正月初一，后宫举办一场家宴。
朱莹衣着华丽，邓永清和往常一样一袭白色长裙；姜雪颖、韩诗璃、李云欣几人打扮略显随意。
如同一座美丽的花坛，百花齐放，各自绽放着迷人的芬芳。
本来是个开心的日子，宴席快结束时，南宫音、刘莹莹两人，不知哪根筋不对劲，也可能酒喝多了，故意挑衅李若晗；说她整日在宫中舞刀弄枪，居心叵测。
众女平日里很少见面，关系一般；更何况李若晗是贵妃，后宫地位仅在皇后之下。
听到“居心叵测”这四个字，李若晗明显动怒；若不是李昭在这里，极有可能当场发飙。
她作为曾经的百花岭寨主，有着一身出色武艺；真打起来的话，哪怕是徒手，也能轻易将二人掀翻在地。
朱莹见李昭脸色难看，连忙站了出来，大声斥责南宫音、刘莹莹。
二女这才诚惶诚恐，向李昭认错。
家宴就这样不欢而散。
大秦没有太后，皇后朱莹掌管后宫诸事，她有权利惩罚二女。
但实际上，朱莹什么都没做，李若晗也懒得计较。
几日后，李昭得知了此事，嘴上没有说什么，心里却有些不舒服。
吩咐兵器司打造几把上好的宝剑，送去了李若晗寝殿。
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新年刚过去不久，马彦斌风尘仆仆从岭南赶到了金陵。
他早就不想在广州待了，气候湿热不说，吃的也不习惯。
而岭南经过两次大规模战争，当地的复国派已被杀得差不多了；各城的太守、将领、士卒，全都进行了一番清理。
岭南局势趋于稳定，基本不会再发生反复；李昭于是另派他人驻守广州，把马彦斌召了回来。
入城后，顾不得休息，立刻进宫拜见皇帝。
“你带上三万将士去汉中吧，魏显帮你准备好了船只。”李昭对他道。
“末将领命！”
马彦斌神色兴奋，他早年长期驻守剑门关，对汉中的情况非常了解。
“知道朕为何让你去汉中吗？”
“魏军近来动作不断，有侵汉中之意，陛下希望末将能够击退魏军。”
“你这厮，一点出息都没有；为何不敢立下豪言壮语，给朕打下长安城！”李昭笑骂道。
马彦斌心中一喜，看皇帝这架势，貌似是想玩票大的。
据他所知，算上他带去的三万人，汉中的秦军已超过十万；除了齐景云、王彦凯、韩志远等人，韦睿前几天也带兵去了汉中。
“只要陛下一声令下，天下间没有末将攻不破的城池！”马彦斌浑身上下，瞬间爆发出强烈的战意。
虽说这话说得有点大，能不能做到是一回事，关键是要表明个态度。
毕竟皇帝都这么说了，他身为臣子，自然不能怂。
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襄阳一战，汴州军耗费钱粮无数，不仅无功而返，且折兵两万余人。
这些兵力虽不至于伤筋动骨，但却重创了军中士气。
曹泽心情很不好。
秦、齐大战进行多年，曹泽虽有留意，却从未过多重视。
直到周璟和杨叶秋一战，这才惊讶的发现，秦军之强悍，竟丝毫不在汴州军之下。
襄阳城固若金汤，长江上更有成千上百艘战船。
他不得不承认，进军南方已不可能。
但曹泽的野心并未收敛，他拥兵二十多万，怎能甘心一直坐守中原。
西面是南阳，再然后是武关，魏军依旧强大，向西用兵显然不可能。
长史许清鸿建议先拿下东边的青、徐二州，然后再伺机而动。
夺取这两处后，汴州军必能实力大增。
曹泽担心触怒魏军，迟迟无法下定决心。
李昆能压制关东藩镇多年，从来不是靠的兵力多寡。
魏军有十多万骑兵，且步卒军械之精良，在关中藩镇之上。
不久，探子传来消息，河东、洛阳等地的魏军，被大量抽调去了关中，曹泽心中大喜。
只要不傻都能看的出来，魏军打算对汉中动手。
秦军的实力，曹泽是深有体会。
此战一时半会结束不了，谁胜谁负更不好说。
这种情况下，魏军难以顾及东边的战事。
只是，在正式出兵前，曹泽还有最后一个顾虑。
如果汴州军攻打徐州，秦军突然从襄阳北上怎么办？
襄阳秦军不下五、六万人，曹泽不能无视。
许清鸿提议加固信阳、蔡州等地城防，在那里驻扎重兵，以防守为主，先拿下徐州再说。
曹泽听取了他的建议，但心中多多少少有些犹豫。
就在这时，秦国派使者周铭来到了汴州城。
曹泽、许清鸿等人都感到诧异，一番商议后，决定见一见周铭。
“我朝天子仁德，不愿再起兵戈；周某此次来此，只为和曹大人定下合约，双方议和，永远不刀兵相见。”周铭微笑道。
曹泽和许清鸿对视一眼，对周铭此言皆不以为然。
在当今这个世道，所谓的一纸合约，只能骗骗那些蠢人，根本起不到任何约束作用。
仿佛知道二人在想什么，周铭继续道：“陛下希望曹大人能够公开脱离魏国，如每年向金陵上贡钱粮，陛下愿封曹大人为梁王；此事若成，曹大人就是我大秦的臣子，陛下岂会向本国臣子动兵？”
曹泽这下真的震惊了，久久没缓过神来。
他之前确实没想到，李昭竟然来这一手！