自大明宫北苑门策马而出的灵虚和义阳，背着弓箭，装着猎衣，戴着男子幞头，伴侍在微服的父亲左右，心里都明白，父亲此行始终背负着“用不用高三”（或者朕如何下台）这个纠结心事，另外为什么又要去云阳？
因为父亲又想起那个叫马宜驽的农户，大概想去看看对方境况如何。
一行人过云阳原时，是个初春晴朗的天气，漂亮的云都垂在郁郁葱葱的枝桠上头，尤其灵虚见到那熟悉的山崖时，念起那日和高岳在洞中的胡作非为，脸儿还不由得酡红起来，宛如“中梁烧”般。
皇帝压根就没心思射猎，拉着马儿溜了两弯后，就让侍从中官支起胡床，坐在林荫下，春天的日头已很强烈，而后皇帝让二位公主也靠在左右，这次倒是挺坦率：“朕也想重新用高三，奈何......”
灵虚还未说话，直脾气的义阳就开腔了：“爷，女儿也曾读过些史书，依爷的看法，那诸葛亮和蜀汉后主刘禅间该是个什么关系呢？”
听到这话，皇帝不语。
义阳便接着说：“要说阵前自专，高三他哪能比得过诸葛亮呢！武侯专国内大权，又总边地之师，国外但知有武侯而不知有后主也，可诸葛亮征南蛮、北伐中原，如此种种后主从来也不曾掣肘。武侯薨后，后主亲自素服哀悼，大臣李邈却上奏疏诋毁武侯，说什么‘亮身杖强兵，狼顾虎视，五大不在边，臣常危之。今亮殒没，盖宗族得全，西戎静息，大小为庆’——结果后主当即就把李邈下狱处死。后主御世，用的也是武侯所举荐的蒋琬、费祎等辈，蜀汉以一州之地，安然无事二十载，岂非武侯的泽被？按女儿的看法啊，高三不如武侯，可爷你却应远远胜过那后主才是啊！”
“高三哪里比得上武侯那般正人君子......”灵虚在心中暗念。
“后主是宁庸而不昏，可朕呢？谈不上明君，但行事却和后主相反，是宁昏而不庸。”皇帝这番自我评价，倒也到位，说明他对自己的认知还是很清楚的。
这会儿灵虚也帮腔说：“爷，而今虽然小康无大乱，可西蕃、回纥、党项、南诏都环伺在外，河朔、淄青、淮西等又桀骜在内，天下事仍殷。神策军虽有东西二大营，但西要防备西蕃，东要保护漕运，算来算去，只有高岳这两军数万人，是爷唯一可以倚仗的生力（总机动兵团），高三这数年替爷征伐，也没滥用过一文钱，现在爷不用他，坊间还风言爷要把他召回京师为京兆尹，那兴元、凤翔，爷又放心让谁去持旌节呢？”
“谁说要把高岳召回来？要召的话朕还需等到今日？你们啊，说来说去，全是朕的错喽？”
灵虚笑起来，挽起板着脸的皇帝胳膊，“当年李怀光师变时，爷困守奉天一城，社稷几近坍塌，多亏爷有远见卓识，起用高岳、韦皋、陆贽这些英才，而今我唐往西已稳固陇山、剑南，那处月和退浑又来投靠，局势起死回生不说，还一日更胜一日，中兴即在眼前。高岳是你的大臣，是你的门生，你若用他，那就是明君和贤臣的际遇佳话，高三敢说半个不好？再者，高三有怨气，还是对窦参发的，也没曾说爷半点不对。”
“朕当时让二位宋女学士，写私信给他的，可他不识好歹！”皇帝说到这气就不打一处来。
“女学士代笔终究隔了层，爷你如有想法，为什么不直接给高三写信，由女儿转递呢？”灵虚这时公然嗔怪起皇帝来。
“......”皇帝居然无言以对。
不过这时皇帝已被两个爱女说动了七成，于是一行人休息完毕，吃了些饭食酒水，便重新上马，来到马宜驽所居的村社。
然则走到村社路口，皇帝就呆住了。
马宜驽家原本俨然的草舍已然坍塌，断垣上伸着些椽头，已被雨水淋得发黑，残缺的屋梁，横七竖八地倒在地上，周围荒草丛生，既无犬吠，也无鸡鸣，完全看不出有人在这里生活的迹象，一副荒败的模样。
“怎么了？这才短短半年不到的时光，到底发生了什么......”非但马宜驽一户，这个村社望去，好多户都是残垣断壁，根本没有生气，远方的田野也抛荒了，虽然是适宜稼穑的沃土，但根本无人在其上耕作。
两名中官即刻被派去，询问还留在这里的人户到底怎么回事。
不一会儿，中官诚惶诚恐地跪在皇帝马前，低声说：“马宜驽全家已逃亡他州为客户去了。”
“为何？这数年始终是丰稔的啊！”皇帝震惊非常，喃喃自语。
那中官壮起胆子，就说：“听云阳人户说，淇侯坐镇剿羌时，京畿百姓并无负担；然则淇侯离去后，陛下用振武、奉诚、昭义军进剿，军用不足，有司就只能在京畿额外加征，许多人户在青黄不接时承担不起，便如这马宜驽般，统统逃亡他州为浮浪人了。”
“那加征的费用可没变，大概又要‘摊逃’了，马宜驽虽走，留在这里的张宜驽或许宜驽又得遭殃，这个村社很快便会彻底崩溃消亡。”这时皇帝不由得想起处士韩愈书稿里所说的种种，不由得仰面长叹，而后对女儿说：
“非马宜驽负朕，乃朕负马宜驽啊！”
随即，皇帝怏怏打鞭归大明宫去......
三日后皇帝很郑重地将翰林学士卫次公、李吉甫召到浴堂殿中。
“弘宪，这制书就交给你和从周。”交谈好一会儿，皇帝便开口说道。
李吉甫没有拒绝不满的表示，俯身领命。
很快，卫次公、李吉甫回到银台门的学士院，便取出麻纸端坐在书案前，随即开始提笔草制。
承旨学士于公异踱过来，就问制书是什么内容？
“圣主要问策于淇侯高岳。”卫次公波澜不惊，说出这话来。
而李吉甫则更是面无表情，只是奋笔疾书。
于公异听到这个，就好像芒刺扎在背上，良久讪笑两声，又问“是什么策”。
“对西蕃、党项、南诏之策。”得到的回答便是如此。
接着整个房间满是寂静，于公异见无人搭理，很是尴尬，就自言自语两句，绕到廊外花苑处。
此刻，浴堂殿的皇帝心情轻松不少，也望着琳琅的花苑，心想：“高三，这数个月你在兴元，其实过得也不舒坦吧？也在日夜渴望重掌节钺吧？”