建安十年五月，沉晨向刘表请辞，辞去了中郎将的职务，不过他也并没有回隆中乡，而是应刘琦的邀请去了江夏。
刘备则被刘表借口南方蛮人叛乱，需要他去镇压为由，派他前往荆南。
本来是想让刘备去往桂阳郡郴县和曲江，也就是后世的湖南郴州，广州韶关一带。
那里地处偏远，人迹罕至，且刘磐的军队就驻扎于醴陵、攸县一带，随时可以看管住他。
但刘备借口益州俘虏众多，不忍杀俘，如今兵马臃肿，粮草不足，遂停驻于湘南县，也就是后世湖南湘潭市一带。
然后在徐庶的建议下，派人北上找刘表要粮草物资。
理由也很简单。
正所谓皇帝都不差饿兵，何况刘备是给刘表打工，北拦曹操，南战刘章，现在又南下要帮你刘表平南方叛乱，怎么也该意思意思才对。
而且刘表现在存粮何止千万，府库充盈，荆州实质控制的四五百万人口源源不断地为他提供税收，并不缺钱粮。
然而刘表却拒绝了给刘备再提供物资的请求。
一来刘备屡次三番找他讨要，让他有些厌烦。二来他怕称帝后刘备反水，给他就是资敌。
所以找了个借口打发了。
于是刘备就以物资贵乏为由，干脆驻扎在了湘南，拖拖拉拉就是不挪窝。
而就在南方扯皮的过程当中，北方战事进入了白热化。
当五月二十六日清晨第一缕阳光照在大地的时候，袁军就开始发起了总攻。
曹营的营寨倒没有出现水淹七军时，整个营寨被冲走，所有人都被迫转移到高地的情况，只是营内被积攒了一层厚厚的积水而已。
虽然东南方的地势更低，夏侯惇听从郭嘉董昭毛玠等人的意见，挖建了大量引水渠，试图把水引向东南方的济水。
但他们显然低估了正处于夏汛时期黄河的水流量，浩浩荡荡的水流向着曹营方向涌来，根本泄不掉。
如果从高空俯瞰整片曹营的话，就会看到曹操营寨纵横交错了十多个营盘，里面到处都是一片汪洋泽国，水深至膝盖，士兵只能选择在土山以及地势较高处的地方站立。
帐篷都被淹没了，觉也睡不好，营寨内军心士气很差。
而袁绍军是从西北方向挖建水渠引水灌既东南方的曹营，他们自己则从东北方向干涸的高地上展开进攻，试图趁着这个机会正式歼灭掉曹军。
日出初刻东方泛白，黎明破晓，位于曹营东北角偏将军张合的营寨内，两什右寨士兵拿着木档锄头从军营里出来。
他们接到命令，张合所在的后营也开始蔓延积水，要过去再把之前挖好的水渠再扩展一下。
右寨的曲军侯带着两名队长沿营巡视，看自己营寨内部的建设如何。
张合目前作为偏将军地位说高不高，总归是个降将。且又是面对袁军，所以配置的士兵不多，只有三个曲总计一千五百人，分为左右以及后营三部，呈品字形布置，耸立于整片曹营的最东面。
如今夏日黄河汛期，袁军掘开了河水，前些日子数万袁军列于营外，阻拦夏侯惇前去骚扰他们挖掘的队伍，张合这边反倒是清闲了点，因为他离袁军很远。
古代营寨不是件简单的事情，营盘错落分布，即便只是一千五百人都有三个营盘，更别说四五万人，营地纵横连绵七八公里。
从西到东，从南到北，曹营的营地如繁星点缀一样密集而又分散，张合的营寨离本寨就有四公里。
事实上即便是袁绍掘开了濮水和济水，引大量河水淹没了曹营，受灾的曹军也仅仅只是一半而已。另外一半地势在东北面高处，像张合军这样布置在东面的曹军，就没有遭受水灾的侵袭。
再加上袁军所在的瓦亭离匡城地区有十多公里距离，所以此时的张合军还是比较安逸，除了例行的本职工作以外，平日里也没什么其它事情。
早晨集合的哨声响起，将士们都有条不紊地开始今日一天的准备。有的去接替昨夜守夜的士兵，有的开始去寨外展开巡逻工作，还有的按照指示继续去营外砍伐树木。
后营的积水很少，水渠引流就足够了，还影响不到前营。
曲军侯巡视到营门口，六个兵士持矛挺立，都是面无表情目不斜视，仿佛六尊肃杀的门神，把一切都阻隔在门外。
营区里宽敞的演兵场打扫得干干净净，看不见半个人影听不到一丝声音。不高的阅武台上竖着根高高的旗杆，上面挂着的黑色旗帜偶尔随风无声地展扬。
红日头走到天穹正中的时候，在周边巡逻的曹军惊讶的目光中，两个士兵一路吼着叫着，架着个人疾奔回军营。
那人满头满脸都是血，身上的曹军衣服也尽是灰尘黄土肮脏不堪，一条袖子的肩膀扯脱了线，露出里面赤红色的衣裳，两只脚几乎踩不住实地，完全是被兵士拖着在跑。
离军营还有一段路，一个兵远远见到了巡逻的曹军，便挣着嗓子大声叫嚷：“快去喊将军！咱们的斥候被袭击了，有万分紧急的事情！快！”
一个哨兵拔脚就跑进军营里。
片刻后军营里当当当一阵急促的铜钟声乱响，须臾间寂静的营房中钻出数百个全副武装的曹军将士，排成行列在演兵场上集结待命。
等到张合赶来右前营的时候，那个被架着过来的曹军士兵已经被放置在了营帐里，军医刚刚给包扎了伤口。
除了刀伤以外，最重的是箭伤，好在射偏了没射中要害，不然肯定捡不回一条命。
“怎么回事？”
张合进来之后就立即问道。
那两个架着伤兵回来的人他认识，是他布置在外围的岗哨士兵，同时也是当初他投降曹操时带的一部分亲卫。
“将军。”
士兵回答道：“我们在外围做岗哨，这兄弟奔马到近前，浑身是伤跌落下马，我们就把他带回来了。”
张合就走到床边，低下头试探，床上士兵失血过多，脸色苍白，伤势很重。
有人给他迷迷湖湖间喂了点水，军医用针灸刺激了穴道，过了片刻缓缓苏醒过来，先是迷茫地看着众人，等人拍了拍脸，才幽幽问道：“这....这是哪里？”
“我是偏将军张合，你是何人？”
张合问。
士兵精神一振，忙不迭道：“我是主营派出去的斥候，快通知夏侯将军，袁军今早集结，杀奔过来了。”
“这么快？”
张合脸色凝重，从营帐内走了出去。
左右亲卫连忙跟过来，有人四处看看，低声在张合耳边说道：“将军......不如......”
“去通知夏侯将军！”
“将军？”
“你没听到吗？”
张合瞥了他一眼，冷然道：“再回袁绍那，想让我死吗？”
当初他就是被郭图逼反，与郭图已是不共戴天的仇人，听说郭图还是被袁绍重用，再投一次，袁绍怎么对他？郭图又会怎么对他？
所以张合已经是没办法回头了，只能一条道跟着曹操走。
“唯。”
亲卫只好应下。
过了片刻，呜呜的号角声音响起。
周边朱灵部、王图部、刘柱部、路招部、冯楷部、薛洪部、张熹部等十多部曹军营寨纷纷震动了起来。
夏侯惇在左右各营都安置了将领，左营为徐晃曹纯，右营为张辽李典，自己坐镇本寨。
此刻右营忽然号角长鸣，右营各营盘曹军都开始在营外集结，虽然很多人都不知道发生了什么事情，但第一时间集结自然没错。
那边张辽李典也同样得到了袁绍来袭的消息，很快接到了主营命令，让他们将各部全都集结起来，准备开始作战。
而中军主营的夏侯惇则又立马命令左营的徐晃曹纯，让他们带着各部将退出左营，往右营的方向靠拢。
现在左营已经被淹没成了一片湖泊沼泽，且左营西北方向就是敌人放水的方向，如果从这里进攻的话，那袁军就要背水在水中作战。
郭嘉认为，袁军肯定也不会在水里与他们战斗，所以必然会把主要进攻方向放在右营，左营只需要安排少量守军即可，防御重心全放在右营即可。
不过为了防止袁军忽然在上游处临时堵塞住河道，然后等水流被曹营的引水渠放干之后立即攻打曹军左营，他们还是在主营布置了一万多人马，方便随时支援左营。
与此同时，就在曹军紧张集结队伍的时候，袁绍大军已经几乎是倾巢而动，除了在营寨留守的一万多人以外，七万大军铺天盖地，如洪水向着南方而去。
袁尚此时骑在马上，他的左手方向，也是曹军的右手方，地平线上隐约能见到一座城池。
那是蒲城，蒲城离匡城近在迟尺，两城之间基本就是曹军沿线营寨。
不过说是城池，其实就是一片残垣断壁。
黄巾之乱到董卓之乱再到诸侯争霸，到如今已过去了二十多年。
蒲城匡城早就破败，留下一堆残缺的城墙被曹军竖成了寨墙，勉强修了营寨做布置。
匡城那边成了曹军左营寨子，蒲城则变成了右营寨子，现在也没留下几分城池的样貌，只有一段段斑驳的寨墙还残存着几丝岁月留下的痕迹。
袁尚目光扫视，视野过处，又看到了在旷野道路上一片林子口满地尸体。
那是曹军斥候与袁军斥候厮杀后的场景。
袁绍和曹操互相之间派出去的斥候不计其数，初时因袁绍马匹多，斥候也多，因而占据了上风。
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但后来曹操设计埋伏杀了一批袁军斥候，导致袁绍斥候收缩了回去。
上个月河南战事吃紧，曹操亲至河南之后，袁军的斥候再次铺洒出去，将曹军的斥候往前压，让他们的侦查范围减少了很多。
这次全面进攻，就是在曹军斥候再次被压缩至曹营七八里处的时候展开，此时忽然勐攻，曹军肯定反应不过来。
只是即便是策划如此周密，还是出了意外。有一队曹军斥候不知道什么原因到了韦乡一带，袁军斥候追杀不及，逃出去一人，导致计划泄露，曹军已经开始集结。
不过这并不是什么大事，袁尚觉得，在曹军士气衰败，且军中无主将的情况下，他们八万精锐齐出，击败曹军也是迟早的事情。
日昳三刻，今日的太阳并不算毒辣，三万先锋袁军浩浩荡荡地抵达了蒲城前线，如奔涌的洪水一样铺开。
袁尚骑马立于一处小丘陵山坡上，远眺南方，就看到此时曹营现在进进出出的曹军士兵无数，大量的军士如黑色蚂蚁般在营寨的北面集结，招展的旌旗飘动，临时排列成无数方阵，向着他们迎击而来。
这些士兵其实就是最先反应过来的曹军右营的张辽李典部，张合、朱灵、王图、刘柱、路招、冯楷、薛洪、张熹等十多名中下级军官，各自召集了部将前来集合。
而更远的方向，曹军的左营徐晃曹纯部还处于转移当中，所以眼下这些曹军即便是已经就绪，士兵人数也远少于袁尚。
“公子，你看。”
袁尚部将苏由指着东南方曹军左营的方向。
此刻正有大批曹军从那如同湖泊沼泽般的左营往右营迁徙，前头诸多营盘已经换了主人，现在勉强承担着防卫任务，后营则大多数还空着，曹军想短时间内完成转移也没那么迅速。
另外一旁的部将尹楷说道：“公子，趁着这个机会，或许我们应该即刻发起进攻，如果能够击溃这部分曹军，就能够占据他们的营寨了。”
“唔。”
袁尚深以为然地点点头，大手一挥道：“进攻。”
“进攻！”
一声令下，悠悠的号角长鸣震动旷野。
无数旌旗摇动。
铜锣大鼓轰鸣作响，一列列用于攻城的冲车、木幔、巢车被推到了阵前。
袁尚三万大军排列整齐，踩着同样的步伐，发出震耳欲聋的声音，缓缓向着曹军的方向走去。
他们其实离曹军还有一段距离，约三四里的样子，但三万人仿佛无边无沿一样，给予远方的曹军以巨大的压迫感。
张辽骑在马上，手中握紧了大刀，他能够感觉到胯下马匹踩在地面的脚蹄传来的震动声，这不是地震了，而是敌人三万多人马同时走路发出的动静。
除了步卒以外，袁军左右两翼还有骑兵护卫。
袁尚的大纛耸立在军阵最中央，前排的袁军数量不计其数，里三层外三层将袁尚团团护卫。
这种情况下别说张辽，就算是有赤兔马的关羽都不一定杀得进去。
李典凑了过来，问张辽说道：“张将军，夏侯将军那边还没有传达命令过来，我们是否要暂时撤入营寨内？”
现在营寨后方大部分还是空的，立即撤回去还能够凭借营寨自守。
张辽却说道：“不可，夏侯将军正在让左营的人过来，此时我们退入进去，左营的人再拥挤进来，会造成营寨混乱，我们必须阻拦他们。”
“可我军人少，敌人倍于我们。”
李典皱眉，他和张辽意见不一，最保险的难道不是先退回去入营寨自守吗？难道还在野外与人数多自己一倍的敌人野战？
张辽瞥了他一眼：“你若胆小自己离去，我为中坚将军，这里由我指挥！”
李典大怒。
但现在也不是发脾气的时候，只好默然不语。
其实张辽刚刚进曹营的时候职位很低，就是个中郎将和关内侯，张合投降的时候还是偏将军和亭侯呢。
当时曹操重新排序了官职，中郎将仅仅比校尉高一级，次于裨将和偏将。
可后来张辽跟着曹操屡立战功，官渡之战后张辽就被提为了中坚将军，虽然属于杂号将军，但也是正牌将军，位在裨将和偏将之上。
现在论起官职李典也只是裨将军，历史上要在明年他和已经死去乐进攻破管承之后，才能升为捕虏将军，所以至少目前来说，他确实没办法和张辽叫板。
张辽喝退了李典之后，远远眺望，召来张合、朱灵、王图、刘柱等部将说道：“我军正在转移营地，袁军攻势迅勐，必须要把他们拦下来，我亲自领死士往东袭击他们的右翼，你们坚守此地，由李将军指挥！”
“唯！”
众将士轰然应允。
汉朝将军的副职称为偏裨，官职上李典和张合一样大，但李典又有个督军的头衔，所以算是二把手。
张辽现在要亲自突袭，只能由李典指挥。
而一旁李典听到这句话，还是很意外地看了张辽一眼，没想到他居然没有趁机将兵权夺走，而是给了他临阵指挥权。
要知道二人意见不一，李典主张入营寨自守，张辽则认为必须要把敌人拦在营外。
现在又把指挥权交到了李典身上，如果他在对战的时候，忽然选择撤入营寨的话，那就相当于是把张辽给卖了。
到时候张辽孤军在外，形势就会非常危险。
可以说张辽是把自己的性命交在了与自己意见不合的李典身上，一旦李典心中叵测，那张辽必死无疑。
“张将军。”
李典上前说道：“你确定由我指挥吗？”
张辽认真地看着他：“李将军，虽然你我意见不一，但我相信你。”
“多谢。”
李典拱手沉声道：“不过我还是相信我的判断，若事情有变，我会毫不犹豫下令撤退。”
“那就这样吧。”
张辽一挥手，喝道：“我本部人马跟我来！”
身后三千张辽的本部将士追随着他，列出阵外，然后向着东面的旷野奔驰而去。
看着他离去的背影，李典漠然地喝令道：“传令，前军后退！”