元烈帝四十三年。
冬十二月。
天气愈发寒冷，再过三天，便是二十四节气当中的“大寒”。
驻扎于坠龙崖顶的二千青州士卒，吃过蚤食，算了算日子，大约还有四五日光景，便是新年了。
辞旧迎新，本该是阖家团圆的日子，二千青州兵，却滞留于异国他乡，征西域，灭楼兰，过着刀口舔血的生活。
一念及此。
众多士卒吃饱了饭，不免生出些许乡愁，他们在外头，父母妻儿在九州里头。
“嗯？”
姜尘突感心血来潮，匆匆瞥了一眼营地内二千青州士卒，便猜到了他们此刻的想法——士卒思乡，一向是军旅中最常见的现象。
并且。
某位曹姓公公曾经说一句至理名言：
“人在饥饿的时候，通常只有一个烦恼，但是一旦吃饱了，就会有无数个烦恼，所以很多烦恼，都是吃饱了撑的！”
心中琢磨了一会儿，姜尘便想出了解决将士们思乡情绪的法子，但这个办法能否施行，还须获得大将军同意，倒也不必着急。
“现如今的当务之急，还是探探班尉的口风，青州军何时才会进攻国都？”
“毕竟，一旦二千青州士卒远去，坠龙村便极有可能遭到打击报复，我，走不开啊……”
姜尘思忖片刻，抬起头，盯着班尉的双眼，微笑道：
“班大人，你纵马前来，应当不止是跟我道一声贺吧？”
闻言。
班尉这才回过神来，讪笑道：
“抱歉，光顾着聊张影与张龙象之事，倒把正事给落下了。”
“我这次来，主要是有两桩事，与你相关。”
说着。
班尉从怀中掏出一封大将军的亲笔信，严肃道：
“大将军计划于三日内，飞袭国都，这是他对你下达的军令，阅后即焚。”
一听到这。
姜尘心头一热，接过亲笔信，细细阅览了起来。
信中的大概意思是：
从明日起，
青州军将采取围三缺一的战略，
分别从楼兰国都的东、西、南三面，
由三位武侯洪武、柳传智与卫安国，分别带领数千青州军，同时向三面城墙，发起突袭！
此乃《孙子兵法·军争篇》中列举的用兵打仗八大原则之一——围师必阙。
意思是包围敌人时，要虚留缺口。
如果四面合围敌人，就可能促使敌军统帅失去逃生念想，最终决定拼个鱼死网破。
相反。
如果故意留一个缺口，就可能使敌军在逃跑与死战之间摇摆不定，同时也使得敌军士兵斗志涣散。
一旦敌人弃城而逃，便可免去攻城之苦，在野战战场上彻底消灭敌军。
相比之下，与逃窜之敌作战的难度显然要比与死战之敌作战要小得多，代价也会少得多。
更重要的是。
虚留缺口并非放任不管，而是要在敌人逃跑的必经之地预设埋伏，使敌人在仓促逃跑过程中陷入埋伏圈中。
姜尘及青州第十八营所要肩负的任务，便是在坠龙崖所在山脉——古蛟山，建立一条临时防线，阻击一切来犯之敌！
虽然失去了掠夺楼兰国库的大好机会，但大将军也给出了承诺：
向北逃亡的楼兰贵族，他们随身携带的家族财富，无论有多少，皆可自取七成！
也就是说。
究竟能发多少财，是喝酒吃肉，还是吃糠喝稀，全凭姜尘与十八营自己努力！
“我明白了……”
“大将军，是看中了我的眼睛啊……”
姜尘轻笑一声，立即猜出了大将军卫煊的想法。
一旦青州军从东、南、西三面发起攻势，围三缺一，势必有楼兰贵族、大户及王室子弟，带着大量金银细软，从北面逃走。
若是派遣寻常一营，不过二千青州士卒，洒在茫茫北蛟山，就像是辣椒面撒在池水中，根本煮不成鱼汤；
若是派遣一只偏师，则太过于浪费兵力。
因此。
拥有“观沧海＋贪狼星力＋千里目汤药加持”的姜尘，就成了最优解。
姜尘视野之恐怖，站在高处向远方一望，甚至能看清三十里外于半空中飞舞的蚊蝇，是公，还是母？
堪称：
一眼盯真！
此等恐怖眼力傍身，无论是何等机敏善逃之辈，逃出国都大难临头各自飞，也决瞒不过姜尘这一双千里目。
这时。
班尉见姜尘已然阅览完毕，就从怀中掏出一个火折子，说道：“姜大人，既然已经看完了，还请抓紧烧掉，以免外泄。”
闻听此言。
姜尘微微一笑，伸手握住大将军亲笔信，瞬间便以磅礴血气，点燃了手中信纸，转眼，焚烧一空。
“嘶~”
班尉倒吸一口凉气，有些惊讶道：
“姜大人，您何时拥有了此等强悍气血？”
“气血升温若火，那可是将阶强者，才能拥有的手段？”
他早就知晓姜尘进步神速，甚至听闻姜尘曾在西犁城时多次诛杀凶兽，但利用一些仪式、宝物，亦有越级战斗的可能。
可现如今，单单是气血本身，姜尘居然也达到了真正将阶的水准？
“这才是真正的天才吗？”
班尉略微沮丧地想着。
他本以为自己得了定远侯的传承，应当能在短时间内，追赶上仍是士阶的姜尘，但现在看来……
差距反而更大了！
姜尘澹然一笑，拍了拍班尉的肩膀，似是安慰道：
“人与人体质不同，不能一概而论！”
“……”
班尉无言以对。
看了一眼饱受打击的班尉，姜尘主动换了话题：
“你刚刚说，你今日来，主要有两桩事？”
“哦对对对！”
班尉勐然惊醒，连忙从身旁汗血宝马的夹袋中，取出一套崭新的武官袍、青铜印、长弓、文书、地契。
他轻笑一声道：
“按理来说，千夫长当由偏将军亲自嘉奖并授职。”
“但如今，年关之战在即，三位武侯都抽不开身，所以，便只能由我代劳了，姜大人不会介意吧？”
姜尘恍然，终于明白为何派遣班尉担任传令骑兵？
只因“地位”二字。
千夫长麾下足有千人，相当于青州兵总数的三十分之一，是真正的中坚级力量。
若是随意派遣一名传令骑兵前来，显然不够尊重。
但偏偏！
三位武侯级人物，均抽不开身，便只能另选一名地位较高者，前来授予千夫长一职。
汉承秦制。
卫承汉制。
大卫武朝亦承认汉朝与秦朝的贤臣与名将。
身为定远侯传承者的班尉，虽实力相对有限，却也地位颇高。
大将军特意派遣班尉来授予千夫长军职，
也意味着：
伴随着姜尘一路走来的成长，他成为了青州军的“三十分之一”，得到了青州军的重视与尊敬。
这一刻。
营地内二千青州士卒，也忍不住竭力伸长脖颈，看起了热闹。
“注意看，是深红带青的武官袍，白青镶铁是百将，大红带青是五百主，深红带青，就是千夫长！”
“喔，姜五百主，不，以后要改口叫姜千夫长喽！”
“看呐，班尉大人从夹带里取出了一叠田契，好几十张呢！”
“羡慕啊~”
“若是再升一级，就是校尉了吧？”
听着众多士卒的窃窃私语。
班尉挺胸抬头，凝视着姜尘的面庞，朗声道：
“姜五百主，接了这一身衣袍、长弓、印章与文书，你就是青州第十八营麾下千夫长了。”
军人向来厌恶繁文缛节。
所以。
穿新衣，挂新刀，交接军印与文书，便是千夫长这一级别，所受的礼节，简单干脆。
姜尘惊讶挑眉：
“不应该是刀么？”
班尉微微一笑道：
“姜大人，您当初一句‘大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？’，班某至今记忆犹新。”
“所以。”
“听说你缺少一张好弓之时，便自作主张，找了些门路关系，帮你换成了一柄中品赤魂弓，如何？”
闻听此言。
姜尘不由大喜过望，看向班尉的眼神，登时热切了几分，哈哈笑道：
“我一向不喜欢劳什子三辞三让，推来辞去，实在无聊得紧。”
“此弓正是我急需之物，我就不跟你客气，收下了。”
说着。
姜尘伸手，从班尉手中接过了微微发热的赤魂弓。
此弓最高拉力，高达六十五石，且拥有着“木生火”这一命数，可通过自燃，令箭失威能大幅度提升。
西犁城诸多凶兽最强者——插翅虎翼将军，以及七彩蛇君神魂寄生者-校尉冯武，皆是赤魂弓箭下亡魂！
当然。
连续三把宝弓的损毁，也让青州军内，暗暗为姜尘起了一个新的绰号——“杀弓校尉”！
姜尘暗暗发誓：
“这次一定！”
“这次我一定好好珍惜！”
发完誓，姜尘抚摸着熟悉的弓身，心中技痒难耐，抬手从储物袋中取出一箭，眼眸则来回扫视着偌大北蛟山，寻觅着猎物。
很快。
他便在西南方向，三千丈外的半山腰，发现了一头西域野牛，其周身牛皮血红，显然是得了七杀星卷顾，已然成精许久。
此时。
西域野牛正在啃食野花，丝毫不曾察觉自己已经被某种极为恐怖的家伙给盯上了。
下一瞬！
姜尘弓拉满月，箭如霹雳弦惊！
一根蕴着恐怖劲力的箭失，轰然射向数千丈外的西域野牛。
轰！
箭失破空的瞬间，半空中竟带起了阵阵波纹，每掠过一段距离，便有一团团白色气浪炸开！
震声雄烈如雷鸣！
而当箭失如一颗流星，飞坠至西域野牛身侧的那一刻，箭失破空声竟仍然未传至牛耳。
这也就意味着一件事：
这一箭的速度，俨然已经超越了音速！
登时。
青州军内，大多数善于使用弓弩的青州兵，都瞪大了双眼，直呼“姜千夫长恐怖如斯！”
班尉亦赞叹一声：
“好箭术，青州军内，能突破气瘴者，恐怕不足二掌之数。”
伴随着“噗呲”一声，箭失穿牛脑而过。
血花飞溅！
成精的西域野牛连一丝动作也不曾做出，就瞬间失去了性命，瘫死于地。
姜尘见此情形，略微满意道：
“嗯，不错。”
“手艺活还算有所长进。”
“小伍，公孙虎，去西南方向，半山腰处，把猎物带回来，今天中午，我们吃烤全牛！”
“是，头儿！”
二人齐声应道，快步奔向姜尘所指的方向。
姜尘心情颇为愉悦，随手收起赤魂弓，转身望向班尉：
“可以继续了。”
班尉点头，伸手为“目前的姜五百主，即将的姜千夫长”穿上崭新的武官袍，由原来的铜印，置换成了青铜印。
军印的本质，是对士卒的控制权。
而最高阶的军印，无疑是虎符，是帝王授予臣属兵权和调发军队的信物。
青州军所派发的青铜军印，虽是寻常青铜打造而成，但单就意义而言，更胜过武官袍百倍！
而后。
班尉双手捧着授职文书，郑重放在姜尘的手掌上，朗声道：
“五百主姜尘，你屡立战功，东征西讨，助青州军连夺二城，故正式升任你为青州千夫长。
秩比从六品，官袍，腰牌，佩刀、印章、俸禄，均有供给，青州兵定额一千，亲兵五十，另嘉奖军田三千亩，一应俱全。
望你再接再厉，为我青州军立下汗马功劳！”
姜尘心中振奋，深吸两口气，才将情绪压下。
从今日起，自己便是千夫长了，距离青州军真正权力核心——一营校尉，也不过一步之遥，再努努力，做个将军，也大有可能！
这时。
在场的二千青州兵卒，亦齐声喝彩，口中皆改换了称呼。
从“姜五百主”，变成了“姜千夫长”，语气也愈发尊敬，这是寻常士卒对于上位者的天然尊崇。
最后。
班尉手捧着一叠厚厚的田地契书，轻声笑道：
“大将军对你颇为关注，曾从你远亲陈不饿口中听闻，平寿县陈盛乡，盛氏族人，曾谋夺你父母留下的田地，故这三千亩田契，他替你做了主，全兼并了盛家的田地。”
姜尘嘴角轻轻上扬。
至多一个月时间，自己晋升千夫长的消息便将传回青州。
到那时，
那位该死的税吏盛忠贤，
恐怕，要被自家血脉相连的族人……剥皮抽筋！