‘不入虎穴、焉得虎子’这句成语虽然在后世路人皆知，但很少有人知晓它的出处。相反，故事主人公的另一个故事，却让人一下回忆了他：投笔从戎。
不错，这两个成语典故都出自班超。而‘不入虎穴、焉得虎子’这件事，就发生在班超投笔从戎之后。
永平十六年（公元73年），班超随奉车都尉窦固出击匈奴。窦固遣班超出使西域，班超便至罗布泊西南的鄯善国（今新疆东南部），当时匈奴也在极力争取鄯善王。班超刚到鄯善国时，国王非常礼待班超，但几日后就突然冷淡下来。
班超当时就机警地猜测到“必有匈奴使者来”，从而导致了鄯善王犹疑，后用计果然得到了确实的消息。鉴于此，班超遂与同伴三十六人开会说：“我等在绝域，欲立大功；而匈奴使者仅来了几天，国王就开始冷淡我们。若将我们送与匈奴，将难于活命”。
随后，班超便说出：“不入虎穴，焉得虎子，当今之计，独有因夜以火攻之”这句话。当夜他带领手下在匈奴使者帐放火鸣鼓，致使对方惊乱。班超亲手格杀三人，吏兵斩杀三十多人，其余百余人均被烧死。
次日，班超将匈奴使者首级展示予鄯善王，震撼其国人，鄯善国毫无退路，只得归顺汉室。由此，‘不入虎穴，焉得虎子’这千古名句，就在这一战中流传下来。
虽然当时与此时不大相同，但臧霸也明白了陈宫说这个典故的意思：的确，如今汉室锦衣卫杀了曹军使臣，跟当年班超杀了匈奴使臣也没有多大区别。曹军大军压境，又发生此等事件，纵然臧霸有心想解释清楚，可曹操也未必会给臧霸这个机会。
不过，幸运的是，臧霸也不太想投靠曹操。此事一出，他反而彻底没有了退路，而他也看得出，陈宫如此所为，并非无的放矢。如此一般，恰如郎有情妾有意，干柴遇到了烈火，唯一欠缺的，就是臧霸如何漂亮地从台阶走下来。
幸运的是，臧霸刚想到这里，陈宫立刻就搬出了一个漂亮至极的台阶，向臧霸说道：“藏太守，曹操屠戮徐州，天人公愤。天子吊民伐罪，正乃顺天而行。汹汹乱世当中，为图保命或富贵者比比皆是，然这些人终究难等大雅之堂。唯有识势知命之人，顺天而行，方能千古留名。此时此刻，太守一念忠骨、一念叛臣，孰轻孰重，还望太守多多思虑。”
臧霸闻弦歌而知雅意，当即心头欣悦，但却面色阴沉、故作矜持道：“恩公是在游说藏某不成？”
陈宫随后微微一笑，不卑不亢继续言道：“陈宫非是游说藏太守，而是为藏太守分析时局。现时局已然明朗，投曹操不过被逼受缚、难逃马前卒下场，而归顺大汉，则名正言顺，又顺天而行，天下之人皆赞太守忠义，陛下千里之外更感激雪中送炭之情。陈宫所为看似鲁莽，实则救太守不忠不义当中……”
两句话后，陈宫将道理掰扯得其实已很清楚，台阶也给得漂漂亮亮。按说臧霸这个时候已然该借坡下驴，但为顾周全，他还是环顾了孙观、吴敦、尹礼这三人，沉吟道：“诸位当如何？”
这三人自然看不出陈宫和臧霸其实在演一出双簧，但总算智商没有低出水平线。吴敦首先开口，就事论事说道：“太守，我觉得归顺大汉也不错，这天下本就是大汉的，您自立也不过自称泰山郡守，如今不过更名正言顺一些而已。”
“是啊，曹军可将徐州祸害惨了，天下多少人将曹操视为禽兽。我等要是被曹军威凌投诚，那岂不是连禽兽都不如？”尹礼也开口了，他虽为黄巾贼，但却有些好名声。想想跟了曹操，心头不由一阵恶心。
“太守，现在就算我们不想投靠汉室，又能如何？这时辰都被他们杀了，我们接上去也不能让这些家伙活过来……”孙观摊着两只手，半是怨恨、又半是忌惮地看了一眼陈宫和洛霖，无奈说道。
三人都没说什么忠心汉室、心系苍生的漂亮话，都是从最实际的生存角度出发。由此一来，正好给了臧霸最好不过的借口，同时听到这三人也都已臣服于现实后，臧霸当即下拜，双手抱拳向陈宫说道：
“恩公所言极是，我臧家原本便是汉室忠臣，逼不得已才挣扎乱世。今得恩公襄助，自愿归顺汉室，为泰山、乃至徐州百姓讨份公道，誓与曹贼奋战到底！”
“臧太守听诏！”陈宫并未将当即将臧霸搀起，反而就势从怀中掏出一份诏书念道：“泰山郡守臧霸戮力为汉，朕心甚慰，拜为青州刺史，嘉其忠义，望上下一心，令火德复燃，保汉室重光，切切。”
听到这封敕令，臧霸当即就有些傻眼，现在陈宫身上已然有太多的疑团还未解开。可臧霸怎么都没想到，这之后竟还有后续。故此，他不由脱口问道：“恩公，我等据守泰山以抗曹贼乃份内之事，为何陛下却将青州刺史之位托付于末将？”
“陛下深谋远虑，非陈某所能推测。”陈宫收起诏书，交付与臧霸，随后才眨眼继续说道：“若在下斗胆揣测，陛下顾念苍生，必不愿见泰山一郡与曹贼玉石俱焚。故此，陛下以青州委之，可令刺史大人有转寰之地。”
臧霸这时听得五分明白、五分糊涂。明白的是，陈宫的话说得很清楚，天子这是让他打得过就打、打不过就跑，带着满城的辎重、粮秣、钱财往青州那里跑。
可糊涂是，青州那里毕竟也不太平，有北海相孔融苦苦挣扎、有袁绍任命的伪青州刺史袁谭步步紧逼，还有公孙瓒任命的伪青州刺史田楷准备跑路，正是一滩浑水的时候，这会儿让自己贸然闯进去，不是乱上加乱吗？
“哦，此事陛下有言在先，若刺史大人困于形势，可东向琅琊暂住。皆徐州牧刘大人之力，徐徐图谋青州。”陈宫一语道破天机，已然将话挑得不能再直白了。
臧霸这下彻底明白，这十五岁的天子下的一步好棋啊！用青州刺史这个头衔吊住自己，让自己必然死心塌地为汉室卖命了。同时，他还不要那种傻乎乎地送命式投效，让自己先打，打不过就跑，只留给曹操一个毫无价值的空城。
曹操侵袭泰山，用意自然是为得臧霸手中兵卒、辎重、粮秣、钱财等物，可臧霸若忽然消失，曹操即便吞下泰山，也算白跑一趟。毕竟，徐州之事一出，曹操必然慎之又慎要将兖州之地再度好生经营，自不敢放任麾下麾下掳掠泰山百姓。由此，曹操夺下泰山郡，不过只能在地图上空画一笔，反而耽搁了他西向图谋兖州西部的时间。
最后一点，臧霸或许不敢肯定，但隐约也觉得天子让他在琅琊郡暂屯，恐怕也有牵制刘备之意。或许，也可以说，是让刘备来牵制自己。如今汉室尚未威临大海之东，若单有一方壮大，朝廷纵然想压制也有心无力，可倘若两者并存，那终究身侧便多了双眼睛，无论想做什么，都会顾虑一些。
一想到天子这般缜密无双的安排，臧霸便对自己之前蔑视那十五岁少年不由羞惭起来：就这份心眼儿，拿出来放秤上，估计都比自己重两斤。派一个陈宫，再加一封诏书，分明就是卖了自己，还让自己乐得屁颠儿屁颠儿为人家卖命呢。
可是，势比人弱，人家弄出个阳谋，自己还就心甘情愿跳进去。臧霸现在深深明白，原来有种算计，都可以是艺术。
没办法，最后苦笑一声的臧霸，只好对陈宫说道：“恩公，既有此诏书，您之前又何必故弄玄虚？”
可陈宫也报以一笑，直言不讳道：“同时局中人，刺史大人起先又何尝不是对陈某提防戒备？……”
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