前去。
半个钟头后,他在城外见到了艾伦。艾伦独自一人站在城外,身边没带任何随从,看得奥鲁一颗心七上八下,最终咬牙按下力擒艾伦的心思。奥鲁自己清楚,这是他最后一次对艾伦生出反抗之心。
看着奥鲁的眼神瞬息数变,最终反而变得宁静清澈起来,他始笑道:“奥鲁爵士做了一个最正确的选择,否则,哪怕你全力出手。再加上你身后那些人,就算想留住我,只怕力有不逮。”
奥鲁苦笑:“艾伦爵士今天来,不会只是想试探我的反应吧?”
“当然不是,我想向你提出另一个建议。”艾伦淡然道。
奥鲁点头说:“我知道你想说什么,如果不介意的话,请给我一点时间。我需要听听下面人的意见。”
“没问题,不过我只能给你们一天的时间。”艾伦顿了顿,又道:“奥鲁爵士,我也可以只接受你一人投诚。如果你愿意,哪怕下面有反对的声音,我会替你抹除掉。”
这无疑是个承诺,也就是说奥鲁只要愿意臣伏于艾伦。那不管是否有人反对他举城投降,艾伦也会接受他,并且抹除反对的声音。如此一来的话,奥鲁仍能保住爵位和权势。奥鲁哪听不出来,当下苦笑谢过,返回城去。
出乎艾伦意外的是,奥鲁并没有拖延多久,在下午一时许,城门大开。奥鲁在洛宾、沙翁等重要官员的陪同下一起求见艾伦,并向艾伦奉上一把剑鞘刻着紫荆花图案的细剑。这是紫荆花的权力象征,将之交给艾伦,代表紫荆花领愿意归降。艾伦欣然接过,又还给奥鲁,便算完成了整个仪式。
接下来,艾伦让军队在外驻留,他则带着罗伊、雷杰斯等人随奥奥进城,并接见了其它官员。至此,通往子爵领腹地的通道被艾伦彻底打开。自落日城起,到紫荆花之间这条通道将再无阻碍。
紫荆花归降的消息很快传到了剩下两名爵士的耳中,只是这两名爵士的实力比落日城更加不如,丹尼尔自然不对他们抱有期望。两名爵士私底下频频见面,却商量不出一个主意。又联袂去见丹尼尔,却吃了闭门羹。丹尼尔随便找了个借口不见他们,让两名爵士心中更加无底。
还好艾伦对他们不感兴趣,他们也就乐得过一天是一天,静待事态的发展。
艾伦占领了紫荆花领后,便没有继续下一步的行动。他将主力部队留下,那支杂牌军则打发回曙光城堡,并交由罗伊打理。罗伊也顺理成章地坐镇曙光城堡,有他这名强者镇守,就算丹尼尔想奇兵偷袭,也很难收复失地。
按照计划,拥有发展潜力的曙光城堡和紫荆花已经被艾伦收入囊中。领地既然打下了,接下来便是稳固地位和势力的时候。至于如何对付丹尼尔,艾伦则将这个问题直接丢给了欧班,他也就不越俎代庖,去替欧班做任何决定了。
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