太夫人让她屋里老成持重的嬷嬷带了梅娴去里屋做针线活,叹道:“只盼着能稍稍转回来一些,她早先多活泼。”
清平给太夫人换了新的手炉,道:“可惜咱们家里没有跟二姑娘年纪相仿的,不然也能一处玩一玩,兴许就好了呢。”
太夫人道:“谁说不是,整日被她娘带在身边,越发的畏手畏脚,可是这一畏手畏脚,她娘又要骂她,这可真是……怎么就给吓成这样子了?”
太夫人一边说一边将将军府里的人在脑海里头过了个遍,德善倒是有一儿一女,可惜年纪都小,儿子八岁,女儿才六岁。况且他的大儿子行洲已经到了启蒙的时候,又被先生夸了一句有天分,徐氏是恨不得他一天十二个时辰,有一半都在书房里读书,更是不可能让出来了。
还有就是德笙的一对儿女,行亦已经搬去了前院住着,除了晨昏定省,倒是不太往后头来了,还有一个佳萱……太夫人皱了皱眉头,佳萱原本倒是个好人选,年纪也没差了三四岁,两人也是一处长大一起玩惯了的。
只是他们两个现在的身份是越发的尴尬了,搞得两个人都阴沉沉的。顾九曦是摆明了不想管,孟德笙看见自己长子,眼里头是一点温情都没有,甚至行亦给他请安,孟德笙都是一个嗯字打发了,连话都不想多说。
这样两个人显然也是不能跟梅娴一处的。
梅娴还有个姐姐梅淑,只是……虽然也嫁了个官身,虽然官职不高,但是却在转运盐使司里谋了个肥缺。但是太夫人嫌弃她相公总是跟银钱打交道,身上一股子商贾的铜臭气,连带梅淑都沾上了不少,让太夫人很是不喜。
太夫人想了一圈,叹道:“只剩下一个顾九曦了,原先她嫁进来,我就想着也能让她帮着给梅娴看看,毕竟是国公府里出来的,又进宫了好几次,眼界自然是比一般人要开阔些的,可惜……”
可惜跟孟夫人是水火不容,就算太夫人放心她人品,也是不敢冒这个险的。
但是梅娴这样下去不行,太夫人皱了皱眉头,又道:“要么让跟着她几天先试试?等到将军回来,有他镇着怕是闹不出来什么。”
话说完了,太夫人看着清平一脸的官司,道:“你想说什么?”
“太太怕是不愿意。”
“什么都能由得了她了?”太夫人眉头一挑,声音严厉起来,也有几分老将军的风采。
“话虽如此,”清平犹豫道:“背地里怕是会……”
太夫人道:“这也是个事儿……”
“况且大少奶奶……这等出力不讨好的事儿,她怕是也不愿意。”
“我又不叫她多上心,只让梅娴看看,哪怕只将她沉稳的样子只学个表面,只学个三分,哪怕脸上没什么表情,就算是没她这个年纪的活泼,也比现在这个样子好。”
清平毕竟是个丫鬟,稍稍劝了两句便不敢再说了,只是太夫人终究还是听在了心里,道:“我知道这事儿不容易,回头等老将军回来了再说。”
说着站起身来,道:“陪我去厨房看看,今儿晚上的大菜可好了?那牛骨头可炖烂了?”
清平笑道:“昨天夜里就炖上了,您放心,这么好好准备的一道菜,老太爷回来是必定很高兴的。”
太夫人想到马上就要回来的老将军,顿时将所有烦恼的事情都抛在了一边,笑道:“这都二十几年了吧……总算能在家里过年了。”
顾九曦跟着孟德笙出来,孟德笙道:“早上来的探子,说祖父进城至少也得临近黄昏了,不过我估摸着祖母怕是等吃完午饭就叫你们收拾好去等着了。”
顾九曦一边给他拉衣服,一边点头表示听见了。
“祖母多半也会叫你给咱们女儿收拾好了,一起迎接,你只管面上答应了就是,回头等快到家门了,我会派人回来报信的,到时候再抱她出来,省得吹多了风。”
顾九曦笑着应了,打趣儿道:“将军这还没解甲归田呢,就操心起家务事了。”
孟德笙瞪了她一眼,“原来刚嫁进来的时候多听话,怎么现在都敢跟孩子爹顶嘴了?”说完又去抱了抱女儿,这才道:“一会若是祖母太急了,你也好劝劝她。”
顾九曦答应了,亲自将孟德笙送出去二门这才回来。
果真如孟德笙所料,刚吃过午饭没一会,太夫人便催着让收拾起来,虽然她也顾念着孩子年纪还小,没叫现在出来,不过也说了都得收拾好了,随时叫随时能来才行。
顾九曦跟徐氏连忙都答应了。
几人都坐在太夫人的大花厅里头,才吃过午饭没一会,屋里烧得又热,没一会便都昏昏欲睡起来。
太夫人倒是一点不困,看了这些人没精打采的打哈欠心里不免有些不开心。只是虽然有心说些什么,可是又觉得今儿老将军回来,不好闹得人不开心,她正心里自己跟自己较劲儿,外头来了个婆子,笑道:“大姑奶奶带着孩子回来了。”
别人不说,至少孟夫人是立即精神了,道:“还不叫领进来,小心孩子吹了风。”
话音刚落,便听见外头笑声,随即便是抱着孩子的梅淑进来,跟太夫人屈身行礼,笑道:“今儿祖父回来,中午接到母亲的消息,我婆婆便叫我回来了,说我爷爷劳苦功高,让我也去迎一迎,尽尽孝心。又叫我替她向您问好,说她们是小辈,原该亲自来给太夫人问好的,只是临近年底,这两日忙得脱不开身,便叫我先来了。”
孟夫人笑道:“你能来便成了,你婆婆家里也是一大堆的人,哪儿能这么轻易的出来。”
太夫人很是开心的笑了,虽然知道梅淑的婆家怕也是巴结的心居多,可是这好话,正是说到了她心眼上,特别对她的胃口。
“你婆婆也太过客气了,都是姻亲,不用这么客气。”说着又让梅淑把孩子抱过来给她看。
梅淑将孩子放在太夫人身边,又跟屋里人一一打了招呼,坐在梅娴身边,姐妹两个悄声说起话来,太夫人见梅娴好容易活泼点,心里暗暗点头,也不去打扰她们了。孟夫人也没借着这个机会训斥梅娴。
太夫人揽着梅淑才两岁的女儿,笑道:“今儿你曾外祖父回来,看见你肯定高兴。”
小孩子在家肯定是被教过的,这小名叫做滢儿的女孩子脆生生道:“我也高兴!”
一声童言童语让太夫人笑了起来,又去吩咐丫鬟装果子给她吃。
两个女儿都在场,连外孙女儿也在,孟夫人一边要奉承太夫人,一边抽空跟自己外孙女儿说两句话,还得留心时不时看一看两个女儿,倒是无暇顾及顾九曦了,就是搭上话也不像往日那样夹枪带棒的。
顾九曦则是跟她同辈的徐氏坐在一起,两人有一句没一句闲聊着,还要应付太夫人有心无意的忽然问话,顾九曦忽然生出来点感叹,这表面上的和睦,其实也很是难得一见。
未时末刻,孟德笙派的人倒了,笑眯眯跟太夫人磕了个头才说话,“老太爷一行人已经进城了,申时二刻就能回府了!”
顾九曦急忙让身边的丫鬟回去抱孩子。
太夫人笑着让赏,只是赏钱还没端出来就唬道:“这德笙,现如今都未时末刻了,老将军一刻钟之后就要回府,他可真是——”
孟夫人眼珠子一转,顾九曦就知道她不安好心,想往孟德笙身上泼脏水了。她也顾不上什么长幼尊卑了,当机立断起来截住孟夫人的话头,笑道:“这都是老太爷心疼您,外头风多冷啊,他这是怕您吹着风了。”
孟夫人哼了一声,泱泱的不说话了。
“这可真是——”太夫人乐得脸上都起了褶子,拉着身边清平的手道:“快帮我看看我这头发可乱了?还有我这衣裳还整齐?”
清平笑道:“您身上一切都好,还跟当初嫁进来那一天一样的好看!”
“呸!”太夫人啐了她一口,“你才多大?就能看见我嫁进来那一天穿的什么衣裳了?”
清平又笑道:“我记不住不要紧,关键是老太爷能记住就行啦。”
这么一打岔,太夫人是一点不紧张了,吩咐各人都再加一件大褂,这才带着大家慢慢往前头去。
刚出了太夫人的院子,顾九曦就见露瑶怀里抱着孩子过来了,身边还跟着她派回去的小丫鬟,露瑶给她使了个眼色,抱着孩子跟在她身后。
顾九曦心里觉得有点好笑。
太夫人院子跟她东院来回一趟要多长时间她也是知道的,这个速度,小丫鬟就是跑着回去也是来不及的,况且看她回来依旧是头发纹丝不乱,连呼吸都没加快多少,就知道她怕是一出来就碰见露瑶。
不用说,肯定是将军吩咐的,一拨人走大门回来报信,还有一拨人从东小门进去让抱孩子。孟德笙这份体贴,让顾九曦在深秋的寒风里,生生觉得很是温暖。
清平跟孟夫人两个一左一右扶着太夫人,太夫人笑着跟孟夫人道:“你别看今儿后头还跟着你两个儿媳妇还有两个女儿,虽然你也该是享福的了,不过这等时候你还是来扶我的好。”
孟夫人脸上感激涕零,连说话声音都有点变了。
徐氏有点得意看了顾九曦一眼,按理说她该是这孟家除了太夫人最有名望的一个女人了,可惜……徐氏的眼神里露出一点同情来。
梅淑也得意的看了她一眼,梅娴倒还是那副担惊受怕的样子,不怎么抬头。
只是顾九曦并不觉得可惜,自然也就接收不到她们的这份同情了。
几人身后还跟着孟德善的一儿一女,以及挂在孟德笙名下来历不明的一对儿女。行亦跟佳萱这一对是跟在最后头的,两人并不交谈,略显阴沉。
他俩听着前头的欢声笑语,又同时扫了一眼被抱在怀里的孟瑞懿,几乎又是同时叹了口气,像是被对方惊到一样,忽然对视一眼,同时低下了头。
至于他们两个心里想的是不是一样,也只有天知道了。
众人刚走到大门口,从内院一直走过来这段不太长的路,让不少只在内宅活动的妇人都有点出汗了,只是刚站定,这汗还没消下去,外头就来了马蹄声,老将军回来了!
这才刚到申时而已。
孟夫人还想说话,可惜又被一直担心她使坏的顾九曦截胡了,顾九曦有点羡慕的叹道:“老太爷对太夫人真好。”
这话声音不大不小的,众人又是站在一起,自然是都听见了,不少人都是一脸艳羡的看着太夫人,太夫人心里很是骄傲,还不由自主挺直了腰板,笑道:“好些年没见了,不知道他——”
太夫人话说到一半就停了,因为老将军已经出现在了众人的视线里,顾九曦也看了过去。
她知道老将军今年已经六十多岁了,早就做好了心理准备,不过这一看却对老将军生出不少敬佩来。
在边关的六十多岁跟在京城里的六十来岁可不一样,老将军面色黑黄,皮肤上是深深的沟壑,一看就是在外头风吹日晒雨淋,没在屋子里待多长时间的。
他已经做到边关统帅,手底下管着几十万的大军,却还这般以身作则,顾九曦深深的吸了一口气,随着太夫人一起摆了下去。
老将军快马加鞭到了将军府的门口,先是定睛凝视了孟家门口的牌子,又用马鞭指给孟德笙,道:“我们这将军府的牌子,上头有几位皇帝的手书,这是孟家人世世代代用忠心和功劳换回来的,你可要牢牢记在心里!”
孟德笙大声的应了,顾九曦却不知道为什么,心里生出一丝不安来。
老将军下马,两步上前扶起太夫人,笑道:“这么些年没回家,家里全靠你操持,辛苦你了。”
太夫人声音已经有些哽咽,道:“不辛苦,家里简简单单的就这几口人,您不嫌弃我管的不好就成。”
老将军扶着太夫人起来,环视身边围绕的一圈儿女,再开口的时候声音里已经没了笑意,而是加上了几分威严,“都起来吧,陛下叫我便装间行回京,你们却这等大张旗鼓来迎接,又叫德笙去城外接我,我心中实在难安。”
顾九曦随着众人起来,心里却对老将军的性格有了更加深刻的了解,也越发的赞同孟德笙的话了。
众人一一上前见礼,老将军或多或少说了两句话,没太落了太夫人的面子,这才一马当先,往里头去了。只是老将军这么一番话下来,倒是把众人的欣喜冲淡了不少。
太夫人这会儿也不叫人扶了,急忙跟在老将军身边,道:“您先去洗漱一番,然后我们吃晚饭?”
老将军点了点头,“也不用太过隆重了。”
太夫人应了一声,心里却想要不要再减两个菜?又或者换些家常菜上来?
众人跟着老将军往前走,老将军走着走着忽然停了下来,回头看了一眼,定睛凝视梅淑道:“你可是我那大孙女儿?”
梅淑急忙上前,叫了一声“外祖父”,她怀里抱着的滢儿也不像方才那么活泼,怯生生加了一声“曾外祖父”。
老将军掉了脸,道:“你见了我便回去吧,嫁了人断断没有在娘家吃晚饭的规矩。”
一瞬间梅淑的脸色就不太对了,她咬了咬牙,屈膝行礼,强笑道:“正要回去呢。”后头那句“我婆婆叫我待她给您问好”却也怎么也说不出来了。
老将军不仅固执执拗,不通情面,而且心里的规矩……怕是怎么也不会妥协的,再加上他久居边关,做的又是一军统帅,几十年下来,不管是说话做事,又或者是神态,都夹杂了上位者的威严和不容反驳的气势,让人对着他不由得心生胆怯。
众人越发的安静了,顾九曦下意识在人群里追逐孟德笙的身影,跟他的视线对上,这才觉得勇气又回来了。
梅淑就这么被老将军用一句话“赶”走了,剩下的人越发的不敢说话了,除了孟德笙还是神态自若,就只有太夫人还好一些,她笑了笑道:“快去洗漱吧,烧得热热的水,一会小心凉了。”
老将军嗯了一声,这才回房,众人不由得舒了口气,太夫人看了一圈,表情也严肃了起来,心里想这些孩子们平日里都没见过这个,这才几句话,还都不是跟她们说的,便一个个都紧紧抿着嘴,一看就是开始紧张了。万一一会被老将军问哭了就不好了,想到这儿她笑道:“既然都拜见过老将军了,孩子们都回去吧,天色已晚,外头又凉,就别坐这儿干等着了。”
这话里头好几个漏洞,比方什么叫做天色已晚,这才申时刚过,太阳还在天上高高挂着,还没到吃晚饭的时候,再说本来就是说要跟老太爷一起吃个团圆饭的。
不过谁都知道太夫人顾虑的是什么,除了孩子还不到一岁,只会嗯嗯啊啊的顾九曦,剩下的人都是一阵又一阵的紧张,生怕自家的孩子一会当着老将军的面哭出来,若是太夫人不开口,怕是她们自己也要让孩子回去了。
所以太夫人这话说出来,不管是徐氏还是孟夫人,又或者是几个在孩子身边伺候的丫鬟嬷嬷,都是长舒了一口气,甚至有点感激的跟太夫人一一道别。
孟瑞懿也被抱回了屋里。
很快这在外头等着老将军吃饭的,就只剩下五口人了。
太夫人一人坐着,徐氏紧挨着孟夫人,顾九曦则是跟孟德笙坐在一处。
老将军动作很是迅速,顾九曦才喝完一盅茶,他便洗漱完毕,换了一身衣裳从里间出来,脸上的表情也柔和了些。
太夫人已经吩咐下人去换菜了,现在是一点都不紧张,笑道:“我们去吃饭?”
老将军嗯了一声,正说话间,外头又一前一后进来两个人,打头的是孟老爷,身后跟着孟德善。
一看见这两个人,顾九曦就觉得自己心里升起一股难以言表的厌恶来,一个不配做爹,一个不配做弟弟。
两人在老将军身前站定,跪下去一一问安,孟老爷甚至还红了眼圈,道:“父亲,你可总算回来了,儿子不孝,让您一人再外。”
老将军哼了一声,“德善是有正经差事要做,你回来这么晚,可是去哪里厮混了!”
太夫人见他又有要发怒的架势,急忙道:“他也有正经事儿,他要读书呢。”
听了这话,老将军又是一声哼,“读书?读了这几十年也没见你读出什么名堂来!文不成也就罢了,武也不就,简直辱没了我孟家的门楣,辜负了列祖列宗和圣上的期望!”
孟老爷一缩,顿时说不出话来了。
老将军又看孟德善,道:“知道我今日回来也不告假,难道你的上司会不准?旁日里为了别的你都告假,今儿怎么要在我面前装了?”
老将军将这两个人训斥了个遍,看见他两人唯唯诺诺不敢说话的样子,这才道:“吃饭!”
这顿饭除了老将军,怕是所有人都不太吃的下了。
吃过晚饭,众人想告退却又不敢开口,顾九曦看见老将军还有点意犹未尽想说话的意思,不过他毕竟年纪大了,又是一路赶回来,精神难免不济,虽然是强忍着,不过顾九曦已经看见他打了两个哈欠了。
孟德笙先站了起来,道:“您先歇着,我们明日早上再来看您。”
老将军瞪了他一眼,不过也没表示反对,剩下几人松了口气,有点急切的跟着孟德笙后头出来。
一出来原先挺直的背都有点松,来不及寒暄,便都一一告辞了。
孟夫人跟孟老爷两个结伴而行,孟老爷道:“你安安生生的,我父亲那个人,最重规矩了,小心撞到他刀上。”
孟夫人却是若有所思,过了片刻才回话。
顾九曦跟着孟德笙回屋,不由得叹了口气,“这下怕是要热闹了。不过有他压着,至少不会再生事儿了。”
孟德笙却皱了皱眉头,眯着眼睛道:“不一定……”