初春时节，晋阳古城的百姓们纷纷开始了劳作，虽然还没有到耕种的季节，但他们都扛起了农具，翻耕着田里的泥土。还有一些健妇挑着扁担，将家畜的粪便倒入田中——这种施肥手法是他们之前种地从未实行过的，但关中的商人往来，将关中一带高超的农业耕种技术传播到了这里。
并州的老百姓并不傻，不过种地之前多费一把子力气而已，这对他们来说不算什么。而当有一家因此而耕种，亩产翻了将近两倍后。这种施肥耕种的方法，便迅速传遍了整个并州大地。
天气逐渐转暖，一些垂髫童子也跑到田间跟父亲一起。年纪小些的，就在田边嬉戏，年纪大些的，就做一些力所能及的活儿，但那眼神儿，却总是忍不住往那片嬉戏孩童地方瞅。父母或叱喝两声，或者干脆放任贪玩的孩子也去嬉戏，一片祥和的情景，似乎让阳光都忍不住眷顾这片生机勃勃的土地。
突然，几个骑着高头大马的人奔驰而过，打破了田间的祥和气氛。
不过，大多数老百姓并没有在意，还以为他们只是外出游猎的人。并州这这里尚武，春天又是万物复苏的季节，出现一些纨绔并不奇怪。然而，还是有几位老人的脸上露出了不安的神色，他们分明看见这些骑着马的人装扮十分异样。
紧接着，晋阳城中便发生了一系列变化：先是城中的锣声漫天响起，田间的百姓全都露出了紧张的神色，拖着农具便跑回了城中。随后，城门紧紧关闭起来，入城的百姓必须证明自己的身份才能进入。再之后，就是城楼上驻防的官兵成倍增加。
那些城楼上的官兵严肃凝重，同时，街头巷尾都传出了异族入侵的消息，纷乱说着大军马上就要袭来这里了。
终于，到了第三天中午，情况开始变得严峻。晋阳城驻防的士兵发现远处一望无垠的平原上隐约出现许多小黑点，不多时一片骑兵的轮廓逐渐分明，士兵立刻向守城将官禀报了这一情况。当守城将官急匆匆带着两位大员登上城楼时，眼前的情形让两人不由吃了一惊：黑压压的兵马，如潮水般已经涌到了城边！
人上一千无边无沿，人上一万彻地连天！而这些士兵都是一样的装束——不着兜鍪、裘皮为铠、坐骑骣马、弯刀持弓！
“果然，这些该死的鲜卑一族，还是来了！”壶寿从未见过步度根，但却十分笃定这支就是鲜卑部队。首先，这些骑兵都顶着光秃秃的脑门儿，只在耳朵或脑后的位置，留着几绺小辫。有些领军的头领，还在胸前挂满了金银饰品。这十足鲜卑一族的打扮，与匈奴异族披发的传统十分迥异。
另外，他之所以百分百确定这一条的缘故，便是他身边还站立着汉庭刚委派过来的上党太守——这位杜畿大人明确告诉他，匈奴旧部正被汉室扶持的刘豹一族逼迫得自顾不暇，根本不可能再有余力劫掠并州。
可是，即便确定了来犯之敌，对于眼前的局势仍旧没有半点用。壶寿焦急地转向杜畿，几乎是责问一般吼道：“我已经将并州交付与了汉室，你也信誓旦旦保证并州安然无恙，此刻难道你便这般一言不发？！”
壶寿双目赤红，看样子恨不得生撕了杜畿。可杜畿却一脸云淡风轻，只是抬头看了看天上的太阳，嘀咕了一句：“也是时候，该到了啊……”
话音刚落，壶寿身边便跑了一名传令，急匆匆说道：“大人，又有军队来了！”
“啊？……”壶寿差点一屁股坐倒在城楼上：眼前鲜卑异族足有两万余人，可晋阳城中不过两千常驻兵马，寡众悬殊。要是再有敌军，整个晋阳城恐怕立刻就要玉石俱焚了！
杜畿听到这个消息之后，面色也变得十分古怪，但还是忍不住多问了一句：“可是敌军？”
“不是，是汉军，是我们的援军啊！”传令激动地快要蹦起来了，高兴呼道：“多少年了，咱终于有援军，有靠山了！州牧大人，您这次的决定，实在太英明伟大了！”
“我认得你！”壶寿这时候终于看清这传令，就是上一次吓自己一跳的那家伙。他一屁股从地上蹦起来，抬手就给了这传令一巴掌：“小兔崽子！老夫都一夜白头了，你还不肯放过老夫，非要把老夫吓死才罢休啊是不是！还愣着干什么，速速打开城门，迎援军入城啊！”
“不急。”杜畿这时伸手拦住了壶寿，脸色仍旧平淡：“此乃兵危战凶之时，不可妄开城门。若来者真是徐荣将军，必然会知我心意，事后我等再请罪不成。若是有心之人伪装援军，一旦城门开启，则万劫不复！”
“谁能伪装汉……”壶寿下意识地开口，但随即就想到了自己刚拒绝袁绍，立刻便发生鲜卑入城之事。不由之间，也想起了袁军的确有势力冒充汉军之事。这一时，他对于杜畿这等持重之论，大为敬服：“老夫不知兵情凶险，几误大事。”随后，他将身上兵符掏出，递给杜畿道：“此间军事，全由杜畿将军全权统辖！”
杜畿看着那块虎符，并未伸手：“军事一途，属下不及徐荣将军身经百战。州牧大人若是有心，还是待此事过后，交由徐荣将军不迟。”
壶寿再一次懊恼地拍了一下额头，徐荣乃汉室的中郎将，汉室天子令其至此，自然是要他统管所有军事的。自己却不长眼睛将虎符交予杜畿，这不是挑拨两人关系，同时也给自己找不自在嘛。于是，壶寿赶紧尴尬开口道：“自该如此，自该如此……”
说罢这话，惭愧的壶寿望着一片镇定从容的杜畿，忽然又有些自卑：这位杜畿大敌当前，做事仍旧不乱一丝一毫，真乃柱石之才。倘若并州早交予此人手中，是不是便不会出现这等异族入侵之祸？
人比人，气死人啊，自己这些年，当真为并州百姓造福了吗？
不过，这些愧疚悲伤闪过之后，壶寿又忍不住高兴轻松起来：不管怎么说，亡羊补牢，为时不晚。自己这一次，总算做对了一次选择！
就在壶寿胡思乱想这些的时候，城外忽然又响起了一阵马蹄之声。放眼望下，只见从南面绕行来了一支部队。当前五百骑兵如龙乘风，席卷刮过战场，看那气势，似乎竟然要以五百骑冲击两万鲜卑军阵一般。
鲜卑一族大军刚至，尚未叩关道明来意，正是等待大军汇聚的时机。这样时候冲击敌阵，的确乃最好时机，也最容易令对手军心动摇。五百汉军忽然如天兵降临，那无畏狂猛的气势，登时令鲜卑大军阵脚开始松动。
可五百骑兵对付两万余鲜卑大军，虽然勇气可嘉，但用脚跟想也知道那是飞蛾投火之举。正待壶寿忍不住开口呼喊的时候，却不料那五百骑兵又如雄鹰盘旋一般，在鲜卑大军前掠了一圈，又回到了晋阳的城门之下。
如此一来，鲜卑大军的前沿顿时显出一道半弧状的缺口，那些纷纷策动战马后退的鲜卑勇士，登时感到自己受到了屈辱。尤其领军大将，更是怒气勃发，为自己先前下意识的举动感到羞愧！
可就在他们准备给汉军一点颜色瞧瞧的时候，才发现了这支骑兵的用意：原来此刻晋阳城外又转来一支大军，那些兵士都乃步卒，人数有三千余众。他们头顶殷红如血的缨簪，身上铁制的盔甲在阳光下晃出刺目的光芒。这一支步卒步履沉稳地走向先前骑兵为他们争取到的战地，顿时依照盾、矛、弓等兵种排列成一支对付骑兵的标准阵型。
朔风吹过，荡起一地的尘烟。
汉军前首那么威武不凡的大将，似乎并未受这股朔风的影响。只是在朔风过后，微微摆了摆手。
立时，一名汉室骑兵骤马而出，手持一杆掩卷着旗帜的大纛冲入两阵中央。这小将紫膛方脸，气势威严，猛然一揪马缰，立刻令战马前蹄腾空，发出一阵高亢的嘶鸣。最终随着马蹄重重落地的时候，人们才看清，他手中的大纛也已深深插入了那坚硬的泥土当中。
令人心悸的朔风再度扬起，大纛上的旗帜也终于迎风飘展：猩红的旗面上，一条狰狞霸气的巨龙似乎要破旗而出，而龙的腹心之处，乃是用篆体写就的一个‘汉’字！
“汉天子有令，越此大纛者……”魏延缓缓转向那些鲜卑大军，炯炯有神的双眼视两万之众如无物：“为汉室不死不休之敌。虽远，必诛！”
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