“北虏入侵时，那么多兄弟死在辽狗的手里，不报此仇，誓不为人！”
“现在这些使臣居然妄想利用我祸乱河北？杀了一个又来一个，拖下去斩了！”
“两国交锋，不斩来使，晁寨主……晁寨主……啊！
”
白沙坞大堂内，晁盖大马金刀地坐在中央，听着辽国派来说服的使者凄厉的惨嚎声，才露出舒坦之色：“以后他们再来，也不用拒之门外，统统杀了，我们喝酒也快活！”
下首坐着的雷横点头：“大哥说得对，趁着蔡知府北上燕云，才敢生乱，如此胆气，辽狗已是大不如前了，来多少我们都杀多少！”
堂内的头领连连附和，大笑起来：“且入那辽狗营中，杀他个干干净净！”
此时韩锦孙回归相州韩氏，除了出身大名府的蔡福和蔡庆兄弟外，还有在辽人南下时投靠过来的石勇，又有做得一手好裁缝活、飞针走线、技艺高超的侯健，以及原是银匠、生得白净俊俏的郑天寿。
作为如今河北绿林的头把交椅，堂上头领数目显然是偏少了，主要是乡军和梁山的存在，分走了大批人才，以致于此处只有这么些人手。
晁盖对此心知肚明，再加上军师吴用虽然时常过来，但大部分精力已经用在乡军上面，若说心中一点芥蒂都没有，自然是不可能的，可那些辽人以为这样就能挑拨关系，未免太看扁了他。
不过紧接着，雷横的话却点燃了堂内的气氛：“大哥，我们是绝不会屈从辽狗的，但照此下去，河北恐怕也不得安宁，与其让那些贼人扰乱州县，祸害地方，不如大哥振臂一呼，占了西路，与蔡知府共治东西如何？”
堂内众人眼睛一亮，纷纷谏言道：“大哥是英雄人物，这乱世之中，如何不能有一席之地？只要大哥起势，我们定誓死追随！”
面对众人毫不迟疑的托付生死，晁盖大为感动，但心里反倒迟疑起来。
他的理想，其实是与众兄弟一起打熬气力，磨练武艺，大块吃肉，大碗喝酒，过这种绿林好汉傲啸山林，潇洒快活的日子，虽然这也是违背官府，要被围剿的，可与举起大旗，正式造反终究不同。
可看着一众兄弟热切期盼的眼神，拒绝退缩的话怎么都说不出口，晁盖正要咬咬牙，不负大伙的信任，外面就传来声音：“军师到了！”
吴用摇着羽扇，走了进来，众头领起身相迎，晁盖更是大喜：“军师来得正好，我等正有要事相商！刚刚辽狗派遣使者来此……”
吴用听完后，了然道：“大哥绝不会听从蛮夷腥膻，这点母须与小生商量，所虑之事，莫非是接下来的河北局势？”
晁盖干笑一声：“一切都瞒不过军师……”
见他有些支支吾吾，雷横接过话题道：“辽狗四处扇风点火，恐怕河北也不得安宁，以大哥的威望和民心，完全能够反了，举起一方旗帜，军师意下如何？”
吴用看向晁盖，知道这位如果心甘情愿，根本不需等到自己来，不禁暗暗叹息。
他一向自忖识人极准，当时还认为晁盖的英雄气概，在绿林中足以比林冲走得更远，结果后者根本就没考虑过绿林，格局远不是自己可比，而如今烽烟四起，晁盖的局限性也慢慢暴露出来。
乱世群雄逐鹿，想成为一方诸侯，无论是心怀远大还是鼠目寸光，想要争夺九五之尊，天下宝座的欲望都是要有的，如果自己都犹豫不决，赶鸭子上架，那下场自不必说……
从这点上，晁盖甚至比不上那猎户田虎。
吴用轻摇羽扇，没有正面回答这个问题，恰好从田虎身上说起：“如今河北西路确实暗流涌动，有一猎户田虎，四处结交恶霸，聚拢门客，也受辽人扇动，以为得了北虏支持，就大事可成！”
“从机密营收集到的情报来看，此人连天降祥瑞都已准备妥当，连高廉高公事都不幸被其擒拿，显然是要趁机起义，甚至会自立为王！”
众人面面相觑。
至今各地虽然烽烟阵阵，但所有起义军首领，都还是首领，尚且没有人自立为王，这田虎如果真的敢率先称王，能成多大事暂且不说，恐怕还会引得各地纷纷效彷，到时候天下的局面，又将有所不同了……
所以不少人惊，却也有人喜，比如雷横就十分振奋地道：“这田虎的威望，如何能与大哥相比，此人都敢称王，那大哥更应该振臂一呼啊！”
晁盖意动了：“田虎我有所耳闻，确实颇有不堪，这等人都有所作为的话，我晁盖为何不能成就一番大业呢？”
可就在这时，吴用的声音传入耳畔：“田虎乃是小患，乡军已有准备，到时候南下河北，必定摧枯拉朽，将之一举荡平！”
晁盖面色变了：“乡军准备正式入驻河北？”
吴用凝视着他：“大哥，乡军本就出自河北，这是必然的事情！”
堂上气氛顿时沉重下去。
大名府防守战时，辽军引精锐反扑，晁盖大意之下被攻破山寨，还是花荣带乡兵团来救，那个时候双方的战斗力差距就突显出来。
何况现在的乡军，已经是一支堂堂正正跟辽军血战，至今让辽国不敢反攻夺取燕云的军队，如果掉头来面对他们这群乌合之众，不是欺负人么？
晁盖苦笑了一下，造反称王的心气瞬间没了：“林义勇雄踞燕云，又得各州县百姓称颂，要称王也该是由他来，我们还是好好守住绿林的地盘，倒也落得个无忧无虑，逍遥自在……”
其他人也都没了反应，雷横更是悻然滴咕道：“难不成只有投了岁安书院，这一条路可走？”
吴用看了看雷横，之前朱仝去书院时，曾经想要邀他一起，却被拒绝，现在想入岁安书院的人太多了，已是轮不到这位。
但晁盖、雷横、朱仝这一行人，会从东溪村出来，昔日也是由他设计，想到总教头强调的，做事当有始有终，吴用开口建言道：“古语有云，宁为鸡口，勿为牛后，如今天下，大哥亦是豪杰之辈，何必在此困顿呢？”
晁盖叹道：“不瞒军师，在林义勇光复燕云后，我确实有过去别处的打算，不久前，还有两兄弟穆弘穆春来山寨拜访，邀请我去整顿南方绿林，但我都回绝了。”
“且不说我这位托塔天王，声名就在河北和山东流传，便是北人去南方，肯定适应不了那里的气候，真要南下，最终也是铩羽而归！”
吴用赞同道：“南方确实不是好的去处，但大哥也有两个选择，第一是去河东太原，第二是往关中而去。”
晁盖闻言一怔：“河东和关中么……”
吴用道：“河东紧靠河北，当地之人定然对于大哥的声名有所耳闻，这是优势，劣势则是西军将归，恐直面朝廷的兵锋，若是稍有不慎，会成为第一个被剿灭的对象。”
“而关中如今虽有一支名为武胡的义军，势力却是最小，这也是由于关中缺粮少米，虽有山川之险，却已无进军中原之力的缘故。”
晁盖奇道：“这又是怎么说？关中不是前唐的都城之地么，若是真的天下皆反，占据此地不是大大的有利？”
吴用原本也有不理解地方，直到岁安书院进修后，视野才开阔起来：“关中曾经那么繁华，从西汉到前唐近千年的时间里，多数王朝都会选择长安和洛阳建立国都，是因为长安有肥沃的关中和渭水平原，可以实现自给自足，又有地利之险，洛阳则有京杭运河，水路交通方便，影响力足以辐射中原……”
“但也恰恰是因为这样，由于对耕地的需求，太多的森林遭到砍伐，过度开发使得关中平原的土地肥力到达极限，河西陇右地区也出现了大片大片的沙漠，加快了关中周边的黄土化，关中的产粮变得越来越少。”
“在隋朝时期，由于人口的剧烈增长，关中已经从产粮地，变为了需要粮食输入的地方，到了唐朝更甚，皇帝都要带着百官去洛阳就食，再到现在，那里已经完全承担不起政治中心的重担了，是一定会被边缘化的……”
晁盖恍然，却还是感到奇怪：“既然关中不复曾经的辉煌，我去关中又谈何发展呢？”
吴用说得愈发直接：“大哥并无问鼎九五之志，若是能去往关中，灭了武胡，稳定当地局势，护一方太平的同时，再观望天下。”
“将来若有真龙天子出世，大哥带着众兄弟投诚依附，封拜侯爵，荣获封赏，上对得起黎民社稷，下成全了兄弟之义，岂不是两全其美？”
感受到吴用的用心，晁盖动容，对于未来的路终于清晰起来，抱拳道：“多谢军师，我明白了！”
……
与此同时。
郓城县宋家庄内。
欲投晁盖遭拒的穆弘穆春，朝着一个汉子拜下：“公明哥哥！”
宋江黑黝黝的脸上满是红光，熟练地将两人搀扶起来：“快快请起，快快请起啊！”