“怎么，不再说我是个只会吹大话的醉鬼了？”
一屁股占据了小小木筏的大部分面积，铁林那比其他人都要宽大许多的身材也在段青面前展现得如同小山一般，被吕板凳自称“质量极好”的木筏也因为铁林的动作而出现了吱嘎作响的悲鸣，然后又在吕板凳骂骂咧咧的声音中不停倾斜摇摆着：“喂！注意你的重量，船长！”
“放弃吧，就你做的这个小玩意儿，再怎么支撑也不可能支撑很久的！不要小看老船长的眼光啊，哈哈哈哈哈！”
“要是没有你这个半路杀出来的乘客，老子的船绝对可以支撑很久！你难道就没点这样的自觉吗？”
“少废话！难道你还想赶我这个老船长下船不成？你现在还是铁林海盗团的一员！是老铁林的部下！听懂了的话就给我老老实实划船，不然就把你推到海里喂鱼去！”
鼻子里吐着粗气，铁林用半截手臂前方的铁钩在吕板凳的面前耀武扬威了一阵，然后才在后者将骂骂咧咧转为嘀嘀咕咕的景象中，一脸不屑地重新回过了头：“总之，你们现在肯相信我讲过的那些有关罗德里克王朝的故事了？”
“呃，大部分是听吕兄说的。”干笑着挠了挠自己的脸颊，被铁林的身躯挤到角落里的段青也将自己的视线收了回来：“我和我的同伴还没听过铁林先生亲口讲过那些故事呢。”
“哈哈哈哈哈！没关系！我最愿意讲那些故事了！再讲一遍也好！”拍着盘起的膝盖再度大笑出声，铁林下一刻却是将自己那高兴无比的表情骤然收了起来：“不过——”
“在此之前，你们应该知道一件事：罗德里克王朝原本就是建立在无尽之海之上的一个海上王国。”
咂了咂自己的嘴巴，满脸络腮胡须的老船长像是在回味着什么一般，又像是在斟酌着应该从什么地方开始讲起：“尽管这些历史背景你们可能从别的地方查到过，不过我还是要事先普及一下这些常识，免得你们到时候再大惊小怪地问这问那。”
“自由大陆的历史的确很少提到这个国家，猜测应该是受到了其他历史王朝的影响。”段青歪了歪自己的脑袋：“要么这个国家的出现过于古老，古老到已经失传的程度，要么……这个国家曾经得罪过某个后来的大陆霸者，所以遭到了‘封杀’。”
“没错，那个大陆的霸者就是魔法帝国。”抱着双臂的铁林满意地点了点头：“罗德里克的后裔在相当长的一段时间里都需要小心翼翼、低调求存，否则必定逃脱不了魔法帝国的屠刀，虽然这个状况在魔法帝国覆灭之后有所改善，但王朝凋零，又有芙蕾帝国和埃尔尼菲亚公国在后面崛起，我的那些祖辈们也没想着要把‘复兴’之类的路走下去。”
“与现在正在外面叫嚣的那些魔法帝国的复辟者不同，统一大陆这种事情，并不适合罗德里克王朝。”就像是在肯定着什么结论，说到这里的铁林缓缓地闭上了自己的眼睛：“罗德里克王朝的所有技术、文明和战力优势，几乎都是伴随着大海而生的，一旦脱离了大海，那些优势也将不复存在，败给魔法帝国也是必然。”
“魔法帝国的历史里，好像确实没有提到过与罗德里克王朝的这场大战呢。”段青端着下巴缓缓出声：“也有可能当时并不是魔法帝国，而是魔法部？”
“你指的是更早的那个时代么？哈哈哈哈。”铁林抱着双臂低笑了两下：“的确也有可能，毕竟我口中的这些故事也是从我的长辈那里传来的，时间上有所偏差也实属正常。”
“倘若罗德里克王朝是在冒险时代诞生并且灭亡的话，至少‘史料不明’这件事多多少少可以得到一些解释。”段青的目光在一旁的清澈水下停留了少许：“那个时期的魔法部也足够强势，强势到可以压制大陆上的其他各种组织，魔法的力量，在那个时代就已经彰显出了足够的统治力。”
“也是魔法帝国诞生的源头……么？”叹息着说出了这个结论，默然了片刻的铁林随后摇头回答道：“这件事现在也不太重要了。”
“总之罗德里克王朝遭到覆灭后，大海上曾经辉煌灿烂的王朝遗产也遭到了覆灭。”整理着自己的思绪，铁林的话音似乎也随着情感的重振而重新带上了活力：“相传除了子民以外，有关王朝的所有领土、遗产和财富，全都与王朝的王族一起沉入了大海之下。”
“你们铁林海盗团一直在海上寻找宝藏，不会就是在找这些东西吧？”
“宝藏不问出处！只要是宝藏就可以！我不是说过这一点吗？哈哈哈哈哈！”
再度发出了一阵大笑，铁林那震耳欲聋的笑声也将小木筏震得再度上下摇晃起来：“我可没指望能找到什么有关罗德里克的遗产，已经几千年之前的东西，凭什么会被我一个自由之城王座竞争的落魄败者找到？这个世界上哪有这么美味的馅饼从天上掉下来？”
“不过刚才，你却找到了。”段青指了指一旁的水面以下：“那第二颗星辰——”
“那不是什么宝藏的含义。”打断了对方的话，铁林摇着脑袋将声音再度压低下来：“别听这玩意儿描述得很离谱，说到底——”
“那只是一种历法罢了。”
“……历法？”
与身后的暗语凝兰面面相觑了片刻，段青用略显艰涩的话音将这个词重复了一遍：“什么意思？”
“当然就是字面上的意思啊。”铁林用鄙视的目光回望着对方：“就是你们正在用的那个什么‘新历’，还有过去魔法帝国用过的魔法历，还有温德尔王朝用过的——”
“停停停！这个我明白！”急忙制止了对方的说明，段青复又将自己心中巨大的疑惑再度确认了一遍：“也就是说……这是你们——啊不，是古代罗德里克王朝使用的历法？”
“没错，就是这个什么星辰的。”抓了抓自己的脑袋，铁林也像是遇到了什么困难一般，用手指在自己的身前比划了起来：“具体的东西我也没搞明白，只是听那些传授给我知识的长辈提到过，罗德里克王朝使用的是什么‘星星’的描述来记录年代和日期，也就是‘第一星辰历’、‘第二星辰历’之类的。”
“别问我为什么会用这样的命名方式，我也不知道所谓的‘星星’和一个海上王朝为何会扯上关系。”先是推了推双手提前拒绝了段青的提问，铁林复又将所有人的注意力重新拉回到了话题当中：“总之你给我看的那些文字记载，应该指的是‘第二星辰历’——后面应该还跟了一个日期，是么？”
“呃，确实跟着一些数字，或者说……代表数字的符号。”段青与吕板凳相互望了一眼：“这也是吕兄为数不多能看懂的东西了。”
“是么？拿来我看看。”铁林一把扯过了段青手中的冒险者手册：“唔……十二，二十四，还有——嗯？居然还有方向的表述？看来你学得还不赖啊吕板凳！把我之前教给你的那些东西都记住了呢！哈哈哈哈哈！”
“别抖你那肥胖的身躯了！我的船真的要被你抖散架了！”
“哈！现在知道你们平时在我的船上折腾的时候，身为船长的我是什么心情了吗？你们这帮小旱鸭子现在就想体验船长生活？还早了八百年哪！”
“你的那条船居然要和我的那条船比？你到底要不要脸！我看你这就是蓄意报复！”
“那又怎样，难道你还想把我从这里赶下去不成——哎哎哎，好好划你的船！那船桨不是在我这里乱划的！”
“咳咳。”
不知如何将这两个人之间的打闹和重重桨影所导致的木筏剧烈摇晃制止下来，段青只好用力咳嗽了两声：“也就是说，这个所谓的‘第二颗星辰之下’与后面的数字连起来看，实际上记述了一个日期？”
“没错，应该是一个日期。”用手抓住了临时打造出来的破烂木桨一端，正在与吕板凳扭打在一起的铁林转过头来回答道：“当然，也不要问我这个日期具体指的是哪个日期，鬼知道这东西怎么和现在的新历对应起来。”
“改换一个朝代往往就会跟着改换年号和历法，这确实对时间的记述非常不利呢。”于是段青也不得不按住了自己的额头：“更何况是一个半途被灭亡的王朝‘私历’……那下面呢？”
“下面？”用木桨另一头将吕板凳捅到了筏边，铁林回头随意地问道：“下面怎么了？”
“内容啊。”段青指着对方还抱在怀里的那本自己的手册：“这句话后面记载的内容呢？”
“剩下的哪还有什么内容？”用铁钩挡住了木桨的反击，无视了吕板凳哇哇大叫的铁林单手举起手册，利用反射的水面荧光瞪起了眼睛：“剩下的都是单字，根本就连不起来，我也没办法读出更多有意义的内容了。”
“嘁，好吧。”于是段青只好将自己的身体坐了回去：“本以为还会有什么更加爆炸的新闻呢。”
“一个日期而已，能有什么爆炸的新闻？”铁林斜着眼睛望着对方：“你所找到的那什么遗迹石板，最多也就是古罗德里克王朝残留下来的什么破烂招牌，被水冲刷到了这里而已，估计也不会是什么有价值的东西。”
“或许吧。”段青苦笑着摇了摇头：“但终究还是提到了令人在意的内容，比如这‘第二颗星辰’的说法，很难不让人想到某则预言。”
“预言？”松开了船桨的铁林将身体也转了过来：“哪个预言？”
“‘四个星辰即将熄灭，四个皇帝即将点亮’——这可是塔尼亚的创始人留在塔尼亚的祖传预言，还挺有名的呢。”段青一脸疑惑地回望着对方：“你居然没听过？”
“当然听过，很久以前的事情了。”先是抓了抓自己的胡子，铁林随后也将自己回忆的表情收了起来：“怎么，你们觉得这里面提到的‘星辰’和罗德里克的‘星辰’有联系？塔达亚人都是什么年代的人了！他们的活动历史可比罗德里克人晚得多！”
“当然晚得多，甚至有可能比我们想象中的更晚。”叹息着说出了这句话，段青随后也将铁林手中的手册抢了回来：“算了，逆读的预言，正在点燃的元素之泉之类的……这些正在发生的解读和事件也只是‘凑答案’的一部分，我也没办法拿这些东西来当做论据。”
“先走一步看一步吧。”对比着手册上的信息，段青的视线在四周毫无变化的水域上搜索着：“接下来要去的地方是——”
“先生。”来自暗语凝兰的一声提醒响起在段青的身后，似乎早已等待了许久的声音中也带上了几分急促的意味：“有人在前面。”
顺着暗语凝兰的提示，灰袍魔法师将目光落向遥远水域的前方，两道与之前的袭击者打扮相似的黑衣人影此时也在那片昏暗水域的深处显现，以具备神功的高人姿态漂浮在水面的上方：“——诸位。”
“我等已在此等待诸位良久。”
隐约挡在了段青他们脚下的木筏行进的路线上，两道黑影中站位靠前的那个上前走了几步，被兜帽所遮掩的面目也因为行礼的姿势一同深深低下：“恭迎诸位的光临。”
“哼，三番两次用出那些毒计却发现奈何不了我们，现在才想要出面与我们和谈？”爬起身来的吕板凳发出了一声不屑的冷哼：“是不是有些太晚了？”
“我们的待客之道由我们自己来决定，诸位既是‘客人’，想必也不会不随主便吧？”那人低着头，话音却依旧不卑不亢：“如今我等愿意以诚以礼相待，也是因为——”
“铁林先生。”
还在逐渐靠近的木筏停止了前进的脚步，水面上遥遥相对的两拨人之间也回荡起了一份邀约：“盟主想要与您单独相谈。”
“不知您可否与我等同去？”